Соревнования (Часть 3)
Несмотря на крайнее нежелание Наньгун Нишан, ей все же пришлось выдавить из себя улыбку и поклониться, сказав: «Этот принцесса готова признать поражение».
Хотя она и не хотела этого признавать, стихотворение Лин Жовань действительно было намного лучше её. Не говоря уже о её навыках каллиграфии; второй тур конкурса, собственно, и не проверял каллиграфию, но виртуозный почерк Лин Жовань был чем-то, чем не мог похвастаться даже почитаемый конфуцианский учёный, великий секретарь Вэнь. Будучи принцессой, она гордилась этим, поэтому не могла отрицать этот факт.
Теперь она начала испытывать некоторую неуверенность по поводу третьего матча. Однако она продолжала успокаивать себя тем, что обязательно выиграет этот третий матч. В худшем случае, это будет ничья. Она не потеряет лицо.
«Очень хорошо, принцесса Юэин поистине великодушна», — улыбнулся Лун Сяо, явно пребывая в хорошем настроении. «В таком случае, я объявляю победительницей этого второго соревнования Лин Жовань».
Лин Жовань встала, выразила благодарность, а затем снова села. На протяжении всего процесса ее лицо оставалось спокойным, лишенным каких-либо эмоций.
В этот момент отношение к Лин Жовань кардинально изменилось. Сначала, услышав о её участии в конкурсе, все подумали, что это шутка. Однако эти два конкурса полностью перевернули все представления. Великолепная и мощная музыка в первом конкурсе или изысканная каллиграфия и непревзойденная поэзия во втором – оба выступления продемонстрировали необыкновенный талант Лин Жовань.
Императрица наблюдала за развитием событий, и, увидев Лин Жовань, в её глазах мелькнул загадочный блеск. Она всегда считала, что, хотя Лин Жовань и внучка премьер-министра Чжоу, она недостойна Мэйэр. Но сегодня казалось, что Лин Жовань действительно очень подходит на роль наследной принцессы. Её многочисленные таланты и навыки общения, безусловно, окажут большую помощь Мэйэр. Действительно жаль, что Мэйэр разорвал помолвку с Лин Жовань.
Размышляя об этом, императрица посмотрела на Лин Жожоу, чье лицо исказилось от ярости, но императрица оставалась равнодушной, а в ее глазах читалось отвращение. Она действительно не понимала, каким обаянием обладала Лин Жожоу, способным так полностью очаровать Мэйэр. Однако…
В глазах императрицы мелькнул расчетливый блеск. Ну и что, если помолвка расторгнута? Привязанность Лин Жовань к Мэйэр была очевидна; иначе брака по договоренности вообще бы не было. Она решила, что если Мэйэр скажет Лин Жовань несколько добрых слов, вопрос легко разрешится.
Возможно, учитывая, что два последовательных конкурса измотали талантливых женщин, особенно во время второго, над которым они работали, и что третий конкурс, живопись, также потребует значительного количества времени и усилий, перед началом третьего конкурса им разрешили отдохнуть за время горения половины благовонной палочки.
Лун Сяо также угостил всех участников горячим чаем и закусками.
Логично было бы предположить, что Лин Жовань сидела бы там, отдыхала, пила чай и ела закуски. Однако во время отдыха она внезапно встала и, под странными и наводящими на размышления взглядами толпы, направилась к Лун И.
Увидев, как Лин Жовань идёт к нему, в глазах Лун И мелькнуло удивление. Он прекрасно знал, что Ваньвань всегда была сдержанной, поэтому ей не следовало бы иметь с ним ничего общего в подобной ситуации. Но сейчас она вела себя нехарактерно, идя к нему в этот момент.
Хотя его сердце было полно сомнений, на лице он никак этого не показывал. Глядя на Лин Жовань, стоявшую перед ним, Лун И улыбнулся и сказал: «Что? Неужели Ваньвань скучает по мне, поэтому решила прийти сюда именно сейчас, чтобы утолить свою тоску?»
