Императрица-вдова была недовольна
Два дня спустя настал день возвращения императрицы-вдовы ко двору. Рано утром солдаты расчистили улицы. Когда императрица-вдова собиралась вернуться в столицу, император и императрица вывели всех чиновников и наложниц за городские ворота, чтобы поприветствовать её. Короче говоря, почти все были мобилизованы, чтобы встретить императрицу-вдову при дворе.
Когда кортеж проезжал мимо, множество людей выстроились вдоль обеих сторон улицы, чтобы посмотреть на него. Императрица-вдова пять лет отсутствовала, молясь на горе Цзяло, и теперь наконец вернулась в столицу. Это знаменательное событие вызвало сенсацию во всей столице.
После долгих волнений императрица-вдова наконец вернулась в свой дворец — дворец Цзянь.
В данный момент внутри дворца —
Хотя императрица-вдова, казалось, была в хорошем настроении, на ее лице все еще читалась усталость после долгой поездки в карете. Она сидела на главном месте в зале, ее ярко-желтые одежды излучали исключительное величие. Император и императрица сидели чуть ниже нее и беседовали с ней.
Рядом с императрицей-вдовой стояла женщина лет двадцати. Ее элегантное лицо было украшено нежным макияжем в виде цветков сливы. Юношеская невинность ее изначально прекрасных черт лица поблекла, обнажив оттенок очарования, отчего она стала похожа на фею, по ошибке упавшую на землю и оскверненную мирскими делами. На ней было золотое полупрозрачное платье, сквозь которое едва проглядывало белое дворцовое платье. На талии был небрежно завязан светло-голубой полупрозрачный пояс. У нее был легкий макияж, а длинные черные волосы ниспадали до стройной талии. Часть волос был уложена в необычный пучок в виде парящего облака, в который была вставлена изящная заколка из белого нефрита и золота. На шее у нее было бесценное жемчужное ожерелье, а на запястье — браслет из белого нефрита, от которого ее кожа казалась еще более похожей на застывший крем.
«Прошло пять лет, и Ваньжоу действительно сильно повзрослела!» — с улыбкой сказал Лун Сяо. «Ваньжоу теперь грациозная молодая леди».
«В самом деле!» — воскликнула императрица. — «Нынешняя принцесса Ваньюэ — поистине ослепительная красавица. Интересно, кому посчастливиться жениться на такой замечательной женщине?»
«Благодарю вас за похвалу, Ваше Величество и Императрица. Я недостойна такой похвалы». Услышав комплименты императора и императрицы, Цю Ваньжоу слегка покраснела, и на её и без того прекрасном лице появилась нотка застенчивости.
«Кстати, за эти пять лет, если бы не Ваньжоу рядом, я бы, наверное, сошла с ума от скуки». Императрица-вдова взяла Цю Ваньжоу за руку и доброжелательно улыбнулась. «Ваньжоу не только красивая, но и очень добрая девочка!»
«Принцесса Ваньюэ обучалась лично у Вашего Величества, поэтому, естественно, она лучшая», — сказала императрица с улыбкой. «Ни одна из принцесс во дворце не может сравниться с ней».
«Если Ваше Величество продолжит так говорить, мне действительно следует найти трещину в земле, чтобы залезть туда». Цю Ваньжоу выглядела очень смущенной, и ее лицо покраснело.
«Ладно, перестаньте её дразнить», — сказала императрица-вдова с улыбкой. «Все знают, какая Ваньжоу талантлива, так что давайте не будем говорить об этом вслух, чтобы девушке не было неловко».
«Тогда я больше ничего не скажу», — сказала императрица с улыбкой, прикрывая лицо руками. «Видя, как сильно вдовствующая императрица обожает принцессу Ваньюэ, интересно, согласится ли она выдать её замуж в будущем!»
Услышав, как императрица снова заговорила о браке Цю Ваньжоу, вдовствующая императрица, казалось, вспомнила что-то еще, и даже улыбка на ее лице исчезла. «Кстати, Ваше Величество, я слышала, что ты даровал брак Иэр, это правда?»
Когда Цю Ваньжоу услышала имя Лун И, на её лице мелькнули нотки тоски и любви. Но когда она услышала слова вдовствующей императрицы, её прежде румяный цвет лица стал мертвенно-бледным, и казалось, что она вот-вот рухнет.
«Это…» Услышав, как вдовствующая императрица внезапно затронула тему брака Лун И, Лун Сяо не знал, как ответить.
