Вы ведь нарочно это сделали?

112. Вы ведь нарочно это сделали?

Что она здесь делает?

И как только узнала, где я нахожусь?

Прежде чем я успел об этом подумать, Сиэль уже крепко сжала мои ладони.

— Сколько лет, сколько зим, Кляйн!

— А, да...

— Я слышала, вас отправили в исправительное учреждение. Вы в порядке? Не ранены?..

Похоже, она безумно переживала — Сиэль принялась судорожно осматривать меня с ног до головы. «И как только пронюхала, что меня упекли в исправительное учреждение?.. Ладно, неважно». Стоило вспомнить титул Сиэль, указанный в приглашении, как всё сразу встало на свои места: [Временный глава герцогского дома Айласис].

Пусть даже с приставкой «временный», вес этого титула невозможно было игнорировать.

Девушка, которая сейчас так искренне за меня беспокоилась, являлась главой дома Айласис.

Величайший маг империи. «С информационной сетью герцогского дома вычислить моё местоположение было делом пары пустяков». Пока я размышлял об этом, из-за моей спины внезапно высунулась Арин.

— Ой? Это же та красивая молодая госпожа, которую мы видели тогда!

Стоило мне увидеть Арин, которая лепетала это, вцепившись в мой рукав...

Дёрг.

Уголок глаза Сиэль едва заметно дрогнул.

— Надо же, у вас и во Флисиане есть знакомые?

Когда следом показалась ещё и Стелла, улыбка Сиэль стала ещё шире. «А, кстати говоря...» Глядя на выражение её лица, я вспомнил нашу последнюю встречу.

Жених, который бросил её, оставив лишь короткую записку.

И если из комнаты такого человека в таверне вдруг выходят женщины...

Что должна подумать его невеста?.. «А, блять, я попал». От дурного предчувствия я мгновенно протрезвел.

Эта женщина — маг, способный расплющить человека в идеальный куб просто за то, что ей помешали на свидании.

Стоит мне оговориться хоть на слово, и здесь начнется настоящая бойня..!

— Вы ведь сестра Стелла из Священной Церкви, верно?

Пока я лихорадочно готовился к худшему, Сиэль с сияющим лицом поприветствовала Стеллу.

— Рада знакомству. Меня зовут Сиэль ла Айласис, я невеста молодого господина Кляйна.

Она изящно приподняла подол платья, выказывая почтение.

Каждое её движение так и сквозило безупречными манерами благородной леди.

— Ах.

Слегка опешившая от столь внезапного приветствия Стелла поспешно склонила голову.

— Боевая монахиня Священной Церкви Керсиаса, Стелла Рафталия.

Разумеется, произнося это, она не забыла чувствительно ткнуть меня локтем в бок. «Что происходит? Почему вдруг явилась ваша невеста, и откуда она знает моё имя?..» «Не спрашивайте. Я сам без понятия, что тут творится». Пока мы со Стеллой безмолвно переглядывались, упрекая друг друга.

— Здравствуйте!

— ...?

Арин подошла к Сиэль и вежливо поклонилась.

— Я служанка молодого господина, меня зовут Арин!

— Ах...

— А это Аул!

С этими словами Арин протянула обе руки, показывая Сиэль сову.

— Угу-гу?

Сиэль некоторое время молча разглядывала Арин.

А затем...

Улыбнулась.

С безупречной, словно по шаблону выверенной улыбкой она слегка склонила голову перед Арин.

— И всё же, какова причина столь внезапного визита? — спросил я.

В ответ Сиэль достала из-за пазухи точно такое же приглашение, какое получил и я.

— Я собираюсь на банкет, и мне нужен джентльмен, который меня сопроводит.

Слушая её, я вспомнил первую строчку приглашения: [В честь визита главы древнего герцогского дома Айласис...]. «Подумать только, это она...» Раз уж приглашение уже у меня на руках.

Да ещё и сама пришла за мной — отказаться было невозможно.

— Идём.

Стоило мне обреченно кивнуть, как лицо Сиэль заметно посветлело.

— Но я сейчас совершаю паломничество, так что подходящей одежды у меня нет.

Сказал я, спускаясь по лестнице со второго этажа таверны.

Я указал на свой дорожный костюм, сплошь покрытый пылью.

Но Сиэль лишь потянула меня за руку, уверяя, что беспокоиться не о чем.

— Г-госпожа Сиэль. Вы прибыли...

Маг из дома Айласис приветствовал её с глубочайшим почтением.

Одарив склонившегося мужчину улыбкой, Сиэль спросила:

— Всё подготовлено так, как я приказала?

— Да, да..!

Маг тут же склонил голову и жестом пригласил меня к одной из карет, распахнув дверцу.

— Охренеть, это ещё что такое?

Внутри карета была забита мужскими фраками и парадными мундирами.

Золотые нити, кожа огра, драгоценные камни...

Сколько всё это стоит? «Если сложить общую стоимость, на эти деньги можно отгрохать целую крепость». — Хм?

