Положение наложницы
Лин Жовань, уже согласившись с просьбой Лин Жожоу, без промедления рассказала Лун И обо всем, что произошло тем вечером.
«Ваньвань, как же я не знал, что ты такая сестричка!» Выслушав рассказ Лин Жовань, Лун И не удержался и поддразнил её: «Особенно для Лин Жожоу, я никогда не ожидал, что ты так ответишь на зло добротой!»
«Убирайся отсюда». Лин Жовань небрежно подняла чашку и бросила её в Лун И.
Лун И ловко протянул руку и крепко схватил чашку. «Это что, какая-то реакция смущения и гнева? Ваньвань, тебе лучше быть осторожнее. Если ты будешь слишком шуметь, и кто-нибудь узнает, это будет нехорошо!»
«Что? Ты боишься?» — провокационно спросила Лин Жовань.
«Как такое может быть?» — небрежно спросил Лун И. — «Ты уже моя невеста. Если это действительно выяснится, мы можем просто пожениться прямо сейчас. У меня нет с этим абсолютно никаких проблем».
Лин Жовань, подавившись, замолчала.
«Хорошо, чего ты теперь хочешь?» — Лун И поднял бровь и спросил: «Ты действительно хочешь, чтобы Лин Жожоу стала наследной принцессой?»
«С таким прошлым, как у Лин Жожоу, сможет ли она действительно стать наследной принцессой?» Услышав вопрос Лун И, Лин Жовань невольно нахмурилась. «Учитывая её происхождение и поведение, действительно ли император и императрица готовы позволить ей выйти замуж за Лун Мэя в качестве его главной жены?»
«Если ты этого хочешь, у меня есть способ», — уверенно заявил Лун И. «Какого бы результата ты ни хотела, я смогу этого добиться».
Увидев уверенную манеру поведения Лун И, Лин Жовань поняла, что он говорит правду, а не просто так. В ее глазах мелькнуло сомнение. Она всегда очень мало знала о Лун И. Она знала лишь, что он третий сын императора, рожденный от покойной наложницы Чжао, и что ему был присвоен титул Темного Принца. Больше она ничего не знала. Ее еще больше удивляло, почему Лун И попросил императора даровать ему брачный указ!
«Не нужно». Несмотря на сомнения, Лин Жовань сохраняла спокойствие. «Лин Жожоу всегда считала меня занозой в боку. Если она станет наследной принцессой, разве она не станет еще более высокомерной? Я не глупая. Я бы не стала возводить своего врага на такой высокий пост».
«Так чего же ты хочешь? — равнодушно спросил Лун И. — Второстепенную жену* (Цэфэй), наложницу (Шуфэй) или служанку (Шице)?»
(*側妃 Cè fēi – Цэфэй, особый класс наложниц, принадлежащих только наследному принцу. По сути, все, кроме главной жены, это наложницы. Но все эти «наложницы» имеют разные ранги, соответственно и разный статус.)
«Наложница, пожалуй!» — решила Лин Жовань, оглядевшись по сторонам. — «Однако, боюсь, Лин Жожоу определенно не удовлетворится таким положением».
«У неё, безусловно, высокие амбиции», — пренебрежительно заметил Лун И. «Она всего лишь дочь наложницы; она никак не сможет стать наследной принцессой. Даже если Лун Мэй сделает всё возможное, он не сможет этого добиться».
«Значит, ты просто шутил со мной? — с улыбкой спросила Лин Жовань. — Разве ты только что не говорил, что у тебя есть способ сделать Лин Жожоу наследной принцессой? Оказывается, ты просто так это сказал?»
«Если ты действительно этого хочешь, у меня, естественно, есть свои методы». Лун И ничуть не рассердился на подозрения. «Однако, поскольку ты хочешь лишь, чтобы Лин Жожоу стала наложницей, я могу избавить себя от лишних хлопот. Но я действительно не ожидал, что ты так поможешь Лин Жожоу».
«Думаешь, мне это нужно? — раздраженно спросила Лин Жовань. — Я просто боюсь, что если Лун Мэй узнает правду о том, что произошло тогда, это вызовет проблемы».
Если бы это был кто-то другой, она бы с готовностью рассказала Лун Мэй правду о том, что произошло тогда. Но она была полной противоположностью; она не хотела создавать больше проблем, тем более что у неё совершенно не было чувств к Лун Мэй. К тому же, она не была той Лин Жовань, которая спасла Лун Мэй тогда.
