Некромант в шахтах (4)

12. Некромант в шахтах (4)

Вспыхнуло пламя.

Факел в руках Дюнкеля озарил мрак заброшенных шахтерских туннелей.

Повсюду виднелись брызги крови и следы когтей.

Рудник, бывший когда-то источником жизни для окрестных деревень, теперь мало чем отличался от проклятого подземелья.

— Чувствую запах падали.

— Верно. Причем падали ожившей.

Бросив это, Дюнкель двинулся вперед.

Судя по карте, полученной от старосты, от самого входа тянулся единственный путь.

Дорога вела к просторному гроту, от которого, подобно венам, расходились многочисленные ответвления.

— Ки-и-и-и!..

В этот миг из глубины пещеры донесся пронзительный вопль.

— Молодой господин.

— Их там не один и не два.

С этими словами я сосредоточил в ладонях энергию маги.

Души, запертые в шахтах, по большей части томились внутри зомби.

Однако, слыша повсюду отголоски их стенаний, я без колебаний распахнул врата призыва.

«Взываю к вам, откликнитесь. Дарую плоть, дабы сокрушили вы врагов своих».

Стоило краткому заклинанию стихнуть, как из трех призывных врат выступили скелеты.

Их пустые глазницы пылали яростью, готовой выплеснуться в любой миг.

Это были души тех, кто принял смерть в этих рудниках.

— Сдерживать нежить нежитью…

— Самый эффективный метод. Ведь каждый павший враг становится нашим союзником.

Несмотря на мои слова, лицо Дюнкеля всё еще выражало крайнюю степень брезгливости.

— Ты обещал довериться мне. Так иди в своем доверии до конца.

Ответив рыцарю, я пустил трех скелетов в авангард.

Лязг! Лязг!

Не мертвецы, а воины — они сотворили ростовые щиты, прикрывшие их костяные торсы.

Вскоре, словно привлеченные шумом шагов, завывания зомби стали стремительно приближаться.

— Ки-и-и-и…

— Кр-р-а-а-а!..

Их было пятеро.

Увидев ковыляющих мертвецов, я отдал приказ своим слугам:

— В атаку.

По этой команде скелеты, выставив щиты, единым строем рванулись вперед.

— С-скелеты… они бегут?!

— Наемники Далтона удивлялись тому же. Неужели это столь диковинное зрелище?

Пока я отвечал ошеломленному Дюнкелю, мои воины уже вовсю крушили зомби, нанося сокрушительные удары щитами.

Хруст!

— Ки-э-э-эк!

— Кр-р-а-а-а!

Визг зомби смешался со скрежетом костей.

На шум схватки двух видов нежити из глубины шахт отозвались десятки других голосов.

— Судя по звуку, их около сорока. Мы в меньшинстве.

— Значит, вместе с теми, кого мы только что упокоили, счет сорок пять против пяти?

Усмехнувшись, я подошел к зомби, который тщетно пытался ползти, лишившись ног, и протянул руку.

Вспышка!

Черная магия, струившаяся из моих пальцев, проникла в тело мертвеца, и, как и прежде, его окутало синее пламя.

— В иное время я бы просто упокоил вас, но обстоятельства не позволяют быть милосердным.

Я обратился к призрачным огням, поднявшимся над плотью зомби, и те, словно поняв меня, согласно склонили головы.

— Мы пришли спасти тех, кто был схвачен вместе с вами. Прошу, помогите мне.

Сложив пальцы в ритуальном жесте, я сформировал еще пять врат призыва.

— Молодой господин, неужели вы?..

— Переподчинение поверженной нежити — базовая тактика в битве некромантов.

Отвечая на возглас Дюнкеля, я продолжал чертить в воздухе рунические знаки.

Гул!

К трем первым скелетам присоеденились еще пятеро, мгновенно встроившись в боевой порядок.

— Теперь десять против сорока. Четырехкратный перевес — с этим уже можно работать.

Закончив приготовления, я приказал им двигаться к центральному гроту.

— Дюнкель, бегом!

— Слушаюсь!

Восемь скелетов прорубали дорогу сквозь толпы преграждавших путь зомби.

Следуя за ними вглубь шахты, я наконец заметил впереди слабый отблеск света.

— Там факелы.

— Значит, нас ждет не только нежить.

В этот момент скелеты, смяв четырех зомби у входа, ворвались в просторный зал.

Грохот!

— Чтобы низшая нежить обладала такой мощью!..

Дюнкель, увидев их в деле, осекся на полуслове.

Скелеты двигались как единый организм, безупречно и слаженно меняя строй в зависимости от ситуации.

Их движения были отточены и изящны — разительный контраст с неуклюжими потугами деревенских ополченцев.

Лязг!

Восемь щитов сомкнулись, образовав полусферический барьер.

