Заговор злодея (1)

— Содержание этого письма — правда?

Юг Райнланда.

Граница с Империей.

Это место, через которое проходила большая часть товаров из Империи, было одним из самых развитых городов на севере.

По своим масштабам оно не уступало городу Райнланд, центральному городу герцогства.

А по богатству — и того больше.

— Д-да, граф… Его светлость герцог лично велел передать это…

Гербом семьи графа Буккенхайма был медведь.

Самый свирепый зверь севера был их символом.

Однако то, как он скрежетал зубами и дрожал всем телом, больше напоминало не медведя, а разъяренного вепря.

БАХ!

В тот самый момент, когда гонец подумал об этом про себя, граф Буккенхайма со всей силы ударил по столу.

ТРЕСК!

— О-о-ой?!

От одного удара кулака деревянный стол разлетелся в щепки.

Чудовищная сила, какой не обладал почти никто из рыцарей города.

Увидев эту мощь, гонец изо всех сил старался, чтобы у него не подкосились ноги.

— Устранили мадам Хеллиан, так теперь совсем страх потеряли!

Перечитав написанное в письме, граф скомкал пергамент.

Ему прислали военный приказ от Хайнкеля.

Требование открыть ворота, так как прибудет инспектор в сопровождении тридцати рыцарей Райнланда.

— Использовать такой нелепый предлог, чтобы ввести рыцарский орден в мои земли!

Граф Буккенхайма швырнул письмо герцога и заскрежетал зубами.

— Повторное расследование дела двадцатилетней давности?! Дела, которое давно закрыто…!

К его плечу, пока он задыхался от гнева, подошел кто-то.

Худой мужчина в очках.

Его адъютант, управляющий внутренними делами замка.

— Граф. Но ведь они…

— Я знаю!

Тридцать рыцарей, что будут сопровождать инспектора.

Это был орден Колючих молотов, железный кулак Райнланда, оптимизированный для осадных сражений.

А командовал ими Делайн Райнланд, наследник Райнланда.

Один из трех рыцарских орденов, что вместе с Хайнкелем убили Хеллиан.

— Отправить к нам рыцарей, участвовавших в гражданской войне в Полвайверне…!

Его сжатый кулак дрожал не только от ярости.

Тревога, а следом и страх.

Это было чувство, вызванное тем, что Райнланд впервые за десятки лет предпринял столь агрессивный шаг.

— Граф. Если так пойдет и дальше, то запланированное через два дня совещание…

— Тц, ничего не поделаешь.

Граф поморщился, но тут же оскалил желтые зубы, словно это было даже к лучшему.

— Письмо получил, убирайся.

— П-простите…?

Граф махнул рукой, показывая, что больше ему сказать нечего.

— Н-но… граф?

— М?

Явный приказ убираться.

Однако гонец, вжав голову в плечи, лишь глупо улыбнулся и открыл рот.

— Г-господин велел обязательно привезти ответ… ответ…

— …

Ответ?

Улыбка не сходила с лица гонца.

Граф, поморщившись при виде его, поднял руку.

И в тот же миг.

ХРЯСЬ!

Не успел он договорить, как удар ноги пришелся гонцу прямо в живот.

Это были рыцари, выстроившиеся по бокам от графа.

— Кх, кха-а…!

— Похоже, нос у главной ветви задрался слишком высоко, граф.

Молодой рыцарь с подлой физиономией произнес это, хватая гонца за шиворот и поднимая на ноги.

— Раз велено уходить, так уходи с миром, простолюдин, ты перед кем вообще рот открыл?

Несмотря на то, что рыцарь угрожающе оскалился, гонец лишь неловко улыбнулся и замахал руками.

— Ха-ха! Н-ни в коем случае…! Как я мог…!

ХРЯСЬ!

Не успел он закончить фразу, как рыцарь ударил его по лицу.

Глядя на то, как гонец отлетает в сторону и катится по полу, рыцарь отряхнул руки, словно наконец-то выпустил пар.

— На этом закончим.

