Разве это не чересчур?

114. Разве это не чересчур?

— Леди Сиэль?

— Чушь. За леди уже следят наши наблюдатели!..

Несколько теней усмехнулись, но атмосфера среди остальных мгновенно изменилась.

— Связь оборвалась?..

Тела нескольких теней, проверивших метки на своих запястьях, окоченели.

«Похоже, они заранее активировали магию связи, но что-то пошло не так».

И это было вполне естественно.

Пусть даже и с временным клеймом изгнанника, но она оставалась главой рода Айласис.

Сильнейший боевой маг империи ни за что бы не оставила без внимания коммуникационную магию убийц.

— Черт, тут что-то не так!

— Если леди Сиэль действительно здесь!..

— Отступаем!

Поняв, что ситуация принимает скверный оборот, несколько теней попытались скрыться.

— Нельзя так просто уходить, когда вам вздумается.

Однако их бегство продлилось недолго.

Бум!

— Кх-х-х?!

Стоило голосу раздаться у меня за спиной, как одна из теней рухнула на землю.

— Эй, что случилось?!

— А-а-а!.. Кха-а-а!..

Остальные убийцы закричали в панике, глядя на внезапно рухнувшего сообщника.

— Тело!.. Такое тяжелое!..

Убийца дрожал всем телом, прижатый к земле и упираясь в нее всеми четырьмя конечностями.

Он двигался так, словно его собственный вес стал для него непосильной ношей.

— У меня ведь к вам целая гора вопросов.

Сиэль с мягкой, освежающей улыбкой неторопливо вышла вперед.

На ней было не пышное банкетное платье, а остроконечная шляпа и мантия, подобающие магу.

— Отвечайте на мои вопросы. Или же...

Оборвав фразу на полуслове, Сиэль обвела взглядом оставшиеся тени и взмахнула рукой.

И в то же мгновение.

— П-погодите!..

— Что за... Почему мое тело само по себе?..

Несколько убийц взмыли в воздух.

И это без единой руны или магического круга, лишь по одному мановению руки.

К тому же, она использовала магию управления гравитацией, считающуюся сложнейшей среди всех искусств.

— Черт, что это такое?!

— Я не могу пошевелиться!..

Лишившись опоры под ногами, убийцы оказались беспомощно зажаты в воздухе.

«Было бы славно, если бы все этим и ограничилось».

Стоило мне об этом подумать, как зависшие в воздухе тела убийц начали сжиматься.

— А, а-а!..

Словно невидимые стены сдавливали их со всех сторон.

Эту магию я уже видел в поместье.

Хруст! Хрясь!..

Жуткие звуки ломающихся костей заполнили темную ночную улицу.

Это был треск лопающихся суставов и хлюпанье разрываемой плоти.

— Ы-ы-ых?!

— Поща... Пощадите!..

Даже если они и осознали весь ужас своего положения, было уже слишком поздно.

Мольбы о пощаде тонули в оглушительном скрежете сжимающегося пространства.

Тела убийц стремительно теряли человеческие очертания.

— А-а... А-а-а!..

Это были предсмертные хрипы, которые даже криком назвать было нельзя.

Шлеп!

В итоге от них остались лишь сочащиеся кровью аккуратные кубы плоти.

— ...!

— Да это же безумие!..

Убийцы из Опавших листьев задрожали от ужаса при виде этой картины.

— Следующие.

Под тихий голос Сиэль в воздух взмыло вдвое больше убийц, чем в первый раз.

— Ы-ы-ы!..

— Ну что, теперь мы можем поговорить?

Сиэль медленно подошла к распростертому на земле мужчине и заглянула ему в глаза.

— Эльфран. Где он?

Ее голос звучал ровно и обыденно.

Словно она разговаривала с надоедливым насекомым, в ее тоне сквозило глубокое отвращение.

— Думаешь, я тебе скажу?

Осознав неизбежность провала, убийца посмотрел на нее с мрачной решимостью.

— Заказы Опавших листьев хранятся в строжайшей тайне. Даже если вы убьете нас всех, вы не получите ни крупицы информации.

Для тех, чьим ремеслом были шпионаж и сбор сведений, секретность являлась смыслом жизни.

Даже если применить сыворотку правды или ментальную магию, они просто покончат с собой до того, как заговорят.

— Тогда убей их.

Я вклинился в разговор прежде, чем он успел сказать Сиэль что-то еще.

— Что?

Услышав мои слова, убийца недоуменно уставился на меня.

— Убейте их всех, Сиэль.

С этими словами я высвободил демоническую энергию из своего сердца и добавил:

— Мы можем просто расспросить их трупы.

***

— Заброшенная магическая башня в самом центре северо-восточного леса, значит...

На моем лице расплылась довольная улыбка от сведений, полученных от души мертвого убийцы.

«Значит, орден Архимонда и граф Эльфран заодно?»

