Спасательный отряд (3)

63. Спасательный отряд (3)

Хруст!

— Пи-ик! Пи-пи-ик!

Не только Хеллиан обратилась в чудовище.

Лайя, раздавившая крысу, что раздулась в десять раз против обычного, всю дорогу по туннелю оставалась мрачнее тучи.

— Подумать только, что в подземельях замка плодилось подобное...

— Если вспомнить, во что превратились рыцари Хеллиан, в этом нет ничего удивительного.

Хоть Гордон и произнес это вслух, он и сам казался немало потрясенным.

— Ближайшая темница в той стороне.

Я произнес это, развернув свиток и сверяясь с картой душ.

Канализационные стоки густой сетью опутывали подземелья замка Полвайверн.

Видимо, уследить за всем городом было невозможно, и некоторые старые акведуки оказались заброшены, сохранив выходы прямиком к тюрьме.

— Вы на удивление ловко ориентируетесь здесь, хотя наверняка в подобных местах впервые, — заметил дворецкий Гордон, наблюдая, как я безошибочно выбираю путь.

— Словно вы годами бродили по таким закоулкам...

— Кто знает, быть может, это просто талант.

Я отмахнулся, стараясь не подавать виду, но внутри кольнуло. «Стоит поскитаться в бегах пару десятков лет, и не к таким местам привыкнешь».

Те времена, когда меня объявили врагом континента и я спасался от объединенных сил союзных войск.

Уходя от убийц и рыцарей, жаждущих моей головы, я забирался в любые щели, где можно было укрыться.

Подземные ходы под крепостями и катакомбы. Сырые пещеры и отвесные скалы. Случалось прятаться даже в болотах, заваленных трупами.

— Я ведь человек весьма разносторонний, — с улыбкой ответил я, скрывая истину.

Лайя, услышав это, лишь недовольно цыкнула.

— О-о, какой же вы все-таки выдающийся. Прямо слов нет.

Пока мы шли, над нашими головами раздались чужие шаги.

Топ. Топ.

— Это?..

— Шаги человека в доспехах. Судя по звуку, снаряжение тяжелое, — прошептал один из рыцарей, вглядываясь в потолок.

— Смотрите, там дверь! — Лайя указала в угол.

В потолке виднелась решетчатая железная дверца.

Затаив дыхание, я подошел ближе и, прижав ладонь к стене, активировал врата призыва. [Твой проводник велит: разделитесь и воссоединитесь, станьте моими глазами.]

— О-о-о!..

— Так это и есть некромантия... Искусство, которым пользовались имперские псы?

Внимание Гордона, Лайи и остальных рыцарей было приковано к невиданному зрелищу.

Голос мертвеца, сорвавшийся с моих губ.

По моему приказу из врат призыва «выскользнула» голова скелета...

То есть обычный череп.

— Отлично. Получилось.

Успешный эксперимент всегда приносит радость.

Пока я с гордостью рассматривал череп в своих руках, ко мне подошла Лайя и с сомнением пробормотала:

— Фу-у. Я-то думала, будет что-то грандиозное, а это всего лишь какой-то череп?

— Всего лишь? Вы говорите «всего лишь», ровным счетом ничего не понимая!

Задетый ее пренебрежительным тоном, я заговорил быстро, словно из пулемета:

— Это не просто призыв скелета. Я расщепил астральную структуру и формулу призыва уже существующего существа, перестроил их и воссоздал лишь фрагмент. Судить поверхностно о некромантии, не имея о ней ни малейшего представления...

Но не успел я закончить свою гневную лекцию, как она перебила:

— А-а-а-а! Я поняла, поняла! Просто делайте уже то, что собирались!

Она заткнула уши, всем видом показывая, что не желает слушать ни слова больше. «Рыцари, что с них взять».

Если бы имперские некроманты услышали мои объяснения, они бы от счастья сознание потеряли, а тут такая реакция. «Стерплю только потому, что дело спешное».

С этой мыслью я просунул череп сквозь прутья решетки в потолке.

