Решение Чжоу Яэр
«Ваше Высочество, вы не верите тому, что я сказала?» Чжоу Яэр твердо посмотрела на Лун И, не отводя взгляда. «Клянусь жизнью, что если хоть что-то из сказанного мной сегодня — ложь, пусть меня поразит молния, и я умру ужасной смертью».
Чжоу Яэр никак не могла так уйти. Если она уйдёт сейчас, разве всё, что она сделала сегодня, не окажется напрасным? И всё, что она сказала сегодня, не было выдумкой. Она всё это время была свидетельницей глубокой привязанности Лин Жовань к наследному принцу. Она не могла поверить, что кто-то может так быстро измениться.
«И что?» — небрежно спросил Лун И. «Ты пришла сюда сегодня, чтобы рассказать мне все это только для того, чтобы я исполнил желание Ваньвань, так? Тогда скажи мне, что мне делать?»
«Это…» Увидев, что Лун И, кажется, колеблется, Чжоу Яэр втайне обрадовалась, но на её лице всё ещё читалось напряжение. «Ваше Высочество, я… я надеюсь, вы сможете разорвать помолвку с Ваньэр, чтобы Ваньэр могла быть с тем, кого любит».
В глазах Лун И мелькнул мрачный блеск, когда он посмотрел на Чжоу Яэр. Он ничего не знал о ней; единственная причина, по которой он помогал ей раньше, заключалась в том, что он слышал, будто у Ваньвань и этой кузины хорошие отношения. Но теперь, похоже, это было не так! Если Чжоу Яэр действительно в хороших отношениях с Ваньвань, то она должна была прекрасно понимать, что Лун Мэй — определенно не лучший выбор.
«Госпожа Чжоу, неужели премьер-министр Чжоу никогда не учил тебя, что слово правителя — закон?» — саркастически спросил Лун И. — Ты думаешь, императорский указ о браке — это детская забава? Если император может издать указ о браке, а мы можем просто отменить его по своему желанию, то какой властью обладает императорский указ?»
«Я не это имела в виду». Услышав слова Лун И, Чжоу Яэр несколько раз покачала головой. «Я… я просто…»
В этот момент Чжоу Яэр не знала, как ответить. Особенно под пронзительным взглядом Лун И ей казалось, что ее мысли выплеснулись наружу на солнечный свет.
«Раз уж ты не всё обдумала, не говори таких глупостей», — холодно сказал Лун И. «Хотя я не знаю почему, мне не нравится, когда другие сеют раздор. Ради Ваньвань я сделаю вид, что сегодняшних событий никогда не было».
«Ваше Высочество, я совершенно не хотела сеять раздор». Чжоу Яэр внезапно подняла голову и, не отрывая взгляда от Лун И, посмотрела прямо на него. «Ваньэр действительно любит Его Высочество наследного принца. Иначе она бы не пошла на такие крайности, чтобы обручиться с ним».
«Даже так, мне всё равно». Лун И равнодушно пожал плечами. «Я уже не молод, пора мне взять себе жену. Думаю, Ваньвань очень подходит на роль Тёмной Принцессы».
В словах Лун И не было никаких признаков привязанности к Лин Жовань; похоже, он просто считал Лин Жовань подходящей кандидатурой на роль принцессы.
Чжоу Яэр была вне себя от радости. Оказалось, что у Тёмного Принца совсем не было подобных чувств к Лин Жовань. Ещё недавно она думала, что Тёмный Принц очень любит Лин Жовань, поэтому и не хотел разрывать помолвку. Теперь же, похоже, Тёмный Принц не питает к Лин Жовань чувств, так что у неё ещё есть шанс.
Подумав об этом, Чжоу Яэр уверенно улыбнулась. «Ваше Высочество, на самом деле есть много других кандидаток на роль супруги Тёмного Принца. Многие женщины хотят стать супругой Тёмного Принца. Если Ваше Высочество согласится, это не обязательно должна быть Ваньэр! Просто отпустите Ваньэр и позвольте ей быть с тем, кого она любит!»
Говоря это, Чжоу Яэр смотрела на Лун И с глубокой привязанностью, и ее взгляд ясно показывал, что она очень хочет стать Темной Принцессой.
