Третьесортный

165. Третьесортный

—!

Иан был тем, кто заблокировал меч Джина, устремившегося ко мне.

— Капитан Иан…!

— Меня уже тошнит от того, что ты называешь меня капитаном, Джин!

Коротко бросив это, Иан отбил клинок Джина и сам бросился в атаку. С этого момента нежить, находившаяся в саду, ринулась в мою сторону.

— Титан!

Анхель, Рейвен и остальные мои призванные существа сейчас сдерживали гарнизон имперской столицы.

В данный момент этот парень был моей единственной доступной силой.

— Начать оборону опорного пункта.

С коротким ответом молот Титана прошелся по земле.

Ку-ква-ква-ква-куанг—!

Раздались оглушительные взрывы, и десятки мертвецов взмыли в воздух.

Причудливое зрелище: разноцветные лепестки цветов, смешанные с ошметками плоти, разлетались в разные стороны.

Однако у меня не было времени любоваться этим пейзажем — рыцари, выбравшие слепую зону Титана, начали целиться мне в спину.

Ки-и-инг—!

Почувствовав присутствие за спиной, я подался корпусом вперед и выставил меч.

Движение, последовавшее за расчетом траектории атаки рыцарей смерти.

Меч рыцаря смерти, опускавшийся прямо на меня, словно затянутый в воронку, сплелся с моим клинком.

Ку-ква-анг—!

Приняв на себя обрушившуюся магическую силу, я перенаправил её и нанес ответный удар.

Меч, который использует магию противника против него самого.

Миновав потерявшего равновесие рыцаря смерти, я выхватил Хрустальный меч, заметив приближающуюся нежить.

С-с-с-с-с…!

От клинка, сделанного из Кристалла снежных легенд, повеяло жутким холодом.

Хрупкое, тупое лезвие, которое сломается от одного неверного взмаха, если траектория хоть немного отклонится.

По сути, это даже мечом нельзя было назвать — скорее, стеклянная поделка в форме клинка.

Я взмахнул им, нанося удар по диагонали через тело нежити, состоящее из костей и жесткой кожи.

С-со-гок—!

Хрустальный меч, который должен был разлететься вдребезги при соприкосновении с твердой костью, не издал хруста разбитого стекла. Вместо этого раздался чистый звук разрезаемой плоти.

— К-кы-ы-ы-ы?!

Хрустальный меч, пропитанный магической энергией, рассекал не плоть, а саму душу.

В тот миг, когда искаженный кусок мяса, впервые ощутивший нечто чужеродное, издал растерянный стон, я увидел, как красная мутная энергия, выходящая из тела нежити, впитывается в Хрустальный меч.

А в следующее мгновение.

П-со-сок—!

Тело нежити рассыпалось, словно высохшая глиняная кукла.

Полное разделение души и тела.

В таком состоянии не то что восстановление — даже повторный призыв был невозможен.

— Впитываешь души и заключаешь их в меч? Как ты вообще…!

Не успел Деймон закончить восклицание, как я сразил ещё пятерых мертвецов.

Основные силы, рыцари смерти, были слишком заняты, сдерживая Титана, который прорывался к Деймону.

Тем временем мы со Стеллой намеревались максимально сократить количество вновь призванной нежити.

— Ха-ха-ха-ха—!

Гигант сражался с рыцарями, заклинатель — с нежитью.

А Иан и Джин, величайшие силы каждой из сторон, сошлись в противостоянии.

Силы были равны, но Деймон, казалось, только этого и ждал: он разразился безумным хохотом и сунул руку за пазуху.

— Да чтоб тебя…!

То, что он вытащил, было настолько знакомым, что вызывало тошноту.

При виде ярко-красной жидкости в стеклянном флаконе наши со Стеллой лица одновременно исказились.

— Пока у нас есть Святая кровь, наша сила бесконечна!

Как только он открыл рот и влил в себя Святую кровь, количество магической энергии в его сердце взлетело до небес.

— К-ку-во-о-о-о—!

— К-ку-о-о-о—!

— Ки-ик! Ки-и-и-и—!

Словно подавленные магией заклинателя или опьяненные её мощью, раздувшиеся некро-монстры с жуткими криками бросились на меня.

— Господин?! Это сейчас…!

— Я знаю. Если так пойдет и дальше, нас просто высушат до смерти!

Стоя спина к спине, мы со Стеллой сдавленно застонали, глядя на окружившую нас нежить.

Ку-ква-а-а-анг—!

Титан сражался достойно, но, вероятно, и он…

Хотя Титан и разметал двух рыцарей смерти, он не мог продвинуться ни на шаг дальше.

— Встаньте снова. Я дарую вам новые тела и силу.

Голос мертвеца, донесшийся из уст Деймона.

