Райнланд (3)

— Как давно вы начали подготовку?

Подкрепление Райнланда.

Стоило прибыть рыцарскому ордену — силе, которой больше всего не хватало в текущей ситуации, — как подготовка к атаке пошла как по маслу.

План заключался в ночном рейде под покровом предрассветных сумерек.

Пока армия Лайи отвлекает внимание, рыцари должны проникнуть внутрь и устранить Хеллиан.

— Я дал указания еще с того момента, как пришло первое письмо. С тех пор мы поддерживали связь.

— Значит, то, что с Хеллиан случится подобное, вы тоже с самого начала…

— Я догадывался. Хотя не думал, что всё произойдет так быстро.

Выступление назначено на эту ночь.

Когда я смотрел в окно на закатное солнце, до меня донесся голос Лайи.

— Вам не страшно?

Я обернулся и увидел её.

— Страшно? О чем вы?

— О том, что вы в одиночку всё планируете и приводите в движение.

Плечи Лайи, произнесшей это, слегка сжались.

— Ведь по вашему решению действуют столько людей. Я…

— Решения принимал отец. Я лишь предлагал.

В конце концов, окончательное слово было за Хайнкелем.

А я был всего лишь разведчиком.

— Это…!

Столь неожиданный и сухой ответ заставил лицо Лайи мгновенно вспыхнуть.

— Благодарю за похвалу, конечно.

Я мог бы продолжить дразнить её, но, поскольку оставить вопрос без ответа было нельзя, я просто отмахнулся усмешкой.

— Как вы можете улыбаться в такой серьезной ситуации?

— Нужно улыбаться, пока есть повод. А то я и так от тревоги места себе не нахожу.

Сказав это, я посмотрел на рыцарей, которые под крепостной стеной проверяли оружие и переговаривались.

— Я ведь и сейчас ломаю голову, думая: «А что, если всё пойдет не так?».

— …

Что за дела? А ведь такой вид делала, будто всё под контролем.

Лайя, проворчав это, подошла ко мне.

— Значит, вы всё-таки человек.

— Разве я не довольно неплох для смазливого личика?

— Пф, пфу-ха-ха-ха?!

Услышав это, Лайя разразилась смехом.

— Да что такое? Вы до сих пор помните те слова?

— Сама ворчала, что я смеюсь, а теперь вовсю хохочешь сама.

Я надул губы, и Лайя легонько толкнула меня в плечо.

— Когда вы сражались, я думала, вы какой-то оловянный солдатик. Даже глазом не моргнули.

Глядя на её лицо, я почувствовал внутреннее облегчение. «Похоже, напряжение немного спало». Вести за собой людей — это бремя, превосходящее всякое воображение.

Ведь ты берешь на себя ответственность за жизни, судьбы и всё остальное тех, кто идет за тобой. «В отличие от меня, чей внутренний возраст перевалил за сорок, для юной Лайи это бремя куда тяжелее». Одно мое движение — и кто-то умирает, одно мое слово — и кто-то остается в живых.

Кто-то ломается под этим весом и теряет свой путь.

Кто-то отворачивается от этой истины и превращается в монстра, одержимого лишь жаждой власти.

Таким был я в прошлой жизни, такой сейчас стала Хеллиан.

Однако тот, кто сумеет преодолеть это, поистине станет великим.

Как Беркель, которого я знал, — он мог стать настоящим героем.

— Мы победим, так что не волнуйтесь.

Сказал я Лайе, которая всё еще не могла перестать улыбаться.

Тогда, словно вернулась забытая тревога, она спросила:

— Как вы можете быть в этом так уверены?

В её глазах горел огонь, проступала решимость.

Тот же блеск, что я видел когда-то у Делайн.

— Потому что справедливость всегда побеждает.

— ……?

После моих слов Лайя посмотрела на меня с еще большим недоумением.

— Послушайте, это… вы пошутили?

Спросила она с кислой миной.

Учитывая всё, что я проделал с Хеллиан, это была естественная реакция.

Использовать дуэль как предлог, чтобы превратить подчиненного в безумца, убить сына, погубить её рыцарей.

Человек, который не гнушался никакими средствами ради результата, вдруг заговорил о справедливости.

— Нет. Я не шутил.

И всё же, нет, именно поэтому я знаю наверняка.

