Визит в особняк Тёмного Принца

После долгого молчания старушка откашлялась, выдавила из себя улыбку и сказала: «Мое настроение только что было не очень хорошим. Я знаю, что после замужества у тебя уже не так много свободы, как раньше, но ты моя внучка, и я все еще надеюсь, что ты сможешь приехать ко мне в гости, когда у тебя будет время».

Увидев, как старушка внезапно проявила слабость, Лин Жовань ничуть не растерялась; наоборот, она насторожилась. Что-то определенно было не так. Старушка всегда была высокомерной и властной, полагаясь на свой статус. Почему же она вдруг склонила голову? Должно быть, за этим скрывается какая-то невыразимая тайна.

«Бабушка, вы преувеличиваете», — Лин Жовань слегка улыбнулась и сказала: «Хотя я теперь замужем, я всё ещё ваша внучка».

«Жоуэр вышла замуж, и ты тоже. Синьэр скоро выйдет замуж после Нового года». Старушка, казалось, была в сентиментальном настроении. «К счастью, Ланьэр все это время была рядом со мной, поэтому я не чувствовала себя такой одинокой».

«Похоже, у кузины Жолань и бабушки действительно хорошие отношения!» — сказала Лин Жовань с блеском в глазах и улыбкой. — «Это очень хорошо!»

«Ланьэр — очень хорошая девочка». Старушка посмотрела на Лин Жовань и с улыбкой сказала: «Я думаю, вы с ней очень хорошо поладите».

«Я, естественно, хорошо лажу со своей кузиной Жолань», — сказала Лин Жовань с улыбкой. «Я очень рада видеть, как добра ко мне моя кузина Жолань».

«Ланьэр очень хороша, но боюсь, я не смогу долго её удержать». Бросив взгляд на Лин Жолань, старушка доброжелательно улыбнулась и сказала: «Ланьэр уже не молода, и ей пора найти хорошего мужа. Величайшее благословение для женщины в жизни — выйти замуж за хорошего мужа».

«Бабушка, что вы говорите!» — Лин Жолань застенчиво улыбнулась и опустила голову. — «Внучка хочет еще немного пожить с вами!»

«Хе-хе, дочь — как дерево, которое вырастает и не может оставаться дома. Если держать её здесь, это только вызовет обиду!» — пошутила старушка. «Мне ещё нужно найти хорошую семью, чтобы выдать тебя замуж, чтобы ты не винила меня, твою бабушку, в затягивании свадьбы в будущем».

«Бабушка!»

Наблюдая за разговором между старушкой и Лин Жолань, Лин Жовань улыбнулась, но в её глазах читался холод. Сначала она недоумевала, почему старушка и Лин Жолань пришли вместе, но теперь всё поняла. Она думала, что после предыдущего выговора Лин Жолань отступит. Неожиданно Лин Жолань не только не отступила, но и привлекла старушку в качестве союзницы.

После стольких словесных перепалок с Лин Жолань старушка подняла глаза и увидела, что Лин Жовань улыбается им, не проявляя никакого намерения говорить. Это их обескуражило.

«Кхм!» Видя, что Лин Жовань никак не отреагировала, старушке ничего не оставалось, как взять инициативу в свои руки. «Жовань, ты уже давно замужем за Темным Принцем! Я просила тебя вернуться в поместье, но ты сказала, что слишком занята делами. Поэтому, думаю, тебе стоит найти кого-нибудь, кто поможет тебе, чтобы немного облегчить твою ношу, верно?»

«В поместье принца действительно много дел, но эта принцесса-консорт всё ещё может ими заниматься», — спокойно сказала Лин Жовань, словно совершенно не поняв намёков старушки. «Бабушка, вам не нужно беспокоиться об этих вещах».

«Я имею в виду, что Ланьэр — твоя кузина, так что пусть она тебе поможет!» Видя, что Лин Жовань, похоже, намерена притвориться ничего не понимающей, старушка прямо сказала: «Вы же сёстры, вы обязательно хорошо поладите. С этого момента пусть Ланьэр приходит к тебе в поместье принца, чтобы помогать тебе!»

