Долг священнослужителя (1)

65. Долг священнослужителя (1)

— К бою! Приготовиться к бою-у-у!

От истошного вопля священника инквизиторы тут же подались вперед.

— Черт! Если так пойдет и дальше…!

Некромант в спешке принялся собирать своих зомби, формируя из них плотный строй.

— Какими бы сильными вы ни были, мы — апостолы Бога, владеющие священной силой! Как вы смеете…!

Я больше не мог слушать этот дрожащий от страха голос.

— Перестрелять их.

Арбалетчики, стоявшие в задних рядах, выпустили болты в сторону пастора.

Каканг-!

Болты, расчертившие небо, ударились о доспехи инквизиторов и отскочили, хотя несколько штук все же вонзились в их тела, оставив кровавые отметины. «Непонятно, кто из нас тут нежить». Несмотря на оторванные конечности, инквизиторы продолжали идти на меня, лишь небрежно отряхиваясь от ран.

Жуткие лица с начисто сбритыми волосами и бровями.

Солнечные кресты, выжженные прямо посреди лба.

Глядя на них, я почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. «Даже когда эти ублюдки были просто неприятными типами, двести лет назад они не доходили до такого безумия». Некромантия, работающая с мертвецами, вызывает отвращение.

Но превращать живых людей в безвольные боевые машины ради нужд церкви?

Даже представить не могу, какой идиот додумался до такой логики.

— Доложить о потерях.

— Двое выведены из строя, остальные боеспособны.

— Авангард берет на себя имперская нежить. Сковать рыцарей смерти.

Обменявшись этими короткими фразами, инквизиторы вместе с зомби бросились в атаку.

— Вперед.

Я не остался в долгу и отдал приказ своим мертвецам.

Скелеты в тяжелой броне, выстроившись плотным строем, приняли удар на себя.

Куунг-!

Жуткое зрелище столкновения гнилой плоти и призрачной энергии.

Квуооо-!

Зомби, разбрызгивая яд и нечистоты, вцепились в плечи скелетов.

Шлеп! Шлеп!

Гнилая кровь зомби заливала шлемы и доспехи моих воинов.

Чииик-!

Несколько капель, упавших на землю, зашипели, и трава под ними почернела. «Имперские некроманты… вот почему искусство возвращения душ так полезно на войне». На поле боя солдат губят не только вражеские мечи и копья.

Если не рыть каналы, в стоячей воде заведутся паразиты.

В лагере без санитарного контроля вспыхивает эпидемия.

Если не наложить заклинания консервации на обоз, провизия сгниет в мгновение ока.

Благодаря множеству подобных факторов, роль некроманта на войне поистине уникальна.

Что, если тайно подбросить зараженных зомби в источник воды врага?

Что, если развести в трупах полчища комаров и запустить их из катапульт прямо в стан противника?

Что, если подкинуть зомби в склады продовольствия, чтобы те наполнили еду паразитами и ядом? «Истинная ценность некроманта не в создании нежити». А в тех бесчисленных переменных, которые можно создать, используя ее.

Один-единственный некромант, работающий с телами, способен искусственно вызвать все эти катастрофы.

Именно поэтому полезность некромантов превосходит любые ожидания.

— Кииик!

Тем не менее, глядя на этих зомби, я не чувствовал ни малейшего волнения.

— Было бы куда проще, если бы вы выставили столько же рыцарей, верно?

С усмешкой бросил я имперскому некроманту, с которого градом лил пот.

— Черт, черт возьми…!

Зомби вонзали клыки и брызгали кислотой, но нежить не шелохнулась.

Увидев это, имперский некромант стиснул зубы.

Это не живые тела, а призрачные сущности.

Тела, сотканные из маны, не боятся ни гниения от укусов трупов, ни крови, отравленной ядом.

— Самый эффективный способ борьбы с некромантом — это использовать другого некроманта.

Я поднял руку, отдавая приказ пехоте, выстроившейся плотным строем.

— Рассредоточиться, взять в кольцо. Сковать силы врага. Лучникам — начать залповый огонь.

