Нужно доказать.

161. Нужно доказать.

Принц Трейн планировал бежать в поместье матери, расположенное на востоке империи.

В его особняк уже нагрянули убийцы.

Раз покушение провалилось, вскоре имперская разведка начнет прочесывать столицу, словно ищейки.

— Я всё гадал, как вы проникли сюда, но это…

Вход в имперскую столицу.

Принц Трейн, казалось, до сих пор не мог привыкнуть к своему совершенно изменившемуся лицу, то и дело ощупывая его.

— Я думал, это лишь колдовство для создания нежити, но чтобы такое…

— Всё зависит от того, как использовать.

Эктоплазма.

Побочный продукт, возникающий там, где рассеялась духовная сущность, и материал, используемый для создания тел доппельгангеров.

Подобно способности доппельгангеров имитировать облик цели, этот материал позволяет менять форму по желанию, если наполнить его магической энергией.

Лицо, которое сейчас носил принц Трейн, принадлежало бродяге, валявшемуся в трущобах нижнего города.

Самый заурядный, жалкий вид, какой только можно встретить.

— Я понял, что вы задумали. Сделаю всё, что в моих силах. Но…

Перед самым выходом из столицы принц Трейн обернулся, и на его лице легла тень.

— Ты действительно собираешься вытащить существование Святой крови на свет?

— Да.

Мой ответ прозвучал без колебаний, и принц на мгновение задумался.

Но лишь на мгновение.

— Это будет непросто.

Сказав это, он с суровым видом добавил:

— В самом центре императорского дворца есть «Звездный дворец», жилая зона для членов императорской семьи.

— Звездный дворец.

Я медленно повторил название, и принц Трейн продолжил:

— Там собраны прямые наследники императора и элитные рыцари, охраняющие их.

— …

— Большая часть Святой крови, поступающей в империю, скапливается именно там.

Я прищурился, услышав его слова.

— Значит, члены императорской семьи, что находятся там…

— Все они пьют Святую кровь и черпают из неё силу.

Принц Трейн сжал кулаки.

— После церемонии совершеннолетия члены императорской семьи раз в месяц регулярно пьют эту жидкость.

Святая кровь.

Как член императорского рода, он наверняка знал, что это такое и какую силу дарует.

— Тогда вы, Ваше Высочество…

— Я не пил.

Он усмехнулся и развел руками.

— Я ведь бастард.

Принц Трейн, называющий себя бастардом, казалось, не стыдился этого, а скорее гордился.

— С самого детства меня вышвыривали из дворца, приговаривая, что таким отбросам здесь не место.

— …

— Мне было так обидно и горько, что я с остервенением окунулся в политические игры.

Несмотря на происхождение, он упорно оттачивал свои способности.

— Я создавал союзников, наращивал влияние и пытался доказать, что ничем не уступаю другим членам семьи. Но…

Имперские принцы не стремятся покидать дворец.

Оставив дела за пределами стен на чиновников и аристократов, они лишь наслаждаются богатством и властью в роскошном дворце.

Однако второй принц, Трейн, был другим.

Он совершил подвиги во время южной кампании, лично командуя генералами и демонстрируя свои таланты.

— Но в итоге наследником назначили Милледа.

Вспомнив те времена, Трейн горько усмехнулся.

— Разумеется.

— Императору нужен был не преемник, а новая одежда.

Два некроманта вставили свои реплики, но он их не слышал.

Тем не менее, словно отвечая им, он спокойно произнес:

— Из-за этой обиды я начал копаться в делах императорской семьи и наткнулся на существование Святой крови.

— …

— Узнав, что это такое и из чего сделано, я пришел лишь к одной мысли.

Его взгляд медленно поднялся к высоко возвышающейся башне.

Шпиль императорского дворца, пронзающий небо.

Глядя на роскошное здание, украшенное золотом, он наполнил свой голос яростью.

— Я был искренне рад, что не являюсь таким же членом семьи, как они.

— …

Выплеснув застарелые чувства, он на мгновение замолчал.

— Черт, раз уж загнали в угол, я начал болтать лишнее.

Поняв, что потерял хладнокровие, принц Трейн вздохнул и выпрямился.

— Верю, ты понимаешь, к чему я клоню.

— …

— Святая кровь уже пустила корни глубоко в империи. Число людей, замешанных в этом, невообразимо. Если ты вытащишь это наружу…

— Все, кто связан со Святой кровью, в тот же миг обнажат клыки?

На мои слова он тяжело кивнул.

— Даже с моей властью члена императорской семьи искоренить их было невозможно. Вместо этого лишь росло противодействие.

Жалкий вид, не подобающий принцу.

Тревога от того, что не знаешь, кто враг, а кто союзник.

Убийцы, ежесекундно угрожающие жизни.

— Если даже мне, члену семьи, приходится так нелегко, что будет с остальными?

Причина, по которой Миллед, нет, император, хотел убить Трейна.

Это было не просто устранение угрозы, а попытка заставить его замолчать.

— Даже я, когда-то контролировавший военную мощь Юга, пал, став жертвой их интриг. А если Север попытается это раскопать…

— Не беспокойтесь.

На слова принца, пытающегося меня предостеречь, я ответил без колебаний.

— Не только Север хочет докопаться до правды о Святой крови.

Хеллиан, захвативший Полвайверн, развязал гражданскую войну и, превратившись в чудовище, превратил замок Полвайверна в руины.

Эльфран Айласис ради своих исследований использовал жителей земель как подопытных, проводя всевозможные магические эксперименты.

Даже если они открестятся, заявив, что это не было волей императора.

Даже если будут отрицать свою причастность, этот факт уже не стереть.

