Императорский брак

«Если бы это было правдой, мне бы не пришлось так сильно волноваться». Императрица выглядела измученной. «Это всё моя вина. Я столько лет баловала его, сделав совершенно беззаконным. А теперь он ещё и осмеливается так безрассудно поступать со своим браком».

«Ваше Величество, будьте уверены, Его Высочество принц Вэнь поймет ваши добрые намерения», — сказала Мэй Ин с улыбкой. «Эта госпожа Яояо — не обычная женщина; ее талант не имеет себе равных в столице. Как только принц Вэнь проведет с ней время после свадьбы, он непременно будет очарован».

«Цинъэр уже провел некоторое время с Яояо, но все же поддался соблазну этой мерзкой служанки Ли Сиси. Скажи, как я могу чувствовать себя спокойно?» На лице императрицы появилась нотка беспокойства. «Сейчас меня больше всего беспокоит, не совершит ли Цинъэр что-нибудь еще более серьезное».

«Ваше Высочество, вы слишком много об этом думаете!» — Мэй Ин мягко покачала головой. «Его Высочество принц Вэнь уже не ребенок; он, безусловно, знает, как себя вести».

«Если бы у него действительно было хоть какое-то чувство приличия, он бы не отказался от брака так прямо в главном зале». Говоря об этом, императрица все еще не могла успокоиться. «На что еще он не способен? Изначально я хотела использовать этот инцидент, чтобы снять напряжение между мной и моим братом, но теперь все стало еще хуже».

«Генерал действительно создает проблемы». Мэй Ин, похоже, тоже об этом подумала. «Тогда, Ваше Величество, может быть, нам стоит попросить генерала приехать и все подробно ему объяснить, чтобы он ничего не понял неправильно?»

«Пока нет». Императрица подняла руку и покачала головой. «Сейчас мой брат, вероятно, очень зол. Даже если мы приведем его сюда, у нас не получится нормально поговорить. Самое важное сейчас — решить дело Цинъэр. Как только дело Цинъэр будет решено, мне будет легче все объяснить брату».

«В конце концов, во всем этом виновата Ли Сиси», — возмущенно сказала Мэй Ин. «Эта Ли Сиси даже не знает своего места. Она действительно хочет стать главной женой Его Высочества принца Вэня. Она совершенно оторвана от реальности».

«Эта Ли Сиси — поистине презренная особа». Говоря о ней, императрица помрачнела. «Она всего лишь низкосортная служанка, которая смеет мечтать о восхождении на вершину. Я ни в коем случае не отпущу её так просто».

«Ваше Величество, может, мне поручить кому-нибудь присмотреть за ней?» В глазах Мэй Ин мелькнул злобный огонек. «Её присутствие в этом мире — сплошная угроза».

«Нет». Хотя императрица тоже желала, чтобы Ли Сиси не существовала в этом мире, она не сошла с ума и понимала, что сейчас ей не следует прикасаться к этой женщине. «Сейчас к Ли Сиси нельзя прикасаться. Дело Цинъэра вызвало большой резонанс в городе, и все взгляды прикованы к Ли Сиси. Если с Ли Сиси что-нибудь случится сейчас, последствия будут слишком серьёзными».

«Ваше Величество, неужели мы просто позволим Ли Сиси так самодовольно себя вести?» — возмущенно сказала Мэй Ин. — «Его Высочество принц Вэнь теперь совершенно очарован ею».

«Я ни в коем случае не позволю этому сойти ей с рук, но сейчас не время». В глазах императрицы мелькнула тень. «В будущем она узнает, что такое ад».

В то время как императрица пребывала в состоянии глубокого отчаяния, Лун Цин, покинувший дворец Феникса, также был полон горечи. Он горячо любил Сиси, и она была единственной в его сердце, но мать просто не хотела его слушать. Действительно, положение наложницы было большой честью для большинства женщин. Но Сиси была другой; её совершенно не интересовал его статус.

Если он даже не может защитить любимую женщину, какое право он имеет говорить, что любит её? Какой бы благородной ни была наложница, она всё равно остаётся наложницей, и он просто не может смириться с тем, что любимая женщина станет наложницей.

