Покрасоваться

Несмотря на некоторую готовность, императрица всё же была потрясена, услышав это имя, и резко встала. Её глаза были полны изумления. «Ты имеешь в виду, что Мэйэр спасла Лин Жовань?»

«Верно», — кивнула Мэй Ин. — «По словам монахов храма Линъань, это действительно Лин Жовань».

«Расскажи мне подробно, что именно произошло».

«Да, Ваше Величество», — Мэй Ин нахмурила брови и рассказала о том, что ей удалось узнать. «Согласно донесениям тайных охранников, в то время в храм Линъань действительно отправилась Лин Жовань. Говорят, это было связано с приближением годовщины смерти матери Лин Жовань, и она хотела посетить храм Линъань, чтобы получить буддийские писания в память о своей покойной матери. Все это подтверждено монахами храма Линъань. Думаю, она, вероятно, спасла Его Высочество наследного принца по пути в храм Линъань.

В то время Цинь Инян действительно находилась в карете, но она поехала туда помолиться за Лин Жожоу, которая была прикована к постели. Я также говорила с врачом, который лечил Лин Жожоу в то время, и он подтвердил, что Лин Жожоу простудилась и была прикована к постели в тот период. Поэтому она не могла поехать в храм Линъань, не говоря уже о том, чтобы спасти Его Высочество наследного принца».

«Я знала, что Лин Жожоу никчемная!» Выслушав рассказ Мэй Ин, императрица пришла в ярость. Она ударила рукой по столу. «Я никак не ожидала, что она посмеет так обращаться с Мэйэр, заставляя его бегать как марионетку».

«Все, что делала Лин Жожоу, было продиктовано тщеславием, — сказала Мэй Ин. — Однако я действительно не ожидала, что она использует собственную сестру как ступеньку на пути к Его Высочеству наследному принцу».

«Однако я никогда не предполагала, что человеком, спасшим Мэйэр тогда, окажется Лин Жовань». В глазах императрицы мелькнул огонек хитрости. «Если бы я знала это раньше, Лин Жовань определенно уже была бы наследной принцессой».

«Вздох, какая жестокая ирония судьбы. Никто и представить не мог, что Лин Жожоу окажется самозванкой», — невольно вздохнула Мэй Ин. «Лин Жовань, которая была помолвлена с наследным принцем, спасла его тогда. Но наследный принц разорвал помолвку с Лин Жовань ради этой самозванки, Лин Жожоу».

«Эта Лин Жожоу поистине дерзкая». В глазах императрицы мелькнул холодный блеск. «Однако почему Лин Жовань никак не реагирует? Лин Жожоу выдала себя за нее; разве она не должна оказывать какое-либо сопротивление?»

«Ваше Величество, вы забыли?» — спросила Мэй Ин. «Раньше Лин Жовань была умственно отсталой. Теперь, когда она пришла в себя, она, должно быть, многое забыла! Подозреваю, она могла забыть и свое прошлое».

«Очень хорошо!» — Императрица махнула рукой. — «Сейчас уже поздно что-либо говорить. Однако Яэр тоже неплоха. К слову, она прямая внучка премьер-министра Чжоу, и она более чем достойна быть наследной принцессой».

«Ваше Высочество, что нам делать дальше?» — спросила Мэй Ин. «Что нам сказать Его Высочеству наследному принцу? Как только он узнает правду, у него точно больше не будет чувств к Лин Жожоу».

«Нет», — императрица тут же отвергла эту идею. «Это ни в коем случае не должен узнать Мэйэр».

«Что?» — Мэй Ин подумала, что ослышалась. — «Ваше Величество, разве вы не собираетесь рассказать наследному принцу всё? Разве это не помешает Лин Жожоу обмануть Его Высочество?»

«У меня есть свои планы относительно дела Лин Жожоу», — покачала головой императрица. «Однако, что бы ни случилось, Мэйэр не должен об этом знать. Если он узнает, что Лин Жовань, с которой он разорвал помолвку, — его спасительница, которую он все это время искал, боюсь, он не сможет смириться с этим фактом».