Пока я выбирал наряд, на собственной шкуре ощущая колоссальное богатство дома Айласис.

Мой взгляд зацепился за мага, стоявшего с низко опущенной головой.

— Погоди-ка, ты?..

— ...!

Мужчина, чьё лицо наполовину скрывала железная маска, поспешно отвёл глаза.

Из-под маски виднелся уродливый, изуродованный шрам.

Однако по колебаниям его души я мгновенно узнал его.

— Ты ведь один из тех пятерых, что тогда напали на Райнланд, верно?

Один из тех, кто едва не погиб от магии Сиэль.

Но в его облике больше не осталось и следа от прежней спеси.

— Т-тогда... мне действительно очень жаль. Я... как я посмел...

В отличие от прошлого раза, когда он высокомерно взирал на нас с Сиэль.

Сейчас он дрожал от ужаса, низко кланяясь нам обоим. «То, что она возглавила дом, поразительно, но что, черт возьми, она с ними делала все это время?..» Он смотрел на неё не как на главу рода, а как на жуткое чудовище.

Из-за спины трепещущего от страха мужчины раздался звонкий голос.

— О-о-о!

Сиэль, восхищенно вздохнув при виде меня во фраке, направилась навстречу.

— Вам невероятно идет! Нигде не жмет?

— Нет. Удивительно даже.

Натянув в карете первый попавшийся костюм, я немного подвигался.

Наряд сидел как влитой, будто сшитый на заказ. «И когда только она успела разузнать мои мерки?..» Подавив легкий приступ паники, я поднялся в карету.

— Итак, вряд ли сам глава дома Айласис явился сюда только ради того, чтобы взглянуть на моё лицо.

Стоило мне заговорить об этом, как Сиэль тихонько рассмеялась.

— Наполовину вы правы. В прошлый раз нам ведь так и не удалось побыть вместе подольше.

«Вообще-то я намеренно сбежал».

Но озвучивать эту мысль вслух я, конечно же, не стал.

В своем черном платье Сиэль выглядела неописуемо прекрасно, словно сошедшая с картины дева.

Однако этот холодный, пронизывающий взгляд, которым она только что одарила своего слугу...

Для того, кто знал её истинную натуру, всё это было...

Мягко говоря, крайне неуютно.

— Допустим, наполовину вы здесь ради меня. А в чём заключается вторая половина?

На мой вопрос Сиэль ответила с неизменной улыбкой:

— Я пришла, чтобы убить Эльфрана...

Погодите.

Кого и что сделать?

— Вы имеете в виду Эльфрана Айласиса? Вашего отца?

Я уставился на Сиэль, гадая, не ослышался ли.

— Да.

Её улыбка казалась натянутой, словно пришитая к тряпичной кукле.

— Этот ничтожный человек проиграл мне в дуэли за титул герцога, но умудрился сбежать, прихватив с собой семейную реликвию.

В её глазах бушевал безумный, хаотичный вихрь.

Она говорила абсолютно серьезно.— Леди Сиэль, а также молодой господин Кляйн. Добро пожаловать.

Повсюду в воздухе парили магические круги и руны древних магов.

Подобное зрелище можно было застать лишь в королевском замке Флисиана, именуемого королевством магов. «Поскольку империя ещё не дала официального согласия, титул герцогини к ней не применяют». Пока я размышлял об этом, стражник, проверив наши личности, бесшумно отворил двери.

— Что касается теории магических контуров, представленной на этом симпозиуме...

— Прошлая презентация была просто поразительной. Профессор, великолепная идея!

— Насчет бомбардировочной магии, запрошенной империей...

Банкетный зал уже вовсю гудел от разговоров о магических теориях и научных изысканиях.

Это разительно отличалось от обычных приемов, где аристократы обсуждали лишь бизнес да политику. «Это больше похоже на научную конференцию, чем на банкет». Однако с появлением нас с Сиэль в чинной атмосфере магов вспыхнуло оживление.

— Это и есть та самая Сиэль?

— Ей ведь нет еще и двадцати, верно?

В конце концов, главной целью этого приема было поприветствовать Сиэль.

И всё внимание присутствующих, без сомнения, было приковано к ней. «Хотя это больше походит на разведку сил, нежели на теплый прием». Азарт соперничества, благоговение, сомнение.

В глазах магов, разглядывавших Сиэль, мешались самые противоречивые чувства.

— А тот, кто рядом с ней...

— Молодой господин Кляйн.

Разумеется, их интерес не ограничивался одной лишь Сиэль.

— Подумать только, отпрыск герцогского рода практикует некромантию...

— Пусть он и не способен использовать ману, но опускаться до подобного колдовства — это уму непостижимо.

— Райнланду конец. Принять такое ничтожество в лоно семьи... «Я всё слышу, книжные черви хреновы»...

Взгляды, которые они на меня бросали, дружелюбием не отличались.