Но теперь у его матери не было возможности заступиться за него. Кто еще мог ему помочь? Ах да, был еще один человек. Если он согласится, даже мать ничего не сможет с этим поделать. Этим человеком был его отец, император. Если отец захочет согласиться, мать не сможет его остановить.

Подумав об этом, Лун Цин не направился в сторону выхода из дворца, а вместо этого пошел в императорский кабинет.

Внутри Императорского кабинета Лун Сяо занимался государственными делами, когда услышал снаружи объявление о прибытии Лун Цина. Услышав это, Лун Сяо слегка нахмурился, в его глазах мелькнул странный блеск. Затем он приказал привести Лун Цина внутрь.

«Ваш подданный выражает почтение Вашему Величеству». Лун Цин почтительно поклонился.

«Цинъэр, что тебя привело ко мне на этот раз?» — Лун Сяо потер лоб, выглядя измученным. — «К тому же, ты так сильно напортачил раньше, я тебя еще даже не искал, а ты пришел ко мне первым. Это меня очень удивляет».

«Отец, я пришел сегодня сюда с просьбой», — сказал Лун Цин, подняв голову и глядя на Лун Сяо. «Надеюсь, отец сможет удовлетворить мою просьбу».

«Вставай сначала!» Увидев, что Лун Цин все еще стоит на коленях, Лун Сяо сказал: «Если тебе есть что сказать, вставай, а потом мы сможем поговорить».

Услышав слова Лун Сяо, Лун Цин не встал, но выражение его лица стало решительным. «Отец, я пришел сюда сегодня, чтобы попросить разрешения на этот брак».

«Это Ли Сиси?» — быстро догадался Лун Сяо. Ранее он намеревался устроить свадьбу Лун Цина и Линь Яояо, но никак не ожидал, что Лун Цин откажется от брака прямо в главном зале. Это поставило его и Линь Вэя в неловкое положение. При мысли об этом его лицо стало несколько недовольным.

«Верно, это Сиси». Лун Цин тоже заметил изменение в выражении лица Лун Сяо и быстро сказал: «Отец, надеюсь, ты сможешь устроить брак между мной и Сиси и сделать Сиси моей главной женой».

«Чепуха!» Услышав слова Лун Цина, выражение лица Лун Сяо ещё больше помрачнело. Он хлопнул рукой по столу, его лицо тоже стало мрачным, когда он посмотрел на Лун Цина, стоящего на коленях. «Лун Цин, ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты действительно хочешь, чтобы я женил тебя на простолюдинке? Ты что, с ума сошёл?»

«Отец, я знаю, что ты недоволен положением Сиси». Лун Цин ничуть не отступил. Он сложил руки ладонями, на его лице читалось почтение, но слова были полны решимости. «Однако, как только ты познакомишься с Сиси, ты поймешь, что она хорошая девушка. Она абсолютно достойна меня. Отец, умоляю тебя».

«Невозможно», — решительно возразил Лун Сяо. «Мне всё равно, что такого хорошего в Ли Сиси, её статус просто недостоин тебя. Думаю, твоя мать права, Линь Яояо больше тебе подходит».

«Отец, подходит ли человек мне или нет — это то, что никто, кроме меня самого, не может знать наверняка». Лун Цин ничуть не отступил. «Яояо, конечно, очень хороший человек, но она мне не подходит. Даже если меня заставят на ней жениться, я не обрету счастья».

«Даже так, эта Ли Сиси никогда не станет твоей главной женой», — безжалостно возразил Лун Сяо. «Ты принц; твой статус предопределен с рождения. Она же, с другой стороны, всего лишь простолюдинка. Какими же качествами она обладает, чтобы стать твоей главной женой? Я категорически не могу допустить этого».

«Отец, если ты действительно заботишься о своем сыне, то исполни мое желание». Лун Цин пристально посмотрел на отца и сказал: «Отец, ты тоже когда-то был молод. Разве вы с матерью не сошлись из-за любви друг к другу? Ты любил только положение матери? Если бы мать не была женщиной из семьи Линь, ты бы вообще сделал ее императрицей?»