Императрица хорошо знала Лун Мэя. На протяжении многих лет Мэй всегда помнил маленькую девочку, которая его спасла. Именно поэтому он всегда был так внимателен к Лин Жожоу. Если бы он узнал сейчас, что та девочка, которую он знал тогда, была не Лин Жожоу, а Лин Жовань, ситуация, скорее всего, вышла бы из-под контроля. Мэйэр ни за что не смог бы смириться с этим фактом, и если бы тогда что-то случилось, это было бы катастрофой.

«Ваше Величество, неужели мы действительно позволим Лин Жожоу бесчинствовать и продолжать обманывать наследного принца?» — нахмурилась Мэй Ин. — «Разве это не будет слишком большим послаблением по отношению к Лин Жожоу? И это будет несправедливо по отношению к Его Высочеству наследному принцу!»

«Я понимаю, что ты имеешь в виду, — вздохнула императрица. — Но теперь то, что Лин Жожоу станет наложницей, — это необратимый факт. Хотя это и не императорский указ, это все же решение императора, и никто из нас не имеет права его менять. Если Мэйэр не захочет жениться на Лин Жожоу, это только разозлит императора».

Мэйэр всегда хотел, чтобы Лин Жожоу оставалась рядом с ним, и даже однажды хотел сделать её наследной принцессой. Мэйэр несколько раз умолял императора об этом. Теперь, когда император обручил Мэйэр с Лин Жожоу в качестве наложницы, если Мэйэр откажется жениться на ней сейчас, это непременно разгневает императора.

Из-за недавних событий император уже крайне недоволен Мэйэр и даже поручил организацию праздничного банкета Лун Юй. Если Мэйэр создаст ещё больше проблем, разве это не даст Лун Юй возможность проявить себя?

Кроме того, она также опасалась, что если Мэйэр узнает, что человеком, спасшим его тогда, на самом деле была Лин Жовань, у него могут возникнуть неуместные мысли. Теперь, когда Лин Жовань стала невестой Лун И, для Мэйэр было бы крайне невыгодно снова конфликтовать с Лун И.

«А что насчет Лин Жожоу?» — Мэй Ин поняла опасения императрицы. — «Мы просто так отпустим ее?»

«Хм, она всего лишь женщина», — усмехнулась императрица. «Даже если она действительно выйдет замуж за Мэйэр, она останется всего лишь женщиной низкого положения, которая использует свою внешность для служения другим. Избавиться от нее будет несложно. К тому же, она уже не совсем женщина, так о чем мне беспокоиться?»

«Ваше Величество, вы имеете в виду…» — глаза Мэй Ин загорелись, когда она вспомнила тот случай, — «Действительно, Лин Жожоу не стоит бояться».

«Хорошо, на этом остановимся!» — приказала императрица. «С этого дня вся тайная охрана должна быть отозвана! Кроме того, ни единого слова о том, что было обнаружено, не должно быть разглашено».

«Да, госпожа».

Особняк Лин —

Самым значительным событием в семье Лин за последнее время стала инвентаризация кладовой. После инвентаризации не пропало ни одной ценной вещи, и даже те немногие предметы, которые Лин Жовань ранее не могла найти, были обнаружены. Однако, после того как их нашли, их немедленно отправили во двор Шоу Кан.

На первый взгляд всё казалось спокойным, но только Цинь Инян знала, какую боль она испытывает. Все сокровища, накопленные ею за годы, вернулись в одно мгновение. Из-за этого она несколько дней была прикована к постели. Если бы не скорое отбытие Лин Жожоу в резиденцию наследного принца, она, возможно, вообще не смогла бы подняться.

После завершения инвентаризации кладовой, Цинь Инян приступила к подготовке приданого для Лин Жожоу.

Двор Жовань…

В последние несколько дней в доме Жовань царила очень приятная атмосфера. Момо Цю тоже была очень рада, особенно после того, как узнала, что Цинь Инян болеет уже несколько дней; она еще больше обрадовалась.

Внутри комнаты Лин Жовань читала книгу, а момо Цю, Ло Шуан и Сяо Фан всё это время присматривали за ней. Момо Цю улыбалась, и хотя выражение лица Ло Шуан было ледяным, в её глазах всё же мелькнула искорка тепла.

