Невеста (3)

53. Невеста (3)

— П-перемещение! Живее!

К тому моменту, когда я начал привыкать к давлению, сковавшему всё тело, раздался отчаянный крик.

Па-ат!

Под ногами магов вспыхнул лазурный магический круг.

«Судя по координатам, вписанным в формулу, они вознамерились сбежать в земли Айласис?»

Устроить подобный переполох в самом сердце поместья и просто скрыться?

Я уже собирался отдать приказ скелетонам открыть огонь, как вдруг...

— И куда же вы собрались?

Сгусток спрессованного воздуха, подобно острому шилу, сорвался с небес и пронзил переносицу мага, сотворявшего заклинание.

Пурк!

Слово «пронзил» здесь едва ли уместно.

Ибо голова его разлетелась в клочья.

— Проклятье, госпожа Сиэль!

— Вы и впрямь решили пойти против главной ветви рода?!

Троица пыталась храбриться, выкрикивая угрозы, но зрелище было жалким.

«Кричат, а у самих руки-ноги дрожат. Не воины, а шавки, лающие от страха».

Ситуация приняла неожиданный оборот, но и я не мог просто стоять в стороне.

— Всем подразделениям: приготовиться к стрельбе.

Стоило мне вскинуть руку, как скелетоны, рассредоточенные по крышам, разом навели свои арбалеты.

— Кх..!

— Всё кончено. Отступаем! Назад!

Путей к отступлению не осталось.

Тем не менее, оставшиеся трое магов среагировали мгновенно.

У-у-унг!

Двое из них выступили вперед, одновременно возводя защитный барьер.

— Мила! Скорее!

— Я знаю!

В это время тот самый маг, что первым затеял со мной спор, лихорадочно зачитывал заклинание массового перемещения.

Но триумф их был недолгим.

— Ч-что?!

— Почему... почему нас оттесняет назад?!

Маги, удерживающие щит, начали поспешно пятиться.

Казалось, невидимая сила неумолимо толкает их прочь.

— Ни в коем случае не снимайте защиту. Договорились?

С этими словами Сиэль сделала несколько шагов вперед.

И в тот же миг маги, не прекращавшие молиться над заклинанием, попятились еще дальше.

«...Она собирается раздавить их их же собственным щитом?»

Лица магов в мгновение ока сделались мертвенно-бледными.

Похоже, они тоже разгадали её замысел.

— Г-госпожа?! Прошу вас, остановитесь!

— Погибнуть под тяжестью собственной магии... это же... это..!

— Разве это не забавно?

Голос Сиэль, сложившей руки перед собой, звучал до ужаса кротко.

— Возведете щит — и он вас раздавит. Уберете — и спрессованное шило пронзит ваши головы.

Хрусть!

Челюсть женщины, стоявшей позади всех, не выдержала давления и раскрошилась.

— Ы-ы-ы!.. Ы-ы-ы!..

Услышав этот полный агонии крик, Сиэль удовлетворенно продолжила:

— Неплохое развлечение в наказание за то, что вы испортили нашу с Кляйном прогулку, не находите?

Пока она говорила, давление, сковывающее их, продолжало неумолимо расти.

Трес! Хрусть!

— Гх-х!.. М-м-м..!

Теперь они не могли даже разомкнуть губ, чтобы произнести заклинание.

Им оставалось лишь ждать, пока вплотную прижатый щит не расплющит их, точно насекомых.

— Нет... Не...

Ирония судьбы: быть раздавленным собственной защитой.

«Да, если продолжать в том же духе, возникнут проблемы».

Наблюдая за этой сценой, я протянул руку, преграждая Сиэль обзор.

— На этом достаточно, Сиэль.

По моему слову щит, крушивший их кости, замер.

— ..?

Когда невыносимая боль отступила, маги с дрожью в глазах воззрились на нас.

От их недавнего высокомерия не осталось и следа.

— Если вы их убьете, нам некого будет допрашивать.

Лишь после того, как я добавил это замечание, давящая аура окончательно рассеялась.

— Х-ха... Кха-а..!

— Сука... Да что же это... что это такое..!

Избавившись от гнета, маги судорожно хватали ртом воздух.

