Иан Райнланд (2)
28. Иан Райнланд (2)
Тюк! Тюк! Тюк!
В час, когда вечерняя заря цеплялась за горизонт, расплескивая по небу пятицветное сияние.
Со второго этажа особняка Райнланд отчетливо доносился звонкий стук молотка.
— А-а-агх!
Вместе с ним раздался и вопль Иана, который вместо гвоздя со всей силы приложил собственный палец.
— Нет, ну какому безумцу пришло в голову заставить слепого заниматься стройкой?!
— Тогда не стоило крушить стену с самого начала.
— И что, мне в моем возрасте по лестницам бегать?! Честь великого Иана Райнланда превыше всего!
— Откуда у разыскиваемого преступника взяться чести?
Пока я наблюдал за этими вечно препирающимися с раннего утра братьями, в моем сознании раздался голос.
— «Этим оболтусам уже за пятьдесят перевалило, а они ни капли не изменились».
Это был Рудель, отец двоих братьев, ныне ставший Рыцарем Смерти.
«Кажется, говорили, что Хайнкель скончался в самом расцвете сил, едва ему исполнилось двадцать».
Вспомнив даты его жизни и смерти, я сделал глоток чая.
— Не знаю насчет Хайнкеля, но Иана-то ты должен был видеть часто?
— «Видеть, как они так дурачатся — впервые. Если бы не ты, я бы вовек не застал подобной картины».
Рудель рассмеялся, глядя на своих детей, которым уже перевалило за пятьдесят и которые приближались к седьмому десятку.
Смех его звучал то ли растерянно, то ли пусто.
И все же взоре отца, устремленном на сыновей, сквозила тихая гордость.
— «И впрямь... Совсем как в детстве».
— ...Вот как.
Ответив ему, я отпил еще немного чая.
Далеко не все души, оставшиеся в мире живых, обладают самосознанием.
Все, что остается от духа — это крупицы его личности и осколки прижизненных сожалений.
Наделить этот дух «я» и облечь его желания в форму — в этом и заключается роль некроманта.
«Некромант использует силу духа, а дух взамен чувствует и мыслит, воспринимая мир глазами и ушами некроманта».
Обмен силы призрака на само существование живого — вот в чем суть сделки между мертвым и живым.
Это значило, что пейзаж, который видел я, и звуки, которые я слышал, в точности так же воспринимал и Рудель.
— Ты не держишь на меня зла?
— «Зла? За что?»
Я спросил, не глядя на Руделя.
— За то, что я схватил твоего внука и превратил его в нежить.
Даже если он пал, даже если стал чудовищем, он не перестает быть его плотью и кровью.
Стоило мне упомянуть Хелиана и его сына Гектора, как Рудель, прислонившийся к окну, надолго замолчал.
— «Тот, кто сейчас восседает на вершине замка Полвайверн — это уже не Хелиан».
— ......
— «Тебе, как некроманту, это должно быть известно лучше всех».
Спустя долгое время я кивнул в ответ на его слова.
Деревянная щепка, которую передала мне банши.
Если быть точным — красная жидкость, которой была пропитана эта щепка.
— Если живой человек принял это внутрь, его больше нельзя называть человеком.
Стоило мне это произнести, как голос Руделя зазвучал вновь.
— «Если он сошел с Истинного Пути...»
— «...значит, он больше не Райнланд. Для меня этот вопрос решен».
— ...
— «Так что тебе не стоит об этом беспокоиться, Архимонд».
На эту фразу Руделя я лишь издал сухой смешок.
— Ха! Беспокоиться?
Я преувеличенно картинно пожал плечами и продолжил:
— Чтобы великий Архимонд беспокоился о потомке своего заклятого врага, вонзившего клинок мне в сердце? Какая нелепость!
Я спросил лишь потому, что боялся, как бы он не впал в неистовство.
Иного смысла в моих словах не было.
С этими словами я вновь поднес чашку к губам.
— «Что ж, если ты так считаешь, то я спокоен».
Ответив на мою браваду, Рудель растворился в воздухе.
И когда его присутствие окончательно угасло.
— Молодой господин! Я принесла книги!
С этим звонким возгласом в мою комнату ворвалась Арин.
«Я же просил ее стучаться перед входом... Впрочем, она никогда не слушает».
С этой мыслью я указал на край письменного стола.
— Положи туда. Там лежат печенья, можешь забрать.
— Хорошо-о!
Арин сложила стопку книг высотой в свой рост на угол стола и, схватив кулек с печеньем, взглянула на меня.
— Молодой господин. А, молодой господин.
— Что еще?
— А зачем вы держите пустую чашку?
Я на мгновение замер и посмотрел на чашку в своей руке.
— ......
— Ха-а.
Короткий вздох.