Увидев самовлюбленное выражение лица Лун И, Лин Жовань беспомощно закатила глаза. Она подошла ближе к Лун И и прошептала несколько слов.
Услышав слова Лин Жовань, глаза Лун И засияли еще ярче. Наконец, он не смог сдержать возгласа: «Ваньвань, ты действительно удивительная! Как же мне самому раньше не пришла в голову такая хорошая идея?»
«Не забудьте подготовить это для меня, — раздраженно сказала Лин Жовань. — Это повлияет на мое выступление на следующем конкурсе, так что вам лучше быть внимательнее!»
«Не волнуйся, — сказал Лун И с улыбкой, — я прекрасно понимаю, в какой ситуации ты оказалась, и я точно не подведу тебя в этот решающий момент».
Получив заверения от Лун И, Лин Жовань ничего не сказала и вернулась на свое место, снова сев пить чай.
После того, как Наньгун Нишан стала свидетельницей почти интимных действий между Лин Жовань и Лун И, в ее глазах мелькнул мрачный взгляд. Она так сильно сжала кулак, что даже не заметила, как ногти впились ей в кожу.
Она искренне считала, что они с Лин Жовань несовместимы; в двух последовательных поединках Лин Жовань полностью превзошла её. А теперь эта Лин Жовань осмелилась открыто соблазнить Его Высочество Тёмного Принца — она была поистине презренной.
Однако она была абсолютно уверена, что не проиграет следующее соревнование. Из четырех видов искусства — музыки, шахмат, каллиграфии и живописи — живопись была ее сильной стороной, особенно изображения цветов и растений. Ее цветы были настолько реалистичны, что могли даже привлекать бабочек. Поэтому она была уверена, что никак не сможет проиграть Лин Жовань в финальном соревновании.
По сравнению с беззаботным и расслабленным настроением Лин Жовань и неугасающим боевым духом Наньгун Нишан, остальные участники соревнований были совсем не в лучшем настроении.
Лин Жожоу, в частности, испытывала сложную смесь эмоций, состояние полного смятения. Она участвовала в этом соревновании, чтобы одержать победу, надеясь продемонстрировать свой талант и способности императору и императрице и в конечном итоге использовать эту возможность, чтобы попросить у императора разрешение на брак. Она верила, что с её талантом победа будет для неё лёгким делом.
Однако, к её удивлению, всё, начиная с начала соревнований и до настоящего момента, оказалось совершенно неожиданным. Лин Жовань, на которую она обычно смотрела свысока и презирала, теперь стала центром всеобщего внимания. А её талант был полностью подавлен. Остался всего один матч; если она не победит, у неё не будет шансов стать наследной принцессой.
Когда половина благовонной палочки догорела, официально начался третий тур конкурса. Судьей в этом туре снова был Великий секретарь Вэнь. Однако, чтобы обеспечить справедливость, Великий секретарь Вэнь не наблюдал за процессом рисования; вместо этого он отдыхал в другом месте. Он появится, чтобы выбрать лучшую картину, только после того, как все остальные закончат.
Конкурс длится один час, в течение которого каждый участник должен создать картину на тему цветов.
Соревнование началось, и все тут же взялись за кисти. Это был финальный раунд, и все отнеслись к нему очень серьезно. Даже Наньгун Нишан, которая казалась уверенной во втором раунде, сразу же погрузилась в работу после начала третьего раунда. Час может показаться долгим временем, но на самом деле это довольно мало. Живопись — это не только рисование; она также включает в себя композицию и другие аспекты, поэтому никто не хотел терять время.
По сравнению с остальными, Лин Жовань выглядела необычайно расслабленной. Начав рисовать, она не стала сразу же приступать к делу; вместо этого она немного подумала, прежде чем начать. А когда же начала, она не выказала абсолютно никакого напряжения, выглядела очень расслабленной, как когда рисует дома, без малейшего признака нервозности.
