Прощупывание

«Момо Цю, не стоит так сильно волноваться». Губы Лин Жовань изогнулись в многозначительной улыбке. «Это дело не затянется надолго; я верю, что скоро все уладится».

Да! Всё обязательно скоро успокоится, потому что она ни за что не позволит этому продолжаться. Повторный брак Лин Биня уже решен. Даже если бы не Цзиньнян, это был бы кто-то другой. Она ни за что не позволит никому разрушить её планы.

Глядя на выражение лица Лин Жовань, момо Цю засомневалась. «Госпожа, что вы имеете в виду? Или вы что-то знаете?»

«Момо Цю, ты меня переоцениваешь», — Лин Жовань покачала головой с улыбкой. «Откуда я могу что-либо знать? Впрочем, я не думаю, что с этим генерал-губернатором Хуайнаня стоит связываться; он может что-нибудь затеять!»

Увидев выражение лица Лин Жовань, момо Цю больше ничего не сказала.

Лин Жовань встала, поправила юбку и с улыбкой сказала: «Момо Цю, мне нужно ненадолго выйти. Если кто-нибудь спросит, скажи, что я вышла кое-что купить, хорошо?»

«Что, госпожа? Вы сейчас выходите?» — несколько удивленно спросила момо Цю. «Уже полдень! Почему вы выбрали такое время для выхода? К тому же, в поместье царит хаос из-за слухов. Разве вам не неуместно выходить в это время?»

«Что в этом плохого?» — Лин Жовань махнула руками. — «Честно говоря, эти слухи не имеют ко мне никакого отношения! Лю Цзиньэр — всего лишь невеста моего отца; она еще даже не вышла замуж за члена нашей семьи. Для меня она просто чужая. Кроме того, в этой ситуации я всего лишь младшая; я ничего не могу сделать!»

«Но, госпожа, куда вы сейчас направляетесь?» Момо Цю не могла спорить с Лин Жовань, поэтому лишь спросила: «Вы должны сообщить мне, куда идете! Иначе я очень забеспокоюсь».

«В этом особняке так душно, что я захотела прогуляться», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Момо Цю, не волнуйтесь, я возьму с собой Хань Ин. Ты же знаешь, какая она искусная; с ней рядом ничего не случится. К тому же, я вернусь до ужина, так что не переживай!»

«Хорошо!» Видя, что Лин Жовань настроена очень твердо, момо Цю не стала ее останавливать. Более того, она почувствовала себя намного спокойнее, услышав, что Хань Ин тоже пойдет с ней.

Хотя они недолго были вместе, она уже раньше видела мастерство Хань Ин. Сначала ей было любопытно, почему такая женщина продала себя в рабство. Позже она узнала, что та была послана Его Высочеством Тёмным Принцем, чтобы защитить ее госпожу. Видя, как высоко Тёмный Принц ценит ее госпожу, она была очень рада. Однако мысль об их ещё не оформлённом браке наполняла её тревогой.

Лин Жовань совершенно не подозревала о внутренних переживаниях момо Цю. Она взяла Хань Ин и, гордо держась, ушла из дома Лин.

Покинув резиденцию Лин, они направились прямо к штаб-квартире Башни Жёлтых Источников. Вскоре они прибыли внутрь Башни Жёлтых Источников.

Внутри—

Лин Жовань сидела на стуле, а Цзюэ Шан и Хань Ин почтительно стояли перед ней.

«Цзюэ Шан, на этот раз есть какие-нибудь подвижки?» Лин Жовань не стала ходить вокруг да около и прямо спросила то, что её интересовало: «Кто стоит за этими слухами?»

«Госпожа, я уже провел расследование и выяснил, что это дело рук Цинь Инян. Она послала людей распространять слухи с целью помешать Лин Биню снова жениться».

«Это действительно была она». Услышав ответ Цзюэ Шана, Лин Жовань не выказала удивления. «Я действительно не ожидала, что Цинь Инян окажется такой хитрой на этот раз, зная, как использовать слухи, чтобы испортить репутацию Цзиньнян и достичь своей цели».

Лин Жовань давно подозревала, что за всем этим стоит Цинь Инян, и это было лишь подтверждением ее подозрений.