«Даже если они узнают, ну и что?» — губы Лун И изогнулись в высокомерной улыбке. — «Теперь ты моя невеста. Отныне ты можешь быть только моей женой. Никто, кто бы это ни был, не сможет отнять тебя у меня».
«Почему?» — невольно спросила Лин Жовань. — «Почему именно я?»
Она никак не могла понять, почему Лун И так зациклен на ней. Почему он так настойчиво добивается её расположения, даже дойдя до того, что просит императора разрешить им пожениться? Что в ней так привлекало Лун И? Ей было искренне любопытно узнать об этом.
«Почему это не можешь быть ты?» — с улыбкой возразил Лун И. — «Или тебе просто не хватает уверенности в себе?»
«Дело не в моей неуверенности в себе, я просто любопытна», — Лин Жовань нахмурилась. «Знаешь, мы встречались всего несколько раз, но каждый раз, когда ты что-то говоришь, это звучит двусмысленно. Я действительно не знаю, какие из твоих утверждений верны, а какие ложны».
«Ваньвань, тебе следует верить в себя». Лун И встал и подошел к Лин Жовань. «Ты особенная женщина. С первого взгляда я понял, что ты отличаешься от обычных женщин. И твои манеры, и каждая твоя улыбка — ты легко привлекаешь внимание окружающих. И я всегда твердо знал, что ты моя, и можешь быть только моей».
Лин Жовань, безучастно глядя на человека, стоящего перед ней, на мгновение опустела и выпалила: «Лун И, ты же не влюбился в меня, правда?»
Лун И слегка улыбнулся, наклонился и прошептал на ухо Лин Жовань: «Хе-хе, Ваньвань, тебе придётся самой почувствовать, что я чувствую. Но я верю, что этот день не за горами».
Лин Жовань на мгновение опешила, но быстро пришла в себя и оттолкнула приближавшегося к ней мужчину. «Давай обсудим это. Не подходи так близко».
Лун И знал, что девушка перед ним была исключительно осторожна, поэтому он не стал продолжать. Вместо этого он отступил на шаг назад и вернулся к предыдущей теме: «Я найду способ решить дело Лин Жожоу. Я также исполню твое желание и позволю Лин Жожоу занять место наложницы».
«Это хорошо». Увидев, что Лун И не стал продолжать предыдущую тему, Лин Жовань невольно вздохнула с облегчением. «Думаю, Лин Жожоу сейчас очень волнуется».
«Ей следует волноваться», — презрительно усмехнулся Лун И. — «Почти все в столице знают о её романе с Лун Мэй. Как она может не волноваться? Но если она не будет действовать быстро, Лин Жожоу не сможет даже получить положение наложницы, не говоря уже о второстепенной жене».
«Что случилось? — Лин Жовань нахмурилась. — Что-то произошло?»
«Лун Мэй действительно доверяет Лин Жожоу, но императрицу не так-то легко обмануть», — усмехнулся Лун И и сказал: «Императрица уже послала людей расследовать то, что произошло тогда, а я послал людей, чтобы этому помешать. Однако, вероятно, это ненадолго».
«Как такое могло случиться?» — удивленно спросила Лин Жовань. «Если императрица действительно подозревала Лин Жожоу, разве она не должна была давно послать кого-нибудь расследовать это дело? Почему это затянулось до сих пор?»
«Хотя у Лин Жожоу и Лун Мэй раньше был тайный роман, это было всего лишь личное дело. Это был всего лишь роман, и императрице, естественно, было все равно», — объяснил Лун И. «Однако сейчас все иначе. Роман Лун Мэй и Лин Жожоу теперь общеизвестен, и Лун Мэй даже хочет жениться на Лин Жожоу как на своей наследной принцессе. После всего этого император, вероятно, уже недоволен Лун Мэй. Императрица, вероятно, тоже обеспокоена, поэтому она решила расследовать, что произошло тогда».
«Лун И, раз уж ты можешь временно помешать расследованию императрицы о том, что произошло тогда, можешь ли ты убедить императрицу, что именно Лин Жожоу спасла Лун Мэй тогда?» Лин Жовань быстро огляделась по сторонам, прежде чем внезапно заговорила: «Поскольку мы не можем остановить это навсегда, давай найдем способ, чтобы императрица тоже неправильно это поняла».