Однако Сяо Фан, казалось, была совершенно отстранена от ситуации. Она стояла неподвижно, опустив глаза, и на ее лице не было никаких посторонних эмоций.

«Увы, какая жалость!» — невольно вздохнула момо Цю. — «Вот так и вылечилась болезнь Цинь Инян».

«Ладно, момо Цю, она уже столько дней болеет». Услышав вздох момо Цю, Лин Жовань невольно рассмеялась. «Если она будет продолжать лежать, случится что-то очень плохое. К тому же, Лин Жожоу скоро выходит замуж, и у нее еще много дел».

«Хе-хе, вторая мисс действительно пыталась украсть курицу, но вместо этого потеряла рис». Услышав имя Лин Жожоу, момо Цю не смогла скрыть улыбку. «Она осмелилась угрожать госпоже; этот урок, должно быть, стал для нее настоящим ударом!»

«Вторая мисс, наверное, до сих пор дуется!» — холодно сказала Ло Шуан. — «На самом деле, ей не стоит так сильно волноваться. Разве она всегда не говорила, что они с наследным принцем любят друг друга? Если они действительно любят друг друга, то не стоит так сильно беспокоиться о приданом».

«В самом деле!» — насмешливо кивнула момо Цю. — «Возможно, госпожа даже помогла ей на этот раз! Это позволило ей еще глубже увидеть любовь наследного принца к ней!»

«Ладно, хватит». Лин Жовань отложила книгу. «Прошло столько дней, больше нечего говорить не нужно».

Услышав слова Лин Жовань, момо Цю и Ло Шуан обменялись взглядами и больше ничего не сказали.

Наблюдая за взаимодействием этих троих, Сяо Фан почувствовала укол грусти. Хотя она тоже была личной служанкой своей госпожи, она проводила с ней совсем мало времени. Более того, она ясно чувствовала, что отношение госпожи к ней отличается от её отношения к момо Цю и Ло Шуан.

В такие моменты она невольно задавалась вопросом, правильно ли она поступает. Если бы она осталась верна своей госпоже, относилась бы та к ней сейчас с той же теплотой, которую проявляла к момо Цю и Ло Шуан?

Однако всё это было лишь её мыслями. В этом мире нет места для "а что, если". Теперь, когда она сделала свой выбор, сожалеть было не о чем.

«Тук-тук-тук…»

В дверь постучали, и быстро вошла служанка, сообщив, что прибыла вторая молодая леди.

Услышав доклад служанки, Лин Жовань была искренне удивлена. Она действительно не ожидала, что Лин Жожоу осмелится прийти к ней домой. Однако, раз уж она была там, ей захотелось узнать, зачем на этот раз пришла Лин Жожоу.

Вскоре, как и в прошлый раз, две сестры сели в небольшом саду возле дома Жовань.

Увидев торжествующий вид Лин Жожоу, в глазах Лин Жовань мелькнуло сомнение. После такого серьезного инцидента Лин Жожоу, естественно, должна была бы быть подавлена. Однако на ее лице не было никаких признаков уныния; напротив, от нее исходило чувство триумфа.

Несмотря на удивление, выражение лица Лин Жовань осталось неизменным, она по-прежнему была совершенно спокойна.

Лин Жожоу, сидевшая напротив Лин Жовань, выглядела сияющей. И действительно, она была в прекрасном настроении. Ранее, из-за вмешательства Лин Жовань, ее тете пришлось вернуть все свои сбережения, накопленные за многие годы.

Она и так была очень расстроена произошедшим. Хотя Цинь Инян сказала, что найдет выход, она все равно волновалась, ведь ей предстояла свадьба, и она не знала, что будет дальше.

Однако, когда она позже увидела свое приданое, она все еще была ошеломлена. Оно внезапно увеличилось настолько, что почти в три раза превысило первоначальную сумму. Она несколько раз расспрашивала тетю, желая узнать, откуда взялось приданое. Но как бы она ни спрашивала, тетя отказывалась отвечать.

