Степь запомнит нас навек (2)

— Что за чертовщина, это еще откуда?..

От невиданного зрелища ругательства сами собой сорвались с губ.

Мужчину звали Тимур.

Он был вождем Племени Синего Моста, крупнейшего клана восточной пустыни.

— Ч-что это такое?!

— Тимур! Что это, черт возьми, за твари?!

Они вели непрерывное наблюдение даже ночью.

Две женщины и один мужчина.

Получив приказ проявить крайнюю осторожность, он был уверен, что собрал более чем достаточно людей.

Но что, во имя всего святого, сейчас происходило перед его глазами?

Откуда численность врагов внезапно выросла до нескольких тысяч?

И что за чудовище парит сейчас в небесах?

— Ч-чудовище!

Огромная сова размером с человека стремительно пикировала на них.

Широко расправив исполинские крылья, она неслась прямо на их отряд.

Кхии-и-и-и!

— Копья наготове, ублюдки! Живее, мы должны!..

Он попытался быстро отдать приказ подчиненным, но было уже слишком поздно.

Бабах!

Несколько всадников из арьергарда приняли на себя таранный удар гигантской птицы, и их строй мгновенно рассыпался.

— Тимур!

— Проклятье, бегите! Это монстр!

— А-а-а-ах?!

Несколько воинов попытались атаковать приземлившуюся птицу клинками, но их усилий явно не хватало.

Кхии-и-и!

Стоило черному крылу наотмашь ударить их, как тела воинов беспомощно взмыли в воздух.

Противостоять такой сокрушительной физической силе было попросту невозможно.

Хрусь!

В этот момент когти огромного хищника намертво впились в одного из бойцов.

Не останавливаясь, черная птица взмыла обратно ввысь, унося несчастного в когтях.

— А-а-а-а-ах!

— Улан!

В глазах воинов застыл ужас, когда один из их товарищей бесследно исчез в небесах за считанные секунды.

Они гордились тем, что сражались с самыми разными врагами в пустыне, но атака с воздуха?

Против этой неодолимой силы они были абсолютно бессильны.

Фью-фью-фью-фью!

В довершение всего, выстроившаяся нежить открыла шквальный огонь из арбалетов.

Тяжелые железные болты, летевшие с силой, втрое превосходящей выстрел из обычного лука, мгновенно свалили скачущих впереди воинов.

— Гха-ах?!

— У них стрелки! И они закрылись стеной щитов!

— Проклятье, да кто он вообще такой?!

Он стиснул зубы, глядя на стену щитов, сомкнутую плотно, словно панцирь черепахи.

— Их слишком много! Нам нужно отступить!..

— Блять, если бы мы могли, я бы уже давно отдал приказ!

Прорычав это, Тимур яростно скомандовал:

— Мы взяли аванс за этот заказ! Если мы сбежим сейчас, то покроем себя вечным позором!

С этими словами он обратился к преданным ему воинам:

— Всем рассредоточиться!

Повинуясь приказу Тимура, две сотни всадников, сохраняя строй, устремились вперед.

Топот-топот-топот!

Стена щитов стремительно приближалась.

Столкновение с ней грозило обернуться верной гибелью и для всадников, и для их коней.

— Нам нужно только схватить молодого господина Кляйна, и все закончится. Вы поняли?!

— Да!

И все же они без малейших колебаний направили своих скакунов прямо на стену щитов.

Грохот!

Они неслись со скоростью боевых колесниц.

Кони, не выдержав страшного удара, тут же напоролись на копья и замертво рухнули на землю.

— А-а-а-а-а!

Однако от этого тарана в оборонительном строю врага образовалась крошечная брешь.

И воины пустыни не упустили этот мимолетный шанс.

— Все вперед, прорывайтесь!

Всадники один за другим взмыли в воздух, перепрыгивая через заграждение.

Прямо над незащищенными головами обороняющихся.

Как он и ожидал, среброволосый юноша спокойно наблюдал за ним, пока тот парил в затяжном прыжке.

Хруст! Хрясь!

Гр-р-а-а-а!

Кхии-и-и-и!

Словно разгневанные тем, что допустили прорыв,

вооруженные мечами скелеты набросились на воинов.

Короткие клинки длиной по локоть.

Идеальное оружие для тесной групповой схватки.

— Тимур! Эти твари!..

— Это кости! Обычные скелеты!

— Скелеты?!

Костяные марионетки, собранные из останков мертвецов.

При этих словах в глазах Тимура вспыхнул луч надежды.

— Так он некромант. Тем лучше для нас!

Некроманты сильны лишь тогда, когда ведут войну на истощение, прячась за спинами своей нежити.

Однако он и его воины уже прорвали строй и добрались до самого сердца вражеской обороны.

В такой ситуации победа гарантированно останется за ними — теми, кто держит в руках настоящую сталь.

