Агенты (1)

171. Агенты (1)

Прошло два дня с тех пор, как я прибыл в Букенхайм, передовую базу Райнландов.

Армия Райнландов под командованием Хайнкеля и Делайн уже успела блестяще отразить первое вторжение имперских сил.

После провала первой атаки империи произошло немыслимое — прямое нападение на саму имперскую столицу.

Возможно, именно поэтому, получив столь мощный ответный удар вместо того, чтобы сломить Север, имперская армия после первого вторжения не предпринимала никаких активных действий.

— Клайн! Ты просто…!

Мало того, что мы одержали первую победу над имперцами, так я еще и привез весть о том, что нанес удар в самое сердце врага.

Стоило мне появиться на базе вместе с Ианом, как она буквально взорвалась от ликования.

Однако все эти события меркли по сравнению с тем, что последовало за ними.

— Второй принц империи, Трейн, сделал официальное заявление.

Письмо принес гонец, прибывший почти одновременно со мной.

Беркман читал его с невозмутимым видом, но содержание послания было таким, что игнорировать его не представлялось возможным.

— Он утверждает, что наследный принц Миллед пытался его убить, и требует объяснений. Более того, он намекает, что дело об убийстве бывшего императора могло быть сфабриковано…

— Что он там, блять, про фабрикацию плетет?

Я ведь лично вогнал клинок в горло этому ублюдку!

Иан возмущенно выкрикнул это, но Хайнкеля волновало совсем другое.

— Как думаешь, какова атмосфера внутри империи?

— Думаю, особых перемен не будет.

Борьба за трон между наследным принцем и вторым принцем фактически завершилась, когда Миллед захватил власть.

Никто из имперской знати не станет прислушиваться к словам проигравшего.

— И все же.

Несмотря на эти слова, после следующей фразы Беркмана лицо Хайнкеля заметно прояснилось.

— Раз один из членов императорской семьи заявил о невиновности Севера, для нас это означает обретение легитимности.

«Спаси мне жизнь, и я отдам тебе трон, а ты помоги нам добиться независимости Севера».

Решительность второго принца, принявшего сделку, поражала.

— «Карать Север за цареубийство»… Таков был предлог империи для начала этой войны.

Хайнкель сжал кулаки.

— Но теперь у нас есть свой предлог, и смысл этой войны изменился до неузнаваемости.

Райнланды больше не те, кто лишь судорожно обороняется.

Пришло время переписать историю, что ковалась в суровые зимние дни.

— Если империя победит, мы станем предателями, пошедшими на сговор с цареубийцами, — произнес Беркман.

Я подхватил его мысль:

— Но если победит Север, мы станем первопроходцами, восставшими против имперских амбиций.

Такова природа войны: логика победителя становится истиной.

Стоило мне напомнить об этом, как в глазах собравшихся в зале рыцарей вспыхнул боевой дух.

— Я знаю, что битва будет тяжелой. Но.

Хайнкель обвел взглядом присутствующих.

— Если мы победим в этой войне, Север восстанет, превзойдя саму империю.

Добиться независимости Севера.

Рыцари, осознавшие эту волю, склонились перед Хайнкелем.

Эта война — освободительная борьба за возрождение Севера.

Я буквально кожей чувствовал решимость, переполнявшую этих людей.

— Э-э… господин?

Пока я с довольной улыбкой наблюдал за тем, как они укрепляются в своем решении, Стелла подошла ко мне и сунула что-то в бок.

— Что это? Письмо?

Увидев имя адресата на конверте, который протянула Стелла, я понял, что мне придется немедленно покинуть передовую и отправиться в особняк. [Гаррисон Беркман.]

Имя получателя на конверте.

И то, что письмо было отправлено из особняка Райнландов.— Стоять! Всем остановиться!

Восточный контрольно-пропускной пункт Райнландов.

Когда двое крепких мужчин с поклажей за спиной подошли к посту, солдаты преградили им путь.

— Вы из владений Райнландов?

— Нет, мы прибыли из Священной Церкви…

Когда появился рыцарь, командовавший солдатами, стоящий впереди мужчина ответил так и предъявил пропуск, выданный Церковью.

