Подкрепление

143. Подкрепление

— «Докажешь?»

Маркграф Кранц, услышав мои слова, подался вперед.

— И чем же ты собираешься это доказать?

На этот вопрос я ответил с легкой усмешкой:

— Может, мне прямо здесь встать на колени от лица всего рода Райнланд?

— Что…!

— Шучу.

Реакция оказалась куда острее, чем я предполагал.

Я поспешно произнес это и расслабленно откинулся на спинку стула.

Я здесь не как избалованный внук, а как лев Райнландов.

Словно почувствовав перемену в моем взгляде, теплая атмосфера в мгновение ока заледенела.

— Даже если я сейчас начну приносить запоздалые извинения, это вряд ли изменит ваше отношение.

«Простите, я исправлюсь».

У меня и в мыслях не было пытаться склонить их на свою сторону подобными фразами.

Да и в любом случае, толку от их сотрудничества, добытого таким унизительным путем, не было никакого.

«Нужно не только изменить их мнение, но и четко обозначить иерархию».

Раз я так рассуждал, неудивительно, что Хайнкель отправил меня вместо себя или Делайн.

Если сравнивать с той нерешительностью, что он проявлял раньше, это был огромный шаг вперед.

Хотя смотреть на его медлительность по-прежнему было тошно.

— Райнланд должен предъявить не извинения, а результаты, которые убедят вас, и реальную выгоду.

Переведя дыхание, я продолжил:

— Например… истребить стаи монстров, что разбили лагерь за Стеной.

— …!

— Хм…

Стоило мне закончить, как воины, расположившиеся вокруг, вздрогнули.

Ощущение, когда на тебя смотрят десятки здоровенных мужиков в медвежьих шкурах, было, мягко говоря…

— Этого факта не было в докладе основному дому. Откуда ты узнал?

— Понял, глядя на горную тропу, по которой вы меня везли.

На вопрос Кранца я ответил без запинки:

— Дорога была проложена совсем недавно.

Пни, то тут, то там торчащие из земли.

Следы ног на нерасчищенной грунтовой дороге.

— И еще кое-что.

Вдобавок я кивком указал на топоры, висевшие у них на поясах.

— Синяя кровь встречается не так уж часто.

— А…

Воин, на которого я указал, поспешно спрятал топор.

Хотя, можно ли назвать это «спрятал»?

Видно же всё.

— Ловко ты вычислил. Ведь это была деталь, на которую можно было вообще не обратить внимания…

Услышав мое объяснение, Кранц, похоже, был впечатлен.

Конечно, не только по этим признакам я сделал вывод.

«На Центральной Великой стене творился такой хаос, не могло же это пройти бесследно».

Я вспомнил орды нежити Культа Архимонда, атаковавшие Центральную Великую стену, которую охраняли Рыцари ордена Красного ворона.

Чтобы создать нежить для штурма Стены, твари выкосили всех монстров, обитавших в центральных снежных землях.

Если подумать, куда подались монстры, спасаясь от той резни, то проблема Западной стены становилась очевидной.

— То есть, хочешь сказать, что это тоже дерьмо, оставленное теми ублюдками?

— Верно, консервная банка.

Ответив на реплику Рейвена, я продолжил:

— В качестве жеста доброй воли от основного дома, я лично истреблю всех монстров, окопавшихся за пределами Стены.

От этих моих слов лица тех, кто внимательно слушал, окаменели.

— За неделю.

Последовавшее за этим уточнение заставило атмосферу в зале окончательно застыть.

— …

— ……….

— …Что, основной дом собирается прислать подкрепление?

Спустя долгое время Зайф подал голос, а Терин подхватил:

— Пустая трата сил. Если пришлют какой-нибудь жалкий карательный отряд, он станет кормом для монстров еще до того, как доберется сюда…

— Нет.

Я выдержал паузу, чтобы подчеркнуть значимость своих слов:

— Я уничтожу стаи монстров в одиночку.

— Смехотворно!

Тут же раздался окрик Зайфа.

— Даже если мобилизовать всех воинов крепости, едва удастся сдержать натиск. Как какой-то сопляк в одиночку…!

— Зайф!

