Ли Цяньжу смущена
«Здесь довольно оживленно!» — сказала Лин Жовань с улыбкой, подходя ближе. «Надеюсь, я вас не побеспокоила?»
Увидев прибытие Лин Жовань, все, кроме Чжоу Яэр, встали, поклонились и сказали: «Приветствую вас, Темная Принцесса».
Лин Жовань с улыбкой села рядом с Чжоу Яэр. Затем она подняла руку и сказала: «В такой день, как сегодня, не стоит соблюдать формальности».
Здесь ее статус был сравним со статусом Чжоу Яэр, хотя наследная принцесса была самой почитаемой женщиной после императрицы. Однако Лун Мэй еще не взошел на трон, в то время как Лун И уже получил титул принца. Поэтому ее присутствие рядом с Чжоу Яэр было совершенно законным.
Увидев, как Лин Жовань садится рядом с ней, улыбка Чжоу Яэр на мгновение застыла, но она тут же пришла в себя. «Кузина Жовань, ты действительно опоздала!»
Хотя Чжоу Яэр улыбалась, в её глазах горел ледяной холод, в нём даже мелькнула нотка безумия. Один лишь вид Лин Жовань наполнял её ненавистью. Именно из-за Лин Жовань она оказалась в таком затруднительном положении.
Хотя в глазах посторонних она оставалась высокопоставленной наследной принцессой, только она знала свое истинное положение. После последнего инцидента ее репутация в глазах наследного принца резко упала. Даже отношение императрицы к ней полностью изменилось. Хотя она по-прежнему была хозяйкой резиденции наследного принца, ей пришлось передать власть во внутреннем дворе управляющему.
Самой отвратительной из всех является эта мерзкая женщина, Мо Цяоюнь. Она явно беременна и не может служить наследному принцу, но всегда использует предлог болей в животе, чтобы вызвать его. Каждый раз, когда наследный принц слышит, как Мо Цяоюнь говорит, что у нее болит живот, он вспоминает тот случай и становится к ней гораздо холоднее.
Теперь у неё нет возможности вмешаться в судьбу ребёнка в утробе Мо Цяоюнь. Если Мо Цяоюнь действительно родит мальчика, это будет для неё тяжёлым ударом. И всё это благодаря Лин Жовань.
«Некоторые обстоятельства меня задержали». Лин Жовань никак не могла не знать о ненависти Чжоу Яэр, но на её лице это никак не отразилось. «Когда я только что была у бабушки, она сказала, что вы все в саду, и эта принцесса пришла повеселиться».
«Кузина Жовань, ты пришла как раз вовремя! Мы как раз разговаривали!» — вежливо улыбнулась Чжоу Яэр. — «Кстати, в резиденции Тёмного Принца в последнее время происходит много всего! Я слышала немало слухов, но у меня не было времени навестить тебя. Как дела?»
Она говорила со злобой. Она слышала все слухи, которые ходили в последнее время. Хотя слухи значительно изменились, она по-прежнему верила, что Ли Цяньжу действительно является наложницей, которую император выбрал для Темного Принца.
Посторонним это могло быть неизвестно, но она уже расспросила. Перед визитом Ли Цяньжу в резиденцию Темного Принца Император вызвал Ли Цяньжу и Лин Жовань. Что они обсуждали, она, хотя и не знала, могла примерно догадаться.
Вероятно, нынешнее нежелание Лин Жовань видеться с Ли Цяньжу объясняется тем, что она не хочет, чтобы Ли Цяньжу вышла замуж за Тёмного Принца! Скорее всего, теперь у Лин Жовань есть поддержка Тёмного Принца, поэтому она так бесстрашна. Однако она ни за что не упустит ни одной возможности заставить Лин Жовань страдать.
Услышав слова Чжоу Яэр, окружавшие её люди обменялись недоуменными взглядами. В тот момент никто не знал, что сказать. Многие обратили взгляды на Ли Цяньжу, стоявшую в стороне. Все знали о слухах.
На самом деле, всем было очень любопытно, но никто не осмеливается сказать об этом вслух.
