Титан

Рыцари, что были в поместье Титан, отправились на фронт вместе с Делайн.

Тренировочная площадка, всегда полная шума, сейчас казалась непривычно пустой.

Бум!

Впрочем, ненадолго.

Стоило начать перегрузку редкого металла, доверху заполнившего телеги, как просторный плац превратился в огромный склад.

— Ки-и-и!

— Да, да. Вы отлично потрудились.

Не слишком-то почетно — закончить службу в качестве грузчиков.

Попрощавшись со скелетами, которые выражали свое недовольство, я развеял их души.

— Я ведь хотел, чтобы вы отдохнули на закате дней, раз уж так долго продержались. А вы, неблагодарные, не оценили широты души некроманта.

— Если бы хотел отправить нас на покой, не стоило заставлять работать.

Анхель, перемещавший груз телекинезом, отозвался с явным недоумением.

— Разве ты не знаешь, что заставлять работать в последний день — худшее, что можно придумать?

— Вот поэтому я и говорил вам: читайте внимательно контракт.

Пока я препирался с Анхелем, Беркман, глядя на аккуратно сложенные груды редкого металла, издал короткий смешок.

— Не думал, что местные магнаты пойдут на такое.

— И не говори. Я сам, когда просил, не ожидал подобного размаха.

Северо-западная стена, которую охраняют местные магнаты.

За ней простирается горная цепь, крупнейшее месторождение редкого металла на континенте.

Несмотря на огромную ценность, империя и боковые ветви родов не решались туда лезть из-за географических особенностей и закрытости региона.

Экстремальные условия, в которых не выжить чужаку, да еще и кишащие монстрами земли.

Туда было просто не подступиться.

— Что ж, видимо, у них накопилось к империи не меньше претензий, чем у нас.

Однако империя не из тех, кто легко сдается.

Вместо того чтобы грабить местных магнатов напрямую, они решили изолировать их, поглотив главные дома.

Это было куда эффективнее, чем отправлять рыцарей в те снежные пустоши.

Конечно, благодаря мне этот план провалился!

Да, именно благодаря мне!

— Ого…

При виде гор редкого металла с губ Стеллы сорвался восторженный вздох.

— Это ведь всё… редкий металл, верно?

— Сам до сих пор не верю, но да, это он.

Редкий металл — субстанция, пропитанная маной высокой чистоты.

При добавлении в сталь он позволяет наносить на оружие всевозможные магические печати.

— Наконец-то решена проблема с самым дефицитным ресурсом.

Это произнес Беркман, последовавший за нами, чтобы лично удостовериться в доставке.

— Поскольку такие вещи не купишь просто за деньги, я уже почти смирился с тем, что мы его не достанем.

— К тому же, раз уж мы в опале у империи, ни одна страна не рискнула бы нам его продать.

Как следует из свойств этого металла, спектр его применения безграничен.

Магические мечи, доспехи, посохи магов, врата пространственного перемещения…

Любое снаряжение, требующее зачарования или гравировки, не обходится без этого металла.

Это не просто драгоценный ресурс, а стратегический актив, напрямую влияющий на военную мощь государства.

Именно поэтому торговля им строго контролируется властями, а цена превышает стоимость золота того же веса.

— Тогда, если продать это, скажем, Южному союзу…?

— Можно будет купить поместье Райнланд, даже не заметив расходов.

При моих словах глаза Стеллы засияли.

— Дороже золота… Этого хватит на мое содержание в течение года…

Только посмотрите на эту монахиню — какой жадный блеск в глазах.

Разве отречение от богатства и роскоши не было добродетелью священнослужителей?

— Арин.

— Да!

— Следи хорошенько, чтобы эта сестра не натворила глупостей. Поняла?

— Да!

М-да, всё-таки она добрая.

В этот момент раздался голос Беркмана:

— Я отправил в мастерскую письмо вместе с первой партией. Скоро начнут выпускать снаряжение из редкого металла.

