Эпилог.

209. Эпилог.

Некромант из семьи мастеров меча. Снег, густо покрывавший север, постепенно таял.

В отличие от обычного, вечно пасмурного времени года, небо было безоблачно ясным.

Под стать торжеству, в солнечную погоду, владения Райнланд были охвачены небывалым оживлением и ликованием.

Дзинь

В таверне, переполненной посетителями, застолье набирало обороты.

В самом центре их веселья песня менестреля, перебирающего струны лютни, служила прекрасной закуской к вину.

— И вот, поле битвы стало свадебным чертогом, украшенным чёрными розами! Начался поединок века за сердце среброволосого принца!

— Одна из них — герцогиня Айласис! Несравненная волшебница, повелевающая магией драконов!

— Другая — герцогиня Полвайверн! Предводительница рыцарского ордена, убивающего драконов!...

Конечно, если эта песня была сложена о чужих любовных похождениях, то это совсем другое дело.

Ох, как же горько.

Я чувствовал, как вкус выпитого вина с каждой секундой ухудшается.

— Ух ты, о том, что произошло два года назад, уже даже песню сложили.

— И не надо так уклончиво делать вид, будто это вас не касается. Вы ведь сами с удовольствием ввязались в драку.

Сонная монахиня, прицепившаяся ко мне как банный лист под предлогом того, что она моя личная жрица.

За пять лет совместных странствий её речь незаметно перешла на неформальный тон, словно она давно забыла, что я всё-таки королевской крови.

— Мне тогда было очень весело!

— Вот как.

Арин, сидевшая рядом, откусила большой кусок от оленины, сегодняшнего блюда, и произнесла.

Раз уж было обещание, то жениться было необходимо.

Но и препятствовать Лайе, которая заявила, что брак недействителен, было бы жалко для моей собственной жизни.

А я, оказавшийся между ними, чувствовал себя так, словно умираю.

— Дядя Иан мне рассказывал, как же он говорил… а-а-а…

Словно пытаясь вспомнить одно слово, описывающее тогдашнюю ситуацию, Арин крепко зажмурила глаза, погрузившись в раздумья.

И спустя мгновение.

— А, точно, вот оно!

Словно найдя свой собственный способ выражения, лицо Арин озарилось румянцем.

Кажется, раньше она многому училась у Иана, и теперь, похоже, умеет использовать довольно заумные выражения.

Всё-таки этот старик, хоть и со скверным характером, но в обучении детей он лучший…

— Он говорил, что драки между слабаками всегда самые весёлые!

Пфу-у-у!

От бесцеремонных слов нашей богини Стелла поперхнулась напитком, выплюнув его и закашлявшись.

— Да уж, драка слабаков…

Назвать абсолютную правительницу Айласис и предводительницу Полвайверн «слабаками».

Наверное, на всём континенте только она одна и могла так сказать этим двоим.

Ах да, и всё, что я хвалил до этого, отменяется.

Этот проклятый старый хрыч.

Чему он учит ребёнка, пока я не вижу?

— Кстати, не знаю, когда я в последний раз нормально ел.

Потирая затекшие плечи, я отправил кусок оленины в рот.

Ох, этот едва уловимый привкус дичи и приторно-горький вкус соуса.

Всё-таки северянам нельзя доверять готовку.

— Разборки с разбежавшимися имперскими некромантами после войны, экспериментальные объекты, оставленные Папой Бриганте, Святая кровь, распространившаяся повсюду…

— Но ведь уже потихоньку виден конец. Остальное этот священник сам уладит.

Стелла, с вымученным голосом, повалилась на стол.

Непрерывные путешествия, должно быть, утомили и её.

Я несколько раз погладил её по голове в знак благодарности за труды, и она тут же расплылась в довольной улыбке.

Распахнулось!

Дверь таверны распахнулась, и именно в этот момент шумный постоялый двор затих.

— Ра-Райнландские рыцари?

— Да это же Гвардейский орден! Что они здесь делают…?

При появлении рыцарей в серебристо-белых доспехах все посетители таверны были поражены, но в их глазах не было страха.

Лишь восхищение, благоговение и восторг от увиденного чуда.

Раз они не дрожат от страха при виде их, похоже, наш добродушный старший брат хорошо справляется с управлением рыцарями.

