Время прибытия отложено
Перед ужином Лин Жовань вернулась в свою резиденцию. Сегодня семья Лин Ю возвращалась в столицу, поэтому было понятно, почему она не пошла их встречать, но отказаться от приветственного банкета было бы слишком.
Когда Лин Жовань прибыла, все остальные уже пришли. Здесь Лин Жовань также увидела Лин Ю, Е Ши, Лин Шуао и Лин Жолань.
Увидев, что Лин Жовань опоздала, старушка расстроилась. Она была очень недовольна сегодняшним отсутствием Лин Жовань. Вдобавок ко всему, что произошло раньше, она больше не испытывала того удовлетворения от общения с ней. Однако, зная, что сегодня Лин Жовань вызвал Тёмный Принц, она ничего не могла сказать.
«Это, должно быть, сестра Жовань!» Красивая и милая женщина в зеленом платье встала, подошла прямо к Лин Жовань и протянула руку, чтобы взять ее за руку. «Мы так давно не виделись. Сестра Жовань совсем другая, чем раньше».
Лин Жовань поняла, что женщина в зеленом, проявляющая нежность, — это не кто иная, как Лин Жолань. Однако Лин Жовань деликатно избежала действий Лин Жолань, не позволяя ей взять ее за руку, и сказала: «Извини, я не привыкла быть так близко к другим».
Выражение лица Лин Жолань на мгновение напряглось, но она быстро снова улыбнулась. Она спокойно убрала руку и сказала: «Я была слишком резка. Мы еще не успели узнать друг друга, и такая близость действительно неуместна».
Если не обращать внимания на мимолетный гнев в глазах Лин Жолань, то можно было бы с уверенностью сказать, что перед ней — простодушная и полная энтузиазма молодая девушка! Однако было очевидно, что в семье Лин, похоже, не было ни одной простодушной женщины.
«Хорошо, хватит», — нетерпеливо сказала старушка. «Пожалуйста, садитесь!»
Вскоре Лин Жовань и Лин Жолань сели на свои места.
После начала ужина, возможно, из-за возвращения Лин Ю, старушка перестала зацикливаться на прежних неприятностях и почти полностью сосредоточилась на Лин Ю. Лин Бинь также был чрезвычайно рад возвращению своего младшего брата. В целом, приветственный банкет закончился довольно приятно.
Лин Жовань украдкой оценивала этих так называемых родственников, с которыми встречалась впервые.
Лин Ю выглядел на несколько лет моложе Лин Биня, и они действительно были похожи. Однако редкие проблески проницательности в его глазах выдавали в нем силу, с которой нужно считаться. Е Ши не была поразительно красива, но обладала спокойным и уравновешенным характером, что делало ее очень приятной в общении. Лин Шуао, хотя и был моложе Лин Шуцзе, выглядел довольно молодо, но в его глазах читалась зрелость, превосходящая его возраст. Лин Жолань казалась наивной молодой девушкой из богатой семьи. Однако только она знала правду обо всем этом.
После ужина Лин Жовань не стала сразу возвращаться домой. Вместо этого она решила прогуляться по саду, чтобы улучшить пищеварение, прежде чем отправиться домой. Поэтому она взяла с собой момо Цю и не спеша направилась в сад.
Однако, когда они вдвоём добрались до сада, изнутри раздался диссонансный звук.
«Зачем ты притворяешься жалкой!» — пронзительно произнес голос, в котором слышался гнев. — «Ты пытаешься всем сказать, что я тебя запугиваю?»
«Я… я этого не делала», — раздался ещё один робкий голос. «Сестра, я просто…»
«Кто твоя сестра? — пронзительный голос, в котором слышалось презрение, продолжил: — С твоим положением ты смеешь называть меня сестрой? У меня нет сестры такого низкого статуса».
Сразу после этого послышался лишь пронзительные, брошенные в лицо оскорбления.
Лин Жовань узнала пронзительный голос; это был голос Лин Жолань, той самой, которая пыталась подойти к ней вечером. Однако она была озадачена. Кому принадлежал другой голос? И почему эта женщина утверждала, что она сестра Лин Жолань? Разве у Лин Ю не одна дочь?
