Такой же дурак

132. Такой же дурак

— Раз уж к нам заглянули столь редкие паломники, мне тоже стоит проявить почтение.

С этими словами мужчина вежливо поклонился мне и Стелле.

— Добро пожаловать в Первородное Горнило. Я Юри, хранитель огня, оберегающий это место.

Хранитель огня.

Взгляд назвавшегося так красноволосого мужчины, Юри, переместился на Стеллу.

— Боевая сестра Священной Церкви, Стелла Рафталия. Верно?

— А... что?

Стелла вздрогнула от того, что незнакомец с первого взгляда определил её имя и орден.

— Откуда вы знаете моё имя?..

— Если долго вглядываться в пламя горнила, всё открывается само собой.

С этими словами Юри посмотрел на шею Стеллы.

— Даже те вещи, о которых знать совсем не хотелось бы.

— ...!

Почувствовав этот взгляд, Стелла поспешно прикрыла шею ладонью.

«Вещи, о которых знать не хотелось бы...»

Пробормотав это, Стелла перевела взгляд на меня.

«Цыц».

Я надеялся, что и в этот раз удастся как-то замять разговор.

Но, судя по всему, не выйдет.

— Нет, стойте. То есть... А?

Стелла окончательно запуталась в потоке обрушившихся на неё откровений.

— Молодой господин действительно... Архимонд?

Лицо Стеллы заметно побледнело.

Заметив это, красноволосый мужчина с наигранным удивлением обратился ко мне:

— Ах, неужели называть твоё имя вслух было под запретом?

— Да пошёл ты. Прекрасно ведь всё знал, когда язык распускал.

Он прикинулся, будто действительно не ведал об этом, а не пытался уколоть или спровоцировать.

— Читать чужие мысли и вытаскивать наружу грязные тайны — это ведь ваше любимое хобби, не так ли?

— Хобби? Зачем же так обидно выражаться.

Я бросил это прямо в его бесстыжую физиономию, но собеседник оказался не из робкого десятка.

— Мы не можем так просто доверить горнило тому, кто даже не соизволил раскрыть свою личность.

Его слова прозвучали как резкий, внезапный выпад.

Словно желая закрепить эффект, он ещё раз отчётливо произнёс моё имя:

— Тем более если этот гость — Архимонд из Винтерфола.

— ...

Я равнодушно посмотрел на него и отозвался:

— Ты ведь и так видишь всё по моему лицу. Кто я такой и зачем сюда явился.

На мой ответ красноволосый мужчина промолчал.

Он безмолвно вглядывался в мои глаза, беззвучно шевеля губами и что-то непрерывно бормоча.

— Молодой господин? Что он делает?..

— Это способность хранителя горнила. Он читает душу человека и решает, достоин ли тот войти в священные земли.

Сверхъестественная сила, передающаяся из поколения в поколение среди хранителей.

И в то же время — испытание, через которое обязан пройти каждый, кто добрался до святыни.

Разумеется, после моих слов лицо Стеллы побледнело ещё сильнее. «С чего бы начать объяснения, чтобы она прямо сейчас не сбежала обратно в Церковь?..» Пока я лихорадочно соображал, что ей сказать,

— Что ж, я поверю тебе.

Придя к какому-то выводу, Юри взмахнул рукой в воздухе.

Вспышка!

В воздухе соткался круг телепортации.

Решил проявить заботу, раз уж сам заварил эту кашу?

Сначала бьёт, потом лечит.

У этих хранителей горнила вечно хрен пойми что на уме.

— Как будете готовы, вставайте в центр круга. Я буду ждать.

Не успел я тяжело вздохнуть, как договоривший Юри растворился в воздухе.

У-у-у...

На бескрайних просторах остались только мы со Стеллой.

В тяжёлой тишине раздавался лишь свист ветра, гуляющего по равнине.

— Мог бы хоть для виду поотпираться, — подал голос Рейвен, не выдержав гнетущего молчания. «Нет», — мысленно возразил я, качнув головой. «Она не из тех, кого можно провести дешёвой актёрской игрой. Да и скрывать уже бессмысленно». Приняв решение, я направился к Стелле.

Заметив моё приближение, Стелла испуганно вздрогнула и сделала пару шагов назад.

— Э-это ведь шутка? Вы... молодой господин, неужели вы правда...

В её глазах читалась отчаянная надежда на то, что всё это ложь, но я лишь покачал головой.

Она была дочерью Гаррисона и одновременно одной из тех, чьи судьбы оказались искалечены моей прошлой жизнью.