— Прошу прощения за беспокойство.

С коротким поклоном группа рыцарей двинулась вперёд.

Лязг

Лязг

— С каждой секундой шаги становились всё ближе.

Однако я, словно ни в чём не бывало, невозмутимо потягивал вино.

— Клайн.

— Всё в порядке.

Сейчас я, в отличие от прежнего себя, значительно вырос и покрасил волосы в чёрный цвет.

Никто в таверне не смог бы узнать во мне Клайна.

На этот раз я был абсолютно уверен, что меня не раскроют.

Ну же, идите сюда…!

— Принц Клайн Райнланд, второй наследник.

Ах, ну серьёзно, пожалуйста.

Неужели нельзя было хотя бы притвориться, что вы сомневаетесь?

— Мы долго искали вас с тех пор, как пришла весть. Подготовка к коронации идёт полным ходом, а вы только сейчас появляетесь?

Королевский замок королевства Райнланд, с момента завершения строительства которого не прошло и года.

Из шлема рыцаря, идущего впереди по коридору, донёсся до боли знакомый голос.

— Вот именно, я и тянул время из-за этой коронации.

Меня сопровождал, окружив рыцарями с обеих сторон, Дюнкель, командующий Гвардейским орденом королевства Райнланд.

Рыцарь, который когда-то был моим телохранителем.

— Королевству всего пять лет. И хотя Делайн был назначен наследным принцем, моё долгое пребывание в королевстве не принесёт ничего хорошего.

Райнланд, объявивший о независимости от империи, стал королевством.

Оно было основано при подавляющей поддержке северян, поэтому сопротивления независимости почти не было, но это не означало отсутствия проблем.

— Сейчас, пока Хайнкель на троне, проблем нет, но это лишь временно.

Поскольку это система, созданная людьми, в ней неизбежно появляются трещины.

Ещё через десять лет трещины, скрытые за героическими сказаниями Райнланда, начнут проявляться одна за другой.

Эти десять лет станут для Райнланда драгоценным временем, чтобы залатать эти трещины.

— В такой ситуации, если я останусь в королевском замке, возникнут ненужные недоразумения.

— Недоразумения, говорите…

В тот момент, когда Дюнкель, услышав мои слова, собирался обернуться ко мне.

— Клайн!

С ярким голосом навстречу шёл кто-то.

Первый король королевства Райнланд, Хайнкель.

И наследный принц королевства, Делайн.

Когда они, одетые в непривычно роскошные наряды, приблизились, рыцари тут же отдали им честь.

— Давно не виделись, Клайн! Ты так вырос!

— Конечно, должен был. Не могу же я вечно оставаться мальчишкой.

Но моё с Делайном долгожданное воссоединение было прервано.

Дон

Дон

— Время пришло.

При звуке колокола, доносящегося с вершины королевского замка, Делайн поспешно поторопил меня.

— Пойдём, Клайн! Это коронация отца, ты тоже должен присутствовать…!

— Нет, я не пойду.

Однако я, сказав это, опустил руку Делайна, схватившую меня за плечо.

— Не пойдёшь? Что это значит…?

…

В отличие от озадаченного Делайна, Хайнкель, похоже, понял смысл моих слов и с серьёзным лицом произнёс.

— Ты собираешься уйти.

— Да.

Ответив Хайнкелю, я продолжил говорить Делайну.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы посмотреть коронацию, а чтобы попрощаться.

Прощание.

При этих словах выражение лица Делайна мгновенно стало серьёзным.

— Прощание? Что это вдруг значит…?

— Коронация — это место, где собираются таланты и власть имущие, которые будут управлять королевством в будущем.

Говоря это, подошла первая королева королевства, Присцилла.

Несмотря на такое грандиозное событие, как коронация, она оставалась в скромном синем платье.

Раньше я слышал, что это платье собственноручно сшила моя мать, Клэр.

— В тот момент, когда я там появлюсь, независимо от моего желания, образуется фракция.

При моих словах, дополняющих объяснение Присциллы, взгляд Делайна потемнел.

— Поэтому мне нельзя туда идти.

То, что я сделал в прошлой войне, и моё нынешнее положение.

Если подумать об этом, ответ становится очевиден.

Второй принц, совершивший подвиги на войне.