«Что говорит кузина Яэр? Я совершенно ничего не понимаю», — Лин Жовань пренебрежительно улыбнулась в ответ на провокацию Чжоу Яэр. «Однако, поскольку наследная принцесса сказала, что это всего лишь слухи, не стоит слишком беспокоиться. Говорят, что слухи не имеют силы над мудрыми людьми. Уверена, наследная принцесса прекрасно это понимает».
«Ты…» Услышав слова Лин Жовань, Чжоу Яэр замерла, чуть было не изменив выражения лица, но быстро взяла себя в руки. «Кузина Жовань, так говорить неправильно. Мисс Ли в последние несколько дней часто навещала особняк Темного Принца. Ты отмахнулась от нее всего одной фразой; как она теперь сможет смотреть кому-либо в глаза?»
Услышав это, все посмотрели на Ли Цяньжу с ещё более странными выражениями лиц.
Под странными взглядами толпы Ли Цяньжу опустила голову, не веря своим глазам. Однако в ней одновременно зародилась искорка надежды. Если бы Лин Жовань сегодня признала её личность, слухи бы, естественно, рассеялись. К тому же, император намеревался выдать её замуж за Тёмного Принца. Всё обернулось так лишь из-за ревности Лин Жовань.
«Ваше Высочество, что ты имеешь в виду?» — на лице Лин Жовань читалось удивление. — «Визит мисс Ли в резиденцию Темного Принца — это обычный визит. Никаких объяснений не требуется».
В этот момент Лин Жовань посмотрела на Ли Цяньжу с оттенком сомнения на лице: «Мисс Ли, ты пришла в особняк Темного Принца, может быть, у тебя есть какие-то другие намерения?»
Услышав это, все невольно закрыли лица руками и рассмеялись. Разве это не было явным требованием к Ли Цяньжу признать наличие у неё скрытых мотивов?
Услышав слова Лин Жовань, лицо Ли Цяньжу тут же покраснело. Неужели она действительно собиралась признаться в своих скрытых мотивах перед столькими людьми? Если бы она это сделала, все бы подумали, что она бесстыжая. Даже с самой толстой кожей она не могла признаться, что очень хочет выйти замуж за Тёмного Принца!
Император действительно намеревался выдать её замуж за Тёмного Принца в качестве наложницы. Но это были лишь намёки; она не могла сказать об этом прямо здесь!
Спустя долгое время Ли Цяньжу попыталась успокоиться, выдавила из себя улыбку и сказала: «То, что говорит Ваше Высочество, — чистая правда. Я пришла в резиденцию Темного Принца только потому, что восхищаюсь талантом Вашего Высочества, поэтому хотела попросить у Вас совета».
Хотя слова Ли Цяньжу звучали высокопарно, присутствующие уже не были наивными юными девушками; они, естественно, понимали, что это всего лишь ложь. Однако в такой обстановке никто не осмелился бы разоблачить её.
«Правда?» Услышав этот ответ, выражение лица Чжоу Яэр стало несколько неприятным. Она посмотрела на Ли Цяньжу и сказала: «Мисс Ли, если у тебя действительно есть какие-либо претензии, лучше высказать их прямо. В противном случае, боюсь, эти слухи никогда не утихнут!»
Она не ожидала, что Ли Цяньжу окажется такой глупой. В такой важный момент, если бы она просто сказала несколько двусмысленных слов и нечаянно раскрыла некоторые мысли императора, разве все не разрешилось бы? Но она, к сожалению, не сумела воспользоваться моментом, и все ее попытки заступиться за неё оказались напрасными.
"Я... эта смиренная женщина..." В итоге Ли Цяньжу ничего не сказала.
«Ваше Высочество, иногда, прежде чем заступиться за кого-то, лучше сначала разобраться в ситуации», — сказала Лин Жовань с полуулыбкой.
Услышав слова Лин Жовань, Чжоу Яэр пришла в ярость. Она сердито посмотрела на Лин Жовань и Ли Цяньжу, после чего больше ничего не сказала.
«Мисс Ли довольно популярна». Лин Жовань, глядя на Ли Цяньжу, с полуулыбкой сказала: «Только что в комнате твоя мать тоже расспрашивала меня об этом, а теперь и наследная принцесса заступается за тебя».