«Что за чушь ты несёшь?» Услышав слова Лун Цина, Лун Сяо ещё больше разозлился. Он указал на Лун Цина, который стоял на коленях, и начал отчитывать его: «Разве тебе позволено вмешиваться в дела между мной и твоей матерью? И насколько ты вообще понимаешь мои истинные чувства к императрице?»

«Именно потому, что я понимаю твои истинные чувства, я принял это решение сегодня». Увидев гневное выражение лица Лун Сяо, Лун Цин ничуть не испугался. Вместо этого он продолжил отстаивать свою точку зрения: «Отец, ты тоже испытал любовь, поэтому ты должен понимать мои чувства еще лучше, не так ли? Я ничего больше не прошу, я прошу лишь о том, чтобы остаться с Сиси навсегда».

«Если ты хочешь быть с Ли Сиси навсегда, я не буду возражать». Услышав слова Лун Цина, гнев Лун Сяо, казалось, немного утих. «Помимо главной жены, Ли Сиси можно отвести и другие должности. Главное, чтобы вы действительно любили друг друга, и этого будет достаточно».

«Отец, можно задать тебе вопрос?» — внезапно спросил Лун Цин. «Отец, почему ты решил сделать мать императрицей? Было много женщин с более достойным происхождением, чем у матери, но ты выбрал её. Почему?»

«Потому что я люблю её». Словно думая о своей возлюбленной, на лице Лун Сяо появилось нежное выражение. «Она — женщина, которую я люблю, и, естественно, я хочу дать ей всё самое лучшее».

Глядя на нежное выражение лица Лун Сяо, Лун Цин почувствовал легкую зависть. Однако он не заметил, что, несмотря на нежное лицо Лун Сяо, в его глазах читалась холодность.

«Отец, ты хочешь дать женщине, которую любишь, самое лучшее, и я тоже», — продолжил Лун Цин. «Поскольку я люблю Сиси, я не хочу, чтобы она страдала. Отец, умоляю тебя, пожалуйста, позволь Сиси стать моей главной женой!»

Увидев искреннее выражение лица Лун Цина, Лун Сяо невольно вздохнул: «Дитя, правда! Не знаю, на кого ты похож, почему ты такой упрямый? Я понимаю твои чувства, но статус Ли Сиси слишком низок, она совершенно недостойна тебя».

«Отец, разве не было бы достаточно повысить статус Сиси?» — быстро вмешался Лун Цин. — «Или же ты мог бы присвоить Сиси титул принцессы. Разве это не решило бы проблему?»

«Чепуха! Неужели ты считаешь, что присвоение титула принцессы — это такой пустяк?» Выражение лица Лун Сяо, которое только что улучшилось, тут же снова помрачнело. «А эта Ли Сиси вообще имеет на это право?»

«Отец, я искренне люблю Сиси и не хочу её подвести». Лицо Лун Цина выражало мольбу. «Отец, если бы положение матери не было достаточно высоким, ты бы женился на другой?»

«Невозможно». Лун Сяо тут же, без колебаний, всё отрицал. «Ты понятия не имеешь о том, что произошло между мной и твоей матерью. Мы многое пережили вместе».

«Отец, любовь возникает внезапно и с течением времени углубляется», — праведно заявил Лун Цин. «Сейчас я глубоко влюблен в Сиси. Если отец считает, что Сиси недостойна меня и что она мне не подходит, то, пожалуйста, понизь меня в статусе до простолюдина!»

«Ты…» Услышав угрожающие слова Лун Цина, Лун Сяо замер от гнева. Он смотрел на Лун Цина, который стоял на коленях с упрямым выражением лица, но в конце концов не смог сдержать вздох. «Дитя, ты действительно слишком наивен. Хорошо! Раз уж тебе так нравится Ли Сиси, я соглашусь, что ты женишься на ней, но она не может быть твоей главной женой, только второй. Однако в то же время ты должен жениться на Линь Яояо в качестве своей главной жены. Тогда они обе войдут в твою резиденцию, чтобы служить тебе, и будут равны».