После чего я еще раз окинул взглядом вечернюю зарю, скрывающуюся за горизонтом.
— И вправду, чем это я занимаюсь?
***
— Довольно! На сегодня всё!
Раннее утро, тренировочная площадка.
Те, кто на протяжении тридцати минут были поглощены спаррингом — это Иан и Делайн, вернувшийся со Стены.
— Ха-а... Ха-а...!
В отличие от Иана, чье дыхание не сбилось ни на йоту, Делайн тяжело хрипел, весь покрытый потом.
— У тебя выдающийся талант.
Иан произнес это, глядя на Делайна, однако его скучающий взгляд оставался неизменным.
— Объем ма력, строение костей и безупречный путь меча. Для наследника рыцарского рода это талант, выше которого и желать нельзя.
— Фух, благодарю вас, дядя!
Стоило Иану похвалить его, как Делайн, будто и не было усталости, выпрямился во весь рост.
«Ого, он уже восстановился?»
Сил и маны у него было в избытке, словно в неисчерпаемом источнике.
Убрав меч в ножны и приближаясь к Иану, он выглядел как истинный идеал рыцаря Райнланда.
— Это было поразительное фехтование. Противник всего один, но казалось, будто меня атакует целое войско слаженных мечников...
— Хе-хе, а ты куда более учтив, чем этот невоспитанный малец.
Указав на меня, Иан принялся разбирать их спарринг, не скупясь на советы для Делайна.
— В первой атаке ты попытался провести финт с фланга. Знаешь, почему я его раскусил?
— Это...
Делайн замолчал, погрузившись в раздумья, и тогда Иан заговорил сам.
— Взгляд.
— Взгляд?
— Именно.
Отвечая ему, Иан поднял меч и медленно прочертил траекторию в воздухе.
— Твои движения направлены в бок, но взгляд прикован к центру — вот тебя и читают как открытую книгу.
В тот же миг.
Тук.
Ножны Иана слегка коснулись левой ноги Делайна.
— Ох...!
Делайн, не успев среагировать, поспешно отпрянул назад.
— Видишь? Даже если я слеп, стоит мне подать сигнал взглядом, как твое тело само следует за ним.
— Угх.
Делайн издал страдальческий стон, осознав свою ошибку слишком поздно.
«Прямо как со мной тогда».
Как говаривал Хайнкель, Делайн уже достиг уровня, близкого к магистру рыцарского ордена.
И видеть, как мечник играет с таким воином, словно с ребенком...
Глядя на это, становилось ясно, как он смог в одиночку истребить собственный орден — «Золотые Крылья», состоявший исключительно из рыцарей уровня магистров.
— Ты прочувствовал это на себе, так что в следующий раз будь осторожен. Думаю, ты поднимешься выше Хайнкеля, так что продолжай в том же духе.
— Б-благодарю вас!
Спарринг с тем, кто считается равным или даже превосходящим Хайнкеля.
Для Делайна, который до сих пор тренировался в ограниченных условиях, это станет отличным стимулом.
— Судя по всему, со следующим герцогом Райнландом проблем не возникнет.
Убедившись, что Делайн ушел, Иан поднялся со своего места.
— Ваши слова явно расходятся с выражением лица.
— Заметил?
— Делайн — нет.
На это Иан лишь пожал плечами, мол, «ну и ладно».
— Я не лгал. Если Хайнкель возьмется за его обучение, он станет рыцарем, превосходящим и меня, и его.
— Тогда не лучше ли вам учить Делайна, а не меня?
На мой вопрос Иан лишь покачал головой.
— Такие, как он — полная мне противоположность. Спарринговать с ним можно, но учить — нет. И к тому же...
— И к тому же?
Когда он замялся, я переспросил, и Иан, расплывшись в ухмылке, ответил:
— Талант у него хороший, спору нет, но это скучно.
— ...Скучно?
— Именно. Скучно.
Сказав это напоследок, Иан встал и обнажил меч.
— Талант Делайна превосходен, но он не уникален. Можно сказать, он твоя полная противоположность.
Иными словами, мой талант уникален, но не превосходен.
«И это правда. Даже если я освою все техники, у меня нет главного — маны».
Если техника повышает точность меча, то мана увеличивает его мощь.
Подавляющая сила, позволяющая резать доспехи как масло и сносить крепостные ворота.
Пока у меня её нет, эффективность моего таланта будет стремиться к нулю.
— И все же твой талант для меня — истинное сокровище.
С этими словами Иан наставил на меня клинок.
— Техники, что я использовал только что. Ты ведь уже всё запомнил?
От благообразного наставника, которым он казался при Делайне, не осталось и следа; теперь его лицо светилось озорством, словно он нашел новую игрушку.