Старушка не была уверена, действительно ли Лин Жовань не понимает или просто притворяется. Однако она решила сразу перейти к делу; если они будут продолжать ходить вокруг да около, кто знает, сколько времени это займет?

Услышав слова старухи, Лин Жолань покраснела. Она посмотрела на Лин Жовань и, словно выражая свою решимость, сказала: «Ваше Высочество, пожалуйста, доверьтесь мне! После того, как я войду во дворец, я обязательно последую вашему примеру и помогу вам упорядоченно управлять делами дворца».

Если не считать Лин Жовань, Хань Ин и Би Юнь, стоявшие позади неё, были готовы проклясть её. Если бы они до сих пор не понимали цель визита старухи Лин и Лин Жолань, они были бы невероятно глупы. Они видели бесстыжих людей, но никогда не встречали никого настолько бесстыдного. Какая бабушка могла бы так рьяно заставить свою другую внучку выйти замуж за мужа законной внучки в качестве наложницы? Это не бабушка! Она ещё более отвратительна, чем те проститутки из борделя.

«Как я могу с этим смириться!» — Лин Жовань, казалось, совершенно не понимала смысла слов старушки. «Бабушка только что сказала, что хочет найти удачный брак для моей кузины Жолань. Если мы позволим ей приехать и помочь, это только отложит ее свадьбу, и тогда эта принцесса будет чувствовать себя по-настоящему виноватой».

Услышав слова Лин Жовань, старушка потеряла дар речи. Она была уверена, что Лин Жовань поняла, что она имеет в виду, но уклонялась от ответа.

Лицо Лин Жолань уже побледнело, как мертвая тьма. Она заранее знала, что Лин Жовань не захочет впускать ее в поместье. Но она никак не ожидала, что даже с приездом бабушки Лин Жовань все равно не уступит.

«Не пытайся меня искажать». Выражение лица старушки слегка изменилось. Она посмотрела на Лин Жовань и прямо сказала: «Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты уже довольно давно находишься резиденции Тёмного Принца, и невозможно, чтобы ты всегда была там единственной женщиной. Ты должна это понимать. Вместо того чтобы позволять другим женщинам входить в резиденцию и конкурировать с тобой за расположение, почему бы не позволить войти и Ланьэр? По крайней мере, вы будете сёстрами и сможете поддерживать друг друга. Могу тебе заверить, что Ланьэр никогда не поставит под угрозу твое положение главной жены».

«Похоже, у бабушки сегодня есть своя цель!» Услышав слова старушки, Лин Жовань не выказала ни малейшего раздражения. Саркастическая улыбка изогнула уголок её губ. «Бабушка пришла сюда сегодня только для того, чтобы попытаться силой заставить Лин Жолань войти в особняк Тёмного Принца?»

«Что ты имеешь в виду?» Услышав описание Лин Жовань, на лице старушки появилась нотка гнева. «Ланьэр — твоя кузина. Она согласилась стать наложницей в поместье Темного Принца, чтобы помочь тебе, из сестринской привязанности. Вместо того чтобы быть ей благодарной, ты саркастична и зла. Что ты имеешь в виду?»

«Бабушка прекрасно понимает, что я имею в виду», — не обращая внимания на гнев, отразившийся на лице старушки, Лин Жовань спокойно и беспристрастно сказала: «Я категорически отвергаю это предложение. Такое благое дело следует оставить кому-нибудь другому, бабушка! Наш особняк Темного Принца не может вместить такую могущественную двоюродную сестру Жолань. Кроме того, почти все в столице знают о поступках кузины Жолань по отношению к принцу Нину на банкете в честь дня рождения наложницы Сяо. Если мы действительно позволим кузине Жолань выйти замуж за Темного Принца, разве это не сделает принца посмешищем во всей столице?»

«Ваше Высочество!» Лин Жолань подняла голову и в шоке уставилась на Лин Жовань.

Она никак не ожидала, что Лин Жовань так прямолинейно затронет прошлое. То, что произошло на банкете в честь дня рождения наложницы Сяо, было позором на всю жизнь. Она изо всех сил пыталась забыть об этом, но воспоминания всплывали снова и снова.

Лицо старушки тоже помрачнело. «В тот раз Ланьэр подставили».