— Ты почетный гость герцогского дома, а принимают тебя из рук вон плохо. «А чего ты ожидала?» — мысленно ответил я на вкрадчивый голос Анхель, даже не пытаясь спорить. «Маги Флисиана ненавидят некромантов испокон веков. Разве я не прав?» — И то верно.

Маги.

В глазах чародеев, особенно тех, кто принадлежал к магическим башням, некроманты были еретиками.

Священнослужители считали некромантов злом, а маги башен — грязным отребьем. [Жалкая альтернатива для неудачников, обделенных маной.] [Паразиты, оскверняющие трупы, поскольку не способны подчинить даже простейшего духа.]...

И тому подобный бред, которым они привыкли сыпать.

Но в ответ на это я когда-то раздавил голову великого мага Акана.

Так что моё существование как реинкарнации Архимонда явно не вызывало у них восторга. «Моя цель — выведать информацию, так что лишнее внимание мне только повредит». Пока я мысленно переговаривался с духом Анхель.

— Приветствую вас, герцогиня Сиэль!

Раздался зычный голос, обращенный к Сиэль.

Высокий рост, приятная внешность.

Светловолосый маг лет двадцати с небольшим отвесил безупречный поклон по всем правилам этикета.

— Кто вы?

— Челег Ран к вашим услугам.

Стоило прозвучать его имени, как другие маги, собиравшиеся подойти к Сиэль, зашептались:

— Челег? Тот самый, из башни Галонда Рана...

— Разве это не тот гений, что одолел профессора академии в магической дуэли? Гений, достигший пятого круга в свои двадцать лет.

Гордость академии.

Проще говоря, парень был невероятно высокого мнения о себе.

— Вот как?

Однако в глазах Сиэль, выслушавшей приветствие Челега, отразилось лишь глубочайшее равнодушие.

— Как представитель нового поколения магов, я страстно желал встретиться с вами. Если вы не против, не сочтете ли за честь поужинать со мной после банкета...

С этими словами Челег сделал шаг ближе к Сиэль.

В этот момент.

Толчок.

— А?

Челег задел меня плечом, но даже не соизволил взглянуть в мою сторону. «Ишь ты, каков наглец». Словно меня здесь и вовсе не было, он продолжал ворковать, глядя исключительно на Сиэль.

Он намеренно проигнорировал меня прямо перед лицом моей невесты. «И без того забот по горло, так еще и тут эти политические игры». Подумав так, я лишь усмехнулся и сделал шаг назад. «Да делай ты что хочешь». Начну возмущаться, что он клеится к моей невесте — сам же останусь в дураках.

Наверняка этот выскочка именно такой реакции от меня и ждал.

Дёрг.

Но это длилось недолго.

При виде того, как Челег демонстративно меня игнорирует, в глазах Сиэль впервые промелькнула живая эмоция.

— ...

Её застывшая, похожая на маску улыбка.

Скрытая за ней леденящая враждебность.

И острая, как бритва, жажда крови. «Ах, блять». Заметив, как напряглись её чинно сложенные ладони, я понял, что больше нельзя бездействовать.

Хвать.

— Эй.

Окликнув Челега, я крепко сжал его плечо. Тот нехотя скосил на меня глаза, смерив презрительным взглядом.

— Ах, прошу прощения, молодой господин Кляйн.

В его голосе сквозила едва скрываемая насмешка.

Торжество от того, что всё идет по его плану.

— Боюся, разговоры магов слишком сложны для вашего понимания, так что...

Стоило ему самодовольно ухмыльнуться и приготовиться продолжить.

Хрусь!

Я без лишних слов вывернул его коленный сустав, заставив рухнуть прямо на пол.

— Кха-ах?!

Как и все изнеженные маги, не привыкшие к физической боли, он мгновенно потерял равновесие.

Хрясь!

Я тут же впечатал носок сапога ему в челюсть, опрокидывая навзничь, и прижал его горло ножнами меча.

— П-погодите! Что здесь происходит?..

— Думаешь, прикинулся дурачком — и всё сойдет с рук? Если задел человека плечом, сначала нужно извиниться.

Я произнес это нарочито громко, чтобы Сиэль всё прекрасно слышала.

Ледяным тоном, изображая крайнюю степень ярости.

— Перед кем, по-твоему, ты стоишь? Как ты смеешь игнорировать наследника дома Райнланд? Жить надоело?

Бросив эти слова распластанному на полу Челегу, я искоса взглянул на Сиэль.

— М-молодой господин Кляйн!

— Что за бесчинство посреди банкета?! Немедленно уберите оружие..!

— ...!

Среди перепуганных магов я поймал взгляд Сиэль, которая прикрыла рот обеими ладонями. «Тебя ведь звали Челег, верно?» Я заметил, как за её ладонями скрывается довольная улыбка.

Глядя на это, я мысленно вздохнул: «Парень, ты даже не представляешь, что только что остался жив исключительно благодаря мне».