Время обеда (1)
166. Время обеда (1)
«Э-этого не может быть…!»
Почувствовав, как связь с нежитью оборвалась, Деймон вмиг исказился в лице.
Не обращая на него ни малейшего внимания, я тихо спросил у только что призванного рыцаря смерти:
— Как тебе новое тело?
Это был не только простой привет, но и проверка того, насколько сохранилась его личность.
— Неплохо.
Услышав ответ, я смог выдохнуть с облегчением.
Он не был поврежден так безнадежно, как Киес.
— Больше мне не придется плясать под дудку этого ублюдка и проклинать плоть, что не слушается моей воли.
Ку-у-у…
Его духовная сущность, как и в случае с Киесом, была скрыта доспехами.
Невозможно было разглядеть, что скрывается за забралом шлема.
Однако движение маны, вибрирующей вокруг него…
Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько глубока его ярость.
Шу-у-у-х!
В этот миг в мою сторону полетел неопознанный объект.
Ка-а-анг!
То, что летело в меня, было куском плоти, пропитанным ядом и гноем.
Но отбил его не я, а меч рыцаря смерти, Бизара.
Цви-и-инь!
Безупречное движение и четкий возврат клинка.
И к тому же — куда более лаконичная техника, чем прежде.
Это было движение, на голову превосходящее те, что он совершал под командованием Деймона.
— И управление маной улучшилось… Ты что, пока был там, украл мою технику фехтования?
Прищурившись, спросил я, на что Бизар лишь легко пожал плечами.
— Если перед глазами открывается новая ступень мастерства, глупо ее не взять. Разве я не прав?
— Отлично. Рад, что этот новичок оказался не таким угрюмым.
Так я оценил Бизара, который при первой же встрече дерзко парировал мои слова.
Рейвен, когда вернется, будет счастлив, что у него появился собеседник.
А то Киес, ну, он был слишком молчалив.
— Еще… еще не конец…!
Пока я оценивал возможности рыцаря смерти, Деймон, побледнев, начал окружать меня нежитью.
«Понял, что в ближнем бою нежить у него отбирают, и решил закидать меня ядом издалека?»
Для низкого некроманта — вполне разумное решение.
Вот почему сражаться с военными так муторно.
— Но этот ублюдок…
Несмотря на такие мысли, я с высокомерной ухмылкой продолжал играть на его нервах.
— …понятия не имеет, с кем связался.
И в тот же миг.
Па-а-а!
Синие линии, протянувшиеся от меня, начали окутывать плоть нежити, взявшей меня в кольцо.
— Кх-х-х?!
— Кво-о-ор-х!
Раздались стоны из глоток тех мертвецов, у которых еще сохранились голосовые связки.
— Ч-что? Я даже не приближался, а нежить уже…!
Застыв в тех же позах, в которых они собирались атаковать, мертвецы больше не подчинялись приказам Деймона.
— После инцидента с Архимондом наши некроманты исчезли с лица континента.
Нежить, что окружала меня, стала моей стеной.
Убедившись в этом, я спокойно продолжил:
— Книги, написанные нами, сожгли, древних историков закопали, а поэтам, воспевавшим наше существование, вырезали языки.
Родословная некромантов, что общаются с душами и провожают их в последний путь, была прервана.
— А вы, появившиеся следом, превратили некромантию в инструмент войны и монополизировали те крохи знаний, что удалось восстановить.
Культ Архимонда и имперские некроманты.
— Благодаря этому вы выиграли немало войн и набили карманы…
От моих слов, направленных прямо в них, лицо Деймона окаменело.
— Но из-за монополии на знания вы понятия не имеете, как сражаться с другими некромантами.
— …!
С этими словами я медленно повернул пальцы, сложив их в печать.
Шлеп! Шлеп!
Полностью лишившись контроля, нежить развернулась и направила костяные клинки на Деймона.