«Если бабушка так говорит, так тому и быть», — равнодушно пожала плечами Лин Жовань. — «Мое мнение не имеет значения; посторонним будет все равно».

«Ты…» — Увидев непреклонное отношение Лин Жовань, старушка твердо произнесла: «Жовань, хотя ты теперь Темная Принцесса, я все еще твоя бабушка. Ты не можешь отказать в подарке старшей, и я решила позволить Ланьэр войти в поместье, чтобы помочь тебе».

«Хе-хе, бабушка права, от подарка старшего не следует отказываться». Лин Жовань кивнула, на ее губах играла легкая улыбка, на лице не было и следа беспокойства. «От того, что дарит бабушка, этой младшей действительно не стоит отказываться. Однако принцессе кажется, что бабушка что-то забыла!»

Пока она говорила, взгляд Лин Жовань стал более острым. «Если Лин Жолань действительно хочет выйти замуж за Темного принца, одного моего слова недостаточно; необходимо согласие принца. В конце концов, этот брак не для меня, а для принца. Раз у бабушки такой план, пусть она сама поговорит с принцем! Я не буду ей мешать».

Во время разговора Лин Жовань великодушно махнула рукой, давая понять, что ни за что не станет вмешиваться.

Услышав слова Лин Жовань, старушка расплакалась. Если бы у неё хватило смелости заговорить с Тёмным Принцем, она бы вообще не пришла к Лин Жовань. Она пришла только потому, что знала, что Лин Жовань — её внучка, и ею можно манипулировать. Все в столице знали характер Тёмного Принца! Он даже не боялся Императора; она была всего лишь старушкой. Более того, с тех пор как Тёмный Принц стал её зятем, он всегда был холоден к ней, и она действительно не смела говорить ему такие вещи.

Увидев смирение старушки, Лин Жолань пришла в крайнее беспокойство. Однако в этот момент она не смела произнести ни слова.

Увидев, как старушка замолчала, Лин Жовань мысленно усмехнулась. Похоже, в глубине души старушка была всего лишь тряпкой! Тогда она покажет старушке, что даже если она и тряпка, то тряпка, окровавленная и гарантированно оставит тех, кто попытается ею воспользоваться, с окровавленными руками.

После долгого молчания старушка закатила глаза и снова заговорила: «Хорошо, раз ты не хочешь, я не буду тебя заставлять. Я не хочу испортить наши отношения из-за такой мелочи».

"Бабушка!" Лин Жолань недоверчиво посмотрела на старушку, словно не могла поверить своим ушам.

Она никак не ожидала, что её бабушка так легко сдастся.

Однако, увидев очевидную слабость старушки, Лин Жовань невольно не почувствовала себя спокойнее; напротив, она стала еще более бдительной. По ее мнению, старушка определенно не из тех, кто легко проявит слабость. Следовательно, у старушки должен быть запасной план. И действительно…

«Однако… — продолжила старуха, — Ланьэр сопровождала тебя во дворец на банкет по случаю дня рождения наложницы Сяо. Ее подставил кто-то, и хотя это не имело к тебе никакого отношения, ты ей не помогла, из-за чего ее репутация была запятнана. Поэтому у меня теперь только одна просьба».

Услышав искаженные и выдуманные слова старушки, Лин Жовань чуть не расхохоталась. Действительно, чем старше люди, тем бесстыднее они становятся! Старушка, безусловно, была лучшим тому примером.

«Так что же хочет делать бабушка?» — спокойно спросила Лин Жовань с улыбкой.

«Всё очень просто. Тебе нужно лишь найти для Ланьэр подходящего жениха», — продолжила старуха. «Теперь, когда ты — принцесса-консорт Тёмного Принца, такое дело для тебя проще простого. Пока что пусть Ланьэр остаётся в особняке Тёмного Принца. Как только ты выберешь подходящего кандидата, пусть Ланьэр вернётся домой. Это также позволит Ланьэр понять, нравится ли ей этот человек, чтобы ей не пришлось потом туда-сюда бегать».

Лин Жовань не произнесла ни слова, а пристально смотрела на старушку.

Глядя в спокойные и непоколебимые глаза Лин Жовань, старушка невольно почувствовала себя немного виноватой. Тем не менее, она заставила себя молчать, явно настаивая на своем мнении. Как раз когда старушка почувствовала, что готова сдаться, Лин Жовань наконец заговорила.