«Отец, я правда не хочу жениться на Яояо». Лун Цин был недоволен таким исходом. «Единственный человек, на котором я когда-либо хотел жениться, — это Сиси. Кроме Сиси, мне не нужна никакая другая женщина в моей жизни».

«Невозможно», — сказал Лун Сяо. «Цинъэр, это самая большая уступка, на которую я могу пойти. Ли Сиси — всего лишь простолюдинка. Стать твоей главной женой и быть на равных с Линь Яояо — это уже её величайшее благословение. Кроме того, ты принц. Ты родился в богатстве и привилегиях, которых нет у других, а это значит, что твоя жизнь будет отличаться от жизни обычных людей. Если у тебя будет только одна женщина, больше не упоминай об этом».

«Отец-император…» — Лун Цин хотел что-то сказать, но его прервал Лун Сяо.

«Хорошо, больше ничего говорить не нужно». Лун Сяо поднял руку, прерывая Лун Цина. «Если ты продолжишь упрямиться, не вини меня в безжалостности. Я пошлю кого-нибудь убить эту Ли Сиси».

«Нет!» Услышав слова Лун Сяо, Лун Цин был по-настоящему напуган. В конце концов, он смог лишь согласиться: «Ваш подданный благодарит Ваше Величество. Однако у этого подданного есть еще одна просьба».

«У тебя всё ещё есть требования?» Услышав слова Лун Цина, Лун Сяо невольно нахмурился. «Цинъэр, не испытывай судьбу».

«Отец, это вполне разумная просьба с моей стороны, — быстро сказал Лун Цин. — Я надеюсь, что дела, касающиеся двора резиденции принца Вэня, можно будет доверить Сиси».

«Это…» Услышав слова Лун Цина, Лун Сяо на мгновение заколебался, прежде чем наконец сказать: «Ты можешь сам решать, что происходит у тебя под боком; я не буду вмешиваться. Однако я не скажу этого об императрице».

Это означает, что он не соглашается и не препятствует. Он может отдать это кому угодно, если сможет обойти императрицу.

Услышав ответ Лун Сяо, Лун Цин вздохнул с облегчением.

Вскоре был издан императорский указ, разрешающий брак. Мгновенно все узнали, что у Его Высочества принца Вэня теперь две жены. По всему двору и стране все отправились поздравлять Лун Цина.

Однако в этот момент во дворце Феникса царила совершенно дурная атмосфера. Хотя женихом был её собственный сын, лицо императрицы было полно уныния.

«Как дела, Мэй Ин? Все ли проверено?» Увидев входящую Мэй Ин, императрица тут же спросила: «Почему Его Величество вдруг принял такое решение?»

«Ваше Величество, я уже всё тщательно расспросила». Мэй Ин подошла к императрице, не смея ничего скрывать, и тут же ответила: «Я слышала, что до того, как Его Величество издал этот императорский указ, Его Высочество принц Вэнь отправился к Его Величеству. Вскоре после того, как принц Вэнь вышел, Его Величество издал императорский указ о заключении брака».

«Этот ребенок, он действительно способен на такое!» Лицо императрицы исказилось от гнева, и она ударила рукой по столу. «Я уже согласилась выдать за него замуж эту Ли Сиси, а он все равно пошел к императору с просьбой о брачном указе. Похоже, он действительно повзрослел, его крылья закалились. Ради женщины он осмеливается мне перечить».

«Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь». Увидев выражение лица императрицы, Мэй Ин быстро попыталась её успокоить. «Хотя всё сложилось не так, как мы ожидали, Его Величество даровал принцу Вэню и госпоже Яояо брачный союз. Это хорошо!»

«Хорошее дело? Что это за хорошее дело?» Лицо императрицы стало еще мрачнее. «Император даровал брак всего лишь простой служанке, и она будет с Яояо на равных! Разве это не позор для семьи Линь? Что это за радостное событие, устроенное ей императором?!»

«Ваше Величество, что нам теперь делать?» — Мэй Ин нахмурилась, услышав слова императрицы. — «Но императорский указ о браке уже издан».