«Госпожа, что нам делать?» — спросил Цзюэ Шан. «Сейчас распространяются такие широкие слухи, что очень плохо для Цзиньнян. Если это продолжится, боюсь, Цзиньнян будет очень трудно выйти замуж за члена семьи Лин».

«Справляться со слухами на самом деле не так уж сложно», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Раз Цинь Инян хочет использовать слухи, то, естественно, и мы можем их использовать. Если мы будем использовать их умело, то вскоре всё закончится».

«Мисс, вы имеете в виду…» — внезапно осознал Цзюэ Шан, — «Мы тоже будем распространять слухи, но те, которые принесут пользу Цзиньнян».

«Верно», — кивнула Лин Жовань. «Однако нам нужно не просто распространять слухи, но и убеждать других верить словам, которые нам выгодны».

«Это может оказаться непросто», — нахмурился Цзюэ Шан. «Почти все сейчас считают, что Лю Цзиньэр — проклятие для своих мужей, и изменить ситуацию будет нелегко. Самое главное, свадьба уже не за горами, и я боюсь, что семья Лин может отказаться».

«Хех, честно говоря, наверное, больше всех на свете моя бабушка хочет, чтобы слухи поскорее утихли», — губы Лин Жовань изогнулись в саркастической улыбке. «Сестра губернатора Хуайнаня, с таким происхождением, всё ещё готова выйти замуж за моего отца. Это просто уникальный случай. Даже если бы моя бабушка захотела найти кого-то другого, она бы никогда не нашла никого лучше. Поэтому сейчас ей больше всего нужен выход, душевный покой».

«Тогда я этим займусь в ближайшее время». Цзюэ Шан кивнул.

«Не стоит спешить», — сказала Лин Жовань с улыбкой, покачав головой. «Если мы сейчас опрометчиво будем им возражать, эти люди могут нам не поверить. Если же мы собираемся дать отпор, то должны делать это изо всех сил».

«Мисс, вы имеете в виду…» — недоуменно спросил Цзюэ Шан.

«Подожди минутку, я напишу тебе письмо. Не мог бы ты отнести его в храм Линъань и передать мастеру Уцю, попросив у него помощи?» Лин Жовань лукаво улыбнулась. «Мастер Уцю — очень опытный монах. Одно его предложение стоит десяти наших. Особенно когда дело касается таких вещей, как судьба, только его слова по-настоящему красноречивы».

«Мастер Уцю?» — Цзюэ Шан кивнул и спросил: «Однако, госпожа, я слышал, что мастер Уцю нечасто оказывает услуги гадания. Я обеспокоен…»

«Ты боишься, что он не захочет помочь?» Лин Жовань с первого взгляда разглядела беспокойство Цзюэ Шана. Она махнула рукой и с улыбкой сказала: «Не волнуйся, он поможет».

«Ваш подчиненный понял». Цзюэ Шан кивнул, глядя на уверенную манеру поведения Лин Жовань.

«Но, госпожа, мы лечим только симптомы, а не первопричину», — внезапно вмешалась Хань Ин. Цинь Инян не позволит Цзиньнян так легко войти. Раз она сделала это однажды, она наверняка сделает это снова. Кто знает, какие уловки она придумает в следующий раз?»

«Для Цинь Инян абсолютно никакого второго шанса не будет», — твёрдо заявила Лин Жовань. «По крайней мере, бабушка никогда не даст ей второго шанса. После этого случая бабушка обязательно поймёт, что что-то было не так. Она так дорожит этим браком, что не позволит Цинь Инян и дальше создавать проблемы».

Хань Ин кивнула и больше ничего не сказала.

«Кстати, кроме Цинь Инян, кто-нибудь еще в семье Лин вел себя странно?» — спросила Лин Жовань. «Мне кажется, они довольно спокойны».

«Никто, кажется, не ведёт себя странно», — сообщил Цзюэ Шан. «На самом деле, эта Лю Инян добросовестно занимается организацией свадьбы».

«Хе-хе, как благородно!» — губы Лин Жовань изогнулись в саркастической улыбке. — «Тяжелый труд ради того, чтобы муж нашел себе жену, — это просто ирония. Однако я считаю, что Цинь Инян действительно глупа. Зачем ей портить репутацию Лю Цзиньэр? Даже если бы не Лю Цзиньэр, был бы кто-то другой! На самом деле, я думаю, что больше всего она должна была испортить репутацию отца. Только когда репутация отца будет испорчена, проблема будет решена раз и навсегда!»