«Значит, жетон паломника».

Пропуск, заверенный орденом.

Однако солдаты скрестили копья еще до того, как он закончил фразу.

— Прошу прощения, но вам нельзя пройти.

— Ч-что?

Редко встретишь владение, которое запрещает проход паломникам.

Тем более такое герцогство, как Райнланд.

Мужчина, казалось, вспомнил об этом и, озадаченно хлопая глазами, переспросил:

— Нельзя пройти? Что это значит…

— Я ясно сказал: вход воспрещен.

От тона рыцаря, говорившего с нажимом, мужчина опешил и отступил.

Из-за подготовки к войне с империей большая часть войск была переброшена на юг.

Поэтому оставшиеся здесь, на востоке, солдаты были предельно напряжены.

— …

Впрочем, ненадолго.

Рыцарь, оглядев лица обоих, тяжело вздохнул и заговорил:

«Раз отправился в паломничество, то путь занимает не меньше года, новости могли и не дойти».

Подумав так, он добавил уже более спокойным тоном:

— Райнланд сейчас в состоянии войны.

— В-войны?

— Именно. Имперские войска скапливаются у южных границ, а в каждом регионе шныряют лазутчики.

Так и есть.

Этот человек явно не в курсе того, что происходит на континенте.

— В такой ситуации, если начнется бой, вы можете попасть под раздачу. Чужакам безопаснее будет обойти через Центральные равнины.

— А, вот оно что? Ха-ха-ха, вот это да…

Мужчина, который до этого выглядел напряженным, добродушно рассмеялся в ответ на слова рыцаря:

— Прошу прощения. Я родом из глуши, новости доходят до нас с опозданием…

— …Если долго путешествуешь, всякое бывает. Наши солдаты тоже на взводе. Приношу извинения за них.

Может, простодушный тон незнакомца смягчил его сердце?

Солдат заговорил куда более мягко, словно извиняясь за недавнюю грубость.

— Но разве Церковь отправляет паломников в такое время? Слухи о войне уже должны были разлететься повсюду…

— Аха-ха…

Если это обычный путешественник, не несущий зла, то информация о внешнем мире ему не повредит.

Если в ответ они предложат еду и кров, все закончится мирно.

— Мы не паломники, мы пришли по поручению Его Святейшества.

Однако от этих слов рыцарь невольно замер.

— Его Святейшество… лично?

— Да.

Атмосфера изменилась в мгновение ока.

Глядя на мягко улыбающегося мужчину, рыцарь медленно потянулся к поясу.

— …Могу я узнать, что это за поручение?

— Да. Тут нет ничего сложного.

Мужчина ответил с той же добродушной улыбкой:

— Приказ — устранить Клайна Райнланда.

Чва-а-ак!

Не было времени на раздумья.

Этот человек — враг.

Солдаты мгновенно перешли в боевую стойку, а рыцарь выхватил меч, целясь мужчине в горло.

Но в этот миг.

Ка-а-анг!

Меч рыцаря, напитанный маной, был заблокирован рукой другого мужчины, стоявшего позади.

— Кх-х…?!

Остановить меч рукой?

Да еще и меч рыцаря, усиленный маной?

В тот же миг юноша с добродушной улыбкой издал возглас, полный удивления:

— Истинные рыцари Райнланда. Отличная скорость. Не так ли, Леонор?

— …

Мужчина, голыми руками перехвативший меч рыцаря, вложившего в удар всю силу.

Хрусть!

Стоило тому, кого назвали Леонором, сжать ладонь, как на клинке, пропитанном маной, пошли трещины.

— Меч, пропитанный маной… голыми руками!

Не успел он прийти в себя от ужаса, как рыцарь, бросив ломающийся меч, выхватил второй из-за спины.

— О!

Смена оружия прошла плавно, словно течение воды.

Но не успел он дослушать восхищение мужчины, как рыцарь был вынужден выпустить рукоять — чья-то рука сдавила его горло.

— Кх…! Кхе-е…!

Великан поднял его одной рукой, сжимая шею.