В этой ситуации Лин Жовань не стала притворяться праведной героиней, спасающей других. Она повела момо Цю в другом направлении, стараясь, чтобы эти двое не заметили их прибытия.
Однако Лин Жовань не заметила, что вскоре после ее ухода одна из фигур задумчиво посмотрела на то место, где она только что была, и в ее глазах мелькнул проницательный блеск, совершенно несовместимый с ее робким выражением лица.
С другой стороны, после такой ситуации Лин Жовань потеряла всякий интерес к прогулке и вместо этого вернулась в резиденцию Жовань вместе с момо Цю.
Вернувшись в комнату, момо Цю не удержалась и спросила: «Госпожа, почему мы так ушли?»
«Если ты не собиралась уходить, что еще ты хотела сделать? — парировала Лин Жовань. — Ты ожидаешь, что твоя госпожа выйдет и будет отстаивать справедливость?»
«Но мисс Жолань... Слова, которые она только что произнесла, были поистине ужасны!» — нахмурилась момо Цю, в ее глазах мелькнуло неодобрение. — «Особенно учитывая, что эта женщина была ее сестрой, как она могла сказать такие мерзости?»
«Лучше бы мы не вмешивались в их дела», — Лин Жовань покачала головой и с любопытством спросила: «Но, момо Цю, разве ты не говорила мне раньше, что у Второго Дяди только один сын и одна дочь? Почему же есть ещё одна сестра?»
«Кстати, судьба этой девушки была действительно довольно непростой». В этот момент момо Цю невольно вздохнула. «Эту девушку зовут Лин Юй, и она дочерь Второго Мастера».
«Лин Юй?» — недоуменно спросила Лин Жовань. «В нашем поколении мужчин называют «Шу», а женщин — «Жо»? Даже если они родились вне брака, разве это не должно быть также?»
«Это правда, но личность Лин Юй вообще не признана. То, что ей разрешили носить фамилию Лин, уже большое благословение», — объяснила момо Цю. «Ее биологическая мать была всего лишь кухонной служанкой, которая следила за огнем, и она не была особенно красива. Эта кухонная служанка воспользовалась пьянством Второго Мастера и забралась к нему в постель, вот почему существует Лин Юй».
«А что насчет биологической матери Лин Юй? — спросила Лин Жовань. — Раз она уже родила ребенка, почему у нее нет официального статуса? Может, потому что моя вторая тетя не одобряет этого?»
«Это Второй Мастер не согласен», — продолжила момо Цю. «Второй Мастер просто не хочет признавать личность этой кухонной служанки, не говоря уже о Лин Юй. Кстати, у этой кухонной служанки была трагическая судьба. Она умерла при родах, когда рожала Лин Юй. Хотя Второй Мастер дал Лин Юй фамилию Лин, он никогда публично не признавал эту дочь».
«Значит, положение Лин Юй действительно довольно неловкое, не так ли?» — задумчиво сказала Лин Жовань. — «Что говорит вторая тётя?»
«Вторая госпожа — добросердечная женщина, — сказала момо Цю. — Обычно она никогда не обделяла Лин Юй в еде, одежде или предметах первой необходимости, но вряд ли она проявит к ней какую-либо заботу или внимание».
«Значит, сегодня Лин Жолань отругала Лин Юй», — кивнула Лин Жовань. «Однако я не знаю, хорошо это или плохо, что Лин Юй вернулась в дом Лин».
«Вздох, кстати, у Лин Юй действительно ужасная жизнь». Момо Цю невольно вздохнула. «Это никак не связано с ней, но ей приходится терпеть такие последствия».
Услышав вздох момо Цю, Лин Жовань не высказала никакого мнения.
«Госпожа, учитывая сегодняшние обстоятельства, почему бы вам не сказать несколько слов?» — невольно спросила момо Цю. «Если бы вы сейчас просто сказали несколько слов, мисс Жолань определенно перестала бы ее ругать».