Увидев поведение Лин Жовань, толпа сначала удивилась, а затем полностью восприняла её выступление. После двух раундов соревнований никто не поверил, что Лин Жовань просто повезло; как она могла показать такие выдающиеся результаты в двух матчах подряд без настоящего мастерства?
Теперь все с нетерпением ждали, какие сюрпризы преподнесет Лин Жовань в этом финальном соревновании.
Время ускользало секунда за секундой, и час пролетел быстро. Конечно, женщинам, которые рисовали, эта «быстрота» казалась именно такой, но тем, кто наблюдал снизу, время тянулось бесконечно.
После того как дворцовые служанки убрали все картины, великий секретарь Вэнь вернулся на место проведения конкурса.
Как и на предыдущем этапе, Великий секретарь Вэнь рассматривал картины одну за другой, почти не выражая эмоций. Однако, увидев некоторые из лучших работ, он невольно слегка улыбнулся.
Однако, в отличие от прошлого раза, после осмотра всех картин великий секретарь Вэнь не стал объявлять, какая из них лучшая. Вместо этого он сидел, обеспокоенный. Перед ним две дворцовые служанки держали по картине.
«Главный секретарь Вэнь, что-то не так?» Видя, что главный секретарь Вэнь ещё не выбрал лучшую картину, Лун Сяо не удержался и спросил: «Или вас что-то беспокоит?»
Великий секретарь Вэнь встал, поклонился Лун Сяо, вздохнул и сказал: «Ваше Величество, я некомпетентен. Обе картины передо мной невероятно реалистичны. Цветы на картинах кажутся почти живыми, поэтому я действительно не могу решить, какая из них лучше».
«Ага, понятно».
Лун Сяо позвал кого-то, чтобы тот принес ему две картины. Взглянув на них, он наконец понял затруднительное положение Великого секретаря Вэня. На обеих картинах были изображены пионы, и хотя композиции различались, обе они представляли собой исключительные произведения искусства. Пионы на картинах были настолько реалистичны, что даже он подумал, что они настоящие.
«Кто написал эти две картины?» — спросил Лун Сяо.
Если обе картины написаны людьми Синхуна, то беспокоиться не о чем, потому что Синхун победит в любом случае. Но если одна из картин принадлежит принцессе Юэин, то ситуация осложнится.
«Ваше Величество, эти две картины были созданы принцессой Юэин и принцессой Цзинъюй соответственно», — быстро сообщил кто-то.
Снова оказавшись в такой ситуации, Лун Сяо действительно почувствовал, как у него разболелась голова.
Наньгун Нишан и Лин Жовань снова шагнули вперед, обменявшись взглядами. В глазах Наньгун Нишан мелькнули искорки, в то время как взгляд Лин Жовань был безразличен, словно ей было все равно.
Сердце Наньгун Нишан горело от тревоги. Она никогда не представляла, что все закончится так. Она всегда была очень уверена в своих картинах. Но неожиданно в этом финальном раунде ей снова пришлось сразиться с Лин Жовань.
Похоже, она и Лин Жовань — настоящие заклятые враги! В трёх последовательных раундах именно Лин Жовань преграждала ей путь.
«Ваше Величество, — сказала императрица с обеспокоенным выражением лица, — как насчет еще одного раунда? Эти две картины, хотя и разные по стилю, одинаково превосходны. Даже великий секретарь Вэнь не смог сказать, какая из них лучше. Поэтому я думаю, что еще один раунд будет лучше, не так ли?»
Услышав слова Императрицы, в глазах Лун Сяо мелькнул огонек. Честно говоря, даже если бы этот финальный матч закончился ничьей, это не изменило бы исхода — Юэин проиграл бы. Как раз когда он собирался что-то сказать, его прервали.
«Ваше Величество, я считаю это неуместным». Видя, что император, похоже, очень заинтересовался предложением императрицы, Наньгун Нишан тут же вмешалась: «Поскольку никто не может судить, какая картина лучшая, у меня есть другая идея».