Он прекрасно знал, что вдовствующая императрица всегда хотела выдать Цю Ваньжоу замуж за Иэр, но Иэр всегда отказывался. Из-за опасений, что Иэр взбунтуется и устроит скандал, который опозорит всех, ни вдовствующая императрица, ни он не осмеливались силой дать согласие на брак.
Императрица-вдова ждала, когда у Иэр и Цю Ваньжоу возникнут чувства друг к другу, чтобы события развивались естественным образом. Она просто не ожидала…
«Просто скажи правду!» Увидев задумчивость на лице Лун Сяо, вдовствующая императрица ужесточила выражение лица и прямо сказала: «Еще до возвращения в столицу я слышала слухи. Ты не только устроил брак для Иэр, но и выбрал для него ту самую невесту, которую отверг Мэйэр. Это правда?»
«Это правда», — Лун Сяо заставил себя заговорить и ответил: «Эту женщину зовут Лин Жовань. Что касается её брака с Мэйэром, то это вина Мэйэра, и она к этому не имеет никакого отношения».
«Как ты мог отдать такую женщину Иэр?» Услышав слова Лун Сяо, вдовствующая императрица не смогла сдержать гнева. «Независимо от того, виноват ли в этом Мэйэр или нет, она — женщина, которой отказали в браке. Как она может быть достойна Иэр? Более того, ты должен прекрасно знать, что я всегда надеялась, что Иэр женится на Ваньжоу».
«Мама, я тоже этого не хотел». На лице Лун Сяо читалось смущение. «Раз ты уже знаешь, тебе следует четко понимать, что этот брак был выбором самого Иэр, а не моим желанием».
«Да, Ваше Величество! На этот раз это был выбор самого Тёмного Принца», — добавила Императрица. «Более того, Тёмный Принц лично сделал ей предложение на глазах у всех. У Императора не было иного выбора, кроме как дать согласие на брак».
Она давно хотела высказаться, особенно когда зашла речь о её сыне; её желание защитить себя стало ещё сильнее. Однако она сдерживалась, опасаясь рассердить вдовствующую императрицу и императора. Теперь, когда у неё наконец появился шанс, она, естественно, не могла упустить его.
«И что?» — выражение лица вдовствующей императрицы было недобрым. — «Ваше Величество, как отец, разве ты не подумал о Иэр, прежде чем даровать ему этот брак? Как такая женщина может быть достойна титула принцессы?»
«Мама, ты же знаешь характер Иэра. Если бы только он был готов меня слушать», — беспомощно сказал Лун Сяо. «Если он что-то решил, никто не сможет это изменить».
Зная это, он тогда не стал препятствовать свадьбе Лун И и Лин Жовань. Кроме того…
«Ты только что вернулась в столицу, поэтому, возможно, еще мало что о ней знаешь. Эта Лин Жовань — не обычная женщина. Она невероятно талантлива, даже превосходит лучших талантливых женщин Юэин. Именно благодаря ей Синхун добился больших успехов».
Его недовольство Лин Жовань было вызвано чрезмерным вниманием Иэра к ней. Это было нехорошо. Однако он не мог отрицать, что Лин Жовань действительно была выдающейся женщиной.
«Моя дочь Ваньжоу тоже женщина, обладающая талантом и добродетелью». Выражение лица вдовствующей императрицы оставалось мрачным. «По моему мнению, Ваньжоу — наиболее подходящая кандидатка на роль Темной Принцессы-Консорта».
«Я ничего не могу сделать», — продолжил Лун Сяо. «Брак Иэр и Лин Жовань уже устроен, и даже дата свадьбы выбрана. Несколько дней назад Иэр пошел вручать свадебные подарки».
«Что?!» Императрица-вдова знала только о помолвке Лун И, но никак не ожидала, что дата свадьбы уже назначена. «Как такое могло случиться?»
«Мама, пожалуйста, успокойся», — быстро сказала Лун Сяо. «Вопрос уже решен, так что не зацикливайся на этом слишком сильно».
«Да!» — вмешалась Императрица. «Если Мать пожелает, она легко может выдать Ваньжоу замуж за Тёмного Принца! Разве Тёмный Принц всегда не говорил, что не хочет жениться? Теперь, когда он готов взять себе жену, взять ещё одну вполне допустимо!»