«Что?» Услышав слова Лин Жовань, Ли Цяньжу была ошеломлена и быстро спросила: «Что вы имеете в виду? Что именно сказала моя мать?»
Столкнувшись с неуважительными словами Ли Цяньжу, Лин Жовань ничуть не рассердилась. На её губах появилась лёгкая улыбка, но её слова повергли Ли Цяньжу в леденящую ауру: «А что еще она могла сказать? То же самое, что и наследная принцесса: она просто защищает тебя! Наверное, она тоже считает, что я должна дать тебе объяснение! Однако я уже всё ясно объяснила. Теперь, перед всеми, я не против объяснить это ещё раз».
В этот момент улыбка Лин Жовань исчезла, сменившись серьезным выражением лица. «Некоторое время назад мисс Ли неоднократно навещала резиденцию Темного Принца. Из уважения к господину Ли я тепло тебя приняла. Если это вызвало у тебя какие-либо недоразумения, приношу свои извинения. В настоящее время я не желаю тебя видеть, и, думаю, ты уже что-то почувствовала, не так ли?
Я знаю, что ходят многочисленные слухи о том, что ты вот-вот станешь наложницей принца. Сегодня, в присутствии всех, я хотела бы прояснить ситуацию: это полное недоразумение. Я не знаю, откуда взялись эти слухи. Но могу заявить, что у меня нет абсолютно никакого намерения позволить мисс Ли выйти замуж за Тёмного Принца».
Эти слова потрясли всех. Хотя ходило множество слухов, никто не знал, правда это или ложь. Но прямолинейное заявление Лин Жовань откровенно обвиняло Ли Цяньжу в выдаче желаемого за действительное.
Взгляды всех, устремлённые на Ли Цяньжу, мгновенно изменились. Если раньше на неё смотрели лишь с подозрением и пренебрежением, то теперь они были полны презрения. Похоже, недавние слухи подтвердились: Ли Цяньжу действительно пыталась подняться по социальной лестнице.
После того как Лин Жовань закончила говорить, выражение её лица осталось неизменным. Вместо этого она неторопливо взяла чашку со стола и сделала глоток чая.
Чжоу Яэр, глядя на спокойное выражение лица Лин Жовань, тоже была потрясена. Она никак не ожидала, что Лин Жовань скажет такое в этой ситуации. Другие, возможно, не знали, но она в глубине души понимала, что император действительно намеревался выдать Ли Цяньжу замуж за Темного Принца в качестве наложницы. Как смеет Лин Жовань быть такой дерзкой? Разве это не явное противостояние воле императора?
«Ваше Высочество, вы…» Глаза Ли Цяньжу покраснели, на них выступили слезы, а взгляд, устремленный на Лин Жовань, был полон неуверенности.
«Ты думаешь, я сказала что-то не так?» — Лин Жовань безжалостно посмотрела на Ли Цяньжу и сказала: «Я просто говорила правду. Даже если бы об этом донесли императору, я бы не испугалась».
Увидев уверенную манеру поведения Лин Жовань и презрительные взгляды толпы, Ли Цяньжу почувствовала себя так, словно ее жарят на огне. Она встала, закрыла лицо руками и вышла на улицу.
Никто из присутствующих не пытался помешать Ли Цяньжу уйти.
«Кузина Жовань, не перегибаешь ли ты палку?» Чжоу Яэр покачала головой и вздохнула. «Мисс Ли — молодая женщина. Как ты можешь говорить ей это в такой обстановке? Если с ней что-нибудь случится, как ты сможешь жить дальше?»
Услышав слова Чжоу Яэр, в глазах Лин Жовань мелькнул холодный блеск. Эта Чжоу Яэр действительно ничему не научилась! Только что она пыталась заставить ее признать личность Ли Цяньжу, а теперь хочет использовать Ли Цяньжу, чтобы напасть на нее. Неужели она хочет, чтобы все думали, что она человек, нетерпимый к другим?
«Ваше Высочество, будь уверена», — Лин Жовань мягко махнула рукой в рукаве и с улыбкой сказала: «Это резиденция премьер-министра; здесь ничего не случится. Что касается моих слов, я действительно не знаю, что сказала неправильно. Я просто констатировала факты».