Подобно свиньям, избежавшим бойни, они заливались слезами облегчения.

Сиэль же, чей интерес мгновенно угас, окинула их ледяным взором и обратилась ко мне:

— Если оставить их в живых, они могут снова попытаться сбежать.

— Нет, не смогут.

Я небрежно отряхнул пыль с одежды и ответил:

— Мои рыцари не настолько бездарны.

И стоило мне договорить...

— Сюда!

— Окружай их!

Под предводительством Дюнкела со всех сторон хлынули рыцари в латах.

— Райнланд..?

— К-как они успели так быстро?!

Рыцари покинули поместье в тот самый миг, когда сработало заклинание перемещения.

Моя банши, парящая в небесах, уже давно взяла их под наблюдение.

Изначально мой план заключался лишь в том, чтобы тянуть время до их прибытия.

«Кто же знал, что за этот короткий срок случится такая чертовщина...»

Лицо Сиэль вновь приняло безмятежное выражение, будто ничего и не было.

Пока я прокручивал в голове её жуткую магию, ко мне подошел Дюнкел, завершивший окружение.

— Молодой господин, вы в порядке?

— Со мной всё хорошо. Сначала свяжите этих.

Когда я указал на магов, те вздрогнули всем телом.

Клинки рыцарей уже замерли у их горл.

На таком расстоянии любая попытка произнести заклинание закончилась бы мгновенной смертью.

— Эти наглецы посмели использовать магию огня прямо посреди города.

Стоило мне, как сыну дома Райнланд, произнести это, как в глазах рыцарей вспыхнула ярость.

— Огонь?

— Ах вы, выродки..!

Магия.

В частности, магия огня для северян — это то, на что нельзя посягать безнаказанно.

Здесь круглый год царит сухой климат, а большинство построек возведено из дерева.

В этих краях нет бедствия страшнее, чем пожар.

«Прислать на Север тех, кто не знает даже таких элементарных вещей».

Возможно, они слишком торопились, а может, просто не сочли нужным брать это в расчет.

В любом случае, абсурдность ситуации от этого не менялась.

— М-мы маги дома Айласис! У нас есть право неприкосновенности..!

Пурк!

Я прервал его попытку оправдаться, нанеся резкий удар в челюсть.

— Кх-а..!

— Право неприкосновенности после использования огня в центре северного города?

Гнев в моем голосе проступил сам собой, помимо воли.

Уверен, остальные рыцари чувствовали то же самое.

— Будете разглагольствовать в подземной темнице.

Эти слова послужили сигналом: рыцари набросились на магов, сковывая их кандалами.

— П-постойте..!

— Это произвол! Мы отправим официальное письмо в главную ветвь..! А-а-ак?!

Им не дали даже возможности возразить.

По распоряжению управляющего Беркмана их уже ждала заранее подготовленная карета, которая тут же сорвалась с места в сторону поместья.

— Ха-а...

Глядя на бесформенные ошметки плоти, оставленные Сиэль, и залитую кровью мостовую, я тяжело вздохнул.

— Дел и так невпроворот, а проблемы всё копятся.

Убийство члена семьи Айласис дочерью того же рода.

Я даже не представлял, как преподнести это Хайнкелю.

***

— Какая жалость. Это было наше первое свидание.

— ...

Мы возвращались в поместье.

Сиэль, сидевшая напротив, с грустью смотрела то на удаляющийся город Райнланд, то на моё лицо.

Её покрасневшие глаза подозрительно блестели — похоже, она и впрямь была расстроена.

— ...Это ведь не последний день в нашей жизни. Если представится случай, приедем снова.

— П-правда?

— Да.

От моей брошенной вскользь фразы лицо Сиэль мгновенно просияло.

Со стороны она казалась очаровательной юной леди, но мне от этого зрелища становилось не по себе.

«И вот с таким лицом она только что превратила магов в то кровавое месиво...»

Аккуратно спрессованные кубы человеческой плоти.

Стоило мне сопоставить её невинный вид с той картиной, как по спине пробежал холодок.

«Нужно расторгнуть помолвку. Как можно скорее».

Решение, принятое при первой встрече, крепло с каждой секундой.