Выслушав абсурдные доводы Лин Жовань, Цзюэ Шан и Хань Ин обменялись взглядами и беспомощно улыбнулись. Иногда они действительно не понимали свою госпожу. Часто им казалось, что, хотя госпожа обращалась к старухе Лин как к бабушке, а к Лин Бину как к отцу, в её словах не было ни капли эмоций.

«Госпожа, даже если репутация Лин Биня будет испорчена, Цзиньнян все равно выйдет за него замуж», — сказала Хань Ин, на лице у нее появилась черная линия. «Поэтому описанная вами ситуация просто не существует».

«Знаю!» — кивнула Лин Жовань, — «но Цинь Инян не знает. Ладно, давайте больше об этом не будем говорить. Кстати, Цзюэ Шан, как поживает Цзиньнян в последние несколько дней?»

«Очень хорошо», — удовлетворенно улыбнулся Цзюэ Шан. — «Должен сказать, эта Цзиньнян действительно очень умна. С тех пор, как госпожа встретила ее в последний раз, она стала учиться еще усерднее. Теперь она выглядит как настоящая воспитанная молодая леди. Думаю, мы скоро сможем отправить ее в резиденцию генерал-губернатора Хуайнаня».

«Это хорошо». Услышав доклад Цзюэ Шана, Лин Жовань озарилась искоркой и продолжила спрашивать: «А как же её семья? О них всех позаботились?»

«Не волнуйтесь, госпожа, все улажено», — ответил Цзюэ Шан. «Я купил им дом и нанял слуг, чтобы они за ними присматривали. Что касается ее младшего брата, я позаботился о том, чтобы он ходил в школу».

«Очень хорошо». Лин Жовань кивнула и продолжила: «Также помни самое важное: ты должен держать всю её семью под контролем, и никаких ошибок быть не может».

Лин Жовань вспомнила то, что когда-то сказал ей Лун И, поэтому она решила ему это объяснить.

«Понял, госпожа». Цзюэ Шан взглянул на Лин Жовань и спросил: «Госпожа, вы не доверяете Цзиньнян?»

«Верно», — без колебаний ответила Лин Жовань. — «Хотя Цзиньнян сейчас находится под нашим командованием, это немаловажно. Она выходит замуж. Если она передумает после замужества с моим отцом, это будет нам вредно».

Она хотела найти того, кто ей поможет, а не нажить себе еще одного врага.

«Понял, госпожа». Цзюэ Шан прекрасно понимал опасения Лин Жовань. В его глазах мелькнул безжалостный блеск, когда он спросил: «Госпожа, следует ли нам перекрыть все пути ее отступления?»

Смысл слов Цзюэ Шана был ясен: он хотел подсыпать Цзиньнян лекарство, чтобы она не забеременела. Только если у неё не будет детей, они смогут спокойно использовать её в своих целях.

«В этом нет необходимости». Лин Жовань уже однажды отказалась от этого предложения.

Лун И уже высказывал подобное предложение, но тогда она его не приняла. И сейчас она тоже не примет. В конце концов, всё это было лишь мерой предосторожности. Цзиньнян действовала по плану, без каких-либо скрытых мотивов, поэтому она не могла разрушить ее жизнь из-за подозрений.

Услышав отказ Лин Жовань, Цзюэ Шан больше ничего не сказал. Он просто решил держать семью Цзиньнян под строгим контролем.

«Кстати, как продвигается расследование по поводу приданого Лин Жожоу?» — Лин Жовань вдруг вспомнила об этом и тут же спросила: «Есть какие-нибудь подвижки?»

«У нас нет людей в Цзяннане, поэтому расследование несколько затруднено», — сказал Цзюэ Шан. «Однако теперь у нас есть зацепка. Похоже, некий человек поручил кому-то перевезти груз сюда. Более того, по пути он несколько раз переходил из рук в руки, прежде чем наконец достиг столицы».