Худудудук-!

Стоило им попытаться разорвать дистанцию, как в них летели арбалетные болты.

Даже если они перейдут в ближний бой, моя нежить невосприимчива к ядам и коррозии.

А если их оружие бесполезно, то мои скелеты в тяжелой броне получат явное преимущество.

Куквааанг-!

Пока я размышлял, одна часть окружения взорвалась, и скелеты подлетели вверх.

— Ого, сменили тактику?

Раздувшийся зомби взорвался на месте.

Воспользовавшись брешью, инквизитор начал крушить скелетов.

— Анализ завершен.

— Прорываемся. Схватить молодого господина.

Не обращая внимания на болты, торчащие из тел, инквизиторы рванули ко мне. «Решили поймать меня, пока я отвлечен зомби в авангарде?» Систематично действующие зомби и инквизиторы, подстраивающиеся под них.

Это был куда более слаженный бой, чем с теми олухами из церкви, что перли напролом без всякого строя. «Но до мастерства им еще далеко». В тот самый момент, когда инквизиторы прорвали кольцо и бросились ко мне:

— Рэйвен.

Стоило мне произнести имя, как их глаза ослепила вспышка синей маны.

Кииииинг-!

Один сокрушительный удар по горизонтали.

Тела инквизиторов, защищенные священной силой, отлетели в сторону, словно их ударило невидимой силой.

— …!

— Вы правда думали, что я не предвижу ваш прорыв?

Главная слабость некроманта — он сам.

Всегда нужно следить за тем, что происходит у тебя за спиной.

— Цель?

— Убей тех, кто прорвался через кольцо. Остальных я беру на себя.

— Принято.

Судя по его сухому тону, этот рыцарь-болван ничем не лучше тех инквизиторов.

Пока я думал об этом, мой взгляд был прикован к другой части поля боя. «Я так и знал». Пока шел бой, священник, прижимая к груди кожаный ящик, украдкой пятился назад.

Похоже, он решил, что пока союзники заняты сражением, самое время унести самую опасную вещь обратно в замок.

— Черт, как такое безумие вообще возможно…!

Священник в ужасе бежал прочь, спотыкаясь на ходу.

Но его путь оказался недолгим.

Кваджак-!

Черное метательное копье, прилетевшее с поля боя, разнесло его спину.

— Кха-а-а…!

От боли, когда ребра превратились в крошево, священник не мог даже вскрикнуть.

Ящик, который он держал, перевернулся, и стеклянные флаконы с грохотом посыпались на землю.

— А, а-а-а…!

— Куда это ты собрался, крыса?

Потеряв равновесие, священник рухнул и забился в агонии.

Словно в последнем порыве, его рука потянулась к одному из выпавших флаконов.

Скэг!

Но я не собирался позволить этому случиться.

Мой меч, опустившись на землю, отсек ему кисть.

— Кха-а-а-а?!

— Не вздумай пить это. Потом пожалеешь.

Сказав это, я повернул голову к полю боя, где шум сражения начал стихать.

— Тревога, тревога! Семя Архимонда снова…!

Кваджик!

Меч Рэйвена пронзил голову последнего инквизитора, и на этом все закончилось.

— Фух!

Первая битва после того, как я поглотил магическую энергию, заключенную в кольце из черного камня.

— Ай, черт…

Почувствовав странное недомогание, я коснулся лица и увидел, что на пальцах осталась кровь.

— Если уж течь, то почему из носа, да еще так позорно…

Я принялся бормотать, шаря по карманам в поисках платка.

Магической энергии хоть отбавляй, но для пятнадцатилетнего тела это слишком большая нагрузка.

В общем, сплошная морока. «Семьдесят потерянных единиц нежити, два рыцаря смерти… для импровизации сойдет». Инквизиторы, использующие священную силу, — злейшие враги нежити.

Учитывая, что я столкнулся с ними в лоб, результат отличный.

Проверяя активированные заклинания, я подобрал один из флаконов, валявшихся на земле.

— Черт, чистота стала еще выше.