Даже с Полвайверн и Айласис, что стоят по обе стороны, он связан, являясь центром власти.

Если дворяне королевства замыслят объединиться вокруг меня…

— Я не хочу, чтобы это королевство, которое мы с таким трудом построили, уже сейчас раскололось.

Вес короны тяжёл, и слишком много глаз нацелено на неё.

Делайн и Хайнкель, конечно, не имели таких намерений, но в обычном королевстве моё будущее было бы однозначно одним из двух вариантов.

Либо меня бы подвергли чистке, либо я бы сам подверг чистке свою семью.

Если не хочешь ни того, ни другого, есть один самый простой способ.

Мне, центру раздора, исчезнуть.

«…

Конечно, это всё лишь отговорки, а на самом деле я просто хочу свалить с себя надоедливые дела.»

Теперь я не испытывал никаких чувств к титулам вроде наследного принца, и уж тем более не собирался становиться королём.

И самое главное, у меня сейчас было дело, которое нужно было сделать.

— Всё-таки наследным принцем королевства должен стать…!

— Не говори ерунды.

Похлопал

Я прервал слова Делайна, который уже успел смутиться, и похлопал его по плечу.

Если человек, который скоро станет членом королевской семьи, так наивен.

Я даже начинал беспокоиться о его будущем.

— Кто сражался вместе с рыцарями в войне против империи? Кто заложил основы этого королевства за последние пять лет?

— Э-это…

— На войне я вёл нежить. Не северян. Северян вёл Райнланд.

Не имея ни малейшего намерения утешать его или защищать, я просто бесстрастно произнёс факты.

— Запомни. Принижать себя, говоря, что ты недостоин, — это огромное неуважение к тем, кто тебе верит и следует за тобой.

С этими словами я повернулся спиной и вышел из королевского замка.

— К-Клайн, господин! Несмотря ни на что…!

— Всё в порядке, Дюнкель.

Дюнкеля, пытавшегося меня остановить, преградил Хайнкель.

— Теперь пришло время отпустить его.

Сказав это, Хайнкель склонил голову в сторону моей удаляющейся спины.

— Благодаря тебе Север был спасён, Архимонд.

Слова, обращённые не к сыну Клайну, а к Архимонду.

— Поэтому теперь, пожалуйста, живи свободно.

Завершив последними словами, обращёнными к уходящему сыну Клайну, мои родные направились на террасу для коронации.

Распахнулось!

— Ура-а-а-а-а!

— Да здравствует Райнланд! Да здравствует Его Величество Хайнкель!

В тот момент, когда они открыли двери, крики северян разнеслись высоко в небо.

В то же время я тоже открыл заднюю дверь королевского замка и вышел на дорогу, ведущую к снежным просторам.

Вой ветра!

Снежные просторы, ставшие теперь пустынной землёй, где не было ни нежити, ни монстров.

Когда я ступил на путь, ведущий туда, чёрный перьевой плащ окутал мои плечи.

— Вы опоздали.

— Это было семейное собрание. Сделай скидку.

Коракс, командующий Рыцарями ордена Красного ворона.

Когда я сел в карету, приготовленную Наблюдателями, лошадь, несколько раз фыркнув, тут же понеслась на север.

— Это же совершенно невыгодная сделка. В качестве награды за все страдания на войне вы попросили лишь титул маркграфа Великой Стены.

— Нет, этого достаточно.

Стелла говорила это, словно не понимая, но я, улыбнувшись, произнёс.

— У меня есть кое-что, о чём я давно думал.

— Думали о чём-то?

В ответ на переспрос Арин, я, глядя на Ледяной замок, свою цель, сказал.

— Я верну к жизни души, оставшиеся в Ледяном замке, и сделаю это место снова пригодным для жизни людей.

Крепость злодея, потрясшего континент, должна остаться реликвией прошлого.

Чтобы никто не мог ею злоупотребить.

Чтобы никто не мог ею воспользоваться.

А на месте разрушенной крепости появится пристанище для новой жизни.

— Как когда-то было с моей родиной.

С короткой клятвой карета понеслась по дороге, проложенной в снежной равнине.

Яркое солнце растопило снег, долго покрывавший землю, и осветило единственный цветок, затаившийся под ним.

На смену холодной зиме приходила весна.

Некромант из семьи мастеров меча.

Конец.