«Похоже, здесь происходит что-то неладное!» — губы Лин Жовань изогнулись в заинтересованной улыбке. — «Это всего лишь подготовка приданого, но они всё так тайно провернули. Даже если бы ты сказал, что никаких секретов нет, сомневаюсь, что кто-нибудь поверил бы! Но что касается Цзяннаня, мне кажется, мы что что-то забыли?»

«Госпожа, я отправлю людей для продолжения расследования». Цзюэ Шан, сложив руки ладонями, почтительно сказал: «Мы выясним это как можно скорее».

«Не нужно». Неожиданно Лин Жовань махнула рукой. «Нет необходимости дальше расследовать это дело. В конце концов, Цзяннань — не наша территория, и проводить там расследование будет непросто. Кроме того, другая сторона уже столько всего сделала; даже если мы это выясним, это может оказаться неправдой. Поэтому нет смысла тратить больше усилий».

Услышав эти слова Лин Жовань, Цзюэ Шан не смог ничего больше сказать и лишь ответил: «Ваш подчиненный понял».

«Хорошо, я уже довольно давно здесь». Лин Жовань встала. «Пора возвращаться».

После этого Лин Жовань вместе с Хань Ин без колебаний покинула Башню Желтых Источников.

Увидев удаляющуюся фигуру Лин Жовань, в Цзюэ Шане мелькнула нотка нежелания, но она тут же исчезла, и когда он снова поднял взгляд, его глаза вновь стали ясными.

Слухи продолжали распространяться и, казалось, даже усиливались. Однако ни одна из сторон не выступила с разъяснениями ситуации. И брак между семьями Лин и Лю не был расторгнут.

Неожиданно, всего за несколько дней, слухи резко изменились. Сам мастер Уцю сказал, что Лю Цзиньэр соблюдала траур по своей матери, из-за чего и откладывала свадьбу. Ее дочерняя почтительность покорила небеса и землю, и ее судьба была еще более благоприятной, предвещая процветание ее мужу и детям; тот, кто женится на ней, непременно будет иметь процветающую семью.

Кто такой мастер Уцю? Это высококвалифицированный монах, не отличавшийся многословностью. Никто не ожидал, что на этот раз он действительно заговорит и предскажет судьбу Лю Цзиньэр. Теперь же слухи полностью изменились, и все не могли не завидовать семье Лин, которая смогла жениться на такой женщине с благополучной судьбой, которая, несомненно, принесет удачу семье своего мужа в будущем.

Особняк Лин, внутренний двор Шоу Кан —

По сравнению с мрачной атмосферой предыдущих дней, двор Шоу Кан в этот момент казался необычайно спокойным. В частности, старушка последние несколько дней сияла от радости, постоянно призывая людей ускорить подготовку к свадьбе.

«Госпожа, можете быть спокойны!» Увидев сияющее лицо старушки, момо Лю усмехнулась и поддразнила: «Оказывается, госпоже Лю Цзиньэр совсем не суждено принести несчастье своему мужу; наоборот, ей сопутствует удача. Когда она выйдет замуж за господина, она обязательно принесет ему удачу. Более того, через три года у нее родится двое детей, а это значит, что у старушки скоро обязательно появится внук».

«Верно!» — пожилая женщина, с затаенным страхом, похлопала себя по груди, но в голосе звучало облегчение. — «К счастью, мы не разорвали помолвку, когда ходили слухи, иначе сегодня мы бы очень об этом жалели».

«Госпожа, вы мудры», — вмешалась момо Лю. «Именно благодаря вашей мудрости, госпожа, вы не послушали сплетен и твердо встали на сторону госпожи Лю. Уверена, госпожа Лю запомнит вашу доброту после замужества».

Момо Лю говорила только хорошее, ни словом не упомянув о тревогах и недовольстве старушки браком, когда впервые появились слухи.

«Так и знала! Лю Цзиньэр идеально подходит Биньэру». Старушка самодовольно улыбнулась. «Теперь, когда господин Уцю лично предсказал судьбу, никто больше не посмеет говорить глупости».

Несмотря на первоначальные мысли, она очень довольна нынешним результатом. Сам процесс для неё не важен; её волнует только итог. Результат таков, что теперь все завидуют семье Лин, которая вот-вот обретёт жену, приносящую им удачу.

«В самом деле!» — улыбнулась момо Лю. — «Просто я не знаю, кто был настолько бессердечен, чтобы распространять эти безосновательные слухи, чуть не причинив вреда госпоже Лю!»