Под защитой этой стальной скорлупы мы вошли в грот, и перед нами предстала истинная картина происходящего.

— Э-это же!..

— Превзошло все мои ожидания. Ну и мразь же этот некромант.

Пилы, молотки, груды инструментов и хирургических принадлежностей.

Стены мастерской, которую некромант обустраивал здесь два месяца, были уставлены стеллажами с подопытными.

— А-а-а… А-а-а-а!..

— Убей… убей меня!..

Сквозь завывания зомби наконец пробились человеческие крики.

Голоса «экспонатов», развешанных вдоль стен.

Зрелище было чудовищным: живые люди с вскрытыми полостями, в которых едва теплилось дыхание.

— Молодой господин, что всё это значит?!

— Для создания могущественных слуг при помощи некромантии требуется качественный материал.

Я выплевывал слова, глядя на изуродованные тела.

У кого-то не хватало руки.

У кого-то — ноги.

Сердце, внутренности…

Каждый из несчастных, пригвожденных к стенам, оставался в живых, несмотря на то что у него изъяли тот или иной орган.

— Ой? Не думала, что вы найдете меня так быстро.

По пещере разнесся вкрадчивый, похожий на змеиное шипение голос.

Обернувшись, я увидел женщину с огненно-рыжими волосами, неспешно выходящую из одного из туннелей.

— К тому же встретить коллегу, практикующего то же искусство… Какая приятная неожиданность.

— Коллегу?

— Ах, прошу прощения. Возможно, юному господину Райнланду такое сравнение не по душе?

Улыбнувшись, рыжеволосая женщина приподняла полы своей робы, словно края бального платья, и отвесила издевательский поклон.

В каждом ее жесте сквозила театральная напыщенность, будто она насмехалась над тем, что я сам пришел в ее логово.

— Некромант Пейл, к вашим услугам.

Имперское приветствие, печать имперской армии и сама роба.

Заметив магические плетения, скрытые в ткани, я окончательно убедился в своих подозрениях.

— Зачарованная роба. Такими вещами дозволено пользоваться лишь офицерам Гвардейской дивизии Империи.

Насыщать магией мягкую ткань, а не доспехи — исключительная привилегия Империи.

Теперь сомнений не оставалось.

Этот некромант, Пейл, была на службе у Императора.

— Ох, какая проницательность.

Глаза Пейл сузились.

В глубине ее зрачков вспыхнул зловещий огонек.

Она жаждала крови.

— Посмотрите-ка на нее. Похоже, я задел за живое?

— О да, это весьма щепетильная информация. Ведь о моем имперском происхождении не должен знать ни-кто.

Дюнкель, не выдержав, выкрикнул:

— Зачем Империи творить подобное?!

— Подобное? О чем вы? — невинно переспросила Пейл, отчего лицо рыцаря исказилось от ярости.

— Мало того что вы превращаете северян в нежить, так вы еще и устроили здесь эту кровавую бойню!

Дюнкель указал мечом на изуродованных людей.

— Зачем Империи нападать на Север?!

— А-а, так вот вы о чем.

В ответ на праведный гнев Дюнкеля прозвучал лишь ленивый смешок.

— Мы забавляемся с ними, потому что они слабы. Разве нужна иная причина?

Ее голос звучал обыденно, будто она говорила о погоде.

— Что ты… сказала?..

Пока лишившийся дара речи Дюнкель пытался осознать услышанное, Пейл вскинула руку.

Бум!

Раздался тяжелый шаг.

Этот звук в корне отличался от шарканья обычных зомби.

— Этот звук…

В моей памяти всплыли образы расчлененных тел, и в тот же миг я услышал голос Пейл:

— Догадываетесь, что это, господин Кляйн?

Значит, она всё-таки наблюдала за нами глазами своих слуг.

С выражением экстаза, словно любуясь своим лучшим творением, Пейл прошептала:

— Сейчас явится венец моих трудов!

Вместе с ее безумным возгласом пещеру сотряс рев, от которого заложило уши.

— Кр-р-у-о-о-о-о-о!

В окружении десятков мертвецов из тьмы вырвалось чудовище.

— Раз уж вы узнали о моей связи с Империей, живыми вам отсюда не уйти.

Голос Пейл так и сочился торжеством.

Пятиметровый гигант с неимоверной силой сжимал в руках вырванный кусок рельса вместо палицы.

А на его лице пульсировали десятки вживленных глаз.

— Господи, помилуй!..

Под потрясенный возглас Дюнкеля тварь двинулась на нас.

— Вперед, Циклоп! Раздави их в лепешку!

По этой команде колосс и орда нежити бросились в атаку.

— Наконец-то в моих руках окажется подопытный с кровью Райнландов!..