Ей было бы совершенно всё равно, если бы Тёмный Принц женился на Цю Ваньжоу. Хотя Цю Ваньжоу выросла рядом с императрицей-вдовой — эвфемистически принцессой, но, откровенно говоря, просто сиротой, — она не представляла бы никакой угрозы для Мэйэр, даже если бы Тёмный Принц женился на Цю Ваньжоу. Более того, это могло бы посеять раздор между Лун И и Лин Жовань; почему бы и нет?
«Как это может быть одно и то же?» — Императрица-вдова хлопнула рукой по столу, в ней вспыхнул гнев. — «Даже если Ваньжоу действительно выйдет за него замуж, она будет всего лишь наложницей, а Лин Жовань — главной женой, всегда держащей Ваньжоу под контролем».
Услышав слова вдовствующей императрицы, Лун Сяо ничего не сказал, но в глубине души не согласился с её заявлением. Иэр уже ясно дал понять, что не хочет снова жениться. Кроме того, он видел, что Иэр не любит Цю Ваньжоу, поэтому он ни за что не согласится. Если он действительно поднимет этот вопрос, это будет неловко для всех участников.
Цю Ваньжоу молчала, но ее бледное лицо и безжизненные глаза выдавали полное отчаяние, которое она испытывала.
Однако, если присмотреться, в её глазах можно заметить проблеск ревности и безумия.
«Хм, мне бы хотелось узнать, кто эта Лин Жовань, раз она так искусно околдовала Иэр», — холодно сказала вдовствующая императрица. «Она всего лишь брошенная женщина, и все же смеет мечтать о замужестве с принцем. Ее амбиции поистине запредельны!»
«Не волнуйся, мама. Лин Жовань будет присутствовать на сегодняшнем приветственном банкете», — сказал Лун Сяо. «Когда ты ее увидишь, ты, вероятно, поймешь, почему Иэр выбрал именно ее».
Лун Сяо не хотел заступаться за Лин Жовань, но и не хотел, чтобы ситуация слишком накалилась.
Императрица-вдова больше ничего не сказала, но выражение её лица было недобрым.
Видя недовольство вдовствующей императрицы, Лун Сяо и императрица не стали задерживаться и быстро встали, чтобы уйти.
«Ваньжоу, ты в порядке?» После того, как Лун Сяо и императрица исчезли из главного зала, вдовствующая императрица взяла Цю Ваньжоу за руку и с беспокойством спросила: «Ты выглядишь неважно. Тебе плохо?»
«Ваше Величество, не волнуйтесь, со мной все в порядке», — Цю Ваньжоу выдавила из себя улыбку и утешила ее: «Я просто немного устала от долгой поездки. Я немного отдохну и посплю».
«Дитя ». Увидев расстроенный вид Цю Ваньжоу, вдовствующая императрица еще больше пожалела ее. Она потянула Цю Ваньжоу к себе, чтобы та села рядом. «Я же тебя вырастила, как я могла этого не видеть? Ты в плохом настроении из-за женитьбы Иэр!»
«Ваше Величество, у меня не было таких намерений», — сказала Цю Ваньжоу, и на ее лице отразился страх. «Как я могла подумать об этом? Что я за человек, чтобы вмешиваться в брак Его Высочества Темного Принца?»
«Нельзя всегда так себя недооценивать». Императрица-вдова взяла Цю Ваньжоу за руку и нежно погладила её. «Я знаю, что тебе всегда нравился Иэр, и тебе, должно быть, очень неловко слышать о его женитьбе. Но тебе не стоит слишком волноваться. Иэр ещё не женат, так что ещё есть время».
«Императрица-вдова, пожалуйста, не пытайтесь меня утешать», — Цю Ваньжоу горько усмехнулась. «Его Величество только что сказал, что эту принцессу-консорта лично выбрал Его Высочество Тёмный Принц. Его Высочеству, должно быть, эта женщина очень нравится, иначе зачем бы он сделал ей предложение на глазах у стольких людей?»
«Нет, этого не произойдет», — твердо заявила вдовствующая императрица. «Как Иэру может нравиться женщина, которой отказали в браке? Кроме того, такая женщина совершенно недостойна Иэра. Ваньжоу, не волнуйся! Я обязательно добьюсь справедливости для тебя».
«Ваше Величество, я умоляю вас не провоцировать конфликт с Темным Принцем из-за меня. Если это произойдет, я буду действительно виновна без права на искупление!» — поспешно взмолилась Цю Ваньжоу. «Если мои действия повлияют на ваши отношения с Темным Принцем, как я смогу жить в мире?»