«Ты уверена, что хочешь это сделать?» Лун И уже обдумывал этот вариант, но поскольку Лин Жовань была одной из сторон, он не осмеливался действовать опрометчиво. Однако он никак не ожидал, что Лин Жовань сама предложит такой метод.
«Почему бы и нет?» — спросила Лин Жовань. «Я никогда и не хотела связываться с Лун Мэй».
«Хорошо, я введу в заблуждение людей, посланных императрицей, заставив их всех поверить, что Лин Жожоу — это та самая маленькая девочка из прошлого. Однако, смогу ли я обмануть императрицу — это уже другой вопрос».
Лун И никогда не недооценивал проницательность и хитрость императрицы, поэтому, даже если бы ему удалось временно ввести ее в заблуждение, он, вероятно, не смог бы держать ее в неведении вечно. Это была одна из причин, почему он этого не сделал.
«О будущем поговорим позже», — пожала плечами Лин Жовань. «Сейчас мне нужно лишь, чтобы Лун Мэй и Лин Жожоу пришли к согласию».
«Хе-хе, завтра я войду во дворец», — усмехнулся Лун И, поддразнивая: «Однако, учитывая такой исход, Лин Жожоу, вероятно, не будет тебе благодарна. На самом деле, она может даже еще больше обидеться на тебя за то, что она не смогла стать наследной принцессой!»
«Даже если я сделаю её наследной принцессой, она всё равно будет меня ненавидеть. Так зачем мне стараться изо всех сил?» — небрежно сказала Лин Жовань. «Единственная причина, по которой я готова на это, — это то, что результат будет в моих собственных интересах».
«Если бы Лун Мэй знал, что это ты, а не Лин Жожоу, спасла его тогда, выражение его лица, вероятно, было бы весьма необычным!» — с большим интересом сказал Лун И. «Он все это время принимал своего спасителя за кого-то другого. Он относился к своему благодетелю как к обузе, как к тому, от чего пытался избавиться, а к самозванцу — как к сокровищу. Сомневаюсь, что многие смогли бы смириться с таким исходом!»
«Ну и что? Это был его собственный выбор, не так ли?» — безэмоционально ответила Лин Жовань. «К тому же, та маленькая девочка, с которой он был в детстве, была всего лишь мечтой, иллюзией в его сознании. На самом деле он был с Лин Жожоу. Если он даже не может разобраться в собственных чувствах, то он это заслужил».
Следует отметить, что слова Лин Жовань были довольно хладнокровными. Однако, услышав их, Лун И почувствовал себя крайне комфортно; они звучали совершенно приятно для слуха.
«Верно, ты совершенно права», — согласился Лун И. «Лун Мэй раньше смотрел на тебя свысока, но он был глубоко влюблен в Лин Жожоу. Совершенно очевидно, что сейчас Лин Жожоу — та, кто занимает особое место в его сердце. Ты поступила абсолютно правильно».
Чтобы нанести удар по сопернику в любви, нужно не проявлять милосердия и неустанно атаковать. Лун И всегда верил в это, поэтому, естественно, в этот момент он не колебался.
Лин Жовань закатила глаза и раздраженно сказала: «Я и так это знаю, даже без твоих слов. Но почему я слышу, как ты злорадствуешь?»
«Нет, я просто констатирую факты», — серьезно сказал Лун И. «Не волнуйся. Дело Лин Жожоу скоро уладится. Однако у Лун Мэй пока нет главной жены, поэтому даже если Лин Жожоу станет наложницей, их свадьба, вероятно, не сможет состояться в ближайшее время».
«Это не имеет значения, главное, чтобы статус был установлен», — небрежно заметила Лин Жовань. «Как только статус будет определен, отказаться от него будет невозможно».
Очевидно, Лин Жовань забыла о предыдущей отмене помолвки. Тогда император даровал ей и Лун Мэю брачный указ! И в итоге помолвка всё равно была отменена.
«Хорошо» — кивнул Лун И.
Уже была поздняя ночь, и в кромешной темноте у каждого были свои мысли. Сколько людей могут по-настоящему спокойно спать?