Когда граф произнес это нарочито спокойным голосом, рыцарь склонил голову и вернулся на место.

— Гонец главной ветви оказался крепким. Обычно после такого не выживают.

Сказав это с усмешкой, глядя на копошащегося на полу гонца, граф заговорил:

— Ответ? Если хочешь, я дам его.

Сказав это, граф Буккенхайма повысил голос на гонца.

— Передай им: пусть приходят, если осмелятся! Этот граф Буккенхайма и рыцари Империи не будут сидеть сложа руки!

Ситуация, когда Хеллиан, главная опора их сил, исчезла.

Но он был уверен в себе. «Если вы хотите ввести рыцарей, то это даже лучше!» Если дело дойдет до гражданской войны, то, как и в Полвайверне, имперские войска захватят земли Райнланда. «И я — не такая дура, как Хеллиан». Женщина, которая потеряла рассудок, как только погиб ее сын, и превратилась в монстра, одержимого силой. Вот что бывает, когда без нужды привязываешься к родне. «Я не совершу такой ошибки, как вы, Хеллиан». Закончив размышления, граф тут же рявкнул на гонца.

— Услышал? Убирайся! А не то я лично…!

— А, нет, я ухожу!

Гонец поспешно вскочил и выбежал из кабинета графа.

— Хм! Идиот.

Насмехаясь над ним, граф Буккенхайма начал готовиться.

Ведь если он хочет вывести средства, накопленные в подземелье, времени осталось немного.

***

— О-о… чертовски больно.

Коридор особняка графа Буккенхайма.

Я потирал все еще ноющее лицо и направлялся на первый этаж.

— Нет, ну почему контроль выражения лица дал сбой? На тестах все было нормально…

Бормоча это, я потянул за свое лицо, а точнее — за духовное тело доппельгангера, обволакивающее его.

Хрусть, хрусть!

Словно снимая старую кожу, я медленно содрал маску.

— Фу-у-ух!

Кожа лица полностью сошла, обнажив мой истинный облик.

Доппельгангер, использующий эктоплазму, чтобы имитировать облик других.

Это была простая маскировка, основанная на этом принципе.

— В любом случае, в такой странный момент все пошло не так… Чуть не попался.

То, что меня ударили, — ладно, но когда прилетело по лицу, я испугался.

Хорошо хоть духовное тело выдержало.

У-у-у-у!

Пока я так рассуждал вслух, банши, которую я заранее выпустил по особняку, подала сигнал.

— Нашла?

Голос донесся из подземелья особняка, из подземного хода в дальней комнате на первом этаже.

— Отлично, стоило того, чтобы тянуть время.

Довольно улыбнувшись, я сразу сменил направление и направился вглубь особняка.

— Эй, ты куда собрался?

Но ненадолго.

Словно преследуя меня, подошел рыцарь и схватил за плечо.

— Ты, ублюдок, точно шпион Райнланда…!

Рыцарь развернул меня, чтобы посмотреть в лицо.

— О, о-о…?

Та же одежда, что и у гонца минуту назад.

Но его глазам предстало не лицо слабовольного юнца, а лицо Клэр ла Юстиа.

Ну, цвет волос я пока оставил черным.

— Клэр, ла Юстиа…!

Когда пораженный рыцарь успел произнести это…

— Тсс.

Я приложил палец к губам, и его слова застряли в горле.

— Ук… у-ук…?!

Когда голос пропал, глаза рыцаря расширились.

— У-у! У-у-у-у!

Однако то, что он не мог говорить, не мешало ему действовать.

Он тут же повысил голос, подавая сигнал слугам и горничным, снующим по особняку.

Но.

— ……

— ….

Несмотря на его жалобные крики, ни один слуга, проходивший мимо нас, не обратил на нас внимания.

Словно они с самого начала не знали о нашем существовании.

— А, а-а…?

— Удивительно, да?

Я обратился к рыцарю, который смотрел на меня с недоумением.