— В основе своей битва некромантов — это борьба за контроль над нежитью. Чем меньше у тебя своей нежити, тем больше свободных контрактов и маны, что дает преимущество.
Когда-то я заключил контракт с сорока тысячами душ во дворце Айсиньгиоро, и большая их часть уже была возвращена.
По сравнению с этим парнем, который управляет от силы тысячью, разница между нами — как между лужей и океаном.
— К тому же, мана, создавшая эту низшую нежить, ведь не твоя, верно?
— …!
— Мало того, что связь с призывателем слаба, так еще и некромант-противник полностью расшифровал структуру тел твоих марионеток.
Я усложняю структуру духовных сущностей не из простого перфекционизма.
Кто в здравом уме будет тратить время на детальное воссоздание человеческого тела, когда каждая секунда на счету?
— Подумай сам. Что теперь будет?
Усложнение структуры нежити для некроманта — это своего рода система безопасности.
Один из способов защиты, чтобы враг не перехватил контроль.
— …!
Похоже, Деймон понял мои слова, и на его лице отразилось отчаяние.
— Хорошо, что схватываешь быстро.
Я на секунду ощутил гордость за прилежного ученика.
— Бессмертные рыцари, запасные части для них, вечно восстанавливающееся войско. Признаю, проект был хорош.
Произнося то, чем он так гордился, я улыбнулся с чувством облегчения.
— Благодаря этому моя работа стала намного проще.
Щелк!
Я щелкнул пальцами, и вся плоть, окружавшая сад, разом бросилась на Деймона.
— Н-нет…!
Поняв, что его построение рухнуло, Деймон закричал.
Затем последовала внутренняя бойня, где трупы сражались с трупами.
Так называемая трагедия братоубийства.
***
«Он перехватил нежить? Нет, дело не в этом, этот мальчишка…»
Джин, который был поглощен битвой с Ианом, на мгновение отвел взгляд, чтобы понаблюдать за Клайном.
Как эти мерзкие некроманты играют с трупами — его не касалось.
В конце концов, как бы они ни поступили, его задачей было защитить императора.
Но на мгновение он увидел нечто невероятное.
Мальчишка отразил атаку рыцаря смерти, словно зеркально перевернув ее.
А следом он применил имперскую технику фехтования, формы которой Джин никогда не видел.
«Это невозможно».
Мальчишка действовал так, будто заранее знал, что тот сделает дальше.
Предсказание? Смешно.
Пусть это и нежить, но это была первая атака мечника, которого он встретил впервые.
Траектория меча, дистанция, форма атаки, колебания маны, распределение силы при взмахе…
Предугадать все это было невозможно ни для него самого, ни для Иана, с которым он сражался.
«Тогда кто же этот мальчишка?»
От этого мысли Джина окончательно запутались.
«Слышал, что молодой господин Клайн способен воспроизводить технику фехтования, которую видит впервые. Но это…»
Если бы мастерство Клайна ограничивалось лишь этим, Джин бы не отреагировал столь остро.
Континент велик, и гениев там немало.
Но его поразило то, что произошло дальше.
«После одного обмена ударами он самостоятельно развил технику противника. За такой короткий срок…»
Техника Клайна не была стилем Райнланд.
Это был тот же тип меча, что у рыцаря смерти, но мальчишка не просто воспроизвел его — он продемонстрировал мастерство на порядок выше.
Уровень, которого этот рыцарь смерти достиг бы, если бы тренировался десятилетиями.
«Видя лишь отголоски меча, он не только копирует технику, но и достигает уровня выше нее…?»
Как только эта мысль пришла ему в голову…
— Не время глазеть по сторонам, Джин Кларк!
Меч Иана, приблизившегося вплотную, в мгновение ока нацелился ему в горло.
— Кх!
Ка-а-анг!
Возможно, из-за того, что защита была выставлена в последний момент, в движении чувствовалась небрежность.
Иан, заметив это, тут же изменил траекторию меча, перейдя в выпад.
