С самого начала?

146. Некромант семьи мечников — Глава 146

— О-о-о!

Воссоединение с матерью, чьего лица я никогда не видел.

Тем не менее, в этой встрече не было ни слез, ни неловкости, свойственной людям, встретившимся впервые.

— И правда, наш сын? Глаза в меня, а вот губы — вылитый Хайнкель, да и рост…

Герцогиня Клэр, подбежавшая ко мне в один миг, принялась вертеть мою голову в разные стороны, ощупывая лицо.

— Вы ч-что творите… (Что вы сейчас делаете…)

— Ах, точно-точно. Мой сын ведь видит меня впервые, да?

Сказав это, герцогиня Клэр отступила на шаг.

— Ну, как тебе, Клайн? Лицо мамы, которую ты видишь впервые?

Неужели родители, встретившие своих детей, чувствуют именно это?

Я ответил на вопрос с легкой досадой:

— Вы выглядите гораздо… моложе, чем я ожидал.

— А-ха-ха-ха!

Вместо ответа на мои слова герцогиня Клэр разразилась громким смехом.

Внешне она была зрелой женщиной, но в ее поведении сквозила детская непосредственность.

Пока я раздумывал, что ответить, герцогиня Клэр заговорила снова:

— Конечно! Это же воссозданный образ, когда мне было двадцать!

— ……

Воссозданный?

Услышав голос прямо перед собой, я невольно отступил.

Воссозданный.

С того самого момента, как я встретил герцогиню Клэр, меня не покидало странное чувство.

И только теперь я осознал природу этого дискомфорта.

— Вы — мыслеформа.

— Верно!

Эта женщина, строго говоря, не была герцогиней Клэр.

Она была своего рода нежитью, обладающей теми же воспоминаниями и чувствами.

Вероятно, она создала ее еще при жизни.

— И правда, наш сын! Сразу догадался?

Герцогиня Клэр подпрыгивала на месте, словно радуясь моему ответу.

— Погодите.

Однако я прервал ее.

Если это существо было создано, когда матери было двадцать лет, то ситуация становилась еще более абсурдной.

— Мыслеформа — это нежить, созданная не из души покойника, а из воли заклинателя.

Ответа не последовало.

— Именно поэтому мыслеформа обладает лишь теми воспоминаниями, которые были у создателя в момент ее сотворения.

— ……

Но я продолжал говорить:

— Когда матери было двадцать, я еще даже не родился. Нет, если подумать о сроках…

— Это было еще до встречи с Хайнкелем.

Мыслеформа герцогини Клэр, произнеся это, отступила на шаг и сложила руки за спиной.

— Как человек из прошлого, который никогда меня не встречал, может знать меня и оставить после себя мыслеформу?

Клайн.

Когда она впервые увидела меня, она назвала мое имя.

Этого не могло быть.

— Вы… нет.

Мой взгляд больше не был взглядом сына, смотрящего на мать, которую он не знал.

Незнание.

То, что выходило за рамки понимания.

Вместо облегчения меня охватила настороженность, от которой волосы на затылке встали дыбом.

— Кто вы, черт возьми… на самом деле?

Глядя на то, как я защищаюсь, мыслеформа герцогини Клэр загадочно улыбнулась.

— И правда, ты отлично разбираешься в нежити, да?

А затем последовала фраза, от которой я на мгновение оцепенел и не смог вымолвить ни слова.

— Впрочем, ты ведь выставил нежить против Архимонда, так что это было ожидаемо.

— ……?!

Эта мыслеформа знала, кто я такой.

Мое имя, мое прошлое воплощение, мои способности.

— Раз я зашла так далеко, ты ведь уже начинаешь видеть общую картину?

Сказав это, мыслеформа молча стала ждать моего ответа.

Ее поведение было таким, будто она заранее знала каждое слово, которое я произнесу.

— ……

Не может быть.

Когда я вернулся после окончания гражданской войны в Хеллиане.

Вспомнил лица членов семьи, когда объяснял свои дальнейшие планы. «Ты ведь все знал, Клайн?» — внезапный вопрос Присциллы.

Когда я переспросил, не понимая смысла, Присцилла спросила меня: «Ты видел смерть Хеллиана и нынешнюю ситуацию, верно?» «И как Клэр, ты видел и то, что будет дальше…!» Она знала все.