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе так легко распоряжаться моей судьбой?

Глаза Пейл лихорадочно блестели от жадности.

Я оборвал ее восторженную речь резким выкриком:

— Дюнкель!

— Есть!

Мой телохранитель был не просто рыцарем, а командиром отряда.

Мгновенно выступив вперед, Дюнкель наполнил клинок маной и нанес восходящий удар по Циклопу.

Трах-бабах!

От мощного взрыва Циклоп пошатнулся и отступил на несколько шагов.

— Ой?

Взрывной меч — техника, вызывающая ударную волну путем точечного подрыва сжатой маны.

Увидев коронный прием Дюнкеля, Пейл недовольно поморщилась.

— Пусть он выглядит как книжный червь, но перед тобой командир рыцарского ордена «Красная колесница».

— Красная колесница? Неужели из людей герцога Дугласа?..

В глазах Пейл промелькнула тень тревоги.

Заметив это, я осклабился:

— Он прикончит такого третьесортного некроманта, как ты, даже с закрытыми глазами!

Хрусть!

Напускное спокойствие Пейл рассыпалось в прах от моих слов.

Осознав, какую угрозу представляет рыцарь такого ранга, она заскрежетала зубами и отдала приказ остальной нежити:

— В атаку! Все сразу! Разорвите их на куски, оторвите им руки и ноги!

Мертвецы, повинуясь приказу, прибавили ходу.

Бум! Бах!

Дюнкель нещадно теснил Циклопа ударными волнами.

Убедившись, что он справится, я достал заготовленный еще в деревне колышек.

— Солнечный крест Церкви? Что это за…

Черный, пропитанный маской колышек.

Увидев его, Пейл нахмурилась.

— Не знать о «Черном колышке»… Тебе стоит поучить основы некромантии заново.

Хрусть!

С коротким смешком я вогнал колышек в землю.

Прообраз того, что Церковь называет святыми дарами, иконами или святой водой.

Предмет, созданный из трех компонентов, символизирующих плоть, форму и душу.

Наполняя артефакт своей маной до краев, я посмотрел на Пейл и улыбнулся:

— Тебе конец, кусок дерьма.

В тот же миг колышек вспыхнул и взорвался черным пламенем.

Ту-у-ум!

Артефакт рассыпался пеплом, породив мощнейшую воздушную волну, встряхнувшую весь рудник.

Г-р-р-р!

Грохот был такой силы, что в некоторых местах своды не выдержали и обрушились.

— Кха! И это всё? Просто ударная волна? Думаешь, этим ты остановишь мою нежить!..

Пейл, с трудом придя в себя, попыталась подняться, но осеклась.

— …… А?

Десятки мертвецов, которых она призвала, исчезли без следа.

Бум!

И это касалось не только сотен зомби.

Исчезли и мои скелеты, сражавшиеся в гуще врагов.

Даже Циклоп, гордость Пейл, замер.

Из тел всех оживших мертвецов вырвались души, а их плоть начала осыпаться белым прахом.

— Ч-что… Как это возможно?..

— Кажется, сейчас не время задаваться вопросами.

Я перебил бормотание совершенно растерянной Пейл.

Пока она в оцепенении смотрела на меня, клинок Дюнкеля уже коснулся ее горла.

— С этого момента вы задержаны родом Райнланд. В случае сопротивления…

— Допрос? Думаете, я дамся вам живой?

Перебив рыцаря, Пейл мгновенно раскусила что-то, спрятанное во рту.

Хрусть!

— Черт, яд! У нее во рту была капсула!..

Дюнкель попытался зажать ей рот, но Пейл, уже захлебываясь черной кровью, смотрела на нас с издевкой.

— Ищите сколько влезет… Вы… ничего… не узнаете!..

С этими словами жизнь покинула ее тело.

— Проклятье!

Бах!

Дюнкель в ярости ударил кулаком по земле, глядя на обмякший труп.

Идеальное устранение свидетеля — словно ящерица, отбрасывающая хвост.

Империя явно знала толк в подготовке своих агентов.

— Мы снова в тупике. Даже если мы предъявим ее вещи и печати…

— Скажут, что их украли, подделали или нашли на поле боя. Оправданий найдется множество.

Подхватив слова Дюнкеля, я посмотрел на труп Пейл.

— Она думала, что со смертью унесет все тайны в могилу. Полагала, что даже если я подниму ее труп, она станет лишь безмозглым зомби.

Мой голос звучал ровно, но на губах играла предвкушающая улыбка.

— Поэтому я и сказал: тебе стоит поучить некромантию заново.

Я прикусил палец до крови.

Капля крови, смешиваясь с черной магой, начертила в воздухе алые знаки врат возвращения и врат подчинения.

— Техника возвращения души…

Это не только создание зомби.

***