— Думаю, там сейчас настоящий переполох. Для них это всё равно что манна небесная, свалившаяся с неба.

Не знаю наверняка, но уверен, что они сейчас на седьмом небе от счастья.

Услышав мой треп, Беркман довольно улыбнулся.

— Если всё пойдет хорошо, мы сможем устранить главную слабость Райнландов.

Сказав это, Беркман посмотрел на длинный меч в стиле Райнландов, висевший в углу площадки.

Прямой, как стрела, без единого изгиба, в форме креста.

Символ рыцарского ордена Райнландов — грубый, но невероятно прочный.

— Рыцари Райнланда в основном специализируются на затяжных боях.

Начав издалека, Беркман взял меч в руки.

— Даже если рыцари империи наносят мощные удары, мы способны выстоять, не отступая.

Услышав это, я понял, к чему он клонит.

— Но вот перейти в наступление — задача не из легких.

— Именно так.

Кивнув, Беркман обнажил клинок.

— Наша тактика против имперских рыцарей — ждать, пока у противника иссякнут силы. Это эффективно, но инициатива в бою всегда остается за врагом.

У Райнландов нет той взрывной мощи, что у имперских рыцарей.

Наш метод — выживание в суровом климате и извлечение максимума из малого количества маны.

Эта способность к поддержанию боя — величайшее достоинство и одновременно величайшая слабость северных рыцарей.

— Однако.

Беркман смотрел на меч в своей руке.

— Если снабдить рыцарей снаряжением из редкого металла…

Его взгляд был устремлен на груды металла на плацу.

— Если дополнить его магическими чарами…

— То на поле боя выйдут монстры, способные сражаться днями напролет, обладая мощью, не уступающей имперским рыцарям.

Имперские рыцари уже давно так делают.

Они используют доспехи из сплава редкого металла с наложенными на них заклинаниями восстановления сил.

Они компенсируют нехватку выносливости зачарованным оружием.

— Остается один вопрос: какие именно чары будут наиболее эффективны…

К сожалению, Райнланды — полные профаны в магии.

Мы понятия не имели, какие заклинания и как именно нужно накладывать.

— А, насчет этого.

Конечно, я прекрасно знаю положение дел в нашем роду.

— Свяжись с Айласисами.

— С Айласисами, вы сказали?

Беркман переспросил с сомнением, но я лишь усмехнулся.

— Эльфран, прошлый герцог, был непревзойденным мастером в теории усиления маны и магических цепей.

При моих словах он судорожно вдохнул.

— И все созданные им формулы наверняка хранятся в архивах семьи Айласис.

Формулы для искусственного усиления маны.

Конечно, я не позволю проводить такие эксперименты на людях, но существуют и другие способы применения.

— Попроси Айласисов прислать мага. Будет лучше, если он владеет искусством зачарования.

— Слушаюсь. Но…

Беркман ответил сразу, но в его голосе сквозила тревога.

— Леди Сиэль стала главой герцогства, это так, но согласится ли она так легко делиться секретами своей семьи…?

— А, насчет этого…

Беркман замялся, но я ответил с глубоким вздохом:

— Скажи, что я «лично» прошу об этом. И что, когда мы встретимся, я исполню любое её желание.

— …?

— Если передашь это, она отдаст всё без лишних вопросов.

Я знал, что если я так скажу, Сиэль сделает для меня всё, что угодно.

— Продал будущее ради настоящего, значит.

— Интересно, что же ты попросишь у неё взамен, когда придет время?

Проклятые призраки.

Стоило им вставить свои пять копеек, как у меня тут же начинала болеть голова.

— В таком случае, я отправлю редкий металл в мастерскую. Но…

— Хочешь спросить, зачем я собрал это здесь?

Беркман кивнул, и на моих губах заиграла улыбка.

— Мы ведь отправляемся в империю, нельзя же идти с пустыми руками, верно?

В тот же миг.

Вжух!