Теперь, когда я полностью поглотил магическую энергию кольца из обсидиана, моей магии было достаточно, чтобы подавить их волю.

— Те, у кого нет магической силы, все оказались в моих руках.

Только тогда в его глазах промелькнул страх.

— Это значит, что в этом особняке никто не придет тебе на помощь.

Клэр ла Юстиа.

Слухи о том, что она натворила во время гражданской войны в Полвайверне, уже должны были разлететься повсюду.

С-с-с-с…!

Я медленно влил свою магию через уши побледневшего рыцаря.

Здесь не было ни помех, ни некромантов, способных почувствовать магию.

Я намеренно, медленно, разжигая страх, истощал его дух.

— А, а-а……!

— Не сопротивляйся.

Его глаза, словно у сломанной куклы, беспорядочно метались.

— У, у-у-у…!

— Прими это. Не убегай, прислушайся к моему голосу.

Теперь мой голос превратился в голос мертвеца, а не живого человека.

— Тогда ты сможешь избавиться от этого страха.

Я прошептал это на ухо дрожащему рыцарю.

Магия, окутавшая его мозг, становилась все гуще, набрасывая темную пелену на его ясное сознание.

— А-а…

Вздох, похожий на стон.

Увидев это, я довольно усмехнулся.

— Ну, а теперь повтори за мной.

Я сказал это так, словно успокаивал испуганного ребенка.

— Гонец, за которым я следил, благополучно покинул замок.

— Гонец, за которым я следил… благополучно… покинул замок…

Видимо, контроль разума сработал как надо, и рыцарь с пустыми глазами медленно повторил мои слова.

— В дальней комнате на первом этаже никого не было.

— В дальней… комнате на первом этаже… никого не было…

— В особняке все спокойно. Ты тоже ничего не видел.

— В особняке все спокойно…. Я тоже ничего не видел…

Голос мертвеца, исходящий из моих уст.

Повторив это, рыцарь отпустил меня, повернулся и исчез.

Крии-и-и…!

Раз помех больше не было, ничто не могло меня остановить.

Старая гостевая комната в углу особняка.

Войдя туда, я откинул пыльный ковер и распахнул деревянную дверь в полу.

— Невероятно.

Некромант, разгуливающий по вражескому логову, как у себя дома.

Рэйвен, наблюдавший за ситуацией, произнес это с изумлением.

— И это называется рыцарский орден? Даже мер против некромантов не подготовили.

Ситуация, когда один некромант берет под контроль целый особняк.

Будь я сейчас в ином настроении, я мог бы прямо сейчас убить графа Буккенхайма.

— И то верно.

Я поддакнул ему, вспоминая события прошлой жизни.

Инцидент Архимонда, когда миллионы невест вторглись на континент.

Ту ожесточенную войну.

— Раньше я и мечтать не мог о таком проникновении.

Я вспомнил объединенные силы, которые набили руку на убийстве нежити и некромантов.

Если бы противниками были они, я бы, наверное, даже подойти не смог.

Потому что там всегда присутствовал маг, использующий магию обнаружения.

Подумав об этом, я понял, почему Рэйвен так отреагировал.

— Но, благодаря этому, все стало намного проще, не так ли?

Сказав это, я шел по подземному ходу, пока цель не попалась мне на глаза.

— Нашел.

То, что лежало передо мной, было старыми останками.

Скелет мужчины, скованный цепями, который долго и отчаянно сопротивлялся.

— Это он?

— Ага. Нашел то, что нужно.

Ответив на вопрос Рэйвена, я позвал хозяина этих останков.

Родной брат нынешнего графа Буккенхайма, Девина Буккенхайма.

— Келдин Буккенхайма.

У-у-у-у!

Духи знают, кто их проводник.

Слушая вой чужой души, откликнувшейся на мой голос, я сконцентрировал магию в правой руке.

— Я взываю к жалкому духу, который десятилетиями не может уйти, пав жертвой интриг.

Между мной, начавшим так речь, и скелетом проявились синие контрактные врата.

— Давай заключим сделку.

***