"Ты..." — лицо Чжоу Яэр помрачнело, и она сжала кулаки.
«Ваше Высочество, принцесса-консорт, ещё есть время до начала банкета, и мы всё равно здесь бездельничаем, почему бы нам не сыграть в какую-нибудь игру?» Хорошо одетая молодая леди из знатной семьи быстро вмешалась, чтобы уладить ситуацию, увидев происходящее. «А как насчёт того, чтобы слуги приготовили игру тоу-ху*?»
(* Застольная игра со времён Чжоу, в которой хозяин и гости по очереди от руки метали древки стрел в кувшин, получая очки за попадания; победитель поил проигравшего вином)
Это предложение было немедленно встречено единодушным одобрением. Даже самый недалекий человек мог разглядеть скрытые противоречия между наследной принцессой и Темной принцессой. В этот момент смена темы была лучшим решением.
Чжоу Яэр и Лин Жовань не возражали. Вскоре пришли слуги, всё устроили, и все начали играть. Смех и весёлые голоса наполнили сад.
С другой стороны, после такого унижения Ли Цяньжу убежала в слезах. Она остановилась только в укромном месте. К тому моменту она полностью утратила свою прежнюю мягкость; теперь в ее глазах блестел леденящий холод.
«Как ты сюда попала?»
За ее спиной раздался притягательный голос. Ли Цяньжу обернулась и увидела перед собой фигуру, которую так долго ждала.
«Ваше Высочество!» Увидев подошедшего, мрачное выражение лица Ли Цяньжу полностью исчезло. Она снова очаровательно улыбнулась и медленно подошла к человеку. «Что привело вас сюда?»
«Сейчас я задал тебе вопрос». Глядя на хрупкую девушку перед собой со следами слез на лице, Лун Мэй выразил сострадание, но в его глазах не было и тени теплоты. «К тому же, у тебя красные глаза. Что-то случилось?»
Услышав проникновенные слова Лун Мэя, Ли Цяньжу охватила непреодолимая волна обиды. Она больше не могла сдерживать слезы и тут же, приукрасив, рассказала обо всем, что только что произошло в саду.
«Ты хочешь сказать, что Лин Жовань ясно выразила свою позицию: она не позволит тебе выйти замуж за Лун И?» Выслушав рассказ Ли Цяньжу, в глазах Лун Мэя мелькнул проницательный огонек. «Неужели у нее хватит наглости ослушаться приказов императора?»
«Я думаю, она совершенно дерзкая», — возмущенно сказала Ли Цяньжу. «Должно быть, она рассчитывает на поддержку Темного Принца, раз осмеливается действовать так безрассудно. Его Величество уже намекнул, что мне следует наладить отношения с Темным Принцем».
«Разве ты раньше не говорила, что Лин Жовань никогда не препятствовала твоим приходам в поместье Тёмного Принца? — Лун Мэй нахмурился. — Почему её отношение вдруг так резко изменилось?»
«Эта скромная женщина тоже ничего не знает». Немного подумав, Ли Цяньжу вдруг что-то вспомнила. «Изменения в Темной Принцессе произошли после того, как эта скромная женщина однажды встретилась с Темным Принцем. Это был первый раз, когда она увидела Темного Принца после того, как пришла в его резиденцию. После этого Лин Жовань стала избегать встреч с этой скромной женщиной».
В этот момент Ли Цяньжу невольно догадалась: «Ваше Высочество, вы думаете, что именно из-за той встречи у Тёмного Принца возникли ко мне чувства? Поэтому Лин Жовань так старается это остановить?»
Чем больше Ли Цяньжу об этом думала, тем вероятнее это казалось. Это также объясняет, почему отношение Лин Жовань внезапно так резко изменилось.
Выслушав предположение Ли Цяньжу, Лун Мэй покачал головой. «Насколько я понимаю, Лун И не из тех, кого легко переубедить, а Лин Жовань не из тех, кто стал бы так поступать из зависти».
«Но кроме этой возможности, я действительно не могу придумать никакой другой причины». На лице Ли Цяньжу мелькнула тревога, и она сказала: «Ваше Высочество, какой бы ни была сейчас причина, это совершенно неважно. Самое важное сейчас — что мне делать дальше?»