«Зачем мне вмешиваться? — возразила Лин Жовань. — К тому же, откуда ты знаешь, поможет ли мое вмешательство Лин Юй или только усугубит ситуацию?»
«Это…» — недоуменно произнесла момо Цю.
«Момо Цю, ты подумала о том, что если я вмешаюсь, Лин Жолань, возможно, перестанет обвинять Лин Юй, но это будет только на моих глазах?» — сказала Лин Жовань. «После моего ухода Лин Жолань может еще больше возненавидеть Лин Юй из-за своей гордыни. Кроме того, помочь ей можно только один раз, а не два. Лин Юй сможет выбраться из этой передряги, только если сама найдет выход».
Понимая, что Лин Жовань права, момо Цю больше ничего не сказала. В конце концов, она была всего лишь служанкой, и хотя хозяйка хорошо к ней относилась, она не могла переступать границы дозволенного.
«Ладно, я тоже устала», — сказала Лин Жовань с улыбкой. — «Момо Цю, тебе тоже нужно отдохнуть! Скоро в поместье могут начаться неприятности».
Момо Цю посмотрела на Лин Жовань с недоуменным выражением лица, словно пытаясь понять, что та имела в виду, но ничего не могла понять.
Лин Жовань больше ничего не сказала, лишь молча улыбалась.
На следующий день в резиденцию Лин прибыл незваный гость. Его послала императрица, и, узнав о приходе визитера, все в доме Лин были потрясены. Больше всего это затронуло Лин Жожоу.
Согласно указу императрицы, въезд Лин Жожоу в резиденцию наследного принца был отложен на три месяца после свадьбы наследного принца. Изначально Лин Жожоу должна была въехать в резиденцию на следующий день после свадьбы. Все в доме Лин знали об этом, поэтому все считали, что, хотя Лин Жожоу и была наложницей, она пользовалась большим расположением Его Высочества наследного принца; в противном случае она бы не въехала в резиденцию на следующий день после свадьбы. Однако эта новость от императрицы теперь заставила всех гадать, не произошло ли чего-то неожиданного.
Тем временем во дворе Жожоу…
Лин Жожоу сидела на диване, ее глаза были красными, а по лицу текли слезы, что ясно показывало, что она плакала уже очень давно.
Цинь Инян сидела рядом с ней, нежно утешая, но это не возымело никакого эффекта.
«Тётя, скажи, как всё так получилось?» — воскликнула Лин Жожоу с огорчением. — «Все договорились, что я скоро войду в резиденцию наследного принца. Но теперь Её Величество Императрица вдруг прислала эту новость. Теперь все смеются надо мной».
«Хватит, Жоуэр, перестань плакать». Цинь Инян взяла платок и вытерла слёзы Лин Жожоу. «Просто твоё вступление в поместье немного отложено. Это всего три месяца, время пролетит быстро. А остальные не смеют над тобой смеяться».
«Они, конечно, не посмеют сказать это вслух, но в глубине души сейчас, должно быть, смеются надо мной». Заплаканный вид Лин Жожоу был невероятно жалок. «Всё это время я готовилась, и эти люди всё видели. Теперь каждый из них насмехается надо мной в глубине души».
«Жоуэр, не переживай, ничего подобного не произошло», — Цинь Инян похлопала Лин Жожоу по спине и успокоила её. «Просто дату свадьбы перенесли, а не отменили. О чём беспокоиться? На самом деле, так даже лучше. Ты сможешь как следует подготовиться и войти в поместье с большим размахом».
«Тётя, ты думаешь, Её Величество Императрица не одобряет мой брак с Его Высочеством наследным принцем, поэтому она так поступила?» — Лин Жожоу внезапно крепко схватила Цинь Инян за руку, в её голосе слышалась нотка осторожности. — «Её цель — заставить меня отказаться от мысли о замужестве с Его Высочеством наследным принцем».
«Не стоит слишком много об этом думать», — быстро успокоила её Цинь Инян. «Если бы это действительно было так, Её Величество Императрица могла бы просто отменить свадьбу. Но сейчас это всего лишь небольшая отсрочка твоего прибытия в резиденцию; это не имеет никакого реального значения. Кроме того, было бы действительно неуважительно по отношению к наследной принцессе, если бы наложница вошла в резиденцию на второй день после свадьбы. Возможно, именно поэтому Её Величество Императрица решила отложить твое прибытие».