Услышав слова момо Лю, лицо старушки помрачнело, и она саркастически сказала: «А кто же ещё это может быть? Тот, кто распространяет эти слухи, явно хочет разрушить брак Биньэра. Скажи, сколько людей могут преследовать такую цель?»

«Госпожа, вы хотите сказать, что это сделала одна из наложниц в поместье?» — спросила момо Лю, притворяясь удивленной. «Не может быть! К тому же, у них бы не хватило смелости!»

«Нет?» — усмехнулась старушка. — «Я думаю, они смелее всех остальных и даже будут притворяться, что подчиняются мне, втайне идя против моей воли».

«Тогда, госпожа, что нам делать дальше? — с обеспокоенным выражением лица спросила момо Лю. — Свадьба уже не за горами. Если что-нибудь пойдет не так, боюсь, свадьба сорвется».

«Я категорически не допущу никаких проблем в этом браке». В глазах старушки мелькнул решительный блеск. «Момо Лю, немедленно позови Цинь Инян, Бай Инян и Лю Инян. Мне нужно им кое-что сказать».

«Я сейчас же уйду».

Пионовый сад —

Цинь Инян сидела там с мрачным выражением лица, в её глазах кипела буря. Она была такой с тех пор, как слухи за пределами дома изменили своё направление.

«Инян, не стоит слишком много об этом думать», — сказала момо Гао, которая всё знала. — «Раз уж всё так получилось, ничего изменить не получится. Если на этот раз у нас ничего не получится, мы просто придумаем другие способы».

«А как же иначе?» — Цинь Инян ударила рукой по столу, её лицо выражало гнев. — «Я так старалась придумать такую хорошую идею, всё шло так гладко, а теперь всё обернулось вот так».

«Не сердитесь. Злость ничего не изменит!» — посоветовала момо Гао. «Сейчас самое важное — что будет в будущем. У нас ещё есть шанс».

«Какие еще шансы остались!» — глаза Цинь Инян были полны безумия. — «Свадьба вот-вот будет назначена. Все, что мы делали раньше, оказалось напрасным. А эта несчастная Лю Цзиньэр теперь якобы обрела удачу для своего мужа и детей. Теперь старушка вряд ли откажется от этого брака».

«Сейчас с Лю Цзиньэр, вероятно, мы уже ничего не сделаем», — вздохнула момо Гао. «Однако её самодовольство долго не продлится. Давайте придумаем другой способ после того, как она официально выйдет замуж в семью!»

«К тому времени, как она войдет, будет уже слишком поздно», — Цинь Инян стиснула зубы от ненависти. «У этой Лю Цзиньэр такие способности, что даже мастер Уцю заступился за неё. Я точно не отпущу эту суку».

«Тук-тук-тук…» В этот момент из двери раздался стук.

«Кто это? Входи», — нетерпеливо сказала Цинь Инян. Увидев входящую служанку, она еще больше разозлилась. «Что тебе нужно? Разве я не говорила тебе раньше, что никто, кем бы он ни был, не должен входить и мешать нам? Ты что, глухая?»

«Простите меня, Инян». Маленькая служанка опустилась на колени, многократно умоляя о прощении и втайне оплакивая свою участь. Если бы она могла, она бы не хотела сейчас входить. «Инян, старая госпожа послала кого-то попросить вас немедленно отправиться во двор Шоу Кан».

«Правда?» Услышав, что старушка кого-то послала, Цинь Инян вздрогнула и спросила: «Она сказала, о чем речь?»

«Нет», — быстро ответила стоявшая на коленях служанка. «Однако я слышала, что помимо Инян, вызвали и двух других наложниц».

«Хорошо, теперь можешь идти!» — Цинь Инян махнула рукой.

После того как служанка исчезла из комнаты, Цинь Инян наконец расслабилась и чуть не упала на пол.

«Инян, будьте осторожны!» Увидев состояние Цинь Инян, момо Гао быстро подошла, чтобы поддержать ее. «Вы в порядке?»

«Я в порядке». Цинь Инян покачала головой и дрожащим голосом сказала: «Момо Гао, ты думаешь, старушка уже что-то поняла, позвав меня?»