Наньгун Нишан в глубине души понимала, что не может позволить себе проиграть этот финальный матч. Если бы она сдалась, то Юэин проиграл бы и саму схватку.
Если это действительно так, то Юэин окончательно потеряет лицо. Более того, дань Синхуну придется выплатить в десять раз больше первоначальной суммы, что, безусловно, станет тяжелым бременем для Юэин.
Если всё так и произойдёт, то её жизнь в Юэин точно не будет счастливой. Отец любит её, но если она создаст Юэин такие проблемы, его любовь к ней исчезнет. Так что, что бы ни случилось, она ничего не потеряет.
Если она выиграет этот раунд, будет ничья. В этом случае Юэин и Синхун будут считаться равными по силам. Хотя Юэин не получит никакого преимущества, он и не потерпит никаких поражений.
«О?» — Лун Сяо поднял бровь, посмотрел на Наньгун Нишан и спросил: «Тогда, по мнению принцессы Юэин, как нам следует выбрать лучшую картину?»
«На самом деле, у меня есть решение», — сказала Наньгун Нишан, подняв голову и уверенно улыбаясь. «Мы не можем определить, какая картина лучше, но мы можем использовать что-то другое!»
Другое?
После слов Наньгун Нишан всем стало очень любопытно, по какому критерию будет определяться победитель.
Вскоре Наньгун Нишан дала свой ответ: «Ваше Величество, на самом деле нам нужно всего лишь поймать двух бабочек и посмотреть, на какую картину они сядут. Это покажет нам, какая картина лучше. Это самый честный метод».
«Бабочки?» — удивился Лун Сяо. Он действительно не ожидал увидеть бабочек. Но… «А этот метод вообще осуществим? А что, если бабочка не захочет оставаться ни на одной из картин?»
Вполне возможно; в конце концов, как бы хороша ни была картина, она не сравнится с настоящими цветами. Кроме того, он опасался, что у Наньгун Нишан могут быть какие-то скрытые мотивы в её предложении.
В зале раздался шепот, никто не ожидал, что принцесса Юэин предложит такой метод. Никто не мог быть уверен, осуществим ли этот метод или нет.
«Ваше Величество, неужели вы не доверяете своим жителям Синхуна?» — самодовольно усмехнулась Наньгун Нишан, бросив провокационный взгляд на Лин Жовань.
Лун Сяо оказался в действительно затруднительном положении, не зная, соглашаться или нет. Если бы матч закончился ничьей, Синхун бы победил. Но если бы он проиграл, все его предыдущие усилия были бы напрасны. Хотя Син Хун и не потерпел реального поражения, он не мог проглотить свою гордость. В конце концов, именно Юэин предложил этот матч, который он считал провокацией.
«Ваше Величество, почему бы вам не спросить принцессу Цзинъюй, что она думает?» Видя затруднительное положение Лун Сяо, Наньгун Нишан с улыбкой сказала: «Возможно, принцесса Цзинъюй готова принять этот вызов!»
«Лин Жовань, что ты думаешь?» — не оставалось ничего другого, как спросить.
«У этой скромной женщины нет возражений, — сказала Лин Жовань. — Давайте поступим так, как предложила принцесса Юэин!»
Теперь, когда обе стороны пришли к соглашению, Лун Сяо больше ничего не мог сказать и мог лишь послать кого-нибудь поймать несколько бабочек. В ожидании все смотрели на Наньгун Нишан, уверенно стоявшую на поле, и Лин Жовань, обладавшую спокойным и элегантным выражением лица, и время от времени перешептывались между собой.
Взгляд Наньгун Нишан, устремленный на Лин Жовань, был полон самодовольства; она почти видела результат. Хотя она и не ожидала, что навыки живописи Лин Жовань окажутся настолько превосходными, она уже тщательно подготовилась.