«Пошли, я сейчас же иду в императорский кабинет». Императрица встала и встревожено произнесла: «Теперь только император может изменить этот факт. Я ни в коем случае не позволю такой ничтожной женщине стать женой Цинъэра».

Внутри императорского кабинета —

Увидев внезапное появление императрицы, Лун Сяо встал и шагнул вперед. «Императрица, зачем ты пришла в это время?»

«Ваше Величество, вы должны прекрасно знать, почему я пришла именно сейчас». Императрица, не колеблясь, сразу перешла к делу. «Я пришла сегодня, чтобы узнать, почему Ваше Величество сделал Ли Сиси женой Цинэра. Разве вы не знаете её положения? Как она может быть достойна Цинъэра?»

«Хорошо, давай сначала сядем!» Услышав вопросительный тон императрицы, Лун Сяо не рассердился. Он сохранил спокойствие и проводил императрицу к месту.

Императрица не отказала, но, как только села, не удержалась и сразу же заговорила: «Ваше Величество, вы прекрасно знаете, кто такая Ли Сиси. Сделав её женой Цинъэра, разве вы не создаёте Яояо огромные трудности?»

«Ваше Величество, пожалуйста, не беспокойся». Лун Сяо мягко похлопал императрицу по руке и с беспомощным выражением лица сказал: «Честно говоря, я тоже не хотел этого делать, но Цинъэр…»

Услышав слова Лун Сяо, императрица сразу всё поняла. Казалось, суть всех проблем кроется в её сыне. «Ваше Величество, неужели Цинъэр что-то натворил?»

«Цинъэр затронул тему нашего прошлого и даже задал мне вопрос, спросив, женился бы я на тебе, если бы ты не была дочерью семьи Линь?» Лун Сяо невольно вздохнул и сказал: «Мало того, он еще и сказал, что если я не соглашусь на его брак с Ли Сиси, он откажется от своего статуса принца».

«Что?» Услышав слова Лун Сяо, императрица была потрясена. «Он... он действительно это сказал?»

Увидев потрясенное выражение лица императрицы, Лун Сяо холодно посмотрел на нее, но в его словах звучала нежность: «Похоже, мы его развратили, сделав таким беззаконником. В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как согласиться на его требования. Вот почему он согласился жениться на Линь Яояо в качестве своей главной жены».

«Но, Ваше Величество, положение Ли Сиси…» — Императрица к этому моменту оставалась глубоко обеспокоена, — «Почему она должна быть на равных с Яояо?»

«Хорошо, не зацикливайся на этом больше», — быстро успокоил ее Лун Сяо. «Ты же знаешь характер Цинъэра. Если мы займем жесткую позицию, он может действительно отказаться от своего статуса принца! Кроме того, хотя вторая жена должна быть наравне с главной женой, Линь Яояо — законная жена Цинъэра. Только она является законной принцессой-консортом Вэнь».

«Ваше Величество, Цинъэр — наш законный сын, и его статус намного выше, чем у других принцев», — сказала императрица, всё ещё не желая соглашаться. «Как может Ли Сиси, простолюдинка, быть достойной стать женой Цинъэра? Кто знает, как к Цинъэру отнесутся люди за пределами его круга!»

«Хорошо, раз уж дело дошло до этого, не стоит слишком зацикливаться на этом», — сказал император с улыбкой. «К тому же, сердечные дела часто выходят из-под нашего контроля. Разве мы все этого не испытывали? Цинъэр — наш ребенок; если он хочет быть с женщиной, которую любит, мы, как его родители, должны исполнить его желание!»

«Ваше Величество, с таким прошлым, как у Ли Сиси, сможет ли она в будущем достойно выступать перед другими?» Лицо императрицы выражало тревогу. «Если она совершит ошибку, это только запятнает репутацию Цинъэра».

Ей было невероятно трудно смириться с этой реальностью. Император уже столько всего сказал, даже упомянув об их чувствах друг к другу. Если бы она по-прежнему не соглашалась, это выглядело бы невероятно бессердечно. И все же она оставалась глубоко обеспокоена; мысль о том, что Ли Сиси может стать пятном на жизни ее сына, была невыносима.