«Если бы Её Величество Императрица не согласилась, она могла бы отказать с самого начала!» — голос Лин Жожоу был хриплым, с гнусавым оттенком. — «Она явно согласилась раньше, но теперь нарушает своё слово. Очевидно, это потому, что она мной недовольна. Если она так поступит, даже если я войду в резиденцию наследного принца, у меня не будет никакого статуса».
«Что за чушь ты несёшь?» — Цинь Инян взяла Лин Жожоу за руку и утешила её: «Его Высочество наследный принц так добр к тебе. После того, как ты поселишься в резиденции наследного принца, тебя ждёт долгая и счастливая жизнь! Кроме того, если бы Её Величество Императрица действительно была недовольна тобой, она бы не дарила тебе столько подарков».
«Но она также подарила Лин Жовань немало вещей!» Хотя теперь все эти вещи находятся в ее руках, Лин Жожоу все еще затаила обиду. «Она относилась к Лин Жовань гораздо лучше, чем ко мне».
«Ладно, ты всё время слишком много думаешь», — Цинь Инян покачала головой и сказала: «Ты знаешь, кто такая Лин Жовань. Она невеста Тёмного Принца. Что может подумать императрица? Не стоит сейчас об этом так много думать. Раз уж твое прибытие в поместье уже перенесено, нет нужды так сильно волноваться».
«Тетя, что мне теперь делать?» — спросила Лин Жожоу, словно потерянный ребенок. «Все в поместье знают, что я собираюсь выйти замуж за наследного принца, но вот что случилось. Как я смогу смотреть кому-либо в глаза после этого?»
«Они не посмеют над тобой смеяться», — уверенно сказала Цинь Инян. «Это всего лишь небольшая задержка; тебе не стоит так сильно волноваться. Кроме того, ты ни в коем случае не должна проявлять ни малейшего недовольства перед Его Высочеством наследным принцем».
«Понимаю». Лин Жожоу знала, что слова Цинь Инян имеют смысл. «Но, тетя, как ты думаешь, почему Ее Величество Императрица вдруг приняла такое решение? Что-то случилось?»
«Не стоит слишком много об этом думать. Я уже отправила Шуцзе на выяснение обстоятельств», — сказала Цинь Инян, похлопав Лин Жожоу по спине. — «Он должен узнать, что произошло, когда вернётся».
Пока они разговаривали, дверь в комнату внезапно открылась, и Лин Шуцзе вошел снаружи.
«Шуцзе, ты вернулся». Увидев возвращение Лин Шуцзе, Цинь Инян поспешно спросила: «Ты выяснил, почему Ее Величество Императрица вдруг приняла такое решение?»
«Брат, поторопись и расскажи нам!» — с тревогой подгоняла Лин Жожоу.
«Я примерно знаю, что произошло», — Лин Шуцзе, глядя на Лин Жожоу, с укором посмотрел на неё. «Я слышал, что после того, как премьер-министр Чжоу узнал о том, что Жожоу войдет в поместье сразу после свадьбы, он пришёл в ярость, посчитав это оскорблением резиденции премьер-министра. Он лично отправился к императору. Позже императрица приняла это решение».
Всего несколькими словами вся история была объяснена.
«Как такое могло случиться?» — недоуменно спросила Цинь Инян. «Неужели премьер-министр Чжоу не знал об этом раньше? Зачем ему вдруг начинать нападение именно сейчас?»
«Это всего лишь вопрос наложницы, и премьер-министр Чжоу совершенно не обратил бы на это внимания». Пока он говорил, Лин Шуцзе продолжал смотреть на Лин Жожоу. «Но теперь, когда свадьба приближается, премьер-министр Чжоу узнал об этом только сейчас. Как он мог допустить такое? Причина, по которой премьер-министр Чжоу узнал об этом, заключается в том, что Жожоу слишком «известна», словно она боится, что другие не узнают о ее предстоящей свадьбе с наследным принцем».