————
Погода в тот день была довольно хорошая, и еще не пришло время идти в резиденцию принца Аннана на сеанс иглоукалывания. Лин Жовань немного заскучала в резиденции, поэтому захотела выйти на прогулку.
Положение Лин Жовань в семье Лин теперь кардинально отличается от прежнего. Она может уйти, даже не сообщив об этом старушке. Конечно, Лин Жовань не бесчувственна; несмотря на совершенно иное положение, она по-прежнему сохраняет видимость уважения к старушке, поэтому всё же сообщает ей о своём уходе из особняка.
Старушка явно была очень довольна поступками Лин Жовань. Более того, она была рада, что ее внучка принесла честь семье Лин. Однако, если бы эта внучка позже проявила к ней неуважение и пренебрегла ее положением, она тоже не была бы счастлива. Внучка, подобная Лин Жовань, которая уважала ее и приносила ей престиж, была именно той внучкой, которую она предпочитала.
С другой стороны, Лин Жовань совершенно не подозревала о мыслях старушки. Однако её это не слишком волновало. На этот раз, покидая поместье, она взяла с собой Ло Шуан, оставив момо Цю. Некоторое время назад, после соревнований, император преподнёс множество подарков, и момо Цю последние несколько дней была занята их разбором, поэтому у неё не было времени выйти с ними.
Лин Жовань бесцельно бродила по улице вместе с Ло Шуан. Хотя она была женщиной, Лин Жовань редко выходила за покупками. На этот раз она вышла только потому, что слишком долго сидела взаперти в особняке и хотела подышать свежим воздухом. Они вдвоём бесцельно бродили по улицам.
Когда приблизился полдень, Лин Жовань не пошла в Билуосюань на обед, а отправилась в расположенный неподалеку ресторан, который выглядел довольно роскошно. Однако она не заметила сложного выражения лица Ло Шуан, которая следовала за ней.
На самом деле, когда Ло Шуан увидела ресторан, на её лице появилось странное выражение. Казалось, она хотела что-то сказать, но после секундного колебания быстро собралась с духом и последовала за Лин Жовань в ресторан.
Хотя атмосфера этого ресторана и не могла сравниться с Билуосюань, он все же обладал своим неповторимым очарованием. Лин Жовань выбрала тихий отдельный зал, заказала несколько фирменных блюд и стала ждать, пока ей принесут еду.
В этот момент в ресторан вошли две красивые женщины и высокий, внушительный мужчина.
«Управляющий Лю, проводите нас в мою обычную отдельную комнату». Одна из симпатичных женщин, войдя в зал, сразу же подошла к стойке и начала командовать.
Управляющий Лю поднял глаза и тут же подумал про себя: «О нет!» Пришедшими оказались не кто иные, как Цзян Кэкэ, молодая мисс из боковой ветви семьи Цзян, Чэнь Вэйпин, молодой господин семьи Чэнь, известной деловой семьи, и Чэнь Цзяоцзяо, молодая мисс из семьи Чэнь.
Этот ресторан принадлежит семье Цзян, видной купеческой семье. Хотя Цзян Кэкэ — молодая мисс из боковой ветви семьи Цзян, она пользуется благосклонностью главы семьи и поэтому занимает относительно высокое положение в ней. Теперь, когда эта молодая мисс пришла, её обычный личный кабинет уже занят. Эта ситуация поистине запутанна!
Он мысленно застонал, но все же подошел с улыбкой и поприветствовал ее: «О, это мисс Кэкэ! Какое совпадение, я не знал, что вы сегодня придете, поэтому ваша обычная отдельная комната не была зарезервирована для вас. Но не волнуйтесь, я сейчас же попрошу кого-нибудь найти вам тихое место».
«Что?» Услышав слова управляющего Лю, лицо Цзян Кэкэ тут же помрачнело. «Управляющий Лю, что вы имеете в виду? Вы смеете позволять другим пользоваться моей личной комнатой? Вы меня не воспринимаете всерьез?»
«Мисс Кэкэ, что вы говорите! Даже если бы у меня была величайшая смелость, я бы не посмел вас игнорировать!» — с обеспокоенным выражением лица сказал управляющий Лю. — «Просто этот отдельный кабинет уже занят. Я ничего не могу с этим поделать!»
