К восточному краю (1)

129. К восточному краю (1)

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

— Кто бы мог подумать, что столько рыцарей сложат здесь головы.

Дождливый, мрачный пейзаж, время которого я уже не мог припомнить.

Мужчина, стоящий на самом краю обрыва, направил меч на тех, кто преследовал его.

— И всё же, слава Рыцарей Небесного Крыла заслужена. Командор Иан Райнланд.

Назвав по имени юношу, стоявшего у пропасти, вперед вышел рыцарь в богато украшенных доспехах.

В самом центре щита был выгравирован символ драконьей головы.

Знак личной гвардии императора.

— Джин Кларк…!

Иан стиснул зубы, глядя, как тот медленно снимает шлем.

— Ты знал с самого начала?!

— Кто знает, о чем ты.

— Не придуривайся!

На невозмутимый ответ Джина Иан вспыхнул от ярости.

— Что происходит во дворце, что затевает империя! Ты, правая рука Его Величества, не мог не знать…!

— Заткнись.

Оборвав Иана, Джин поднял руку.

— Мало того, что ты перебил собственных рыцарей, так еще и поднял руку на члена императорской семьи. Предатель, как ты смеешь открывать свой поганый рот?

— …Я убил их?

При этих словах рука Иана, сжимавшая рукоять меча, задрожала.

— Так вот какой сценарий вы подготовили? Хотите свалить на меня все грехи?

— Это не мы написали сценарий. Его подготовил Его Величество.

Он говорит это, даже не изменившись в лице.

Чудовище.

Пока Иан думал об этом, Джин холодно посмотрел на него.

— Рыцари Небесного Крыла погибли от рук своего командора, предавшего империю. Они останутся в памяти как герои империи.

— …!

— А если не хочешь, чтобы так было, я могу вырезать весь твой род за то, что они вторглись во дворец вместе с тобой.

Услышав слова Джина, Иан не смог вымолвить ни слова.

Это была сделка, которую предлагал император.

В обмен на то, что он возьмет всю вину на себя, честь его товарищей будет сохранена, а их семьи не тронут.

Дзынь!

Хватка ослабла, и роскошный имперский меч со звоном покатился по земле.

— Благодарю за сотрудничество, командор Иан Райнланд.

Сказав это, Джин выхватил кинжал из ножен на поясе и заставил безоружного Иана встать на колени.

Хрусть!

Левой рукой он вцепился в его волосы, а правой поднес кинжал к лицу.

Лезвие, до этого угрожавшее горлу, медленно поднялось, нацелившись прямо в глаза.

А в следующее мгновение.

Квадык!

Кинжал Джина вонзился в глаза Иана, начиная вырывать их один за другим.

— А-а-а-а-а-а!

От этого полного боли крика несколько рыцарей, стоявших за спиной Джина, крепко зажмурились.

Мужчина, которого называли лучшим рыцарем империи, Иан Райнланд.

Теперь он был схвачен своим же собратом, и у него живьем вырывали глаза.

Плюх!

— Кх-х, кх-х-х-х…!

Кровавые слезы текли из глазниц Иана, уткнувшегося лицом в грязную землю, но Джин не чувствовал ни капли вины, ни малейшего удовлетворения.

— Это последнее послание императора, запомни его.

Сказав это, Джин подтолкнул дрожащее тело Иана к самому краю обрыва.

— «Раз ты увидел то, чего не должен был видеть, я лишаю тебя зрения. Неси на себе грехи своих товарищей и живи вечно в тени».

Больше разговоров не было.

Словно закончив рутинную работу, Джин столкнул Иана в пропасть.

У-у-у-у-у!

Проводив взглядом исчезнувшего в дожде Иана, Джин развернулся и направился к императорскому дворцу.

Казалось, лишь это место существует в ином мире: даже под серым, тяжелым небом имперский дворец не терял своего сияния.— Погодите, мне послышалось?

Пока мы с Сиэль обсуждали всё с предельно серьезным видом.

— Слова господина сейчас звучат так, будто… вы замышляете восстание…?

Стелла, державшая Арин на коленях, с неловкой улыбкой посмотрела на меня.

Уголки её губ подрагивали — похоже, она изрядно нервничала.

— Вам не послышалось, это действительно заговор против власти.

Когда я ответил с невозмутимым лицом, Стелла на мгновение оцепенела.

— И я, выходит, подслушала этот заговор прямо у вас под носом?

— Ну, выходит, что так.

Выражение лица Стеллы стало странным.

— А-а-а… моя жизнь…

Когда она пробормотала это с убитым видом, Арин, сидевшая у неё на коленях, склонила голову набок.

— Сестренка, почему ты так говоришь? У тебя что-то болит?

…Что ж, если подумать, Стелла вляпалась по-крупному.

Глава дома Айласис и молодой господин Райнланд замышляют переворот в чужой стране, а она подслушала весь разговор?

Да уж.

Ситуация хуже некуда.

— Кстати, я забыл, что она здесь.

— Ик?!

От ясного голоса Сиэль Стелла вздрогнула.

В отличие от меня, с которым она прошла через многое еще в Теократии, Сиэль была для неё чужой высокородной дамой.

И к тому же, магом, который без колебаний убивает людей.

— Она ведь служит Церкви, так что у меня нет причин ей доверять… Что будем делать?

Сиэль на мгновение замолчала, глядя на меня.

Ох, посмотрите на эту улыбку.

Кажется, когда мы расправлялись с магами, у неё было такое же лицо?

— Что значит «что делать»? Она моя спутница. Не трогай её.

— Хм-м~

Когда я остановил Сиэль, она сузила глаза, глядя на меня.

