Райнланд (2)

69. Райнланд (2)

— Убить... Хеллиан?!

Это случилось в тот момент, когда я проверял расстановку сил и подбадривал изможденных солдат.

Услышав мои слова, Лайя нахмурилась и переспросила, словно не веря своим ушам.

— Ты ведь слышал новости о том, что имперская армия движется к главной крепости Хеллиан?

— ...!

— Они передадут оборону главной крепости империи, а сами намерены ударить здесь.

Лайя уже однажды попадала в руки империи.

Она прекрасно знала, что Хеллиан и империя действуют заодно.

Лайя согласно кивнула, подтверждая мои слова.

— Поступали донесения, что гарнизон внутренней крепости в полном составе стягивается в одно место.

— И это далеко не всё.

На первый взгляд, ситуация складывалась в пользу Хеллиан, но если копнуть глубже, всё выглядело иначе.

— Изначально империя планировала передать тебя Хеллиан, чтобы подавить сопротивление.

Полвайверн — это рубеж, соединяющий западное побережье империи с юго-западными пустынными землями.

Это не та земля, которую можно было позволить погрузить в хаос из-за подобных мелких междоусобиц.

— Но после того как ты оказалась на свободе, лорды по всему герцогству пришли в движение.

Хеллиан обладала безграничной властью, но она оставалась чужаком.

Теперь, когда наследник Гектар мертв, у нее не так уж много оснований распоряжаться Полвайверном по своему усмотрению.

Привлечение империи, арест лордов приграничья — всё это было проявлением её неуверенности.

Она пыталась заменить законное право силой и страхом, но это был лишь поверхностный расчет.

— В такой ситуации Хеллиан неизбежно начнет торопиться.

— Значит, нужно как можно скорее... закончить эту гражданскую войну.

— Хотя бы ради того, чтобы не привлекать лишнего внимания империи.

Пираты, бороздящие западные моря, и кочевники южных пустынь.

Роль Полвайверна заключалась в том, чтобы сдерживать их поползновения.

Пока что они лишь наблюдают за ситуацией, выжидая момент.

Но как только гражданская война затянется, они воспользуются шансом и вторгнутся в пределы владений.

Империя тоже не желала подобного развития событий.

— Госпожа.

Пока я говорил, подошедший к Лайе Гордон прошептал ей что-то на ухо.

— Понимаю. Хеллиан... она... жителей владений...

Хрусть!

Кулак Лайи сжался так сильно, что побелели костяшки.

Чтобы поскорее закончить эту проклятую войну, ей нужно было больше солдат.

И ради этого Хеллиан перешла последнюю черту.

Она начала принудительный призыв жителей владений в междоусобную войну.

— Госпожа, сейчас начинать наступление — чистое безумие.

— Верно. Нам следует укрепить оборону крепости...

Советники и дворяне, окружавшие Лайю, заговорили в один голос. «С их стороны это звучит разумно». Они не были неправы.

Если призвать жителей и сформировать из них войско, можно получить численный перевес.

Чтобы минимизировать потери, мудрее всего было бы засесть за стенами и затянуть войну.

Однако так могли рассуждать лишь те, кто не понимал самой сути войны.

Это болото, состоящее из свежей крови и нечистот.

Таков предел дворян, которые лишь наблюдали со стороны, не окунаясь в эту грязь.

— Если вы победите Хеллиан таким образом...

Я перебил дворян и обратился прямо к Лайе.

— Вы думаете, после такой победы эта земля останется прежней?

— ...?

Когда я произнес это, лица дворян мгновенно исказились от гнева.

— Придержите язык, молодой господин!

— Пусть вы и союзник госпожи, но это внутреннее дело Полвайверна!

— Вы хотите, чтобы руками госпожи Лайи погибали её же подданные?

При моих словах плечи Лайи вздрогнули.

— Вы прикажете своим гражданам убивать таких же граждан Полвайверна?

— ...!

— Э-это...!

От одного моего вопроса все присутствующие затаили дыхание.

— Если люди, жившие на одной земле, будут втянуты в нежеланную войну и начнут истреблять друг друга...

Речи пятнадцатилетнего мальчишки.

Но я, произносивший их, был некромантом, прошедшим через все круги ада на полях сражений.

— Как вы думаете, что произойдет потом?

— ...

— ...

Видя, как дворяне не могут найти слов для возражения, я внутренне успокоился.