Раньше её картины привлекали бабочек, но сегодня, на всякий случай, она тайком добавила немного мёда в краску ещё до начала работы. Она верила, что благодаря очарованию её реалистичных пионов и сладости мёда бабочка непременно сядет на её картину.
Если она выиграет этот матч, никто не вспомнит унижения двух предыдущих. Все запомнят лишь её великолепные навыки рисования, которые привлекали даже бабочек.
Наблюдая за происходящим на поле, Лун И оставался спокойным и невозмутимым, казалось, ничуть не обеспокоенным. Однако никто не знал, что его взгляд, устремленный на Лин Жовань, был полон веселья.
Вскоре охранники принесли пять бабочек, уже помещенных в бутылку. По приказу Лун Сяо охранники подошли к двум картинам и открыли бутылку. Бабочки вылетели, и, к всеобщему удивлению, не улетели сразу. Вместо этого они, казалось, задержались между двумя картинами, в конце концов остановившись на одной из них.
Пионы на картине были настолько реалистичными и яркими, а несколько бабочек, сидящих на них, мгновенно создали прекрасную картину. Это редкое зрелище поразило всех.
Честно говоря, когда принцесса Юэин впервые придумала эту идею, все отнеслись к ней скептически. В конце концов, как бы реалистично ни выглядела картина с пионами, это всё равно была всего лишь картина, так как же она могла привлечь бабочек? Но теперь произошло настоящее чудо.
«Это… это невозможно». Увидев происходящее, Наньгун Нишан побледнела. Она отступила на два шага назад, не веря своим глазам и совершенно не в силах поверить в происходящее.
Потому что бабочка села не на её картину, а на цветок пиона, который нарисовала Лин Жовань. Сначала она была уверена в победе. Но когда она увидела, что бабочки не сразу полетели к её картине, а зависли между двумя полотнами, в её сердце начало зарождаться зловещее предчувствие.
Наконец, её предчувствие сбылось: бабочка действительно села на картину Лин Жовань. Как такое могло случиться? Даже если её мастерство живописи было сравнимо с мастерством Лин Жовань, она добавила в свою картину мёд — разве бабочки не любят такой привкус?
«Ха-ха-ха, почему это невозможно!» — громко рассмеялся Лун Сяо, пребывая в прекрасном настроении. «Принцесса Юэин, факты прямо перед нашими глазами. Похоже, эта бабочка действительно обладает разумом!»
Сначала Лун Сяо сомневался в этом методе. Однако, когда он увидел, как бабочка села на цветок пиона, нарисованный Лин Жовань, он действительно вздохнул с облегчением.
"Это... это..." Наньгун Нишан не знала, что сказать в этот момент. Она никогда не думала, что проиграет.
Она тщательно подготовилась, так как же всё так обернулось? Может быть, Лин Жовань тоже прибегла к хитрости?
Подумав об этом, Наньгун Нишан внезапно расширила глаза и посмотрела на Лин Жовань с нечитаемым блеском в глазах.
«Принцесса Юэин, это была ваша идея», — сказал Лун Сяо с улыбкой. «Однако это действительно благодаря вашему предложению; иначе мы бы точно не смогли определить победителя. Раз уж вы предложили эту идею, я верю, что вы не откажетесь от своего слова!»
Услышав слова Лун Сяо, Наньгун Нишан почувствовала ком в горле; теперь ей казалось, что она сама себе навредила. Она была уверена, что Лин Жовань использовала какие-то нечестные методы. Однако, даже зная это, она не могла требовать проверки красок или чего-либо еще.
Поскольку она добавляла мед в краску, ее положение стало бы еще сложнее, если бы это выяснилось.
Под натиском неустанного давления Лун Сяо Наньгун Нишан не оставалось ничего другого, как отступить. Она стиснула зубы и сказала: «Эта принцесса, естественно, не откажется от своего слова».
«Хе-хе, раз уж так, то я объявляю…» — раздался величественный голос Лун Сяо, — «Победителем этого конкурса становится Лин Жовань».