В ответ на это три куска плоти, окружавшие нас, обрушились на землю.

С-с-с-с—!

Вскоре, с противным звуком, похожим на ползание насекомых, из обломков нежити сами собой полезли конечности.

— Ф-фу, гадость?!

Зрелище того, как из мест разрывов конечностей вырастают лапы членистоногих и ползают по земле, словно жуки, заставило Стеллу скривиться от отвращения.

Ка-дык! Па-ддык—!

Конечности, присоединенные к телам раздробленных рыцарей смерти, на глазах восстанавливали поврежденные органы.

Восстанавливать рыцарей смерти, сделанных из трупов, прямо на ходу?

Увидев это, я не нашелся что сказать.

— Ну ты и мастер выкрутасов.

Главный недостаток некромантии, использующей трупы, — это сама нежить.

В отличие от духовных тел, состоящих из магии, это плоть, поднятая из мертвого тела.

Если духовное тело восстанавливается по исходному проекту при добавлении маны, то нежить из трупа требует поиска нового тела, если старое повреждено.

Но Деймон устранил этот изъян.

Глядя на нежить, окружившую нас со Стеллой, я лишь укрепился в своей догадке.

— Значит, всё это — лишь запасные части для укрепления тел рыцарей смерти?

Форма, состоящая из десятков переплетенных конечностей и внутренних органов.

Это была не одна нежить, а ком, слепленный из сотен трупов.

— Ну как, Архимонд? Это мощь легиона нежити, который я создал!

Словно хвастаясь своим изобретением, Деймон раскинул руки и гордо прокричал:

— Святая кровь дает мне бесконечную ману! Моим рыцарям смерти — тела, которые можно менять бесконечно! А оставшиеся запчасти — это сила, которую можно использовать как живую силу!

Если мана на исходе — он тут же принимает Святую кровь.

Если тело рыцаря смерти разрушено — он использует валяющуюся повсюду нежить, чтобы собрать новое.

Он создал бессмертный орден, используя Святую кровь и заранее заготовленные трупы.

Ку-ква-анг—!

Там, где стоял Титан, раздались новые взрывы.

Это был не звук его молота, а удар из его груди.

Ку-унг—!

Титан отступил на шаг.

Строй рыцарей смерти, преграждавших путь к Деймону, стал ещё прочнее.

— Тц, понемногу приспосабливаются.

Я цыкнул языком, глядя на отточенное построение рыцарей смерти.

— Это ведь… очень опасно, да?

— Опасно. Если так пойдет, нас просто погребут под ними.

Я кивнул в ответ на слова Стеллы, которая только что разметала трех мертвецов.

Ситуация была пессимистичной, но Стелла лишь покачала головой, пробормотав: «Ну конечно…», — в её голосе не было и намека на то, что она собирается сдаваться.

— Когда вернемся, я буду требовать надбавку за риск, так что имейте в виду, господин.

— Деньги я выплачу, но если ты снова проиграешь их в азартные игры, как в прошлый раз, я тебя не пощажу.

Па-ат—!

Пока мы обменивались шутками, один из рыцарей смерти, сражавшихся с Титаном, бросился на меня.

Видимо, поняв, что сдерживать гиганта стало привычным делом, он решил, что разумнее будет атаковать меня — заклинателя.

Даже не подозревая, что это станет его роковой ошибкой.

«Метод удивительный, и видно, что старался… но им всё ещё не хватает опыта».

В битве некромантов подпускать нежить в зону досягаемости заклинателя?

Подумав так, я убрал Хрустальный меч и сменил снаряжение на Нордвинт.

Све-е-е-е—!

В тот момент, когда меч рыцаря смерти, подошедшего вплотную, нацелился мне в плечо.

Чва-рык—!

Мой меч, двинувшийся на такт быстрее, словно зеркальное отражение, повторил траекторию клинка рыцаря смерти в обратном направлении.

Ка-анг—!

Благодаря тому, что я отразил магическую силу рыцаря смерти, общий объем энергии остался прежним.

Точка приложения, сила, направление. Даже мелкие привычки, возникающие при взмахе мечом.

В ударе, который перевернул всё с ног на голову, обе атаки полностью нейтрализовали друг друга.

— ?!

Я сделал шаг вперед к рыцарю смерти, который замер в растерянности.

Жар, ощущаемый в глазах, говорил о том, что сила, полученная от матери, выполняет свою роль.

«Это не предчувствие и не прогноз. Это прорицание».

Один взмах меча.

Осколок истины, который он показал.

У-у-у-унг—!

Постигая волю меча, заключенную в этом движении, сила пророчества создала бесчисленные развилки, которые мог бы показать этот клинок.

«Основа меча — имперское фехтование».