Это был смех радости от того, что цель наконец найдена.

И в то же время смех от абсурдности ситуации: имперский граф спелся с безумными сектантами.

А еще это был горький смешок от осознания того, что я ввязался в чужие семейные разборки, которые меня вообще не касались.

— Кляйн!

Тем временем Сиэль подошла ко мне, не забыв выразить свою признательность.

— Спасибо тебе огромное. Благодаря тебе...

— Благодаря этому мы узнали совершенно безумные вещи.

Я вздохнул и продолжил ее мысль:

— Бывший граф империи и подпольный культ проводят тайные исследования в заброшенной магической башне.

Иан ведь говорил мне как-то.

Что от Флисиана несет тухлятиной.

«Да тут не просто несет, тут воняет разлагающимися трупами».

Это было просто немыслимо.

Орден Архимонда.

Эти твари, которых мало просто разорвать на куски, теперь прибрали к рукам целую магическую башню.

— И тот, кто скрывал это от империи, чтобы никто ничего не заподозрил...

— Владыка Небесной башни, Галонд Ран.

Я закончил фразу Сиэль, глядя на распластавшегося на земле Челега.

— Получается, это его папаша.

От увиденного кошмара парень уже давно закатил глаза и лишился чувств.

— В обмен на сокрытие ордена Архимонда и Эльфрана он получал от них запретные знания.

Челег Ран, сын владыки башни Галонда Рана.

Он стал главным выгодоприобретателем от тех знаний, что добыл его отец.

Ведь именно благодаря им он смог преодолеть свою посредственность и войти в число сильнейших магов своего поколения.

— Тогда все просто.

Вокруг Сиэль зловещими волнами заколыхалась грозная мана.

— Может, убьем Галонда, а потом отправимся в заброшенную башню и вырежем там всех до единого?

— Если мы тронем владыку башни, это вызовет дипломатический скандал.

Когда она говорит такое с улыбкой на лице, это выглядит вдвойне жутко.

Подумав об этом, я все же поспешил ее остановить.

— И что же ты планируешь делать, Кляйн?

В ответ на вопрос Сиэль я лишь пожал плечами.

— Как что? Поступим по закону.

С этими словами я подошел к Челегу.

Должно быть, из-за того, что он воочию созерцал расправу Сиэль.

Он все еще лежал без сознания с закатившимися глазами.

Шлеп!

Отвесив ему звонкую пощечину, я заставил Челега вздрогнуть и прийти в себя.

— Ы-ы-ых?!

— Очнулся?

Не давая ему опомниться, я тут же схватил Челега за грудки и вздернул на ноги.

— К-Кляйн! Если ты посмеешь сделать со мной такое, Небесная башня этого так не оставит!..

— Заткнись.

Просто поразительно.

Я и раньше знал, что у этих выскочек из магических башен непомерное эго.

Но надо же, у него еще хватает наглости вякать про свою башню в таком положении.

— Ты ведь понимаешь, что только что едва не сдох?

Стоило мне спросить, как лицо Челега, немного подумавшего, смертельно побледнело.

Он тоже сообразил, в кого целились те первые отравленные иглы.

— Отлично. Вижу, ситуацию ты оценил.

Существование Эльфрана и ордена Архимонда должно было оставаться в строжайшей тайне.

Раз уж он допустил утечку, его смерть теперь была лишь вопросом времени.

— Ну и что будешь делать?

— Ч-что делать?..

— «Делать»?

Поймав его на слове, я демонстративно щелкнул по рукояти меча.

— Ч-что... Что вы имеете в виду, господин?..

— Вот, так-то лучше.

Наконец-то мы заговорили на одном языке.

Удовлетворенно кивнув, я обратился к Челегу:

— У тебя два пути. Либо ты сотрудничаешь с нами, либо умираешь вместе с ними.

— ...?

Судя по его глупой физиономии, до него не сразу дошло.

Я приблизил свое лицо к его и отчетливо, раздельно произнес:

— Либо ты возвращаешься во Флисиан и доносишь на все грехи своего отца.

— ...!

— Либо становишься врагом всего континента как государственный изменник, помогавший возрождению Архимонда.

На первой фразе он еще порывался что-то возразить, но на второй мгновенно притих.

Двести лет.

Несмотря на то, что прошло столько веков, страх перед именем Архимонда все еще терзал континент.

«Впрочем, мне ли об этом говорить»?

Возможное перерождение Архимонда.

На этом континенте из-за одних лишь смутных слухов, правдивость которых никто не доказал, члена герцогской семьи могут упечь в исправительную колонию.

— В твоем случае они просто попали в яблочко.

«Заткнись».

И все же у этих церковников чертовски хорошая интуиция.

— Ни один вариант не нравится?

Пока я предавался размышлениям.

Я с удовлетворением кивнул, глядя на бледное, словно у мертвеца, лицо Челега.