Терин одернул брата, чей голос начал срываться на крик.

— …Не стоит разбрасываться словами о том, что тебе не под силу.

Но, судя по всему, ему самому мои слова пришлись не по душе, в голосе сквозила ярость.

— Неужели в основном доме даже этому не учат?

Последовал немедленный упрек.

И направлен он был не на меня, а на основной дом.

Я понимаю.

Естественно, они не верят пятнадцатилетнему пацану, который несет такое.

Но сейчас всё иначе.

По сравнению с теми адскими местами, через которые я прошел, какие-то монстры — это сущий пустяк.

— Именно я отразил вторжение на Центральной Великой стене.

— …!

После моих слов Терин, собиравшийся добавить что-то еще, замолчал.

— Вы ведь тоже охраняете Стену, так что можете представить, какой была та битва.

Маркграф Кранц, казалось, на мгновение задумался.

Однако двое здоровяков, сидевших по бокам, одновременно попытались его остановить.

— Отец, это же абсурд!

— Согласен. Каких бы успехов ни достиг этот мальчишка, ему не справиться с таким количеством монстров…

— Справлюсь.

Сказав это с полной уверенностью, я встретился взглядом с Кранцем.

— Поверьте мне.

— …!

— ………

Когда я произнес это с такой просьбой, лица Зайфа и Терина помрачнели.

Вид у них был такой, будто они вспомнили о чем-то болезненном.

…Подождите-ка, это что сейчас было…

— …Клэр, когда затевала что-то подобное, говорила почти те же слова.

Так и знал.

От тяжелых слов Кранца я чуть было не хлопнул себя по лбу.

Стоит чему-то произойти, как всплывает имя матери, и они сами собой впадают в уныние.

Даже поговорить нормально нельзя.

Думая об этом, я не отвел взгляда.

«Если мои догадки верны, он не сможет отказать».

Маркграф Кранц — тот самый человек, который пригласил меня на Северо-Западную стену.

Вместе с тем неоспоримым предложением — силой, что таится в моих глазах.

И то странное чувство, которое я испытывал всё время, пока добирался сюда.

Его отрешенная манера поведения, словно он заранее знает всё, что произойдет.

Это дало мне уверенность.

«Этот человек что-то знает».

Что-то, о чем он по какой-то причине не рассказал даже собственным детям.

Будь то правда о моем рождении.

Или о моей силе.

«Чтобы заставить его выложить всё, что у него в голове…»

Чтобы вытянуть ту силу, что заключена в моих глазах.

«Нужно доказать. Настоящая моя сила или нет».

Слова были произнесены именно с этим расчетом.

Оставалось лишь ждать его решения.

И вскоре.

— …Хорошо.

Молчание длилось недолго.

Как я и ожидал, он позволил мне выступить.

— Нет, отец! Что это за…!

— Прошу, передумайте! Это же безумие!

Тут же последовали яростные протесты двух дядьев, но Кранц, глядя на них, произнес:

— Бывало ли хоть раз, чтобы Клэр, давая такие громкие обещания, не добилась своего?

— Это…!

— Это…

Стоило прозвучать имени моей матери, как двое спорщиков прикусили языки.

Да что ж такое.

Одной фразой он их убедил? Серьезно?

Что за безумные вещи творила моя мать при жизни?

— Когда лучше всего выступать?

Граф Кранц, заставивший дядьев замолчать, спросил меня.

— Выдвинусь завтра же.

— Если нужно что-то — говори. Я прикажу подготовить.

На это я без запинки перечислил всё необходимое:

— Мне нужно снаряжение для лагеря и запас провизии. Еще карта и компас…

Закончив на этом, я обернулся к дядьям, которые сверлили меня взглядами, и слегка улыбнулся.

«Нельзя позволить им и дальше вставлять палки в колеса, нужно как следует запечатлеть в их памяти, кто здесь главный».

Подумав так, я с улыбкой обратился к ним:

— Мне нужны люди для охраны, не составите ли вы мне компанию?

***

На следующий день.

Проснувшись в спальне, предоставленной родственниками, я потянулся, наслаждаясь утренним солнцем.

— О-о-ох!