Цинь Инян искренне волновалась. Она прекрасно знала, как высоко старушка ценила этот брак. Если старушка узнает, что она так его сорвала, она, конечно же, не оставит её в покое. Даже будучи её тётей, она не проявит никакой пощады.

«Госпожа, не стоит так много думать», — спокойно сказала момо Гао. «Старушка позвала вас не обязательно по этому поводу, а, возможно, по другому! Разве вы не слышали? Старушка также позвала двух других наложниц».

«Правда?» Словно ухватившись за соломинку, Цинь Инян крепко сжала руку момо Гао и стала настаивать: «Ты говоришь правду? Неужели старушка действительно ничего не знает?»

«Конечно, — уверенно ответила момо Гао. — Тогда мы всё делали так незаметно, что никто и не мог узнать. Так что, Инян, когда вы придете туда позже, ни в коем случае не паникуйте и ни в коем случае не выдайте себя».

«Понимаю». Цинь Инян кивнула, глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, после чего вышла из комнаты и направилась во двор Шоу Кан вместе с момо Гао.

Тем временем Лин Жовань тоже получила известие. В этот момент она читала книгу в своей комнате, и её обслуживала только Хань Ин.

«Госпожа, старушка вызвала всех наложниц. Она что-то обнаружила?» — подозрительно спросила Хань Ин. «Если так, то она, вероятно, не оставит Цинь Инян безнаказанной!»

«Всё не так просто». Губы Лин Жовань изогнулись в многозначительной улыбке. «Цинь Инян не глупа; она не оставляет никаких следов своих действий. Даже если бы бабушка очень хотела провести расследование, она, вероятно, ничего бы не нашла! Кроме того, даже если бы она действительно знала, что это Цинь Инян, бабушка бы об этом не сказала».

«Если это так, то зачем старушка всех их позвала?» — спросила Хань Ин. — «Может, чтобы предупредить?»

«В этот раз ты угадала правильно», — одобрительно кивнула Лин Жовань. «Если я не ошибаюсь, причина именно в этом. После этого свадьба должна пройти гладко!»

«Госпожа, похоже, в поместье на некоторое время воцарится мир». Хань Ин удовлетворенно кивнула.

«Неужели? — Лин Жовань слабо улыбнулась. — Лин Жожоу скоро выходит замуж. Если она перестанет создавать проблемы, то в поместье больше не должно быть никаких беспорядков».

Как и предсказывала Лин Жовань, после выговора старушки ничего больше не произошло. Дата свадьбы Лин Биня и Лю Цзиньэр была быстро назначена, всего через полмесяца после свадьбы Лин Жожоу.

То ли из-за чувства вины, то ли из-за занятости подготовкой к свадьбе Лин Жожоу, Цинь Инян затихла и больше ничего не делала.

В этот мирный момент в резиденцию Лин прибыл незваный гость. Это был не кто иной, как посланник императрицы. Обычно в том, что императрица посылает кого-то, не было бы ничего странного; ранее она посылала людей, чтобы привести Лин Жожоу во дворец. Однако удивительно было то, что на этот раз императрица не послала никого за Лин Жожоу; она хотела увидеть именно Лин Жовань.

Двор Жовань…

Услышав новость о том, что императрица хочет вызвать Лин Жовань, момо Цю была очень озадачена. «Зачем Ее Величеству императрице вызывать госпожу? Если бы она действительно хотела кого-то увидеть, ей следовало бы встретиться со второй мисс!»

«Кто может постичь мысли императрицы?» — задумчиво произнесла Лин Жовань. «Однако, раз она послала за мной людей, значит, эта поездка для меня неизбежна».

«Госпожа, все будет в порядке?» — обеспокоенно спросила Ло Шуан. «Раньше Ее Величество Императрица никогда не думала о том, чтобы вызвать вас. Теперь, когда между вами и наследным принцем нет никакой связи, зачем ей вас видеть?»

«Что ты говоришь?» Услышав слова Ло Шуан, момо Цю отчитала её: «Как ты смеешь говорить о замыслах императрицы? Если кто-то подслушает, ты навредишь госпоже».

«Всё в порядке». Увидев нервное выражение лица момо Цю, Лин Жовань улыбнулась и махнула рукой. «Хотя я не знаю, зачем императрица меня вызвала, ничего страшного не произойдёт».