«Решил поиздеваться над нами своими жалкими фокусами!..»

При воспоминании о гигантской птице, которая только что раскидала его отряд,

внутри у него все закипело от ярости.

— Ты ведь молодой господин Кляйн?

— А если скажу «нет», вы меня отпустите?

Спросил Кляйн с абсолютно невозмутимым видом, будто совершенно не понимал всей опасности своего положения.

Его тон звучал так, словно он оценивал их, как товар на рынке.

Невероятная, поразительная дерзость.

— Нам приказали доставить тебя живым, но никто не говорил приводить тебя целым и невредимым.

Если твой противник некромант, то способ борьбы с ним предельно прост.

Достаточно просто прикончить самого призывателя!

— Я самолично отрублю тебе руки и ноги!

Изогнутая сабля Тимура со свистом устремилась к шее Кляйна.

На такой дистанции безраздельно властвовал мечник.

Некромант физически не мог среагировать на подобную скорость.

...

По крайней мере, так должно было быть.

Дзинь!

— Что?!

Во все стороны брызнули искры.

Искры от столкновения двух стальных клинков.

Когда траектория его удара была грубо искажена, в глазах Тимура отразилось глубокое потрясение.

— С каких это пор некроманты машут мечами?!

— Вообще-то это не моя основная специальность, но я немного нахватался, наблюдая со стороны.

С этой короткой усмешкой клинок Кляйна молниеносно устремился к горлу Тимура.

— Гх?!

В этой непредвиденной ситуации вражеский меч нанес выпад под самым непредсказуемым углом.

Мгновенно высвободив ману, вождь попытался увести чужой клинок в сторону.

Скрежет!

Точнее, он очень хотел это сделать.

— Что за?..

Глаза Тимура полезли на лоб.

Три последовательных удара обрушились на него, изгибаясь под совершенно немыслимыми углами.

Клэнг-клэнг-клэнг!

Он попытался связать чужой клинок и увести его вниз, но юноша без малейшего промедления перешел к следующей связке.

— Эта техника!..

Незнакомый юнец демонстрировал до боли знакомое искусство владения мечом.

Но он, как вождь своего племени, не мог не узнать эти движения.

Ма치 뱀처럼 이리저리 휘어 검로를 농락하는, 사막 전사들의 비기.

Зловещая Змея.

Дзинь!

Парировав очередной выпад, юноша досадно стиснул зубы.

Похоже, его ударам не хватило глубины, и клинок парня не сумел пробить защиту вождя, укрепленную маной.

«Нет. Этого просто не может быть!..»

Однако для Тимура это уже не имело значения.

Единственное, что его волновало — это техника, которую использовал юноша.

Разве то, что он только что заблокировал, не было утерянным искусством древних мудрецов их народа?

— Гх-х!

Стоило вождю отбросить сомнения и снова ринуться в атаку, как лицо Кляйна исказилось в гримасе недовольства.

Клэнг-клэнг-клэнг!

На юношу обрушился непрекращающийся шквал ударов.

Но чем дольше звенела сталь, тем сильнее сомнения Тимура перерастали в твердую уверенность.

— Рейвен!

В этот момент Кляйн выкрикнул чье-то имя, обращаясь к пустоте.

Вождь едва успел удивиться этому призыву.

Как на него обрушился клинок, заряженный колоссальной, величественной маной.

Бу-у-ум!

— Гха-ах?!

Сила этого удара была такова, что его собственное оружие едва не переломилось.

Этот выпад находился на совершенно ином уровне по сравнению с атаками юноши, не использовавшего ману.

Шурх!

Несмотря на то, что взрывная волна отбросила его назад, он сумел удержать равновесие.

Ведь он был вождем Синего Моста.

Человеком, чья воинская доблесть не уступала лучшим рыцарям континента.

— Выстоял. А он не промах.

Из окутанных тьмой доспехов раздался глухой голос.

Однако исход битвы уже был предрешен.

Рыцарь медленно поднял свой меч, готовясь нанести сокрушительный, финальный удар.

— Э-эта техника владения мечом!

— Что?

Если этот удар обрушится на него снова, он не сможет его заблокировать.

Находясь на волосок от гибели, он все же не сдержался и выкрикнул мучивший его вопрос:

— Та техника, что вы использовали только что... Где вы ей обучились?!

Он заговорил с неожиданным почтением, в корне изменив тон.

От такой резкой перемены Кляйн окончательно растерялся.

— Послушай, ты нападаешь на меня без предупреждения, а теперь несешь какую-то...

— Отвечай!

Яростно выкрикнул вождь, глядя на юношу.

В разгаре ожесточенного сражения повисла внезапная пауза.

Кляйн, чье любопытство, по-видимому, было задето этим вопросом, с сомнением произнес:

— Дядя меня научил. А что, какие-то проблемы?