«Поскольку это просьба бабушки, я, как её внучка, естественно, не могу её ослушаться». Лин Жовань слегка кивнула. «Однако я не могу гарантировать, что конечный результат будет таким, как желает бабушка».

«Главное, чтобы ты нашла Ланьэр хорошую семью, и тогда все будет хорошо». Старушка наконец вздохнула с облегчением.

Поначалу она опасалась, что Лин Жовань ей откажет, но, к её удивлению, в итоге согласилась. Пока Ланьэр могла оставаться в особняке Тёмного Принца, у неё не будет недостатка в возможностях.

«Тогда пусть моя кузина Жолань пока останется в Кленовом саду!» — приказала Лин Жовань. «Кто-нибудь, передайте мой приказ привести Кленовый сад в порядок и позволить мисс Жолань переехать».

«Жовань, если у тебя есть дела, смело займись этим!» Возможно, потому что Лин Жовань согласилась на её просьбу, тон старушки был очень любезным. «Я сначала провожу Ланьэр в ее покои, а потом сразу вернусь в особняк».

«Раз уж бабушка так сказала, то эта принцесса-консорт не будет соблюдать формальности». Лин Жовань кивнула. «У принцессы-консорта есть другие дела, поэтому я больше не буду вам составлять компанию».

С этими словами Лин Жовань быстро покинула цветочный зал.

В сопровождении слуг старушка и Лин Жолань вскоре прибыли в Кленовый сад.

Пейзажи в Кленовом саду были прекрасны, гораздо лучше, чем двор, где жила Лин Жолань в особняке Лин. Однако сейчас Лин Жолань была не в настроении любоваться пейзажами; она была почти в отчаянии от беспокойства.

Войдя в комнату, Лин Жолань больше не могла сдерживаться. «Бабушка, зачем вы попросили Лин Жолань устроить мне брак? Вы же знаете, о чём я думаю. Я не хочу выходить замуж ни за кого другого. Если уж мне придётся выйти замуж, то только за Тёмного Принца».

«Тогда чего ты от меня хочешь?» — раздраженно спросила старушка, заметив встревоженное выражение лица Лин Жолань. — «Ты ожидаешь, что я без зазрения совести пойду к Темному Принцу и попрошу его взять тебя к себе? В таком случае у тебя даже не будет шанса стать служанкой, не говоря уже о наложнице».

«Я не это имела в виду». Увидев нетерпеливый взгляд старушки, Лин Жолань не смела проявлять самонадеянность. Она прекрасно понимала, что теперь, кроме старушки, ей никто не поможет. «Бабушка, я просто волновалась».

«Разве я не пытаюсь сейчас устроить тебя в поместье Тёмного Принца?» — вздохнула старушка, глядя на Лин Жолань. — «Близость порождает возможности. Теперь, когда ты в поместье Тёмного Принца, ты думаешь, у тебя не будет шанса?»

«Бабушка, вы имеете в виду, что мне следует попытаться привлечь внимание Тёмного Принц, пока я нахожусь в его резиденции?» Глаза Лин Жолань загорелись, и она сразу поняла, что имела в виду старушка. «Если я смогу завоевать расположение Тёмного Принца, я смогу войти в его резиденцию».

«Верно». Увидев, что Лин Жолань наконец поняла, старуха кивнула и продолжила: «Однако просто привлечь внимание Тёмного Принца недостаточно. Если представится возможность, нужно найти способ довести дело до свершившегося факта. Тогда положение наложницы непременно достанется тебе».

"Бабушка, вы имеете в виду..." Лин Жолань слишком смутилась, чтобы продолжить.

«Тебе не нужно так себя вести, — продолжила старуха. — Только когда все уладится, мы сможем избежать ошибок. Только когда ты окажешься на коленях у Темного Принца, у меня появится законное основание попросить его дать тебе статус. К тому времени, даже если Лин Жовань не захочет, он ничего не сможет сделать».

Услышав слова старушки, Лин Жолань изо всех сил старалась подавить свою робость и, наконец, кивнула: «Бабушка, я понимаю. Став наложницей Тёмного Принца, я никогда не забуду вашу доброту».