Увидев выражение лица Чжоу Яэр, Лун И всё понял, в его глазах мелькнуло презрение. Он всегда задавался вопросом, зачем Чжоу Яэр так много ему сегодня рассказала. Вот почему.
Однако, узнав причину, впечатление Лун И о Чжоу Яэр ещё больше ухудшилось. Эта Чжоу Яэр, будучи кузиной Ваньвань, на самом деле оклеветала Ваньвань из корыстных побуждений и даже пыталась соблазнить его. Разве Чжоу Яэр не знала, что он жених Ваньвань?
«Неужели? Однако я думаю, что Ваньвань — наиболее подходящая кандидатка!» — губы Лун И изогнулись в зловещей улыбке. — «Я также верю, что она выполнит свой долг Темной Принцессы».
«Ваше Высочество, на самом деле… на самом деле, эта смиренная женщина…» После долгих колебаний Чжоу Яэр наконец набралась смелости и произнесла: «На самом деле, эта смиренная женщина всегда восхищалась Его Высочеством Тёмным Принцем. Поскольку Его Высочество Тёмный Принц желает лишь подходящую супругу, эта смиренная женщина считает, что вполне способна исполнить эту роль. Поэтому, пожалуйста, Ваше Высочество Тёмный Принц, освободите Ваньэр, чтобы она могла стремиться к собственному счастью!»
"О?" — Лун И оглядел Чжоу Яэр с ног до головы. — "Ты думаешь, что способна быть Тёмной Принцессой? Что делает тебя такой уверенной?"
«Ваше Высочество, хотя мой дед обожает Ваньэр, я его родная внучка», — уверенно сказала Чжоу Яэр. «Если бы ему действительно пришлось выбирать, как вы думаете, мой дед выбрал бы меня или Ваньэр? Кроме того, хотя я и не осмелюсь сказать, что обладаю исключительными талантами, у меня есть некоторые знания в различных областях, и я никогда не опозорю Ваше Высочество перед другими.
Я не обладаю талантом, но я сделаю все возможное, чтобы быть хорошей женой и облегчить заботы Вашего Высочества».
Чжоу Яэр продолжала разговаривать сама с собой, совершенно не замечая, как сарказм во взгляде Лун И усилился.
«Ты закончила? — После того как Чжоу Яэр остановилась, Лун И взглянул на неё. — Кажется, ты довольно уверена в себе! Жаль только, что ты меня совсем не понимаешь. Больше всего я ненавижу лицемерных женщин, которые, полагаясь на свою внешность, бросаются на других, невзирая на то, помолвлен ли тот уже с кем-то или нет».
Услышав безжалостные слова Лун И, лицо Чжоу Яэр смертельно побледнело. "Ваше Высочество, я... я просто..."
«Кем ты себя возомнила? — усмехнулся Лун И. — Ты просто не можешь себя контролировать или просто стремишься к собственному счастью? Прекрати эти высокопарные слова. Я не хочу их слышать. Однако могу с уверенностью сказать, что должность Тёмной Принцессы тебе точно не достанется».
«Почему?» — Чжоу Яэр недоуменно посмотрела на Лун И. — «Ваше Высочество, разве вы не говорили, что ваша помолвка с Ваньэр состоялась только потому, что вы считали её подходящей? Я не думаю, что чем-то уступаю Ваньэр?»
«Вы с ней — совершенно разные люди. Конечно, Ваньвань — это облако в небе, а ты — всего лишь грязь на земле». Лун И в полной мере продемонстрировал свой острый язык, каждое слово было пронизано колкостями. «Что бы ни случилось, Ваньвань никогда бы не сделала ничего подобного, например, ударила кого-то в спину. Как кузина Ваньвань, ты сегодня несёшь чушь. Ты ожидаешь, что я буду тебя хвалить?»
«Ваше Высочество, я отказываюсь это принять!» — дрожа, взволнованно произнесла Чжоу Яэр. — «Если Ваньэр смогла это сделать, то и я смогу. Более того, я не говорю глупостей; всё, что я сказала, — правда. Все в столице знают о чувствах Ваньэр к наследному принцу. Ваше Высочество просто обманывает себя».
«Хорошо, — крикнул Лун И, — я скажу тебе правду! Я считаю, что никто, кроме Ваньвань, не достоин звания Тёмной Принцессы».