Сияющая лазурная линия очертила круг вокруг груды металла в центре плаца.

У-у-у-ум!

Вокруг круга возникло шесть рун. Я призывал нежить спустя двести лет.

Роясь в памяти, я восстанавливал проект, который завершил тогда, и начал его укреплять.

В этот момент.

— О, смотрите!

На возглас Стеллы Беркман перевел взгляд в центр площадки.

— …!

Ш-ш-ш-ш!

Редкий металл прочнее стали.

Чтобы расплавить его, нужна печь особой конструкции.

Однако этот металл начал плавиться сам, реагируя на формулу.

— Никакой печи, даже жара не чувствуется, но как…!

Верно, Беркман ведь впервые видит мою некромантию.

Я же, не отвлекаясь, сосредоточился на обработке металла.

— Отлично. Чистота высокая, реакция превосходная.

Как только я произнес это с довольной улыбкой.

С-с-с-с…!

Гора редкого металла превратилась в чистую жидкость и взмыла в воздух.

Металл, переливающийся всеми цветами радуги, стекал, словно тающий лед, превращаясь в огромную каплю.

— Сплетайся.

Стоило мне приказать, как из парящего металла потянулись нити.

Десятки, сотни, тысячи проволок из редкого металла.

Они начали связываться, переплетаться и скручиваться, постепенно собираясь в исполинскую фигуру.

Кр-р-р-р!

Сначала скелет, затем мышцы и сосуды.

А поверх них — прочный экзоскелет, заковывающий тело в броню.

— Поразительно…!

Анхель, разглядев символы и линии в формуле, не сдержал восторга.

— Каждая мышца, каждый сустав скелета покрыты магической вязью. И такую филигранную работу он делает на ходу…!

— Сколько трупов я перечистил, неужели я не справлюсь с такой ерундой?

Бросив это без особого энтузиазма, я продолжил сборку.

Тело голема, состоявшее лишь из основы.

Мышцы из редкого металла поддерживали скелет, а десятки слоев стальных пластин, словно чешуя, начали покрывать его тело.

Бум!

Гигант опустился на одно колено, склонившись передо мной.

На этом базовый корпус был готов.

— Теперь очередь этого.

Пробормотав это, я протянул руку ко лбу склонившегося гиганта.

У-у-ум!

Шесть рун на земле вспыхнули, и из них хлынул поток душ.

Кобольды, огры, риклинги, гоблины.

Души монстров, которых мы истребили на Северо-западной стене.

— Соберитесь и станьте ядром.

В отличие от человеческих, в их душах нет воли.

Если умирает существо с низким интеллектом, остается лишь чистая, как белый лист, душа.

В этот сгусток душ я влил свою магическую энергию.

Ки-и-и-инг!

Десятки тысяч крошечных огоньков слились в шар, умещающийся на ладони.

Собрание безвольных душ.

Я обработал его и создал ядро голема.

Не медля, я вогнал его в самое сердце голема.

В тот же миг.

Вспых!

Огромное тело голема охватило пламя.

Синий, холодный огонь, от которого не исходило жара.

Доказательство того, что ядро успешно прижилось.

Бум! Бум!

Посреди тренировочной площадки Райнландов раздались тяжелые шаги.

Гигант, окутанный синим пламенем.

Встретившись со мной взглядом, он наконец открыл рот.

— Слава королю мертвых.

Фу, мурашки по коже.

Гигант, обратившийся ко мне этим до тошноты пафосным титулом, снова склонился — на этот раз по собственной воле.

— Первый приближенный, Титан. Ожидаю приказов.

Сухой голос, лишенный интонаций. Спустя двести лет он ничуть не изменился.

— Если император увидит это, он в штаны наложит.

— Правда?

Я ответил на бормотание Рейвена, глядя на него.

Авангард легиона Архимонда, Первый приближенный. «Титан».

Это был момент, когда существо, в одиночку захватившее столицу империи, возродилось спустя двести лет.