— Кляйн, ты сейчас защищаешь другую женщину перед своей невестой?

— Простите?

Сиэль надула губы, словно обиделась, не сводя с меня глаз.

— Нет, я имел в виду не это…

— Забудь. Если продолжишь в том же духе, у меня появятся свои мысли на этот счет.

Сказав это, Сиэль прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула, словно ей было очень весело.

— Я подумала над предложением Кляйна.

— …Над предложением?

— Да.

В тот момент, когда я почувствовал черные мысли, переполнявшие Сиэль, меня охватило невыразимое беспокойство.

— Ты ведь еще не дала окончательного ответа, что будешь с нами. Разве нет?

— ??????

О, нет, только не это.

Я никак не ожидал, что она выкинет такое здесь.

— План интересный, но лично для меня в нем мало выгоды.

Я тут же возразил на слова Сиэль.

— Поддержка граждан, положение внутри семьи. Не думаю, что Сиэль останется в проигрыше.

О том, что будет в случае провала, я даже не заикался.

Если правда о смерти Эльфрана Айласиса и подоплеке событий вскроется, империя обнажит клыки.

В такой ситуации, если не объединиться с Райнландами, останется только смерть.

— Выгоды, может, и нет… но, честно говоря, мне это не особо интересно.

Сиэль посмотрела на меня и продолжила:

— В тот момент, когда я убила Эльфрана, я закончила со всем, что хотела сделать.

— …А.

Только услышав это, я осознал главную проблему нашего разговора.

Эта женщина передо мной не руководствуется здравым смыслом или выгодой.

— Поэтому я хочу сделать встречное предложение.

Сиэль, сияя улыбкой, приблизилась ко мне.

— Если ты примешь моё предложение, я буду действовать в точности так, как скажет Кляйн.

— …?

— Встану на сторону справедливости, буду заботиться о народе, соберу магов, которые поддержат меня, и вместе с Райнландами мы выступим против империи.

Всё, что говорила Сиэль, было именно тем, чего я так жаждал.

Тот факт, что она знала об этом, заставил меня нервничать еще сильнее.

— И что же это за предложение?

— Всё просто.

Сделав небольшую паузу, Сиэль четко произнесла:

— Женись на мне.

Слова, из которых не было выхода.— Погодите, подождите!

Я замахал руками, ошеломленный внезапным заявлением.

— Ого! Предложение!

Арин, сложив ладошки, вскочила с места и запрыгала от радости.

— Я слышала, как говорила старшая горничная! Это предложение! Это же признание в любви, да?!

— Ну… — Стелла подперла подбородок, обдумывая вопрос Арин. — Разве это больше не похоже на шантаж? «Стань моей наложницей, чтобы спасти свой дом!» — что-то вроде того.

— А, точно! — Арин, словно узнав историю, подняла руку. — «Весенний ветер»!

— Верно. Злой лорд Ян именно так сказал Айрин, не так ли?

От этого точного диагноза у меня еще сильнее разболелась голова.

— Но здесь Айрин шантажирует Яна?

— Нет, если посмотреть на господина, то скорее…

— Вы двое, как вы смеете так говорить о молодом господине?

Обе так развеселились, просто ужас.

А вот мне, как участнику событий, было совсем не до смеха.

«Нет, это даже шанс».

Раз уж план раскрыт, я не могу вечно избегать Сиэль.

Нужно встретиться с ней лицом к лицу и прояснить наши отношения.

Приняв решение, я заговорил серьезным тоном:

— Сиэль. Раз уж мы заговорили об этом, я…

— Собираешься сказать, что не хочешь жениться?

Я вздохнул, глядя на Сиэль, которая перебила меня.

Раз она сама всё понимает, так даже лучше.

— Эльфрана больше нет, семья перешла под твой контроль. Нет причин держаться за помолвку, которую устроил тот человек…

— Причина есть.

Сиэль перебила меня и подошла еще ближе.

— Ты ведь хорошо знаешь мой характер?

Я вспомнил слова, которыми Эльфран проклинал её.

Безумица, не способная сопереживать человеческим чувствам.

Словно подтверждая это, в глубине её глаз цвета аметиста царил хаос.

— Я инстинктивно испытываю отвращение к людям.

— …

— Не знаю, врожденное это или из-за магических цепей, которые мне пересадили.

Скорее всего, второе.

Только драконы способны управлять силой, двигающей звезды.

А она была человеком, принявшим магические цепи дракона.

Природа драконов, смотрящих на людей как на насекомых, несомненно, повлияла и на её разум.

— Но, как ни странно… с Кляйном этого нет.

Её тонкий палец коснулся области моего сердца.

— Только ты один не вызываешь у меня отвращения, когда говоришь со мной. Напротив, рядом с тобой я чувствую покой.

Она испытывает физиологическое отторжение к живым и находит покой в магии некроманта.

«Влияние пересадки цепей трупа живому человеку».

Это была типичная реакция для тех, кто превратился в нежить или нечто подобное.

Если инстинкт живых — бояться мертвых, то инстинкт мертвых — ненавидеть живых.

В случае с Рейвеном это подавлялось силой духа, присущей рыцарям.

А у Анхель — терпением, накопленным за 200 лет.

С-с-с-с.

Я почувствовал, как слабая магия скользит по моему телу.

Словно изучая, словно наслаждаясь.

— Вот так я и поняла.

Магия Сиэль медленно, но верно опутывала меня.

— Что только Кляйн — единственный человек, с которым я могу быть.

Лицо Сиэль, говорившей это, вспыхнуло.

Она выглядела как влюбленная девушка.

Но мне от этого было лишь тяжелее на душе.

— --

###