Если бы Чжоу Яэр до сих пор не поняла, что Лун И просто играл с ней, она была бы невероятно глупой. Но даже зная это, она не хотела сдаваться. «Ваше Высочество, если вы дадите мне шанс, я покажу вам, что я ничуть не уступаю Ваньэр. Более того, в отличие от Ваньэр, вы единственный человек в моем сердце».
«И что?» — высокомерно рассмеялся Лун И. — «В столице бесчисленное множество женщин думают обо мне. Если бы я принял их всех, разве особняк Темного Принца не был бы переполнен людьми?»
Говоря это, Лун И посмотрел на Чжоу Яэр и продолжил: «Ради Ваньвань я сделаю вид, что сегодняшних событий никогда не было. Однако я не желаю повторения подобного».
Сказав это, Лун И встал и приготовился уйти.
Увидев, что Лун И собирается уйти, Чжоу Яэр шагнула вперед, пытаясь схватить Лун И за рукав, чтобы остановить его.
Заметив движение Чжоу Яэр, Лун И увернулся, и Чжоу Яэр тут же упала на землю. Увидев лежащую на земле Чжоу Яэр, Лун И не сделал ни шагу вперед. Его взгляд был полон холода, и в его спокойном, неподвижном взоре не было и следа Чжоу Яэр.
«Ваше Высочество, если вы не испытываете ко мне никакой привязанности, то зачем вы вообще меня спасли?» Чжоу Яэр оставалась непоколебима в своей вере в то, что «ваша готовность помочь означает, что я всё ещё занимаю место в вашем сердце, не так ли?»
В сердце Чжоу Яэр зародилась искорка надежды. Хотя она никогда по-настоящему не понимала темперамента Тёмного Принца, она знала, что он не был зачинщиком неприятностей. И всё же именно такой человек спас её в самый безвыходный момент.
«Хех, ты имеешь в виду этот вопрос?» — усмехнулся Лун И. — «Я вмешался тогда только потому, что узнал в тебе кузину Ваньвань. Если бы не это, мне было бы все равно, жива ты или мертва!»
Чжоу Яэр больше не могла сдерживать слезы, которые текли по ее лицу. Оказалось, что все самые прекрасные воспоминания, которые она хранила в своем сердце, существовали исключительно благодаря Лин Жовань.
Увидев заплаканное лицо Чжоу Яэр, Лун И не почувствовал ни малейшей жалости. Вместо этого в его глазах мелькнуло отвращение. «Если эти неуместные мысли возникли у тебя из-за того, что произошло раньше, то тебе лучше сейчас от них отказаться».
«Ваше Высочество, я искренне люблю Вас», — сказала Чжоу Яэр, отбросив всю свою гордость. Она встала перед Лун И и твердо произнесла: «Я знаю, что сейчас в вашем сердце, возможно, только Ваньэр. Но я не против. Я готова разделить с Ваньэр мужа. Я даже готова стать наложницей, просто прошу у Вашего Высочества шанса остаться рядом с Ваньэр. Мы с Ваньэр как сестры, и Ваньэр, конечно же, не будет против».
В этот момент Чжоу Яэр почти полностью отбросила свою гордость и самоуважение, желая лишь остаться рядом с Лун И. Следует отметить, что императрица когда-то предлагала ей должность наследной принцессы, но она не поддалась искушению. Теперь она смиренно просила лишь о должности наложницы.
«Невозможно». Лун И без колебаний отказался. «Я обещал, что никогда не женюсь ни на ком, кроме Ваньвань. Разве ты не слышала эту клятву?»
Безжалостные слова Лун И разрушили последнюю надежду Чжоу Яэр и одновременно вызвали в её сердце зарождающуюся обиду. «Ваше Высочество, неужели вы действительно так бессердечны?»
«Я никогда не считал себя сентиментальным человеком», — усмехнулся Лун И. — «К тому же, кто ты такая? Почему я должен испытывать чувства к женщине, которая мне практически незнакома?»
«Ваше Высочество, вероятно, еще не знает! Императрица пообещала мне должность наследной принцессы». В глазах Чжоу Яэр мелькнула нотка ненависти. «Если я выйду замуж за наследного принца, знает ли Ваше Высочество, какое положение займет семья премьер-министра в будущем?»