«Что?» Услышав слова Лин Шуцзе, Цинь Инян посмотрела на Лин Жожоу. «Жожоу, что именно ты сделала?»
«Я ничего не сделала», — сказала Лин Жожоу, чувствуя себя обиженной. «Вы все знаете, что я живу в поместье и готовлюсь к свадьбе».
«Забудьте об этом, нет смысла говорить об этом больше», — Лин Шуцзе махнул рукой. «Если бы Жоуэр раньше не была такой «известной» личностью, все бы обернулось иначе. Теперь, когда императрица издала указ, никаких переговоров нет. К счастью, это всего лишь задержка с ее въездом в поместье; ничего больше не изменилось».
«Это Лин Жовань, это точно Лин Жовань это сделала». В голове Лин Жожоу промелькнула мысль: «Немногие за пределами поместья знают, что я собираюсь войти в резиденцию принца на следующий день после свадьбы. Но Лин Жовань знает об этом, она наверняка рассказала премьер-министру Чжоу. Иначе премьер-министр Чжоу ничего бы не узнал».
"Лин Жовань?" Лин Шуцзе сжал челюсти. "Ты уверена, что это она это сделала?"
«Кто же еще мог это сделать, кроме нее?» — с негодованием спросила Лин Жожоу. «Только она могла такое сделать. Должно быть, это она. Она сделала это, потому что не хочет, чтобы я жила лучше, чем она».
«Хорошо. Независимо от того, сделала это Лин Жовань или нет, давайте на этом остановимся!» — Лин Шуцзе принял прямое решение. «Все уже так сложилось, пути назад нет. Не зацикливайся больше на том, кто это сделал. Сейчас тебе нужно хорошо подготовиться и завоевать сердце наследного принца».
«Шуцзе прав», — сказала Цинь Инян, держа Лин Жожоу за руку. — «После всего случившегося Его Высочество наследный принц обязательно захочет увидеться с тобой наедине. Когда это произойдёт, ты должна помнить, что нельзя проявлять недовольство Его Высочеством наследным принцем. Ты должна вести себя так, будто ты разумна и способна вынести унижение. Только так ты сможешь заставить Его Высочество почувствовать себя виноватым перед тобой».
«Неужели мы просто так это оставим?» — возмущенно спросила Лин Жожоу. «Я не собираюсь так оставлять Лин Жовань. Я расскажу об этом своей бабушке, и она заступится за меня».
«Даже если ты не хочешь, что ты можешь сделать? — возразил Лин Шуцзе. — А у тебя вообще есть право сражаться с Лин Жовань? К тому же, у тебя нет никаких доказательств. Откуда ты утверждаешь, что это сделала Лин Жовань? И забудь, это было решение императрицы. Разве таким образом ты не выражаешь свое недовольство императрицей?»
Услышав слова Лин Шуцзе, Лин Жожоу, хотя и не хотела, не осмелилась сказать больше. Однако её ненависть к Лин Жовань только усилилась.
В этот момент Лин Жовань совершенно не подозревала, что Лин Жожоу снова обратила на неё своё внимание. Однако, даже если бы она и знала, ей, вероятно, было бы всё равно. В любом случае, у них с Лин Жожоу уже накопилось немало обид, поэтому, даже если Лин Жожоу возложит на неё ответственность и за этот инцидент, она ничего не скажет.
В этот момент Лин Жовань находилась во дворе резиденции Жовань, неторопливо развалившись на диване и наслаждаясь видом. Она выглядела чрезвычайно расслабленной, словно совершенно не замечала происходящего снаружи.
«Госпожа, мисс Жолань прибыла», — сообщила Ло Шуан, подходя ближе.
"Лин Жолань?" Лин Жовань удивилась. "Раз уж она здесь, пусть заходит! Мне сейчас все равно нечем заняться."
Вскоре, во главе с Ло Шуан, медленно вошла Лин Жолань с вежливой улыбкой на лице, за ней следовала робкая фигура, опустившая голову.