Я и с обычными-то знатными девицами не знал, как себя вести, а тут — сумасшедшая?

Даже сильнее меня, и притом — маг?

Нет уж, увольте.

Решительно отказываюсь!

Убейте меня лучше сразу!

— Мне их убить?

— Кхм-кхм?!

Вопрос Сиэль прозвучал так, словно она ответила на мой внутренний вопль, отчего я невольно закашлялся.

— С вами всё хорошо, Кляйн?

— В порядке... Всё в порядке. Лучше скажите, что вы имели в виду под «убить»...

Стоило мне кое-как унять колотящееся сердце, как последовал ответ:

— Я о тех магах под конвоем. Подумала, не лучше ли будет просто избавиться от них.

Говорить о расправе над членами собственной семьи с таким невозмутимым видом...

«Она точно не в своем уме».

Мысленно подтвердив этот факт, я покачал головой:

— Если бы мы убили их всех на месте, это стало бы поводом для междоусобной войны.

— Войны?

— Именно. Скорее всего, их прислали сюда именно с этой целью.

Намеренно отправить сородичей на убой, чтобы потом под этим предлогом захватить чужие земли.

Один из излюбленных сценариев аристократии.

— Но что, если мы оставим их в живых?

— Ах..!

Сиэль мгновенно всё поняла и договорила за меня:

— Мы сможем использовать их показания, чтобы доказать свою невиновность и возложить ответственность на сторону Айласис?

— Совершенно верно.

Несмотря на то, что речь шла о подрыве репутации её собственного рода, Сиэль не переставала восхищенно вздыхать.

«...Впрочем, эта семья и саму её пыталась сжить со свету».

За этими разговорами время пролетело незаметно.

— Молодой господин, мы прибыли.

Голос кучера возвестил об окончании пути, и дверца кареты распахнулась.

— Фух-х..!

Ни дня покоя в этом проклятом доме.

Однако мои усилия по затягиванию времени не прошли даром: за те полдня, что меня не было, поместье заметно преобразилось.

— Поль, это я. Открывай.

Проводив гостью до её покоев, я обратился к стражнику у главных ворот.

Без тени лишних эмоций я ждал, пока створки распахнутся, но...

— В-второй молодой господин, Кляйн Райнланд! Он только что вернулся-я!

— Ой, напугал-то как..!

Обычно он встречал меня ленивым кивком и неспешно отворял ворота.

Но сейчас он почему-то вытянулся в струнку и вопил во всю глотку, словно заправский вояка.

— Эй, ты чего? Съел что-то не то?

— Никак нет!

— Да открывай ты уже как обычно, чего орать-то...

— Никак нет!

У меня и так голова раскалывалась из-за Сиэль, а тут еще это представление.

Покачав головой, я вошел внутрь и вновь замер в недоумении.

«Они тут что, все разом белены объелись?»

Рыцари, которые обычно щеголяли в тренировочных костюмах, выставляя мускулы напоказ, теперь были облачены в парадную форму.

И стража, и горничные.

Даже этот остолоп Делайн стоял на лестнице второго этажа и взирал на меня с таким торжественным видом, будто участвовал в театральной постановке.

— О, К-кляйн! Т-ты вернулся?

— ...?

Слушая натянутый смех Делайна, я быстро зашагал вверх по ступеням.

Приблизившись к нему вплотную, я спросил ледяным тоном:

— Что происходит?

В моем голосе сквозила явная угроза, но Делайн лишь неловко улыбался.

— Ч-что происходит? Да ничего, обычный день в нашем поместье...

— Кончай нести чепуху. С чего вдруг такой переполох? К нам что, сам император пожаловал?

Делайн обливался холодным потом и всячески избегал моего взгляла.

Пока я пытался выпытать у него правду, за моей спиной раздался голос.

— Отрадно видеть, Кляйн, что вы по-прежнему так ладите.

— !!!

От этого незнакомого, но до боли узнаваемого голоса у меня невольно напряглась спина.

— Э-этот голос...

С трудом унимая дрожь во всем теле, я медленно обернулся к обладательнице голоса.

— Неужели ты успел позабыть голос собственной матери?

Пожилая дама в изысканном платье, герцогиня Присцилла, смотрела прямо на меня.

***