«Дитя мое, ты слишком мягкосердечная». Глядя на Цю Ваньжоу, вдовствующая императрица беспомощно покачала головой. «Ты все еще думаешь об этом?»
«Раз уж Тёмный Принц симпатизирует Лин Жовань, значит, у Лин Жовань есть какие-то выдающиеся качества». Глаза Цю Ваньжоу наполнились слезами, но она выдавила из себя улыбку. «Эта скромная женщина ей не ровня».
«Как ты можешь быть ниже её?» — императрица-вдова сердито посмотрела на неё. — «Ты не можешь быть такой бесхребетной. Я не думаю, что в Лин Жовань есть что-то особенное; она просто соблазнительная женщина. Иначе как она могла так очаровать Иэр? Ваньжоу, не волнуйся, я не буду сидеть сложа руки. Раз уж я пообещала позволить тебе выйти замуж за Иэр, я обязательно сдержу своё слово».
«Вам больше не нужно обо мне беспокоиться», — быстро сказала Цю Ваньжоу. «Всё дошло до этого, это всё судьба! Просто мне и Его Высочеству Тёмному Принцу не суждено быть вместе».
«Что за чушь ты несёшь? Как вы двое могли не быть созданы друг для друга?» — нахмурилась императрица-вдова. — «Вы выросли вместе. Сегодня вечером я внимательно посмотрю, что это за человек на самом деле — Лин Жовань».
Видя ярость вдовствующей императрицы, Цю Ваньжоу попыталась успокоить её несколькими словами, но безрезультатно. В конце концов, оказавшись в безвыходном положении, ей ничего не оставалось, как покинуть дворец.
Но как только она покинула покои вдовствующей императрицы, покорное выражение лица Цю Ваньжоу полностью исчезло, сменившись крайне мрачным видом, лишённым прежней мягкости. Её лицо исказилось от ярости, а глаза были полны ненависти и зависти. Она не сомневалась, что если бы сейчас рядом была Лин Жовань, она бы без колебаний нанесла удар.
Она и представить себе не могла, что после пяти лет, проведенных с вдовствующей императрицей на горе Цзяло, вернувшись в столицу, получит известие о помолвке своего возлюбленного. Все эти пять лет она неустанно тосковала по Темному Принцу. Эта тоска, хотя и мучительная, поддерживала ее на протяжении пяти лет одиночества. Она всегда верила, что по возвращении сможет выйти замуж за Темного Принца. Неожиданно, пять лет спустя, рядом с ним уже оказалась другая женщина.
Однако она не собиралась так легко отступать. Любой, кто встанет у нее на пути, будет отброшен в сторону. Темный Принц мог принадлежать только ей; кем бы ни была Лин Жовань, она должна была уступить ей дорогу.
Она прекрасно осознавала свой статус. Хотя она была принцессой, у неё не было влиятельной поддержки. Если она хотела жить в почёте, лучшим способом было выйти замуж за члена императорской семьи. Наследный принц был желанным мужем, но императрица никогда не позволила бы ей стать его супругой. Поэтому Тёмный Принц был лучшим выбором. Более того…
Одна мысль об исключительно привлекательном лице Лун И заставляла Цю Ваньжоу застенчиво краснеть. Во что бы то ни стало, она была полна решимости стать Тёмной Принцессой.
Вспомнив слова вдовствующей императрицы, Цю Ваньжоу невольно самодовольно улыбнулась. Прослужив вдовствующей императрице столько лет, она знала её характер лучше всех. Чем более обиженной и великодушной она казалась, тем больше вдовствующей императрице хотелось заступиться за неё. Именно этого она и хотела.
Ещё до встречи с ней у вдовствующей императрицы сложилось плохое впечатление о Лин Жовань. Она считала, что ей даже не придётся ничего предпринимать против Лин Жовань; вдовствующая императрица непременно будет до конца противиться этому браку. Даже если Тёмный Принц будет настаивать, он не сможет ослушаться вдовствующей императрицы, и брак, безусловно, будет расторгнут.
Даже если мы сделаем шаг назад и предположим, что Тёмный Принц настаивает на браке с Лин Жовань, Лин Жовань никогда не сможет стать главной женой. Положение главной жены будет принадлежать только ей.
При этих мыслях в глазах Цю Ваньжоу мелькнул решительный блеск.