— Ого, посмотрите-ка на это.

Стоило мне закрыть левый глаз, связанный со скелетом, как передо мной предстала картина того, что происходило наверху.

Длинный ряд тюремных камер и запертые в них люди.

Глаза скелета, видящие не плоть, а душу, уловили мощные потоки маны, сокрытые в пленниках.

Магические ядра, расположенные в нижней части живота — в так называемом даньтяне.

Глядя на них, я невольно усмехнулся.

— Бинго. Это темница, где держат рыцарей.

Лицо Лайи мгновенно просветлело.

— Правда? Значит, они там!..

— Те, кто восстал против Хеллиан и был схвачен. Например...

Наверняка там и ее рыцари из ордена Лазурного Святого Копья.

Пока я раздумывал над планом проникновения, произошло непредвиденное.

— А-а-а-а-а-а!

Полный боли крик эхом разнесся по темнице, а следом послышался издевательский хохот.

— Ха-ха-ха! Что, раньше вы на нас свысока смотрели, да?!

— Ну давай, вякни еще что-нибудь! Думаешь, за вами придет спасательный отряд? Не дождетесь!

Хрясь!

Звук удара тяжелого кованого сапога обо что-то твердое.

Я повернул череп в сторону шума, пытаясь определить точное место. «Стражники собрались в одном месте. Пытают пленных?»

Пытка.

Точнее, выплеск накопившейся злобы под видом допроса. «Если они так увлечены, это даже на руку».

Вместо того чтобы охранять узников, они поддались мелочной жажде мести и ослабили бдительность.

Рассудив так, я обернулся к Лайе.

— Охрана, кажется, не слишком бдительна, так что проникнем скрытно. Для начала...

Я начал излагать план, но, повернув голову, обнаружил, что Лайи и след простыл.

— ...

— Куда она делась?

Я недоуменно посмотрел на Гордона и рыцарей — те лишь тяжело вздохнули и покачали головами.

— Прошу прощения, я совсем забыл предупредить вас, господин Кляйн.

— Забыл о чем?

Гордон обнажил висевшую на поясе рапиру и ответил:

— Госпожа... совершенно не умеет терпеть несправедливость.

— ......

— А.

В тот миг, когда до меня дошел смысл его слов...

Гро-о-ох!

С грохотом часть потолка канализации обвалилась.

Прямо там, откуда доносились голоса. В самом центре места, где стражники истязали рыцаря.

— А-а, что?!

— Какого черта! Что происходит?!

Ошарашенные стражники, на которых обрушился гнев небес, тут же схватились за оружие, но было поздно.

Хруст!

Булава Лайи, уже ворвавшейся в темницу, с размаху впечаталась в лицо одного из них, буквально вдавив его внутрь.

— К-княжна Лайя?..

— Проклятье, сообщите наверх! В тюрьме нарушитель!..

В тот момент, когда один из стражников попытался закричать...

Вжик!

Призванный мною рыцарь смерти, Рейвен, перерезал ему глотку.

— Нежить!

— Некромант? Что за чертовщина!..

Пользуясь их замешательством, я быстро активировал врата призыва у них за спинами. [Свяжите их, зажмите им рты, чтобы никто не смел уйти!]

Простой приказ.

Из теней выросли скелеты и вцепились в десяток оставшихся стражников.

— Это еще что?!

— Откуда здесь нежить? М-м-мпф!

На каждого человека я выделил по три костяка.

Скелеты, зажав рты врагам, тут же повалили их на пол.

Глухой удар!

— Кха!..

Внезапная атака с тыла.

Добить потерявших равновесие стражников было уже задачей Гордона и его людей.

— Фу-ух!

Я поднялся в темницу через пролом в потолке.

— С ума сойти можно. Серьезно.

В итоге мы, конечно, подавили охрану, но все могло закончиться плачевно.

— Послушайте, вы всегда бросаетесь в бой, не разбирая дороги? — напустился я на Лайю, сжимавшую окровавленную булаву.