Чжоу Яэр не хотела признавать поражение. Она не хотела проигрывать Лин Жовань вот так, и тем более не хотела признавать свою неудачу. Она отказывалась верить, что у Тёмного Принца нет никаких амбиций. Если бы резиденция премьер-министра встала на сторону наследного принца, у Тёмного Принца не было бы ни единого шанса на победу.
«Хе-хе, ты пытаешься мне угрожать?» — выражение лица Лун И осталось неизменным. «Раз ты так уверена в себе, тогда выходи замуж за наследного принца. Что касается моих дел, тебе не о чем беспокоиться».
"Вы--"
«Хорошо, госпожа Чжоу, если тебе больше нечего сказать, тебе следует уйти как можно скорее!» — холодно сказал Лун И. «Мой особняк Тёмного Принца слишком мал, чтобы вместить такую важную персону, как ты».
Увидев безжалостное поведение Лун И, Чжоу Яэр стиснула зубы и выбежала наружу.
Увидев удаляющуюся Чжоу Яэр, Лун И глубоко нахмурился. Он помог ей лишь по прихоти, никак не ожидая, что это вызовет у Чжоу Яэр такие неуместные мысли. Теперь, похоже, ему придётся напомнить Ваньвань держаться подальше от Чжоу Яэр в будущем.
Никто не знает, о чем на самом деле говорили Чжоу Яэр и Лун И. Однако после ухода Чжоу Яэр Лун И издал приказ о неразглашении, запретив всем рассказывать о том, что Чжоу Яэр когда-либо там была.
Люди в особняке Тёмного Принца не были глупцами. Хотя они и не были свидетелями произошедшего, по мрачному лицу и покрасневшим глазам Чжоу Яэр, когда она уходила, они поняли, что случилось что-то неприятное.
Вернувшись в резиденцию премьер-министра, Чжоу Яэр сразу же отправилась во двор. Оказавшись в своей комнате, она выгнала Сяоцзю и заперлась внутри.
Глядя на плотно закрытую дверь, Сяоцзю очень встревожилась. Она не знала, что случилось с ее юной госпожой. Сегодня утром та поспешно покинула поместье, никого не взяв с собой. Теперь, вернувшись, она выглядела такой расстроенной. Как же Сяоцзю могла не волноваться?
После долгих раздумий Сяоцзю решила отправиться на поиски госпожи.
Тем временем Чжоу Яэр, находившаяся в комнате, тоже страдала. С детства и до зрелости она никогда не испытывала подобного унижения. Она всегда была единственной законной дочерью в резиденции премьер-министра. Хотя были еще две дочери от наложниц, они не пользовались особым расположением и занимали низкое положение в доме. Поэтому и в резиденции премьер-министра, и за ее пределами все ей льстили.
Вспоминая все, что только что произошло в особняке Темного Принца, Чжоу Яэр больше не могла сдерживать слезы, которые текли по ее лицу. Мысль о безжалостности Темного Принца разожгла в ее сердце глубокую ненависть. Однако она ненавидела не Темного Принца, а Лин Жовань.
Если бы не Лин Жовань, она бы не пережила всего этого сегодня. Если бы не Лин Жовань, Тёмный Принц не поступил бы с ней так.
С детства и до зрелости дедушка и родители чаще всего советовали уступать Лин Жовань. Она всегда старалась быть хорошей старшей сестрой, заботилась о Лин Жовань во всем и никогда ни в чем с ней не соперничала.
Но теперь? Из-за Лин Жовань она пережила такое унижение. И именно из-за Лин Жовань Тёмный Принц не желает её принимать.
Обида Чжоу Яэр усилилась. Раз уж так, между ней и Лин Жовань больше не будет никакой сестринской привязанности. Раз Лин Жовань так обидела её, она больше не будет сдерживаться.
Однако она прекрасно понимала, что если действительно пойдет против Лин Жовань, ни бабушка с дедушкой, ни родители никогда не встанут на ее сторону. Чтобы иметь дело с Лин Жовань, ей нужно было занимать еще более высокое положение, чем она.
Размышляя об этом, Чжоу Яэр невольно вспомнила слова императрицы, сказанные ей несколько дней назад. Ее прежнее нежелание было вызвано затаенной надеждой быть с Темным Принцем. Но теперь эта надежда рухнула.