Однако она не стала слишком зацикливаться на этом. Откуда взялось приданое, не имело значения; важно было то, что теперь оно принадлежало ей.

Ранее тётя предупреждала её больше не провоцировать Лин Жовань, но она всё равно не смогла устоять и пришла. Однако на этот раз её целью было покрасоваться. Она хотела, чтобы Лин Жовань знала, что даже если ей придётся прибегнуть к уловкам, она никогда не проиграет. Вопрос о приданом был лучшим тому примером.

Чтобы позлить Лин Жовань, она даже надела украшения, которые императрица ранее ей подарила.

Две сестры сидели напротив друг друга, но ни одна из них не произнесла ни слова.

«Старшая сестра, ты, должно быть, очень разочарована на этот раз!» — первой вспылила Лин Жожоу. — «Ты думаешь, сможешь победить меня, проведя инвентаризацию склада? Это не так просто».

«Я не совсем понимаю, что имеет в виду Вторая Сестра», — Лин Жовань слегка улыбнулась. «Эта инвентаризация кладовой не должна иметь никакого отношения ко Второй Сестре, верно? Может быть, Вторая Сестра тоже что-то потеряла?»

«Хе-хе, старшая сестра, нам больше не нужно говорить эти вежливые слова!» — усмехнулась Лин Жожоу. «Старшая сестра, ты можешь разочароваться. Даже несмотря на то, что ты столько для меня сделала, у меня все равно будет пышная свадьба, и мое приданое определенно будет немаленьким».

«Это чудесно! Я так рада, что у моей второй сестры будет пышная свадьба».

Хотя выражение лица Лин Жовань оставалось неизменным, её сердце замерло. Она прекрасно знала о положении Лин Жожоу с приданым. Цинь Инян уже вернула всё, что присвоила из кладовой, поэтому логично было бы значительно уменьшить приданое Лин Жожоу. Однако, судя по нынешнему поведению Лин Жожоу, это, похоже, не так.

«Хм, старшая сестра, не нужно так притворяться», — презрительно сказала Лин Жожоу. «Я знаю, ты меня очень ненавидишь! В конце концов, Его Высочество наследный принц разорвал с тобой помолвку только из-за меня. Теперь, когда ты видишь, как я выхожу замуж за Его Высочество наследного принца, ты, должно быть, очень завидуешь!»

«Вторая сестра, пожалуйста, будь осторожнее в своих словах». В глазах Лин Жовань мелькнул холодный блеск. «Не забывай, я теперь невеста Темного Принца, и я больше не имею никакого отношения к наследному принцу. Лучше в будущем говорить об этом поменьше».

«Если не хочешь, чтобы люди знали, то лучше вообще не делай этого», — небрежно заметила Лин Жожоу. «В прошлом все в столице знали о твоей влюбленности в Его Высочество наследного принца! Я не выдумываю».

«Всё это в прошлом», — лицо Лин Жовань оставалось спокойным. «Кроме того, даже разорвав помолвку с наследным принцем, я всё ещё являюсь законной невестой и будущей принцессой. Разве моя вторая сестра всегда не говорила, что вы с наследным принцем любите друг друга? Жаль только, что ты так и не стала наследной принцессой. В конце концов, рождение не выбирают».

Услышав язвительные слова Лин Жовань, Лин Жожоу побледнела от гнева. Разве Лин Жовань не намекала, что её низкое происхождение делает её недостойной стать наследной принцессой? Какое право имела эта презренная женщина так с ней разговаривать? Даже если она была дочерью наложницы, ну и что? Разве Его Высочество наследный принц не разорвал помолвку с Лин Жовань из-за неё, дочери наложницы?

Подумав об этом, Лин Жожоу самодовольно улыбнулась. Она небрежно подняла руку, показав рубиновый браслет на запястье. «Ну и что, если я наложница? Что значит титул? Главное — завоевать расположение наследного принца. Старшая сестра, когда ты еще была невестой наследного принца, ты, наверное, даже императрицу не видела!»