Она видела все.

Как и Клэр.

Кусочки воспоминаний сложились в единое целое, и смутные догадки превратились в уверенность.

— Ведьма Севера, Клэр ла Юстиа.

Повторив про себя позорную славу, связанную с именем матери, я медленно озвучил свои мысли.

— Причина, по которой за вами закрепилось такое прозвище… дело было вовсе не в происхождении или психическом расстройстве.

Мыслеформа с лицом матери молча медленно подошла ко мне.

— Впервые так меня назвал Хеллиан.

Хеллиан.

Самые тяжелые оковы, давившие на основной дом, женщина, которая когда-то была в центре управления делами Райнландов.

— Мое происхождение или слухи — это лишь то, что выдумали другие дворяне, услышав его слова.

Этого не могло быть.

Даже если бы она сказала, никто бы не поверил.

— Герцогиню Клэр называли ведьмой из-за ее способности, точнее…

Чувствовалось, как пазл, который все это время лежал в уголке моего сознания, наконец встал на свое место.

Почему я, погибший от рук Беркеля, переродился, сохранив свои воспоминания?

И не просто так, а став членом семьи Райнланд.

И не в какое-то другое время, а именно тогда, когда Райнланды оказались в самой большой опасности.

— Сила предвидения, позволяющая видеть будущее.

— Да. Верно.

Ответила мыслеформа матери с невозмутимым лицом.

Увидев это, я почувствовал, как у меня опустились руки, и опустошенно произнес:

— И мать… вы спланировали все это с помощью той силы.

— ……

— Начиная с моего рождения в качестве реинкарнации Архимонда и заканчивая моим прибытием сюда. Все до единого.

Мое существование не было случайностью, ошибкой или переменной.

Я был тщательно рассчитанной и контролируемой пешкой, которую довели до конца.

Моя реинкарнация была полностью спланирована ею.

***

— Стоять!

Центральный вход в императорский дворец.

Когда старик в поношенной робе подошел к воротам, гвардейцы скрестили копья, преграждая путь.

— Это дворец, в котором проживает Его Величество Император.

— Таким оборванцам, как ты, здесь не место. Проваливай.

Приказ убираться, пропитанный настороженностью.

Однако старик в робе даже не взглянул на них, лишь шевельнул губами:

— Императорская гвардия, значит? Судя по гербу, вы младшие товарищи того парня, Берида?

От этих слов старика гвардейцы странно округлили глаза.

— Откуда вы знаете имя нашего бывшего капитана гвардии…?

— Знаю. Еще как знаю.

Хихикая, старик откинул капюшон робы, открывая свое лицо.

— О, о-о-о…?

В тот момент, когда они узнали, кто перед ними, лица гвардейцев, полные недоумения, в одно мгновение почернели от ужаса.

— Я лично отрубил ему голову за преступление — резню беженцев на юге.

Старик с седыми волосами, собранными сзади.

Глаза, уже затянутые бельмами от слепоты.

— И-Иан…! Райнланд…!

Только после того, как они произнесли это имя, они заметили, что старик держит в руках.

То, что они приняли за обычный посох, на который опираются старики, уже испускало синее сияние клинка.

— Т-тревога! Убийца рыцарей во дворце…!

В тот момент, когда гвардеец, осознавший ситуацию, хотел закричать,

Пинг!

Сияние клинка сверкнуло, и Иан, не говоря ни слова, прошел мимо гвардейцев и неспешно зашагал вглубь дворца.

— Ч-что за! Мы еще…!

Иан прошел мимо них, даже не сделав движения мечом.

Когда гвардеец, почувствовав нечто странное, протянул руку, чтобы остановить его,

Пачут!

— ……

А?

Только тогда он увидел красную линию, проходящую вертикально через его тело.

— Н-не может… быть…!

Вслед за красной линией, опоясавшей все тело, на мгновение брызнули алые капли крови.

Чжа-а-а-к!

Гвардеец, охранявший дворец, словно разрезанный на куски, рухнул на пол дворца, будучи рассеченным пополам.

— У, у-а-а-а-а?!

— Нападение! Враг атакует!

Минутная тишина сменилась криками рыцарей, охранявших вход, и по всему дворцу зазвучал сигнал тревоги.

— О-о, хорошо, хорошо. Императорские рыцари, как всегда, расторопны.