Увидев послушание Лин Жолань, старушка удовлетворенно кивнула, в ее глазах мелькнул триумфальный огонек. Она хотела посмотреть, останется ли Лин Жовань такой же самодовольной, как сейчас, когда Ланьэр завоюет расположение Темного Принца.

В этот момент старушка и Лин Жолань совершенно не подозревали, что их разговор уже был дословно передан Лин Жовань.

Лин Жовань сидела на диване, неподалеку стояла служанка, почтительно пересказывая слово в слово подслушанный ею разговор в Кленовом саду. Рядом стояли Хань Ин, Ло Шуан, Би Юнь и Би Юй, обслуживая ее, с лицами, полными гнева. Однако момо Цю не было.

«Хорошо, иди и забери свою награду!» Выслушав рассказ горничной, Лин Жовань махнула рукой. «В этот раз ты отлично справилась. Следи за ситуацией в Кленовом саду и немедленно сообщи, если что-то необычное произойдет».

«Да, принцесса», — почтительно ответила служанка и медленно вышла из комнаты.

«Ваше Высочество, эта старая госпожа Лин совершенно бесстыдна», — возмущенно сказала Би Юй. «Поэтому она привела Лин Жолань в наше поместье, чтобы та нашла возможность переспать с принцем».

«Би Юй права, Ваше Высочество, разве вы не впускаете в дом волка?» — вмешалась Би Юнь сбоку. — «Так что, не стоит ли нам воспользоваться случаем и выгнать Лин Жолань из особняка Темного Принца?»

«Даже если мы её выгоним, какая разница?» — Лин Жовань мягко покачала головой. — «Пока Лин Жолань всё ещё лелеет эту мысль, она обязательно найдёт себе возможность, даже если её не будет в резиденции принца. В таком случае, почему бы не присмотреть за ней? Или, может быть, вы не доверяете принцу?»

«Эта служанка очень доверяет Его Высочеству», — тут же сказала Би Юй. «Но Ваше Высочество, кто знает, какие козни затевает Лин Жолань! Вы же знаете, какая она смелая. Разве она не осмелилась напрямую напасть на принца Нина на банкете в честь дня рождения наложницы Сяо? Эта служанка боится, что если что-то действительно случится, то всплывут неприятные подробности».

«Этого не произойдёт», — уверенно заявила Лин Жовань. — «И вы все забыли? Бабушка сказала, что эта принцесса-консорт должна найти Лин Жовань хорошего мужа».

«Ваше Высочество, вы действительно собираетесь найти мужа для Лин Жолань?» — нахмурилась Хань Ин. — «Эта Лин Жолань явно беспокойная особа. Ее пребывание во дворце — всего лишь предлог. Даже если вы действительно найдете ей мужа, она не будет заинтересована. Единственный, кто сейчас ей нравится, — это принц».

«Раз уж я согласилась, то, естественно, сдержу своё слово». В глазах Лин Жовань мелькнула многозначительная улыбка. «Каковы бы ни были намерения Лин Жолань, эта принцесса-консорт найдет ей мужа. Однако, как я уже говорила, я не могу гарантировать, что они будут довольны этим браком».

«Ваше Высочество, у вас есть какие-нибудь идеи?» Услышав слова Лин Жовань, Ло Шуан сразу догадалась: «Или у вас уже есть подходящий кандидат?»

Лин Жовань загадочно улыбнулась, но не ответила на вопрос Ло Шуан. «Скоро всё узнаешь».

Увидев выражение лица Лин Жовань, служанки не стали дальше настаивать.

«Кстати, Ваше Высочество, не следует ли нам преподать Лин Жолань урок?» — с энтузиазмом предложила Би Юй. «Дать ей понять, что в этом дворце не так-то просто жить».

«Не нужно», — Лин Жовань усмехнулась и мягко покачала головой. — «Сейчас она живёт в особняке принца. Если с ней что-нибудь случится, он станет посмешищем. Пусть пока живёт в достатке. Впрочем, в особняке она пробудет недолго».

Услышав многозначительные слова Лин Жовань, служанки улыбнулись, но больше ничего не сказали.