— Тогда есть один способ искупить твою вину.

С расплывшейся на губах зловещей ухмылкой, столь свойственной некромантам, я тихо прошептал ему на ухо:

— Веди нас к башне. Мне нужно заключить сделку с твоим отцом.

***

Хрусь!

От мощного пинка в старой доске образовалась дыра.

Заброшенная, безлюдная хижина.

Однако Иан, обыскивавший ее, сосредоточил все свое внимание на подошвах собственных ног, касавшихся пола.

— Около пяти.

Направив ману из своего магического ядра, Иан без колебаний взмахнул мечом.

Ничем не примечательная широкая деревянная стена.

Именно туда обрушился наполненный маной клинок Иана.

Ба-бах!

С оглушительным грохотом стена разлетелась в щепки.

Там, где она только что высилась, теперь зияла пасть огромного пещерного прохода.

— Глаза можно обмануть, но ветер — никогда.

Из глубин пещеры доносился едва уловимый сквозняк.

Это было настолько слабое дуновение, что никто, кроме слепца, не смог бы его почуять.

Р-р-р-р...

Конечно, уловил он не только дуновение ветра.

— От вас трупным ядом за версту несет. Чертовы ублюдки.

Стоило ему оскалить зубы в улыбке, как из темноты пещеры медленно потянулись разнообразные уродливые твари.

Ки-и-и-ек!

Кхя-а-а-ак!

Пятиголовые олени, зомби.

И даже массивные, бесформенные груды содрогающейся плоти.

Типичные извращенные забавы бродячих некромантов.

— Мерзкие твари.

Разумеется, создатели этой нежити не были обычными некромантами.

Орден Архимонда.

Сборище чернокнижников, атаковавшее Великую северную стену полчищами мертвецов.

Опухоль на теле континента, плодящая нежить из тел невинно убиенных.

— К-кто ты такой?!

— Как ты нашел это убежище?! Маскировка должна была быть безупречной!..

Вслед за уродливой нежитью из темноты показались фигуры в черных балахонах.

— Да уж, маскировка у вас просто загляденье.

На их лицах отразилось крайнее замешательство — они явно были уверены, что их никто не найдет.

— Представить не можете, как долго мне пришлось вас искать, ничтожества.

Каждое его слово так и сочилось чистой враждебностью.

И в тот же миг среди людей в черных робах пронесся испуганный вскрик:

— И-Иан Райнланд?!

— Палач рыцарей империи! Какого черта он здесь делает?!

Палач рыцарей.

Услышав это прозвище, Иан сощурил свои давно ослепшие глаза.

В его душе вскипела ярость.

Однако злился он вовсе не из-за злодеяний этих культистов.

— Почему я здесь?

Его гнев предназначался тем, кто стоял за их спинами.

Тем, кто намеренно поддерживал и подстрекал этих тварей, используя их ради собственных корыстных целей!

— Пришел перебить имперских прихвостней.

С этими словами некроманты поспешно отдали приказы своей нежити:

— Задержите его! Выиграйте время!..

Они даже не пытались отдать приказ убить его — это было бы верхом глупости.

Пусть даже изгнанный, он все еще оставался Райнландом.

Даже старый и слепой, остротой своего меча он все еще мог потягаться с нынешним герцогом Райнландом.

Ву-у-у-ух!

Из рук Иана вырвался ослепительный поток чистой маны.

Один из секретных приемов Райнландов — Метеоритный меч Хайнкеля.

Гро-о-о-ом!

Подобно звездному дождю, вспышка маны стерла в порошок всю уродливую нежить, стоявшую на ее пути.

— Цыц, сбежали.

Однако Метеоритный меч уничтожил лишь несколько десятков мертвецов.

Следов самих некромантов, создавших их, нигде не было видно.

Шурх...

Почувствовав, как на голову посыпалась каменная крошка, Иан почесал затылок.

— Черт, второй раз этот трюк лучше не повторять, а то пещера рухнет.

Тем не менее, путь, ведущий вглубь прохода, теперь был полностью расчищен.

Но стоило ему сделать шаг по коридору, где не осталось даже праха врагов, как вдруг...

— У-гук?

«Что это? Откуда здесь птица?»

Иан повернул голову на донесшийся со спины тихий звук.

— У-гу-у-ук!

Абсолютно черная сова Аул.

На ее лапке красовалось кольцо, указывающее на то, что это почтовая птица семьи Райнланд.

— А это еще что такое?

Хайнкель вряд ли стал бы отправлять подобное...

С этой мыслью Иан развернул послание и, пробежавшись пальцами по рельефному шрифту Брайля, невольно усмехнулся.

— Какой же наглый мальчишка.

Даже не поздоровался, а сразу подкидывает работенку.

Этого несносного племянника определенно стоит как следует проучить при следующей встрече.