Семена ненависти, которые они посеяли, уже распространились по всему континенту и теперь скалились на них.

— Теперь осталось лишь доказать им.

— Доказать?

— Доказать, что можно сразиться с империей и победить.

Возможность одолеть империю.

В тот момент, когда это будет показано, ярость взорвется.

Сказав это, я повернулся спиной и зашагал вглубь столицы.

— Ты куда?

Принц Трейн спросил, озадаченный моим внезапным поведением.

— Имперская армия почуяла запах.

— Что?

Реакция доппельгангеров, расставленных на шпилях, исчезла.

Это означало, что побег Иана был обнаружен.

Когда я объяснил это, глаза принца расширились.

— Тогда времени нет. Сейчас же…!

— Уходите, пока они в замешательстве. Если пойдете сейчас, успеете.

— А ты что собираешься делать? Мы должны выбраться из столицы вместе…!

Я ответил принцу, накинувшему капюшон:

— Если уйдем вместе, нас поймают. Кто-то должен остаться, чтобы потянуть время.

— Потянуть время? Это столица империи! Невозможно выбраться из самого центра имперских сил…!

— Возможно. И заодно я сделаю кое-что еще.

Прервав его, я ускорил шаг.

— Нужно доказать. Что мой план может сработать.

— …!

Пока я говорил, мое тело начало меняться.

Пац-цут!

Маскировка, покрывавшая лицо, спала, и показался мой истинный цвет волос.

— Аул.

Чва-рык!

Крылья Аула, развернувшись, на мгновение укрыли меня, и из них я вышел не в жалком дорожном костюме, а в черном плаще с печатью семьи Райнланд.

Два меча на поясе, не утратившие своей жажды крови, ярко блестели.

— О, о-о?

— Эй, погоди. Это же…!

Лица нескольких стражников, увидевших меня, побелели.

Лицо, точь-в-точь как на листовках о розыске.

Они поняли, что в столице империи появился молодой господин Райнланд.

Ду-ду-ду-ду!

Чем дальше я шел вглубь столицы, тем больше становилось звуков шагов, направленных ко мне.

Несколько стражников превратились в десятки, сотни.

Когда я наконец достиг площади в центре нижнего города, солдаты окружили меня со всех сторон.

— К-Клайн Райнланд…!

— Он один? Нет, этого не может быть…

Ошеломленные моим внезапным появлением, стражники, казалось, не знали, как реагировать.

Но лишь на мгновение.

Чва-анг!

Десятки мечей, пропитанных маной, одновременно нацелились мне в горло.

— Молодой господин Клайн Райнланд.

— …

Рыцари, выступившие из рядов солдат.

В их глазах, устремленных на меня, читалось явное напряжение.

— Мало того, что вы вытащили Иана Райнланда и убили имперских рыцарей, так еще и осквернили их тела…!

— Где преступник? Если не скажешь, мы немедленно…!

— Уберите мечи.

Я прервал их гневные выкрики, и их лица исказились.

— Что ты сказал?

— Уберите мечи, ублюдки. Если не хотите сдохнуть.

— …!

Несмотря на то, что десятки клинков были направлены мне в горло, я оставался невозмутим.

Бу-унг!

Скрипнув зубами, рыцарь молча взмахнул мечом.

Траектория — сбоку, цель — не шея, а плечо.

Видимо, решил, что если отсечет руку или ногу, я пойму свое место.

Однако.

Ка-анг!

Меч, который должен был отсечь мне руку, замер в воздухе.

— Ч-что?!

— Магический барьер? Нет, согласно отчетам, у молодого господина Клайна нет маны…!

Когда одна атака была заблокирована, рыцари отреагировали мгновенно.

С намерением сокрушить защиту совместным ударом.

Я почувствовал, как на меня обрушивается властная мана, присущая имперскому фехтованию.

Но снова.

Ка-ка-а-анг!

Мечи рыцарей, взмахнувших ими одновременно, замерли прямо перед моим телом.

— Я ясно предупредил. Уберите мечи, если не хотите сдохнуть.

Фу, мурашки по коже.

Как бы ни нужно было привлечь внимание, так красоваться — не в моем стиле. «Раз уж привлек столько внимания, даже гвардейцы, запертые во дворце, должны отреагировать…» Пора начинать.

Подумав так, я направил магическую энергию в круг призыва, начертанный на полу, где я стоял.

Цу-цу-цу-цу…!

Когда форма, скрытая в состоянии духовной сущности, начала проявляться, лица рыцарей застыли.

— Ч-что это такое…!

— Откуда он взялся…!

Огромная рука, состоящая из металла.

Синее свечение, исходящее из глазниц.

И давление, исходящее от огромного тела, казавшегося в пять раз выше человеческого роста.

Первый авангард легиона Архимонда, Титан.

— Приказываю гиганту, спустя 200 лет вновь вставшему на поле боя.

В тот же миг, когда раздался голос мертвеца, он, окутывавший мое тело, медленно поднялся.

— З-защита прорвана! Сейчас…! Кха-а-ак?!

Несколько рыцарей бросились вперед, чтобы ударить в брешь, но их мечи не смогли пробить защиту Рейвена и Киеса.

Ку-ру-ру-ру…!

Из бурлящей тени появился огромный молот.

Изображение волка, выгравированное на головке молота, было символом древнего королевства, некогда правившего Севером.

Кунг!

Вооруженный гигант встретился с рыцарями.

Словно вновь встретив старых врагов, в его бесстрастном взгляде вспыхнула жажда битвы.

Спокойно наблюдая за этой сценой, я отдал ему лишь один приказ:

— Сокруши.

###