«Кэкэ, похоже, сегодня мы не сможем поужинать в твоем отдельном зале», — улыбнулась Чэнь Цзяоцзяо. «Но это не проблема, мы можем пойти в другой отдельный зал. Или же мы можем пойти в ресторан, принадлежащий нашей семье Чэнь! У меня там есть свой отдельный зал, и управляющий никогда не посмеет отдать его кому-либо другому».
Слова Чэнь Цзяоцзяо явно были направлены на то, чтобы посеять смуту.
«Ладно, Цзяоцзяо, перестань болтать». Чэнь Вэйпин нахмурился, дернул сестру за рукав и недовольно сказал: «Это всего лишь еда, неважно, где мы будем есть!»
«Ни за что». Услышав слова Чэнь Цзяоцзяо, Цзян Кэкэ пришла в еще большую ярость. Она была совсем не похожа на Чэнь Цзяоцзяо.
Чэнь Цзяоцзяо — прямой потомок семьи Чэнь, а из семьи Цзян она лишь косвенный потомок. Если бы не благосклонность главы семьи, она не имела бы никакого высокого положения. Сегодняшняя ситуация крайне неловка для неё, особенно перед Чэнь Вэйпином, которым она всегда восхищалась; она полностью потеряла лицо. Поэтому она ни в коем случае не может легко пойти на компромисс.
«Управляющий Лю, несмотря ни на что, сегодня я буду обедать в моем отдельном зале», — прямо приказала Цзян Кэкэ управляющему Лю. — «Иди сейчас же и попроси кого-нибудь убрать людей из отдельного зала».
"Это... это неправильно!"
Лоб управляющего Лю уже был покрыт потом. Обычно эта отдельная комната не использовалась для гостей. Однако сегодня гости специально хотели попасть именно туда. И, судя по одежде и поведению молодой леди, она определенно была не обычной, поэтому он не возражал. Он не ожидал, что сегодня придет мисс Кэкэ.
«Что в этом плохого?» — высокомерно спросила Цзян Кэкэ. «Это ресторан, принадлежащий нашей семье Цзян. Разве нам нельзя не принимать их, если мы не хотим? Идите прямо сейчас и убедитесь, что люди в той отдельной комнате уйдут».
«Мисс Кэкэ, так не пойдёт. Это наши гости, мы не можем просто так им отказать!» — управляющий Лю чуть не расплакался. — «А как насчёт этого? У нас есть несколько других очень хороших отдельных комнат. Мисс Кэкэ, не могли бы вы сегодня обойтись одной из них?»
Заметив уклончивое поведение управляющего Лю и забавляющееся выражение лица Чэнь Цзяоцзяо, Цзян Кэкэ решила, что сегодня ей не удастся потерять лицо, и ужесточила свою позицию: «Нет, мне сегодня нужна моя отдельная комната, управляющий Лю. Мне все равно, какие методы вы используете. Если вы не предоставите мне эту отдельную комнату сегодня, то вам не нужно приходить завтра».
Услышав угрожающие слова Цзян Кэкэ, управляющий Лю понял, что у него действительно ужасный день. Он не мог позволить себе обидеть госпожу Кэкэ, но и гости в отдельной комнате казались недоступными. Он действительно оказался в затруднительном положении!
«Мисс Цзян, давай просто забудем об этом!» — посоветовал Чэнь Вэйпин. «Поскольку есть другие свободные отдельные комнаты, давай пойдем в одну из них. Не нужно создавать проблем управляющему».
Услышав слова Чэнь Вэйпина в его защиту, управляющий Лю был искренне тронут до слез.
Однако Цзян Кэкэ явно не собиралась слушать Чэнь Вэйпина. «Брат Вэйпин, не заступайся за него. Он посмел уступить мою отдельную комнату другому человеку; это вопиющее пренебрежение ко мне. Раз уж это его вина, он должен исправиться. Сегодня я твердо решила поужинать в этой отдельной комнате».
Увидев настойчивость Цзян Кэкэ, Чэнь Вэйпин больше ничего не сказал.
Управляющий Лю выглядел бледным, и под давлением Цзян Кэкэ ему ничего не оставалось, как стиснуть зубы и постучать в дверь отдельной комнаты.
Внутри отдельной комнаты Лин Жовань и Ло Шуан обедали, когда внезапно услышали стук в дверь.