«Траектория и тайминг заимствованы у Иана».

«И вдобавок — модифицированный восточный стиль с рваным ритмом».

Следя глазами за мечом рыцаря смерти, готовящего следующий прием, я разложил его технику на составляющие в обратном порядке.

Другие приемы, которые он мог бы использовать.

Уровень, которого он достиг бы, будь он жив.

Воля, которую он мог бы обрести, если бы продолжал расти.

Сила прорицания в моих глазах предсказывала будущее мечника, видела его и воспроизводила.

Ки-и-и-инг—!

Имя мертвеца, противостоящего мне, — рыцарь ордена Небесного Крыла, Бизар Ран.

Техника фехтования, которой он не успел овладеть при жизни, теперь воспроизводилась моими руками.

П-со-сок—!

Момент, когда нужно было отбить меч рыцаря смерти и подготовиться к следующему действию.

Однако мой меч исказил траекторию на месте, переходя в серию из пяти быстрых ударов.

— ……!

Нордвинт вонзился в тело рыцаря смерти, у которого отвалились все конечности.

Ку-у—!

Моя мана, хлынувшая через меч, покрыла его тело и ясно обнажила сущность контракта, сковывающего его плоть.

— Нанес клеймо на центральное ядро, чтобы заключить контракт подчинения. Стёр личность, оставив лишь возможность воспроизводить технику фехтования, которую он использовал при жизни.

Не успел я пробормотать это, как…

— Но что-то здесь не так.

Изучив контракт, запечатленный на его душе, я тут же отправил дух банши в подземелье императорского дворца.

Сила, которой, казалось, не было конца.

Бесчисленная нежить, созданная с её помощью, и рыцари смерти, которые постоянно воскресали, собирая свои тела заново.

Но, проверив этого рыцаря смерти, я смог убедиться.

«Использует нежить не по рангу. Да ещё и в таком огромном количестве».

Десятки рыцарей смерти плюс столько нежити, чтобы заменять недостающие части тела.

По крайней мере, маны этого недоумка не хватило бы, чтобы управлять всем этим одновременно.

«Субъект контракта — он сам, но ману, поддерживающую их тела, предоставляет кто-то другой, а не он».

В тот момент, когда я подумал об этом, пришел отклик от банши, посланной в подземелье.

Переключив зрение, я увидел…

Кур-рук, кур-рук.

— Огромный кусок плоти, извивающийся, словно то, что ползало в подземельях Крипеля.

Душа, видевшая глазами банши, передала мне образ.

Душа, занявшая центральную часть этого куска мяса, была мне знакома.

«Хеллиан».

Неужели конец искаженных амбиций был настолько жалок?

Подумав так, я обратился к тому, кто противостоял Титану.

— Эй ты, кажется, тебя звали Деймон?

— …?

Как и при первой встрече, я назвал его по имени.

Он, сражавшийся с Титаном, обернулся в мою сторону, скривив лицо, а я медленно открыл рот:

— Ты дисквалифицирован.

Одна фраза.

От этого едкого замечания старшего некроманта трещина пошла по его невозмутимости, которую он поддерживал всё это время.

— Пф, чушь.

Но лишь на мгновение.

— Твоя некромантия, конечно, достигла высокого уровня, но чаша весов склонилась в мою сторону. Осталось только схватить тебя и…!

Поняв, что ситуация складывается в его пользу, он, как ни в чем не бывало, начал насмехаться надо мной с ехидной улыбкой.

Па-чут—!

По крайней мере, до того момента, как я разорвал контракт с Бизаром, рыцарем смерти, которого я держал под контролем.

— ?!

Деймон нахмурился, словно это было неожиданностью.

— Почему контракт…?

— Поставил клеймо и подчинил душу, используя силу, которая тебе не принадлежит?

Деймон вздрогнул от моих слов и скривился.

— Как ты…!

— Наверное, хотел хитростью забрать контроль, подавив волю силой, взятой у других. Благодаря этому контракт потерял связь и легко разрушается.

В тот момент, когда я это сказал, с телом Бизара произошли перемены.

— Не пытаясь взрастить собственную силу, ты полагаешься на уловки, вот к чему это приводит.

Па-сы-сы.

— «Даже не имея мужества встретиться с мертвецами лицом к лицу, ты выставляешь вперед марионеток, чтобы передать мои знания потомкам? Победить меня? Смешно даже собаке на улице».

— Ч-что ты… сказал…!

Плоть рассыпалась в прах.

На месте, где он сбросил навязанные куски мяса, медленно формировался силуэт, сотканный из черных теней.

— Встань прямо, третьесортный.

Вскоре там появился возрожденный рыцарь смерти — Бизар.

— Я, Архимонд, покажу тебе, что значит настоящий некромант.

***