Будучи злодеем, встретившим свой конец от сияния такого героя, как Беркель, я уверен в их судьбе.

Они непременно победят.

***

— Рыцарский орден Райнланда объединился с леди Лайей?!

На крик ошарашенного графа Пенста Хеллиан лишь нахмурилась.

— Да что делала боковая ветвь Райнланда?! Почему они не смогли помешать этому…!

Администратор, склонивший голову перед разъяренным графом Пенста, пробормотал:

— Герцогиня Присцилла разослала ревизоров по всем домам.

— Ревизоров?!

— Д-да, именно…

На этот повторный вопрос администратор, дрожа от страха, продолжил:

— Под предлогом того, что между домами и имперской политикой существуют незаконные связи, они вломились без предупреждения. Поэтому…

— И из-за такой ерунды вы просто смотрели, как Хайнкель идет сюда?!

Хеллиан повысила голос на администратора.

— Присцилла, сука ты этакая…!

Её кулаки сжались еще сильнее.

Присцилла Райнланд.

Одна из пяти канцлеров империи, она одновременно надавила на неё. «Отправка ревизоров — лишь способ потянуть время. Тем временем Хайнкель провернул всё так, чтобы ударить меня…!» Столь стремительные действия — такого от Райнланда она даже ожидать не могла.

Это значило, что Хайнкель уже принял решение убить её.

— Что намерены делать, герцогиня Хеллиан? Если солдаты узнают, что Райнланд перешел на сторону врага, боевой дух…!

— Численность войск, рыцарский орден — всё на нашей стороне!

Отмахнувшись от слов графа Пенста, Хеллиан поднялась с места. «Столько шума из-за того, что к ним примкнуло несколько мечников». Всё, от начала до конца, ей не нравилось.

Всё еще вялый призыв местных жителей.

Медлительность имперской армии.

И эти трусы, которые так болезненно реагируют на одно лишь имя «Райнланд»!

— Что ж, так даже лучше.

Хеллиан, вспомнив о войсках, стоящих у неё под ногами, криво усмехнулась.

— Если удастся воспользоваться случаем и убить Хайнкеля… этого ублюдка, то захват Райнланда станет лишь вопросом времени.

В тот самый момент, когда она об этом подумала:

— В-ваша светлость!

Один из командиров, отвечавших за оборону стен, прибежал и рухнул перед ней на колени.

— Обнаружена армия леди Лайи! Сейчас они выстраиваются в боевой порядок перед восточными воротами!

— ?!

От доклада гонца глаза Хеллиан расширились. «Так быстро?» Для Хеллиан, десятилетиями давившей на Райнланд, это было шоком.

Вторжение началось почти одновременно с известием о прибытии Хайнкеля.

Это было совсем не похоже на ту тактику Хайнкеля, которую она знала. «И это не Лайя. Тогда чьи это действия…!» Быстрые движения, не дающие времени на ответ, и решительные действия.

А в них — скрытый, подобно кинжалу, ход.

Она знала лишь одного человека в Райнланде, способного на такие уловки.

— Кляйн Райнланд…!

Скрежет!

Когда послышался звук её скрипящих зубов, граф Пенста вытаращил глаза.

— Это всё план того пятнадцатилетнего мальчишки?!

— Разве мы не оказались в таком положении именно потому, что попались на уловки этого пятнадцатилетнего сопляка?

— Кх…!

Когда Пенста, задетый за живое, не нашел, что ответить, раздался грохот.

Ку-ква-а-а-анг!

Вместе с оглушительным взрывом часть её поместья содрогнулась.

— Что такое!?

— Землетрясение? Или атака мага?!

Среди обезумевших от страха солдат до ушей Хеллиан донесся доклад одного из них:

— В-внутренний замок захвачен! Они несут знамена Райнланда!

И в то же самое время.

— В-ваша светлость!

Другой гонец, прибежавший со стены, окончательно сбил Хеллиан с толку.

— Армия леди Лайи начала наступление! Они мчатся прямо к стенам!

***

— Не думал, что мне доведется посетить Полвайверн таким образом.

— И не говорите.

Тайный проход, предоставленный Лайей.

Хотя этот путь уже был перекрыт рыцарями Хеллиан, к счастью, с этой стороны был Хайнкель.

Кур-р-р-р…!

Часть каменной стены обрушилась, и через пролом хлынули рыцари Райнланда.