— ...!

Дядя.

Услышав это слово, Тимур мгновенно утратил всякое желание продолжать бой.

— А?

Когда вождь опустил оружие, юноша недоуменно нахмурился, не понимая, что происходит.

— Эй, ты чего посреди драки застыл? Мы же почти закончили...

Однако неожиданным было не только его личное поведение.

— Всем прекратить бой!

Совершенно внезапно он зычным голосом приказал своим воинам немедленно остановить сражение.

— Тимур?!

— О чем вы говорите?! Мы все еще можем дерутся!..

Потрясенные его приказом, подчиненные Тимура начали наперебой выкрикивать возражения.

Дзинь!

Однако дальнейшие действия Тимура повергли их в еще большее изумление.

Прямо перед лицом врага он без колебаний бросил свое оружие на землю.

— ...!

Не обращая внимания на ропот своих людей, он склонился перед Кляйном, а затем...

— Старший брат!..

С надрывным, похожим на крик отчаяния воплем он пал ниц перед Кляйном.Так. Без паники.

Давайте для начала разберемся в ситуации.

Со вчерашнего дня за мной следовали преследователи.

И эти ребята напали на меня на закате.

Разумеется, я предвидел подобный исход и сразу же призвал нежить для ответного удара!

С мыслью использовать себя как приманку и прихлопнуть их одним махом!

И вот, когда победа была уже почти у меня в кармане, этот парень вдруг проявляет интерес к моему фехтованию?

Я ответил ему просто из любопытства, а он внезапно падает ниц и называет меня старшим братом?.. ... ... ...

Нет, серьезно, что это вообще за чертовщина происходит?

— Т-Тимур?!

К счастью, судя по всему, не я один пребывал в глубоком замешательстве.

— Что вы творите?! Неужели вам настолько дорога жизнь?!

— Живо вставайте! Или мы сами прирежем вас в спину!

На лицах остальных нападавших, выкрикивавших имя своего вожака, читалось абсолютное непонимание.

— Заткнитесь! Живо идите сюда и падайте ниц!

— Ч-что?!

После этих слов Тимура лица его воинов вытянулись еще сильнее, выражая крайнюю степень скорби.

Само собой, я, наблюдая за этой сценой, недоумевал еще больше.

— Каковы будут приказания?

Раздался голос ожидавшего моих указаний Рейвена.

— Полагаю, сейчас наиболее эффективно нанести удар, пока вражеский предводитель полностью беззащитен.

— Оно-то так.

Если рассуждать здраво, это было бы самым логичным решением.

Кем бы они меня там ни возомнили, меня это совершенно не волновало.

— Погоди секунду.

Мы находимся у царской гробницы древней империи Айсиньгиоро.

И колебания их душ в точности совпадали с аурой тех, кто покоился глубоко под землей.

Иными словами, эти кочевники были потомками подданных павшей империи.

«Если я убью их здесь, прямо на этом священном месте...»

Я вспомнил мумии, которые увидел, едва прибыв в Терчин.

Разграбителей могил, пытавшихся осквернить эту усыпальницу.

«Мне нужна кровь потомков древней империи, но насильно пролитая кровь даст лишь обратный эффект».

Вспомнив о том, что погубило тех мародеров, я поднял руку, приказывая нежити прекратить атаку.

— А, а?..

— Что происходит? Почему они вдруг...

Стоило мне остановить натиск, как воины пустыни тоже растерянно начали опускать оружие.

— Что здесь происходит?

Стелла, державшаяся поодаль вместе с Арин, подошла ко мне и тихо спросила.

— Подождите немного. Я и сам пока не понимаю, что делать.

Сами посудите.

Сначала они дерутся так, словно жаждут моей смерти, а в следующий миг несут какую-то чушь про «старшего брата».

Разве тут можно хоть что-то понять?

— Ты назвал меня старшим братом?

— Все верно!

Раз уж противник повел себя так, продолжать бой не имело смысла.

Я почесал затылок и обратился к мужчине:

— И с чего вдруг ты меня так величаешь?

На мой вопрос мужчина ответил, не поднимая головы:

— Все из-за техники владения мечом, которую вы применили!

— ???

«Техника?»

Я мысленно прокрутил в голове недавнюю схватку.

Их манера боя отличалась от имперской, но это был один из тех многочисленных стилей, которым меня обучил Иан.

А лучший способ противостоять определенной школе фехтования — использовать против нее ту же самую технику.

Я руководствовался исключительно этой логикой, но...

— Это традиционное искусство владения мечом нашего племени!

......

Что?

— Это тайное наследие, которое передается исключительно вождям и их прямым преемникам!

Что, прости?

— И даже оно ныне считается утерянным, не осталось никого, кто помнил бы эти тайные приемы!..

Нет, блять, погоди секунду...

Серьезно, что ли?