В этот момент Ли Цяньжу невольно потянулась к своему животу и потрогала его. «Если это продолжится, я не знаю, что делать. Я могу подождать, но ребенок в моем животе — нет!»
Услышав, как Ли Цяньжу упомянула ребенка, Лун Мэй тут же осторожно огляделся и отчитал ее: «Разве я тебе не говорил? Не говори так легкомысленно о ребенке. Если об этом узнают, зачем тебе вообще жить?»
«Здесь никого нет!» Услышав упрек Лун Мэя, глаза Ли Цяньжу снова покраснели. «Кроме того, я очень волнуюсь! Лин Жовань просто больше не хочет меня видеть. А Его Величество еще не издал указ. Я не знаю, что делать».
«Вздох, я знаю, что обидел тебя». Лицо Лун Мэя выражало нежность и извинение. «Если бы не твоя помощь в разрешении ситуации с Лун И, тебе бы не пришлось так страдать».
«Ваше Высочество, пожалуйста, не говорите так». Увидев глубокую привязанность на лице Лун Мэя, Ли Цяньжу мгновенно развеяла все свои обиды. «Для меня большая честь иметь возможность облегчить тревоги Вашего Высочества. Пока Ваше Высочество хранит меня в своем сердце, я уже довольна».
«Цяньжу, ты действительно — цветок, понимающий мои мысли». Лун Мэй с нежностью посмотрел на Ли Цяньжу и сказал: «Если бы не слишком плотная охрана Темного Принца, я бы смог внедрить туда своего человека, и тебе не пришлось бы так подчиняться Лун И. Но не волнуйся, как только я взойду на трон, я обязательно присвою тебе титул Императорской наложницы».
«Пока я могу оставаться рядом с Его Высочеством наследным принцем, я уже довольна», — Ли Цяньжу прижалась к груди Лун Мэя. «Что касается титулов и почестей, меня это совершенно не волнует».
«Ты пошла на такую огромную жертву ради меня, как я могу тебя обидеть?» Глаза Лун Мэя были ледяными, но тон — необычайно мягким. «Более того, ты носишь моего ребенка, поэтому я еще больше полон решимости дать тебе достойный титул. Однако ситуация при дворе по-прежнему нестабильна, поэтому я могу лишь попросить тебя довольствоваться тем, что есть».
«Ваше Высочество, почему так важно иметь дело с Тёмным Принцем?» — недоуменно спросила Ли Цяньжу. «Разве Тёмный Принц намеревался участвовать в борьбе за трон?»
«Цяньжу, ты многого не понимаешь», — сказал Лун Мэй тяжелым тоном. «Лун И, возможно, внешне и кажется равнодушным к этой позиции, но втайне он накапливает собственную власть. Если я действительно ослаблю бдительность, боюсь, в будущем меня ждет ужасное поражение».
«Ваше Высочество, пожалуйста, будьте уверены. Как только я войду в резиденцию Тёмного Принца, я буду внимательно следить за происходящим. Я немедленно сообщу вам, если что-нибудь случится. Однако…» — на лице Ли Цяньжу отразилось напряжение, — «Лин Жовань не даёт мне ни единого шанса приблизиться к Тёмному Принцу. И Император не предпринимает никаких действий. Если это продолжится, я действительно буду обеспокоена».
Даже если бы она могла бесконечно ждать подходящего момента, её живот не мог ждать! Если всё будет продолжаться в том же духе, её беременность обязательно раскроется. Секреты не могут оставаться скрытыми вечно. Если это всплывёт наружу, забудьте о замужестве с Тёмным Принцем; даже её жизнь окажется под угрозой.
«Поскольку Лин Жовань уже так ясно выразила свою позицию, достучаться до неё будет очень сложно», — сказал Лун Мэй после недолгого раздумья. «Единственный выход — это попросить твоего деда вмешаться. Расскажи деду то, что когда-то говорил тебе император, и он обязательно заступится за тебя».
«Неужели это действительно возможно?» — Ли Цяньжу не была уверена.
«Это обязательно произойдет».
План Лун Мэя был довольно хорош, но он не знал, что ситуация кардинально изменится еще до того, как Ли Цяньжу заговорит.