— Черт, что это?! Кха-а-а-а?!

Застигнутые врасплох внезапной атакой, рыцари Хеллиан падали один за другим.

Главное командование взял на себя Хайнкель, а Делайн была его поддержкой.

— Черт, почему Райнланд здесь?!

— В строй! Рыцари, немедленно…!

Словно растревоженный улей, отовсюду, куда ни глянь, хлынули солдаты и рыцари.

— А призывники?

— Их здесь нет. Только монстры, получившие силу Хеллиан.

Ответил я на вопрос, прозвучавший рядом.

В моей левой руке, как всегда, была активирована карта душ Банши.

— Тогда нечего смотреть по сторонам.

Сказав это, Делайн выхватила меч и взмахнула им в сторону солдат.

И…

Ку-ква-а-а-анг!

Словно великан взмахнул мечом, с оглушительным грохотом десятки солдат отлетели назад. «Каждый раз поражаюсь этому чудовищному количеству маны». Делайн, вступившая в настоящую войну, а не в дуэль.

Подавляющий объем маны, исходящий из её тела, делал построения и тактику бессмысленными.

Один взмах — и всё сметено, как обычные солдаты могут этому противостоять?

Кур-р-р…!

Похоже, у неё еще остались силы после того, как она разметала десятки рыцарей, — её аура меча оставила глубокие шрамы на стенах и зданиях.

— «Красные повозки» сдерживают наступающих солдат, «Черные щиты» пробивают путь, — скомандовал Хайнкель, глядя на путь, проложенный ударом Делайн.

— Делайн.

— Я знаю.

Делайн, стряхнувшая пыль с рук — видимо, оттого, что давно не выкладывалась на полную, — сказала рыцарям:

— «Колючие молоты» идут со мной. Нужно подготовиться к встрече с армией леди!

— Есть!

Десятки рыцарей, получив приказ, тут же бросились к воротам вместе с Делайн.

— Кляйн.

Когда Хайнкель посмотрел на меня, я тут же ответил:

— Хеллиан в центре крепости. Граф Пенста тоже там.

— Хорошо. Ты обеспечь захват графа. Хеллиан я беру на себя.

К тому времени, как Хайнкель закончил фразу:

— Нет, этого не будет, герцог Хайнкель.

С искаженными голосами из тени появилась группа рыцарей.

— Синие розы… рыцари Хеллиан.

Рыцарский орден «Синие розы», созданный Хеллиан в противовес Райнланду. «Хотя теперь это уже не рыцари, а монстры». Черная мертвая кожа и налитые кровью глаза.

И жуткая мана, сочащаяся из них.

Увидев их облик, подобный демонам, я невольно вздохнул.

— Уйдите с дороги. У меня нет времени возиться с вами.

— Кха-ха-ха!

Насмехнувшись над холодным голосом Хайнкеля, они дружно выхватили мечи.

И в то же самое время.

Кх-а-а-а-а!

С жуткими воплями начали появляться настоящие монстры.

— Нежить…

Разлагающиеся куски плоти, происхождение которых даже не хотелось угадывать.

Но яд, который они источали, был смертелен для любого рыцаря.

— С нежитью разберусь я.

Сказав это, я встал позади Хайнкеля и уже собирался открыть портал призыва, чтобы вызвать скелетов.

— Нет, в этом нет нужды.

Однако Хайнкель поднял руку, останавливая меня, и заговорил:

— Раз уж Хеллиан превратилась в монстра, ты знаешь об этом лучше всех.

— ……

— Побереги силы.

Сказав это, Хайнкель медленно вытащил меч, висевший у него на поясе.

— Даже если вы величайший рыцарь империи!

— Вам не остановить этих монстров!

Рыцари, выкрикнув это, дружно нацелили мечи в горло Хайнкеля.

— Его светлость обнажил меч.

— Всем в укрытие! Приготовиться к удару!

После этих слов я и рыцари дружно пригнулись.

Ск-р-р-р!

Словно стряхивая пыль с лезвия, Хайнкель совершил широкий горизонтальный взмах.

И в следующее мгновение мы увидели:

— ……

— А?

— Ч-что… что это?..

— Этого… не может быть…!

Десятки рыцарей, бросившихся на Хайнкеля, лежали на земле, разрубленные пополам.