Поскольку она больше не могла выйти замуж за Тёмного Принца, ей было всё равно, за кого выйти замуж. Так почему бы не выбрать того, кто ей больше подходит? Лин Жовань вот-вот должна была стать супругой Тёмного Принца и его принцессой. Она хотела, чтобы все, включая Тёмного Принца, знали одно: она ничуть не уступает Лин Жовань. Не выбрать её, несомненно, стало бы величайшим сожалением Тёмного Принца.
Более того, она знала, что Лин Жовань всё ещё питает чувства к наследному принцу. Поскольку Лин Жовань увела у неё любимого человека, она ни в коем случае не позволит ей жить легко.
Разве Лин Жовань не нравится наследный принц? Тогда она заставит Лин Жовань наблюдать за тем, как она выходит замуж за наследного принца.
В глазах Чжоу Яэр мелькнул решительный блеск, словно она уже приняла решение. Она и представить себе не могла, что это импульсивное решение будет стоить ей всей жизни.
«Яэр, что случилось? Открой дверь скорее!» В этот момент из-за двери раздался торопливый голос, сопровождаемый несколькими стуками.
Вытерев слезы, Чжоу Яэр встала, открыла дверь и увидела снаружи свою мать и Сяоцзю.
«Яэр, что случилось?» — поспешно спросила госпожа Чжоу Цзэн, увидев Чжоу Яэр. — «Ты пострадала от какой-то несправедливости?»
«Со мной всё в порядке», — улыбнулась Чжоу Яэр, и мимолетная тень грусти промелькнула в её глазах. «Я просто кое-что поняла».
«Что же ты поняла?» — неуверенно спросил Чжоу Цзэн Ши.
«Ничего страшного, просто мелочь». Чжоу Яэр покачала головой. «Мама, пожалуйста, сядь!»
Увидев Чжоу Яэр в таком состоянии, госпожа Чжоу Цзэн ничуть не успокоилась; наоборот, она еще больше занервничала. Она прекрасно знала, что Яэр в последнее время затаила на нее обиду, потому что рассказала свекру и мужу о Темном Принце. Но, увидев сейчас такую спокойную Яэр, она без всякой причины почувствовала беспокойство, словно вот-вот должно было произойти что-то плохое.
«Яэр, что с тобой?» Сев, госпожа Чжоу взяла Чжоу Яэр за руку, на ее лице читалось беспокойство. «Если ты несчастлива, просто скажи об этом, выплесни все, не держи все в себе».
«Мама, со мной всё в порядке». Словно желая доказать это, Чжоу Яэр улыбнулась. «Теперь я понимаю, что многое находится вне моего контроля. Есть много вещей, которые я не могу получить просто потому, что хочу их».
Услышав резкие слова Чжоу Яэр, госпожа Чжоу не почувствовала радости, а скорее по спине пробежал холодок. Она спросила: «Яэр, ты все время говоришь это матери, но что случилось?»
«Мама, разве ты не твердила мне все время, чтобы я сдалась?» Чжоу Яэр мягко улыбнулась. «Теперь я наконец-то во всем разобралась. Ты рада?»
Госпожа Чжоу внимательно всматривалась в Чжоу Яэр, пытаясь разглядеть какие-либо признаки обмана на лице дочери, но, как ни смотрела, не могла заметить никаких признаков обмана.
«Ты действительно во всем разобрались?» Госпожа Чжоу все еще не могла в это поверить.
«Это правда», — с уверенностью сказала Чжоу Яэр. — «Мать, я больше никогда не буду упоминать о Тёмном Принце».
«Это хорошо». Услышав слова Чжоу Яэр, госпожа Чжоу невольно вздохнула с облегчением. Похоже, она действительно была слишком чувствительна. Однако: «Яэр, как ты вдруг пришла в себя?»
«Сегодня я была в особняке Тёмного Принца». Чжоу Яэр знала, что если она не скажет правду, мать ей никогда не поверит.
Госпожа Чжоу внезапно всё поняла и примерно догадалась, что произошло. Похоже, Яэр была ранена Тёмным Принцем, поэтому она и сдалась. Не желая бередить старые раны, госпожа Чжоу не стала настаивать, лишь сказав: «Хорошо, что ты всё обдумала».