Между тем, Лин Жовань совершенно не подозревала, что снова стала мишенью. Однако, даже если бы она знала, ей, вероятно, было бы все равно. По ее мнению, пока Лун И достаточно решителен, никто не сможет их разлучить. Потому что разлучить можно было только влюбленных, а разрушить отношения, предопределенные судьбой, было невозможно.
Вернувшись в Императорский кабинет, Лун Сяо некоторое время размышлял, но всё ещё чувствовал, что это не совсем безопасно. В конце концов, он приказал кому-то позвать Лун И. Он считал необходимым заранее морально подготовить Лун И, иначе, если на дворцовом банкете что-то случится и ситуация станет слишком напряжённой, это будет нехорошо.
«Ваш подданный выражает почтение Вашему Величеству».
Внезапно вызванный Лун И не выказал никаких дополнительных эмоций. Поклонившись, он прямо спросил: «Интересно, что заставило Императора-Отца вызвать меня?»
«Ты ведь уже знаешь, что вдовствующая императрица вернулась во дворец, верно?» — спросил Лун Сяо. «Я только что вернулся из резиденции вдовствующей императрицы».
«Я, естественно, в курсе такого важного события, как возвращение вдовствующей императрицы ко двору», — нахмурился Лун И. — «Отец вызвал меня сюда не только по этому вопросу!»
«Конечно, нет». Лун Сяо немного подумал, а затем сказал: «Уверен, ты прекрасно знаешь, что вдовствующая императрица всегда хотела свести тебя с Цю Ваньжоу. Эта идея до сих пор не дает ей покоя».
«Неужели?» Вопреки ожиданиям Лун Сяо, выражение лица Лун И оставалось неизменным, безразличным. «Ваш подданный не сможет изменить мнение императрицы-вдовы».
Увидев спокойное поведение Лун И, Лун Сяо почувствовал что-то странное. «Ты совсем не беспокоишься о том, что может сделать вдовствующая императрица? Сегодня я почувствовал, что она очень недовольна твоим браком. Она хочет, чтобы ты женился на Цю Ваньжоу. Сегодня вечером состоится торжественный банкет в честь вдовствующей императрицы, и она, вероятно, воспользуется случаем, чтобы создать проблемы для Лин Жовань».
«Меня не касается мнение вдовствующей императрицы», — Лун И поднял бровь и продолжил: «Что касается Ваньвань, она не обычная женщина. Даже если бы вдовствующая императрица действительно хотела создать ей трудности, ей бы это не удалось».
Услышав слова Лун И, Лун Сяо несколько удивился: «Ты так доверяешь Лин Жовань? Не боишься, что она отступит под давлением вдовствующей императрицы?»
«Она этого не сделает», — уверенно сказал Лун И. «Ваньвань — не из тех людей. Если она что-то решила, то так легко не отступит».
«Раз уж ты ей так доверяешь, я хочу посмотреть, действительно ли она способна противостоять вдовствующей императрице», — продолжил Лун Сяо. — «Я позвал тебя сюда сегодня, чтобы напомнить, что вдовствующая императрица не отказалась от идеи сделать свою протеже твоей главной женой».
«Если императрица-вдова так сильно любит Цю Ваньжоу, почему бы не оставить её рядом с собой на всю жизнь?» — Лун И пожал плечами и небрежно сказал: «Ей не стоит надеяться, что она сможет навязать эту чепуху мне. Я не собираюсь ее принимать».
Услышав резкие слова Лун И, Лун Сяо потерял дар речи. Он не мог не напомнить ему: «На сегодняшнем дворцовом банкете не спорь слишком много с вдовствующей императрицей, чтобы она не потеряла лицо. В конце концов, она старшая».
«Ваше Величество прекрасно знает мой характер», — сказал Лун И с улыбкой. «Пока императрица-вдова меня не провоцирует, я не буду делать ничего, что могло бы ее смутить».
Услышав этот ответ, Лун Сяо невольно потер виски. Он вызвал Иэр именно для того, чтобы предупредить его. Неожиданно, это не принесло абсолютно никаких результатов. Теперь ему оставалось только надеяться, что сегодняшний приветственный банкет пройдёт гладко и ничего непредвиденного не произойдёт.
Лун И совершенно не подозревал о проблемах Лун Сяо. Выслушав его слова, он поклонился и, не получив ответа, повернулся и покинул императорский кабинет.