Утро было бодрым.

Жар, поднимающийся от очага этажом ниже, и холодный воздух, проникающий сквозь щели в окне.

И запах снега, который чувствовался в этом холоде.

— Идеальная погода для пикника!

Бодро заявив это, я закинул на плечи рюкзак, в который с вечера сложил вещи, и направился к месту сбора.

— Это еще что такое?

Стоило мне добраться до места, как раздалось ворчание Зайфа:

— Сковорода, угли, ржаной хлеб… А это что, сырое мясо?

Он высказался, глядя на содержимое моего рюкзака.

— Ты же вроде как собрался сражаться с монстрами? И времени у тебя всего неделя.

— Даже если сражаться, нужно же где-то прикорнуть, верно?

Не обращая внимания на голос Зайфа, я сосредоточился на установке лагерного снаряжения.

— Ух, взяли!

Установил опоры, натянул веревки, закрепил их, а затем развернул хорошо выделанную кожу, соорудив крышу.

Хлоп! Хлоп!

Прорыл канавки для отвода воды, чтобы не затапливало, устлал пол травой для тепла, а сверху накрыл мягким одеялом.

Шик!

Напоследок развел костер в центре — отличный лагерь готов.

— Хм, а руки-то у тебя откуда надо растут.

Терин, молча наблюдавший за процессом, усмехнулся.

Еще бы. Конечно.

Сколько лагерей мне пришлось разбить и свернуть, пока я бегал от союзных войск.

— Руки, не руки, а что это вообще такое?!

Пока я пребывал в самолюбовании.

Зайф, увидев мой лагерь, взревел так, будто не верил своим глазам:

— Какое там истребление монстров, ты же собрался тут отдыхать и жрать!

Ну, настоящий воин, охраняющий Стену.

Похоже, он точно понял мои намерения.

— Ни сигнальных устройств, ни отпугивающих запахов, ни ловушек от диких зверей, — с растерянным видом произнес Терин, осматривая готовый лагерь.

Строго говоря, это и не было лагерем.

Скорее, курортный домик, созданный ради атмосферы отдыха?

Как ни крути, это место совсем не походило на базу для длительных боевых действий.

— В странных вещах он пошел точь-в-точь в свою мать…

Зайф, сказав это, опустился на стул из бревна и обратился ко мне:

— Парень, ты же так громко распинался перед отцом, и что это за фокусы?

Несмотря на слова, в его голосе слышалось странное облегчение.

Наверное, решил, что это лучше, чем если единственный племянник пойдет сражаться в одиночку.

«Давно у меня не было нормального отдыха, нельзя его упускать».

Ни защиты семьи, ни любопытных глаз, даже Стеллы, которая вечно следит, или Арин поблизости нет.

Впервые за долгое время почувствовав свободу, я, используя опыт времен Архимонда, подготовил отдых под видом лагеря.

— Хорошо, что ты не лезешь на рожон, но при таком подходе то, о чем ты говорил…

Терин смотрел на меня с беспокойством, но я лишь беспечно кивнул.

— Не беспокойтесь.

В тот самый момент, когда я это сказал:

Лязг. Лязг.

Слаженный топот ног начал сотрясать весь лес.

— Что за черт, враги?!

— Их не один и не два. Почему мы не заметили…!

Топот становился всё ближе.

Услышав это, я скрестил руки на груди и сказал им:

— Это не враги.

Как только я закончил, раздался глухой звук.

Бум.

Передо мной выстроилась армия из сорока тысяч полностью вооруженных скелетов.

— Э-это… нежить…?

— Что всё это…

Армия скелетов, заполнившая всю широкую поляну.

Вскоре показались кавалерия Дюрандаля, возглавлявшая их, рыцари смерти Рейвен и Киес.

А затем появился лич.

«Если вот так их выстроить, выглядит внушительно».

Моя армия нежити, собранная в полном составе.

Все воины, за исключением высшей нежити, одновременно склонили головы передо мной.

Ох, мурашки по коже.

Анхель настояла, чтобы я попробовал, но второй раз я на это не пойду.

— Это… подкрепление, которое истребит монстров за Стеной.

— --

###