Ск-р-р!
Тихий звук разрезаемой плоти.
Джин отвел взгляд и увидел, как меч Иана слегка задел его шею, окропив сад яркой алой кровью.
— Тц, неглубоко.
— …!
Увидев, как Иан облизнулся с досадой, Джин крепче сжал рукоять меча.
Не было смысла стыдиться того, что он пропустил удар.
Он сам отвел взгляд во время боя, а Иан был достаточно силен, чтобы воспользоваться этой брешью.
— Чего ты с самого начала озираешься по сторонам, как крыса? А?
Иан, почувствовав смятение Джина, оскалился и съязвил.
— Тот мальчишка…
— Ты про моего ученика? Хорош, правда? Теперь, без маны, даже я его не поймаю.
Когда Иан, достигший того же уровня мастерства, что и он, сказал это, глаза Джина вспыхнули еще большим жаром.
Это невозможно.
Нет, такого не должно быть.
Если у мальчишки действительно есть такие способности…
«Даже в тот момент, когда я сражаюсь с Ианом…?»
— Чем ты занят, Джин!
— …!
Мысли, что вихрем кружились в голове, на мгновение стихли.
— Немедленно убей этих предателей! Убери их с моих глаз!
От истеричного крика, донесшегося со спины, глаза Джина сузились.
«Нет, сейчас не время».
Судя по ситуации, Деймон потерял контроль над нежитью.
Раз строй рухнул, прорыв их обороны — лишь вопрос времени.
«Изначально я планировал убить Иана и помочь им, но…»
Джин взглянул на Иана. В отличие от тех, кто проигрывал, Иан был старым мечником, чьи лучшие годы остались позади.
К тому же, после длительного заточения и пыток его тело было не в лучшем состоянии.
Но даже так, его меч не дрогнул ни на йоту.
«Убить Иана возможно, но что будет потом?»
Приняв решение, Джин бросился на Иана, вложив в атаку всю мощь своей маны.
Ку-ква-а-а-анг!
— Кх?!
Как только Иан, принявший удар, отступил, Джин тут же рванул к императору.
— Что ты делаешь, Джин! Я же приказал убить их…!
Император, который кричал на него, замолчал на полуслове.
— …!
— Сохраняйте спокойствие, Ваше Величество.
После этих слов император тут же окинул взглядом поле боя.
Нежить Деймона переходила под контроль врага.
— …Фу-у.
Убедившись в этом, император тяжело вздохнул и стиснул зубы.
— Да, я погорячился.
Сказав это, император посмотрел на Деймона, стоявшего к нему спиной.
— Пусть хотя бы время потянет. Бесполезный ублюдок.
В тот же миг губы императора шевельнулись.
Императорское слово, выпущенное в его сторону.
Скоро оно подействует.
— Хм.
С коротким выдохом император развернулся, и Джин наконец смог вздохнуть с облегчением.
«Но…»
В то же время его посетило странное чувство.
Этот металлический гигант, которого сдерживал Деймон.
И Клайн, появившийся вместе с ним.
В тот момент, когда они показались, его господин изменился, словно стал другим человеком.
«Кто же этот мальчишка?»
Он всегда был тем, кто хладнокровно наблюдал за ситуацией и вел Империю вперед с железной логикой.
Железный монарх, который без колебаний преодолевал любые трудности.
Почему же сейчас он так напуган?
— Бегите, Ваше Величество!
Пока Джин размышлял, Иан громко крикнул вслед императору:
— Я столько сил потратил, чтобы стереть тот позор, но все оказалось тщетно, не так ли?
— …!
Император на мгновение остановился, но не обернулся.
«Тот позор…?»
Джин на секунду задумался над словами Иана.
— Уходим.
С этими словами император ускорил шаг.
— …Да, Ваше Величество.
Но Джин видел отчетливо: лицо императора было искажено такой яростью, какой он никогда прежде не встречал.
— --
###