Теперь, когда правда выплыла наружу, у меня не было ни желания, ни права продолжать этот обман.

— Неужели вам с самого начала всё это не казалось странным?

Стелла вздрогнула от моего вопроса.

— Пятнадцатилетний юнец знает о существовании священных земель — разве это не абсурд?

Я сам невольно усмехнулся собственным словам.

— Но это...

— Потому что я гений? Потому что у меня выдающийся ум и политическое чутьё, позволяющие просчитать всё наперёд?

Ну, то, что я гений — чистая правда.

Да и с умом и хваткой у меня всё в порядке, но...

— Даже при всём этом я никак не мог знать об этом месте. Разве не так?

Я продолжал говорить, не давая лишившейся дара речи Стелле вставить и слова:

— Но что, если все обвинения, выдвинутые против меня, правдивы?

— ...

— Что, если Церковь не лгала, и я действительно перерождение Архимонда?

Архимонд — тот, кто поглотил половину континента и предал огню земли Священного Королевства.

Ещё двести лет назад он досконально изучил все тайны и скрытые убежища Церкви.

И раз я храню эти воспоминания, то, разумеется, знал о существовании горнила с самого начала.

Все кусочки мозаики наконец сошлись в единую картину.

— Значит, вы действительно...

— Да.

Разоблачение произошло слишком внезапно, но в голове царила абсолютная ясность.

Ради тех, кто был с ней связан, лучше было открыть правду, чем продолжать лгать.

Как и в случае с Дюнкелем, мне нужно заставить её принять то, кем я являюсь. «К тому же, даже если она всё узнает, пути назад уже нет». Теперь, когда мы добрались до Первородного Горнила.

На этом этапе плана скрывать своё истинное лицо больше не имело смысла.

Напротив, учитывая то, что предстоит совершить дальше, раскрыть карты следовало как можно скорее.

И перед семьёй.

И перед всеми, кто идёт за мной.

— Моё имя — Архимонд.

Сделав глубокий вдох, я медленно произнёс своё настоящее имя.

— Некромант, который двести лет назад едва не уничтожил половину континента.После долгого, затянувшегося молчания первой заговорила Стелла.

— Фу-у-ух!

Она шумно выдохнула, словно сбрасывая с плеч непосильную ношу, и её лицо приняло привычное выражение.

— Раз уж вы действительно Архимонд, у меня есть один вопрос.

— ...?

Несмотря на то, что я признал все обвинения Церкви, Стелла не проявила враждебности.

Даже наоборот.

Вместо злобы в её взгляде читалось лишь любопытство, словно она смотрела на какого-то чудака.

— Зачем вы развязали ту великую войну?

И, конечно же, её привычка рубить правду-матку никуда не делась.

— ...

И это первое, о чём вы решили спросить, узнав, кто я такой?

Я спросил это в полном изумлении.

Закричать от ужаса, выхватить оружие...

Или хотя бы броситься наутёк.

Из множества возможных реакций она выбрала простой, открытый разговор.

С главным врагом всего континента — со мной, Архимондом.

— Я ведь уже говорила. Мне кажется, что вы глубоко несчастный и обиженный судьбой человек.

— ...

— И забирать свои слова назад я не собираюсь.

Она что, предлагает мне излить душу и устроить исповедь?

Я невольно усмехнулся, но Стелла с предельно серьёзным видом ждала ответа.

— Мне тоже интересно послушать, — раздался голос.

Как назло, из тени соткался рыцарь смерти Рейвен, решив поддержать Стеллу.

Стелла, конечно, не могла его слышать, но всё же. «Тебе это точно не понравится», — мысленно бросил я ему, но Рейвен лишь покачал головой.

Он высунул только голову и парил в воздухе.

Выглядел прямо как тыква на Хэллоуин.

— Ха-а.

Тихо вздохнув, я нехотя заговорил:

— Никакой возвышенной причины не было.

Мной не двигала великая миссия.

Это была обычная история краха одного никчёмного злодея.

Мне не хотелось пускаться в долгие объяснения, поэтому я ответил коротко:

— Моих друзей и близких убили прямо у меня на глазах, а виновники стояли передо мной.

— ...

— И я пошёл на всё, лишь бы уничтожить этих ублюдков.

Хотя из-за Беркеля все мои усилия в итоге пошли прахом.

— У вас были друзья?

— А вы думали, я с самого рождения был одиночкой?

Стелла понимающе кивнула.

— Что и требовалось доказать. Всё совсем не так, как твердит Церковь.

Ещё бы.