— Вы с самого начала планировали этот спарринг? Чтобы показать техники мне?
Когда я направился к центру площадки с этим вопросом, Иан хихикнул и ответил:
— А ты сообразителен, этого не отнять.
Одновременно с его ответом я бросился в атаку.
Дзынь—!
— Отлично, ни единой ошибки!
Голос Иана зазвучал удовлетворенно.
На этот раз я твердо вознамерился оставить хотя бы одну царапину на этой наглой физиономии.
***
— Хм...
Кабинет Хайнкеля.
Хайнкель, просматривая документы, принесенные Кляйном, медленно нахмурился.
— Ты уверен, что сведения достоверны?
Не отрывая взгляда от бумаг, он задал вопрос, на который тут же последовал ответ дворецкого Беркеля.
— Едва эрцгерцог Хелиан вернулся в замок Полвайверн, как принцы, рассредоточенные по приграничным территориям, начали возвращаться.
— Возвращение сыновей, отстраненных от власти, обратно в центр означает лишь одно...
— Что с принцем Гектором что-то случилось.
Услышав слова Беркеля, Хайнкель подпер подбородок рукой.
Информация поступила сразу же после возвращения Кляйна из загородного поместья Хелиана.
«Сыновья Хелиана собираются в Полвайверне».
— Неужели молодой господин Кляйн...
— Думаю, ты прав.
Ответив Беркелю, Хайнкель пододвинул лежащие на столе бумаги.
Это был отчет, предоставленный Кляйном после приглашения к Хелиану.
— Это...
— Здесь описана структура фракций герцогства Полвайверн, дислокация войск и даже пути движения капиталов.
При этих словах глаза Беркеля расширились.
Это означало, что почти вся подноготная противника теперь находилась в руках Райнландов.
— Ваше Высочество. Неужели молодой господин Кляйн добыл это в одиночку...?
— Нет. Это не так.
Качнув головой, Хайнкель взглянул на документы.
— Невозможно собрать и систематизировать столь подробные сведения за одну неделю. Эту информацию копили как минимум полгода.
— Если такие данные попали к нам, значит...
— Значит, он переманил на свою сторону инсайдера. Кого-то из верхушки, способного выкрасть информацию такого уровня.
Ему стало не по себе.
То, что пятнадцатилетний юноша смог выжить в самом логове враждебного дома, уже граничило с чудом.
Но Кляйн не просто выжил — он вернулся с союзниками и сведениями, необходимыми для грядущей борьбы за власть.
— Неужели и смерть принца Гектора тоже...!
— Уверенности нет, но вероятность велика.
Закончив размышления, Хайнкель поднялся.
Прошло тридцать лет с тех пор, как Хелиан расколол побочные и главную ветви рода, превратив их в марионеток империи.
За всё это время никто из Райнландов не достигал подобных успехов.
Ведь они были рыцарями, а не стратегами.
Группой упрямцев, у которых за душой не было ничего, кроме меча.
— Нужно поговорить с ним. Где сейчас Кляйн?
Беркель ответил незамедлительно:
— Вместе с господином Ианом на тренировочной площадке. Должно быть, они в самом разгаре спарринга.
— Вот как. Брат...
При мысли об Иане лицо Хайнкеля исказилось.
Первое столкновение Иана и Кляйна.
Техника, которую Кляйн использовал тогда, несомненно, была «Призрачным мечом» Руделя Райнланда.
Техникой их покойного отца.
«Он использовал стиль, который даже я не смог освоить и который считался утраченным. Неужели Кляйн... призвал отца?»
Вместе с этой мыслью нахлынули замешательство и неприязнь.
В его понимании некромантия была ересью, идущей наперекор законам мироздания.
И если он посмел направить это искусство на их собственного отца — Хайнкель не мог простить этого, даже если виновником был его сын.
«Брат, вероятно, думает так же».
С этой мыслью он принял пальто из рук Беркеля, и в этот миг...
Дзынь—!
Грохот разорвал томную тишину послеполуденного часа.
Звук бьющегося стекла и лязг оружия.
Это были не те звуки, что издавали Иан и Кляйн — они принадлежали кому-то чужому.
— Вторжение! Всем рыцарям — защитить молодого господина!
Раз крики доносились из глубины поместья, значит, охрана снаружи уже была перебита.
Схватив меч и выбежав во двор, Хайнкель увидел тени, мелькающие на крышах.
— Кто они...?
Начисто выбритые головы, а в самом центре — татуировка в виде солнечного креста.
При виде этого в глазах Хайнкеля вспыхнула ярость.
Те самые люди, что заклеймили юного Кляйна «реинкарнацией Архимонда» и разрушили его жизнь.
Бездушные машины для убийства на службе Церкви.
Инквизиторы.
***