Красная прозрачная жидкость, словно расплавленный рубин.

Теперь понятно, почему они называют это «святой кровью».

— К тому же, этот сосуд…

Флакон, выполненный в античном стиле, словно предмет высокого искусства.

Глядя на него, я понял, сколько технологий было вложено в эту вещь.

— Флакон из ограненного магического кристалла, заклинание консервации, поддерживающее температуру и влажность…

Такая точность, что сосуд не треснул даже после внедрения столь мощных чар.

И качество отделки, доведенное до совершенства.

Не так много мест способны работать с кристаллами с такой филигранной точностью.

Например… да.

— Только Святая Церковь, создающая витражи, наполняя кристаллы священной силой.

С этими словами я перевел взгляд в сторону кустов.

— Не так ли? Соглядатай церкви.

В небе уже кружил глаз банши.

Стоило мне это сказать, как из темных зарослей раздался незнакомый голос.

— Поразительная проницательность. Разве нет?

Такая же черная ряса, как у священника, которого я только что убил.

Но я почувствовал, что должен опасаться этого человека куда больше, чем инквизиторов или некромантов.

Красная лента на плече и галеро на голове.

Золотое шитье на них указывало на статус этого человека…

— Кардинал церкви разгуливает по таким опасным местам?

Узнав его облачение, я произнес это, и мужчина с добродушной улыбкой снял свой красный головной убор.

Черные волосы, спадающие до плеч, и лицо, словно высеченное из камня.

Его мягкая, располагающая к себе улыбка была настолько искренней, что невозможно было поверить, будто передо мной злодей. «Подкрепление? Нет, других сопровождающих нет. Но…» В отличие от пастора или инквизиторов, я не могу просто так убить кардинала церкви.

Тех, кого я убил, официально не существовало — инквизиторы, да пастор, промышлявший торговлей людьми.

Если церковь предъявит претензии, я всегда смогу выдвинуть встречные обвинения. «Но с кардиналом все иначе». Один из ста двадцати священнослужителей, составляющих костяк Святой Церкви.

Убийство человека, обладающего правом голоса на выборах следующего Папы, приведет к куда более сложным последствиям.

— Рад встрече с молодым господином Райнландом, о котором ходит столько слухов.

Мужчина почтительно склонил голову.

— Я Палиман Эль, верный слуга Керсиаса.

Палиман Эль.

Назвав свое имя, он посмотрел на поверженного священника и продолжил:

— Мы узнали о беспорядках внутри церкви и прибыли с расследованием.

— Беспорядках?

Когда я переспросил, Палиман кивнул:

— Группа лиц проводила эксперименты, не одобренные церковью, и создала опасный предмет…

— Не пизди.

Кваджик-!

Я с хрустом раздавил голову пастора каблуком.

— В этом ящике тридцать флаконов. Чтобы создать такое количество, нужно как минимум сто двадцать человек.

Эта «святая кровь» — плод моего безумия из прошлого.

Кристаллизация моих навязчивых идей, когда я, ослепленный жаждой мести, хотел захлестнуть континент кровью.

Рецепт, принципы, способы применения.

Все это было в моей голове.

— Чтобы тайно произвести такое количество, нужны масштабные очистительные сооружения, сложные заклинания и прикрытие уровня целого княжества.

Выплюнув это, я прошипел, глядя на кардинала Палимана:

— Империя и церковь объединились, чтобы создавать «святую кровь» из живых людей.

При этих словах улыбка Палимана стала еще шире.

— Если вы будете так говорить… мне будет очень неловко.

Из рукава Палимана показалась книга.

Кугунг-!

В тот же миг чудовищная священная сила тяжело придавила все вокруг.

— В таком случае, не придется ли мне убить вас, молодой господин, с которым мы так удачно встретились?

Ребенок, нашедший новую игрушку.

Та самая жестокая невинность, с которой он улыбался, разрывая на части насекомое.

Глядя на лицо Палимана, полное этого безумия, я не выдержал и произнес:

— Ситуация зашла слишком далеко, так что выходи уже, а? Чертов священник.