Те, кто ради захвата Севера истребил кучу народа с помощью чумы.

Запиши они историю как есть, им бы до конца дней пришлось со стыда прятать лица.

Пока я мысленно изливал желчь, Стелла задала следующий вопрос:

— Значит, вы действительно хотели уничтожить весь континент?

— Хотел.

Я ответил без малейшего колебания.

У меня не было намерения ни отрицать содеянное, ни оправдывать себя.

Я был безумен и пал на самое дно.

— Но почему?

— Потому что считал, что все они одинаковы.

Даже сейчас, когда всё позади, моё мнение не изменилось.

Империя, наславшая чуму на Север, и Церковь, которая закрыла на это глаза и покрывала их.

Но больше всего меня злили бесчисленные обыватели, которые молча наблюдали за гибелью Севера ради собственной мелкой выгоды.

— Поэтому я крушил всё без разбора.

Страны, что ввели войска на разорённый Север, я выжег дотла.

Тем кто зарился на сокровища северного королевства, я заливал в глотки расплавленное золото.

Ради мести я был готов на любое зверство — и я творил его.

Чтобы никто и никогда не смог этого забыть.

Чтобы никто больше не посмел осквернить мою родину.

— Но почему тогда великий Архимонд сейчас помогает своим злейшим врагам?

Сколько раз мне уже задавали этот вопрос?

Подумав об этом, я неожиданно для самого себя ответил иначе:

— Потому что этот враг... чертовски крут.

— Что?

Осознав, какую глупость я только что сморозил,

— Да ну тебя!

Я вскрикнул, пытаясь развеять внезапно сгустившуюся меланхолию.

— Всё, разговор окончен. Больше мне сказать нечего, так что решайте сами.

Хотите — убивайте, хотите — милуйте.

Меня уже самого тошнит от этих соплей, больше ни слова не скажу.

— Выложил всё чистосердечно, а теперь на попятную? — усмехнулся Рейвен. «Заткнись!» Проигнорировав его голос в голове, я шагнул в круг телепортации, оставленный Юри.

— Я пошёл! Хотите — идите за мной!

Стоило мне бросить это Стелле,

Вспышка!

Ослепительный свет окутал меня, и моё тело перенеслось на затерянный в океане Остров Луны.— Надо же, высказался и сразу сбежал.

Стелла растерянно пробормотала это вслед Клайну, который первым шагнул в магический круг.

— Ну и как он тебе?

— А-а-ах?!

В этот момент из-за её спины внезапно выросла Арин, заставив Стеллу испуганно отпрянуть.

Она не почувствовала абсолютно никакого присутствия. Когда девочка успела подойти?

Почему она её не заметила?

— Хи-хи!

Стелла не успела толком обдумать это,

как весёлый смех Арин заставив её саму мягко улыбнуться в ответ.

— Наш молодой господин очень странный, правда?

— ...

Пожалуй. Невероятно странный.

Пока Стелла отвечала, Арин подбежала поближе и крепко прижалась к её боку.

— Действительно...

Взгляд Стеллы замер на месте, где только что стоял Клайн.

Шурх...

Тем временем тень Арин, расплывшаяся по траве, едва заметно заколыхалась.

Не замечая, как тёмные щупальца тени медленно подбираются к ней, Стелла продолжала смотреть на опустевший круг телепортации.

— Он действительно точно такой же, как я. «Потому что крут».

Стелла мысленно повторила эти слова Клайна, и на её губах заиграла нежная улыбка.

Рука безмятежного мальчика, вытащившая её когда-то из беспросветной тьмы.

Широкая спина Гаррисона, подарившего смысл её пустому существованию.

Голос Мириам, отчаянно сражающейся ради спасения её самой и других детей.

Всё это сформировало ту Стеллу, которой она являлась сегодня.

Именно ради этого она жила и боролась до сих пор.

— Такой же... дурак, как и я.

Её бледные щёки залил яркий румянец.

Было ли тому причиной полуденное солнце или нечто иное?

Сама она пока не находила ответа.

— Ты пойдёшь за нашим молодым господином?

Стелла кивнула на вопрос Арин.

— Да, пойду.

«Пойду за ним».

Теперь эти слова обрели для неё совершенно иной, глубокий смысл.

Вспышка!

Полная решимости Стелла шагнула в магический круг, и её окутало сияние телепортации.

— Какое счастье, — тихо прошептала Арин, глядя на опустевшее место.

Тёмные щупальца её тени, собиравшиеся обвить Стеллу, уже бесследно исчезли.