Если бы их не проняли даже эти слова, они были бы не лучше Хеллиан — просто мусор.

— Они начнут винить друг друга. «Этот прав, а вы — нет». «Вы». Общий знаменатель — одна земля — исчезнет, и они начнут делить людей на «своих» и «чужих».

Ненависть, разгоревшаяся из этого разделения, породит новые распри.

Обида, возникшая из этих распрей, станет семенем для новых конфликтов.

Замыкается порочный круг, полный злобы, где обида порождает новую обиду.

— Это и есть начало распада.

Ненависть, набравшая силу, в конце концов поглотит семьи, деревни, города и целые страны.

А в конечном итоге превратит целый мир в ад.

— Ибо корень королевской власти — не в короле, а в народе.

Я процитировал изречение давно забытого древнего правителя.

— В тот момент, когда мы убьем призванных жителей, они отрекутся от самого Полвайверна.

Это была не просто теория, идеология или философия.

Это был опыт.

Опыт злодея, который наблюдал за агонией и крахом бесчисленных династий и королевств.

— ...Значит, вот в чем заключался истинный замысел империи.

Лайя, дрожа от сжатых кулаков, произнесла это в ответ. «Удивительно. Она смогла дойти до таких выводов». В отличие от меня, сохранившего память о прошлой жизни, Лайя была еще совсем юной девушкой.

Ноша, которую она несла, была слишком тяжела для ребенка её возраста.

— Точнее говоря, это замысел императора.

Восхищаясь её проницательностью, я продолжил пояснение.

— Если начнется внутренний раскол, империи будет куда проще вбить клин в эту трещину.

Имперская армия возьмет под контроль Полвайверн, потерявший доверие народа из-за гражданской войны.

Это идеальный предлог, чтобы прибрать Полвайверн к рукам, сведя к минимуму протесты со стороны других герцогств и дворян.

Император, сидящий на троне, уже давно просчитал этот ход.

— Т-тогда что же нам делать?

Один из дворян задал вопрос, обращаясь ко мне.

— Внутренняя крепость уже кишит имперскими солдатами и войсками Хеллиан!

Другие советники также поспешили добавить:

— Даже если мы проберемся внутрь малыми силами, нам не хватит рыцарей.

— Кроме вашего Ордена Синих Святых Копий, никто не сможет противостоять рыцарям Хеллиан...

После захвата власти Хеллиан больше всего сил вложила именно в рыцарские ордена.

Деньги, почести, а если не помогало — угрозы.

В тот момент, когда они в отчаянии начали жаловаться на безысходность, я, словно только этого и ждал, открыл рот:

— Разве не поэтому я здесь?

— ...Э?

В тот самый миг, когда дворяне в недоумении переспросили меня, раздался звук.

Пруууууу!

Снаружи крепостной стены послышался звук трубы.

— Это что еще...?

— Рыцари! Это сигнал рыцарского ордена!

Вместе с этим возгласом взгляды всех дворян, участвовавших в споре, устремились в одну сторону.

— Т-то... это же...!

Вдалеке к крепости приближался отряд из двухсот рыцарей.

Во главе приближающегося отряда, под звуки труб, развевалось знамя с гербом Райнландов. «Тайминг просто безупречный». Подумал я, узнав вдали фигуры Хайнкеля и Делайн.

— Докладываю законной правительнице Полвайверна, госпоже Лайе Рен Полвайверн.

Но это длилось лишь мгновение.

Как член рыцарского ордена Райнланд, я приложил руку к груди и произнес:

— Двести тринадцать рыцарей объединенного ордена «Черного щита», «Алой колесницы» и «Тернового молота» под командованием герцога Хайнкеля Райнланда.

Лайя широко раскрыла глаза и обернулась ко мне.

В её взгляде читалось изумление, словно она спрашивала, знал ли я обо всем с самого начала.

Невозмутимо приняв этот взгляд, я обратился к ней:

— Мы прибыли, чтобы присоединиться к вашим рядам против общего врага. Прошу вашего дозволения.

***

— Благодарю за то, что откликнулись на внезапную просьбу, госпожа Лайя.

— Для меня честь стоять на одном фронте с Райнландами.

Появление Хайнкеля Райнланда, главы Райнландов и одного из трех великих герцогов империи, приковало к себе взгляды всей крепости.

— Герцог Хайнкель Райнланд...!

— Величайший воин континента на нашей стороне!