Наблюдая за рыцарями, которые со всех сторон стекались к нему, Иан усмехнулся с отсутствующим видом.

В его облике было что-то от отшельника, оставившего все позади, или, наоборот, от безумца, который на все махнул рукой.

— И-Иан Райнланд!

— Как ты посмел явиться сюда, негодяй-!

Сколько шагов он успел сделать вглубь дворца?

Вход во дворец, который еще мгновение назад был пуст, заполнили сотни рыцарей.

— Вы спрашиваете, где это?

Сотни рыцарей.

Их боевой дух и подавляющая мана, готовая вот-вот вырваться наружу.

Принимая все это на себя, Иан не выказал ни страха, ни колебаний.

Словно он наслаждался легким ветерком.

Словно дышал утренним воздухом, он смотрел на них пустыми глазами, оставаясь невозмутимым.

— Это замок, в котором спит лжеимператор.

— Ч-что ты сказал…?!

— Место, где свернулось чудовище, которое цепляется за вечную жизнь, натянув на себя шкуру собственного ребенка!

Слова, от одного звучания которых веяло святотатством, слетали с его губ.

Дерзость — неспешно войти в императорский дворец и оскорблять императора, называя его чудовищем.

Рыцари, окружившие Иана, казалось, почувствовали не гнев, а ужас от его бесстрашия.

— Больше я этого слушать не буду! В атаку…!

— Стоять!

Прямо перед тем, как сотни рыцарей должны были столкнуться с Ианом, властный окрик преградил им путь.

— Мы так давно не виделись, зачем же так опаздывать?

Когда Иан, скривив губы, произнес это, из толпы медленно вышел старый рыцарь в черных доспехах.

Золотые узоры местами и изображение дракона.

Это был славный символ, указывающий на то, что он является личным рыцарем императора.

— Капитан Джин.

На зов Иана рыцарь императора, Джин, остановился.

Мужчина с огромной аурой, подобной гиганту.

По сравнению с ним фигура Иана казалась размытой, словно его и не было вовсе.

— Капитан гвардейцев. Отдайте приказ. Если мы нападем все вместе, мы сможем преподнести голову этого предателя Его Величеству…!

— Заткнись.

От этого тихого слова рыцарь, собиравшийся доложить что-то еще, замолчал.

— Ты собираешься пожертвовать столькими рыцарями ради какой-то там боевой заслуги?

— ……!

Сотни рыцарей окружили одного слепого мечника.

Тем не менее, Джин назвал зону досягаемости меча Иана «смертельной». «Неужели даже с такими силами мы не сможем победить этого старика…?» Джин Кларк, капитан личной гвардии императора.

Рыцари дворца прекрасно знали, что он никогда не говорит пустых слов.

— Всем рыцарям, сохранять строй, увеличив дистанцию.

Медленно вынимая меч из ножен на поясе, Джин тихо добавил:

— Всю ману сосредоточить на защите. Расслабитесь хоть на мгновение — умрете.

— ……!

— ………!

Рыцари, повинуясь приказу Джина, начали отступать.

— Тц, хотел по пути сократить ваше число. Видимо, зря старался.

Наблюдая за этой сценой, Иан, облизнувшись, сказал Джину:

— Великий капитан гвардии печется о жизнях своих подчиненных. Видимо, возраст берет свое, да?

— Я просто выбрал наиболее эффективную тактику.

— Ха-ха, точно. Ты всегда был таким.

Усмехнувшись этим словам, Иан медленно начал поднимать ману из своего мана-ядра.

— Поэтому в этот раз я тоже намерен проверить эту эффективность.

— ……

Иан, сжав зубы и натянув улыбку, посмотрел в лицо Джину и произнес:

— Голова одного тебя… для того монстра-императора, запертого в подземелье, будет куда большей потерей, чем сотни этих отбросов.

— ……!

В тот момент, когда Иан закончил говорить,

Па!

Фигуры обоих мужчин одновременно исчезли.

Минутная тишина.

А спустя мгновение,

Ка-а-а-анг!

С ударом, потрясшим весь дворец, мечи двух старых рыцарей столкнулись.

— Давайте закончим наш незаконченный бой, капитан Иан!

— Я убью тебя и размозжу череп императора, Джин Кларк-!

— --

###