Лин Жовань была совершенно уверена в этом. Она больше не была просто Лин Жовань; теперь она была принцессой Цзинъюй, назначенной императором, и невестой Лун И. Более того, открытая и бесцеремонная отправка императрицей людей за ней означала, что она никогда не причинит ей вреда. На самом деле, императрица, скорее всего, сама будет отвечать за её безопасность! В конце концов, её целью при входе во дворец было увидеть императрицу. Если что-то случится, императрица обязательно окажется замешана.

Однако она никак не могла понять, почему императрица вызвала её именно сейчас. В чём заключалась её цель?

Вскоре Лин Жовань переоделась и села в карету, присланную дворцом.

Прибыв во дворец, Лин Жовань вышла из кареты и вслед за слугами вошла во дворец Феникса, резиденцию императрицы. Идя вместе с дворцовыми слугами, Лин Жовань любовалась окружающими пейзажами.

Честно говоря, это был не первый её визит во дворец Феникса. В прошлый раз она приезжала с Лун И именно потому, что застала Линь Цзюня и Наньгун Нишан за этим занятием. Однако в прошлый раз это было ночью, а в этот — днём. Надо сказать, пейзажи дворца Феникса по-своему прекрасны как днём, так и ночью!

Мэй Ин, идущая впереди, тоже ненавязчиво наблюдала за Лин Жовань. Увидев ее неторопливое и беззаботное поведение, она не могла не восхититься ею; Лин Жовань действительно отличалась от обычных женщин.

Большинство женщин, приехав сюда, почувствовали бы себя неловко и уж точно не осмелились бы оглядеться. Или, возможно, они выглядели бы как деревенские простаки, посещающие Большой Сад, совершенно неискушенные. Когда Лин Жожоу приезжала в прошлый раз, она была не только робкой и нерешительной, но и совершенно некультурной.

Но Лин Жовань вела себя так, словно прогуливалась по собственному двору, не проявляя ни малейшего признака напряжения. Надо сказать, такие женщины встречаются крайне редко.

Вскоре Лин Жовань последовала за Мэй Ин в цветочный зал. Войдя, она увидела императрицу, сидящую на высоком троне и свысока смотрящую на всех живых существ с чувством превосходства.

«Эта смиренная женщина приветствует Ваше Величество Императрицу. Да пребудут с Вашим Величеством безграничные благословения и мир». Лин Жовань не опустилась на колени, а лишь поклонилась в знак приветствия.

Увидев, что Лин Жовань не преклонила колени, императрица нахмурилась, но ничего не сказала. Хотя Лин Жовань была дочерью подданной, она также являлась принцессой, пожалованной императором, и поэтому не была обязана преклонять колени.

«Хорошо, принцесса Цзиньюй, в таких формальностях нет необходимости». Императрица махнула рукой, с достоинством улыбаясь. «Кто-нибудь, принесите стул, чтобы сесть».

Лин Жовань слабо улыбнулась и села, как ей было велено. Хотя она не знала, почему императрица вызвала ее сегодня, она была готова ко всему, что бы ни случилось. Она совсем не волновалась.

Увидев невозмутимое поведение Лин Жовань, в глазах императрицы мелькнули нотки удовлетворения и сожаления. «Ваньэр, ты ведь не против, если я буду тебя так называть? Называть тебя принцессой постоянно звучит слишком формально, поэтому я буду просто называть тебя Ваньэр! Ты ведь не будешь против, правда?»

«Для меня это большая честь, как я могу возражать?» — вежливо улыбнулась Лин Жовань.

«Хорошо». Императрица кивнула, посмотрела на Лин Жовань и с улыбкой сказала: «Кстати, это, должно быть, первый раз, когда мы с Ваньэр разговариваем лицом к лицу! Помню, в прошлый раз мы тоже встречались в моем дворце, но тогда произошел несчастный случай, поэтому у меня не было возможности как следует поговорить с тобой».

В глазах Лин Жовань мелькнул многозначительный блеск. Императрица, должно быть, имеет в виду инцидент между Линь Цзюнем и Наньгун Нишан в прошлый раз!

Хотя она и не понимала, почему императрица так сказала, Лин Жовань все же улыбнулась и вежливо произнесла: «Для меня большая честь, что Ваше Величество Императрица так тепло меня помнит».