— Мы победим! Если Райнланды с нами...!

В основном это были солдаты и рыцари, которые реагировали с таким воодушевлением.

Легендарный рыцарский род, который всегда шел в авангарде имперской армии и приводил к победе в битвах, считавшихся невозможными.

Мало того, что прибыл сам глава, так еще и его орден пришел им на помощь.

— Мы привезли с собой припасы для людей в крепости, пусть и немного.

Поскольку они привезли с собой целую гору провианта и стрел, на лицах интендантов засияли улыбки.

— Благодарю за доброту. Как только мы покараем герцогиню Хеллиан, наш дом обязательно...

— Я сделаю всё возможное, чтобы это случилось.

Разговор между главой герцогского дома и юной госпожой.

Тем не менее, Хайнкель не забывал о формальностях и этикете в общении с Лайей. Тот факт, что один из трех великих герцогов лично явился сюда, был знаком того, что он поддерживает Лайю как следующую герцогиню. «Отец, который в жизни не стал бы устраивать подобное шоу по своей воле...». Наверняка он хотел отбросить все эти любезности и просто заняться делом.

Скорее всего, именно герцогиня Присцилла настояла на том, чтобы он совершил этот политический жест.

В конце концов, они уже давно сотрудничали подобным образом. «Совсем не похож на того человека, с которым я общаюсь в особняке». Пока я усмехался, глядя на эту фальшивую, но искусную улыбку, Хайнкель, стоявший за спиной Лайи, обернулся ко мне.

— Кляйн.

Хайнкель посмотрел в мою сторону и заговорил:

— Я слышал отчет. Ты в одиночку держался до нашего прибытия.

— Я просто делал то, что должен.

Когда вокруг столько глаз, нельзя вести себя так же непринужденно, как в особняке.

Когда я ответил, склонив голову, Хайнкель на мгновение изменился в лице, словно его переполняли чувства.

— ...Что-то не так?

— Нет, ничего. Просто...

Взгляд Хайнкеля упал на меч, висевший у меня на поясе — Нордвинд. «Неужели узнал?». Как и в особняке, Хайнкель на мгновение замер, глядя на него с отсутствующим видом.

Я уже начал жалеть, что не оставил его воткнутым в гробницу, как вдруг услышал бормотание Хайнкеля:

— ...Слова Клэр стали реальностью.

— Простите?

Клэр?

Почему моя покойная мать?

— Нет, ничего.

Как раз когда я хотел переспросить, Хайнкель покачал головой и улыбнулся:

— Благодаря тебе мы точно узнали ситуацию в Полвайверне. Битва близко, готовься.

— А, да...

Хайнкель, выглядевший каким-то опустошенным, развернулся и направился внутрь крепости.

— Кляйн!

Как только я проводил взглядом спину Хайнкеля, ко мне подбежала Делайн и радостно помахала рукой.

А рядом с ней стоял...

— Дюнкел.

Дюнкел, давно не надевавший доспехи, смотрел на меня с горькой усмешкой.

— Молодой господин!

— Говорят, ты тут дел наворотил, пока нас не было?

Я улыбнулся в ответ, приветствуя их обоих.

— Дни летят, а покоя всё нет.

— В крепости Рудель тоже ситуация накалена до предела.

— Со стороны боковых ветвей рода?

Когда я спросил об этом, Делайн кивнула.

— Как только Хеллиан начала действовать, повсюду начался переполох. Они требуют отправить спасательный отряд для Хеллиан...

— И отец ответил им вот так.

Имя Хеллиан уже было вычеркнуто из родословной.

Если Хеллиан будет низвергнута, боковые ветви, наживавшиеся на интересах дома, потеряют свою опору.

— Как вы и просили, мы сохранили это.

Дюнкел прервал мои размышления и протянул мне руку.

Длинный сверток, завернутый в ткань.

— Да. Теперь пришло время.

Сказав это, я развернул его и достал содержимое.

— Это что такое?

— Кинжал.

Ответив на вопрос Делайн, я вытянул рукоять.

Ссссссссс...!

Холод, распространяющийся вместе с белым паром.

Материал клинка, извлеченного из ножен, был не сталью, а льдом.

— Что это? Прозрачное лезвие...

— Снежный кристалл.

Материал, добытый из подземелья ледяной крепости, выкованный в форме меча.

— Мой козырь... чтобы убить Хеллиан.

— --

###