— Вы хоть подумали, что было бы, ускользни хоть один стражник?!

— .......

— Если бы сюда сбежались все силы замка, наше спасение пошло бы прахом!

Нет, она что, вторая Делайн?

Кто вообще врывается в помещение, обрушивая потолок?

И это во время скрытной операции!

Пока я возмущался, она резко обернулась ко мне.

— ......!

На ее лице отразилась отчаянная попытка сдержать рвущиеся наружу чувства.

— Простите.

— Что?

К моему удивлению, она первая склонила голову и извинилась. «А я-то думал, мы сейчас вцепимся друг другу в глотки».

Возможно, она и сама понимала, что перегнула палку.

Руки, сжимавшие булаву, едва заметно дрожали.

— Я знаю, что поступила опрометчиво. Но эти рыцари...

— Фу-у...

Раз уж она сама признала вину, продолжать спор не было смысла. «С другой стороны, то, что она не пошла в лобовую атаку на весь замок, уже можно считать верхом самообладания».

Глядя на Гордона и остальных, я примерно понимал суть дела.

Внезапный мятеж Хеллиан, засада.

Вероятно, эти рыцари были схвачены, когда пытались помочь Лайе бежать.

Потеря семьи, гибель соратников, плен у империи. «И в такой момент увидеть, как пытают тех, кто пострадал из-за тебя...»

Рыцари — народ, живущий честью и верностью.

Мало кто способен сохранить рассудок, столкнувшись с трагедией, виновником которой невольно стал.

Разумеется, мне, некроманту, подобные чувства были чужды.

— Ладно, проехали. По крайней мере, нам не пришлось тратить силы на внезапное нападение.

С этими словами я передал Гордону ключи, найденные одним из скелетов.

Лязг!

Тяжелые двери темниц распахнулись, и узники начали выходить один за другим.

— Управляющий Гордон?! Значит, княжна Лайя...

— Вы пришли спасти нас!

Увидев Гордона, люди поспешили наружу.

— Вы в порядке? Никто не ранен?..

Лайя всматривалась в лица своих рыцарей, и те, желая ее успокоить, демонстрировали крепкие мускулы.

— Не беспокойтесь, госпожа! Мы полны сил!

— Чудовища, нежить — мы всех перебьем!

Несмотря на следы пыток, их лица светились решимостью.

— Вот и славно. У нас еще дел невпроворот.

Мой голос прервал трогательное воссоединение, и Гордон тут же перешел к делу.

— Господин Кляйн указал нам расположение остальных камер. Наша задача — проникнуть туда и освободить всех союзников.

Мы пришли сюда, чтобы нанести ответный удар.

При этих словах в глазах рыцарей вспыхнул боевой азарт.

— Раненые отступают через подземные ходы, те, кто способен сражаться...

Пока рыцари вооружались трофейными мечами и слушали указания Гордона...

— Хм?

Сверяясь с картой выживших на свитке, я заметил нечто странное.

— Что случилось? — спросила Лайя, заметив перемену в моем лице.

Я нахмурился и ответил:

— Часть выживших... собралась в одном месте и покидает замок.

— Что вы сказали?

Лайя тоже заглянула в развернутую карту.

Группа белых точек двигалась единым строем.

А вокруг них, словно конвой, виднелись отблески нежити...

— Проклятье!

С губ сорвалось невольное ругательство.

Кажется, теперь мозаика сложилась.

Священная кровь, создаваемая из живых людей.

Но у семьи рыцарей Полвайверн априори не могло быть технологий для ее создания.

То, что они захватили заложников и теперь уводят их... «Они собираются обменять людей на Священную кровь».

Закончив мысль, я тут же направился к выходу из темницы.

— Господин Кляйн! Вы куда?!

— Есть срочное дело. Вы сосредоточьтесь на спасении остальных.

Раз рыцари свободны, сил им хватит.

С остальным они справятся сами.

Моя главная цель теперь — тот конвой.

Если я последую за ними, то увижу того, кто стоит за созданием Священной крови.

***