Толстые предплечья, показавшиеся из-под мантии паломника, давали лишь слабое представление о его чудовищной силе.

— Слабак.

Коротко бросив это слово, гигант сжал ладонь сильнее, окончательно ломая рыцарю шею.

Хрусть!

— Господин рыцарь?!

— С-свяжитесь с домом! Церковь охотится за жизнью господина… Кх-х?!

Солдаты, спохватившиеся слишком поздно, закончили не лучше.

— Ч-что это такое…!

В их шеи уже вонзились золотые иглы.

Стоило им с трудом поднять головы, как они увидели, что такие же иглы торчат в шеях всех солдат на посту.

— Н-нет…!

Полное уничтожение.

С этой отчаянной мыслью солдаты один за другим испустили дух.

Тяжелый стук тел!

— Ого~ ни один солдат не сбежал, правда впечатляет, Леонор?

Мужчина сбросил капюшон, явив миру свои прекрасные светлые волосы.

— Они же понимали, что если рыцарь мертв, то им не победить, но все равно бросились в бой без колебаний? Какая преданность…

— Хмпф.

Леонор, услышав это, тоже откинул край мантии.

Темнокожий, черноволосый мускулистый гигант.

Он лишь бросил взгляд на крошечную царапину на своей руке и добавил:

— Преданность еретиков меня не волнует.

— Ну, полно тебе. Как человек, называющий себя Агентом, может быть таким черствым?

Мужчина раскрыл ладонь, и золотые иглы, торчавшие в телах солдат, начали возвращаться к нему.

Шурх!

Собравшись вместе, иглы изогнулись и переплелись, приняв форму деревянного посоха.

— И все же, что делать? Как найти господина Клайна на этих бескрайних северных землях…

Ведь все солдаты, которые могли бы дать информацию, мертвы.

Мужчина выглядел озадаченным, и Леонор тут же ответил:

— Особняк.

— Особняк? Особняк Райнландов?

Когда мужчина переспросил, Леонор кивнул:

— Герцог Хайнкель и госпожа Делайн на фронте. В особняке остался только один человек.

— О-о! Точно!

Присцилла.

Всплыло имя женщины, ведающей снабжением Севера, и глаза мужчины загорелись.

— Взять герцогиню в заложники… способ неплохой, но ты уверен?

— В чем?

На этот вопрос светловолосый мужчина ухмыльнулся:

— Мы же слышали от того ублюдка Палимана? В особняке будет Гаррисон.

Стоило упомянуть еще одного Агента, подобного им, как на лице Леонора, до этого остававшемся невозмутимым, пролегла трещина.

— Приют был пуст, а сестра Мириам пропала без вести. Скорее всего, они все собрались там…

— Хмпф!

Леонор фыркнул, словно сама мысль была нелепой.

— Предатель, отвернувшийся от Церкви. Нет причин не убить…

— Эй, ну полно. Я ведь не по своей воле нарушил волю, дружище.

Враг Церкви, конечно, его надо убить!

Мужчина заговорил вкрадчивым тоном:

— Я спрашиваю, если мы снова столкнемся, сможешь ли ты победить?

— …

— Ну правда же? Раз ты тогда проиграл в Крипеле, Палиман тот еще мерзавец…

Бам!

Не успел он договорить, как кулак Леонора полетел в его сторону, но цели не достиг.

Кирик, киририк…

— Твой характер — вечная проблема. Знаешь ведь, Леонор.

Золотые иглы, вырвавшиеся из посоха, переплелись, блокируя удар Леонора.

— Да.

Коротко ответив на слова мужчины, Леонор цыкнул и опустил кулак.

— А у тебя вечная проблема — твой язык, Кейрон.

— Аха-ха-ха! Неужели?

Светловолосый мужчина, Кейрон, расхохотался и повернулся спиной.

— Отлично. Пошли! Поймаем господина Клайна и прикончим его!

— …

— Цц.

Услышав это, Леонор снова натянул капюшон и зашагал следом.

Земля неверующих и еретиков.

Солнечный свет в зените, освещающий эти края, был для них донельзя неприятен.