«Кстати, наша с тобой встреча была предначертана судьбой». Императрица помолчала, на её лице читалось извинение. «Если бы не всё то, что произошло, ты бы уже давно стала моей невесткой. В конце концов, это всё моя вина, что я причинила тебе зло!»

«Ваше Величество слишком добра», — сказала Лин Жовань с улыбкой, покачав головой. «Брак — это вопрос судьбы. Действительно, мне было суждено расстаться с Его Высочеством наследным принцем. По правде говоря, это было мое невезение, которое помешало мне сохранить помолвку».

«Ваньэр действительно рассудительная!» Императрица удовлетворенно кивнула. «Несчастье Мэйэр в том, что он не смог на тебе жениться. Однако, хотя твоя помолвка с Мэйэр расторгнута, ты мне все еще очень нравишься. Если у тебя будет время, пожалуйста, приходи почаще ко мне, поболтать со мной и развеять мою скуку».

«Для меня большая честь заслужить расположение императрицы. Я обязательно буду часто посещать дворец в будущем», — сказала Лин Жовань с вежливой улыбкой. «Я лишь надеюсь, что императрица не сочтет меня глупой».

С улыбкой на лице Лин Жовань мысленно прокляла себя: «Этот дворец — поистине самое лицемерное место». Она искренне не верила, что императрица её полюбит. Если бы она действительно верила, почему императрица ни разу не пожелала ее увидеть, когда она была помолвлена с Лун Мэй?

Однако ей было также весьма любопытно. Теперь, когда она разорвала помолвку с Лун Мэй, какова была цель вызова императрицы во дворец?

«Ха-ха, Ваньэр, ты такая скромная!» — сказала императрица с улыбкой. «Если ты глупая, то в Синхуне нет умных женщин».

Услышав похвалу императрицы, Лин Жовань опустила голову, притворившись застенчивой.

Императрица взяла чашку, сделала глоток и медленно продолжила: «Кстати, Ваньэр, какой ты была в детстве? Видя, какая ты умная и воспитанная сейчас, мне очень любопытно узнать, какой ты была в детстве. Была ли ты такой же умной и рассудительной, как сейчас?»

Услышав, как императрица упомянула о ее детстве, в глазах Лин Жовань мелькнул огонек, но улыбка осталась неизменной. «Ваше Величество, я ничего не помню о своем детстве. Как вы знаете, в раннем детстве со мной произошел несчастный случай, который на долгие годы оставил у меня умственные отклонения. Поэтому я действительно ничего не помню из своего детства».

«О, правда?» Императрица доброжелательно улыбнулась, в ее глазах мелькнула нотка сострадания, когда она посмотрела на Лин Жовань. «Это все моя вина; мне не стоило поднимать тему твоего болезненного прошлого. Мне просто было любопытно. Кстати, ты помнишь, как получила ранение?»

«Я ничего не помню», — Лин Жовань мягко покачала головой. «Прошло столько лет, как я могу что-то помнить? К тому же, с тех пор как я пришла в себя, я ничего не помню из своего детства. Даже то, что происходило, когда у меня были проблемы с умственным развитием, — это лишь смутные воспоминания».

«Понятно! Какая жалость». Императрица тихо вздохнула с облегчением, а затем продолжила расспрашивать: «Тебе когда-нибудь было любопытно узнать о своем детстве? Ты когда-нибудь думала о том, чтобы попытаться восстановить эти воспоминания?»

Хотя движения императрицы были очень незаметными, Лин Жовань всё же их заметила. Так вот в чём дело; она наконец поняла, почему императрица вызвала её во дворец — просто чтобы проверить, помнит ли она ещё прошлое.

Они и раньше предполагали, что императрица не хочет, чтобы Лун Мэй узнал правду о том, что произошло тогда. Теперь, похоже, их предположение оказалось верным: императрица действительно хотела сохранить это в секрете, поэтому и хотела проверить, помнит ли она тот инцидент.

«Возможно, потому что я уже всё забыла, я не испытываю никаких сожалений», — многозначительно сказала Лин Жовань. «Для меня будущее важнее. Что касается вещей из моего детства, раз я их уже забыла, значит, они не были важны. Зачем их искать?»