Говоря это, Лин Жожоу протянула руку и коснулась браслета на своем запястье. «Я отличаюсь от своей старшей сестры. Ее Величество Императрица очень довольна мной! Это браслет с драгоценными камнями, который она мне подарила. Старшая сестра, даже несмотря на то, что ты раньше была законной невестой Его Высочества наследного принца, ты, вероятно, не получала такого отношения!»

Лин Жовань взглянула на браслет на запястье Лин Жожоу, слегка нахмурив брови. Ее изящный носик слегка дернулся, и в глазах мелькнул огонек. «Ее Величество Императрица подарила тебе это?»

Увидев выражение лица Лин Жовань, Лин Жожоу подумала, что ей удалось вызвать у другой ревность, и невольно почувствовала себя еще более самодовольной. «Что? Старшая сестра, тебе тоже нравится мой браслет? Какая жалость, это подарок от Ее Величества Императрицы, я никак не могу тебе его подарить!»

«Раз это подарок от Императрицы, то Вторая Сестра должна носить его с достоинством!» Лин Жовань нахмурилась, в ее глазах мелькнул странный блеск. «Кроме того, это знак доброй воли Ее Величества Императрицы, Вторая Сестра не должна ее подвести».

«Конечно, я это знаю, не нужно мне об этом напоминать, старшая сестра», — Лин Жожоу, словно гордый павлин, высоко подняла голову и самодовольно сказала: «Если у тебя есть время, старшая сестра, тебе бы следовало подумать о своих делах! Прошло так много времени, почему вы с Темным Принцем до сих пор не назначили дату свадьбы?»

«Это тебя не касается, Вторая сестра». Выражение лица Лин Жовань оставалось неизменным, несмотря на провокационные слова Лин Жожоу, она по-прежнему спокойна и невозмутима. «Второй сестре следует беспокоиться о собственном браке! Кроме того, тебе следует постараться контролировать свой гнев. В конце концов, ты всего лишь наложница, а наследная принцесса всё ещё выше тебя».

Услышав это, Лин Жожоу больше не могла сидеть на месте. Она встала, свирепо посмотрела на Лин Жовань, а затем повернулась и ушла.

«Эта вторая мисс просто перегибает палку! Разве она не пришла сюда только для того, чтобы покрасоваться?» Как только Лин Жожоу ушла, момо Цю не смогла сдержать гнева: «Она даже осмелилась упомянуть о предыдущей помолвке леди с наследным принцем. Если бы не ее вмешательство, этот брак никогда бы не распался!»

«Хорошо, момо Цю, пожалуйста, перестань говорить». Ло Шуан взглянула на лицо Лин Жовань, а затем протянула руку и потянула момо Цю за руку. «Теперь, когда госпожа уже обручилась с Темным Принцем, давай больше не будем вспоминать прошлое. Нехорошо, если кто-то подслушает».

Момо Цю поняла, что сказала что-то не то, и быстро замолчала.

Лин Жовань не обращала на это внимания; ее больше волновало другое. «Ло Шуан, иди и проверь, что происходит с приданым Лин Жожоу».

«Госпожа, что-то случилось?» — недоуменно спросила Ло Шуан.

«Лин Жожоу совсем не выглядит подавленной; она сияет, а это значит, что вопрос приданого ее не сильно потряс», — неторопливо сказала Лин Жовань. «Более того, она только что сказала, что ее приданое никак не повлияло на нее».

«Но очевидно, что из-за этой описи кладовой Цинь Инян пришлось вернуть все, что она присвоила за эти годы. Это будет для нее огромным ударом, но это не повлияло на приданое Лин Жожоу. Как вы думаете, это возможно?»

«Возможно, вторая мисс просто блефует», — предположила момо Цю.

«Нет», — Лин Жовань тут же отвергла это предположение. «Я вижу, что её это совершенно не задевает. Я просто не знаю, что происходит за кулисами. Ло Шуан, тебе нужно просто узнать для меня, каков размер приданого Лин Жожоу».

«Да, госпожа».

Лин Жовань сидела молча, в ее глазах читалась задумчивость. Почему-то ей казалось, что в этот раз с приданым Лин Жожоу что-то не так. А еще был браслет Лин Жожоу. Похоже, императрица действительно ценила Лин Жожоу, подарив ей такую «хорошую вещь».