Реликвия рода (1)

731-й экспериментальный объект, «Перевернутая магическая башня».

В отличие от ужасающих экспериментов, проводимых на верхних уровнях, самый нижний этаж, отведенный под жилые помещения, выглядел невероятно роскошно.

Мраморные полы, богатые ковры и изысканные украшения.

Это место больше напоминало загородную виллу аристократа, нежели лабораторию некроманта.

— Ах вы, никчемные отбросы!

Дзынь!

Стеклянный сосуд, брошенный Эльфраном, разлетелся вдребезги.

Красная жидкость внутри залила пол, но он даже не обратил на это внимания.

— Какого черта… Почему, почему нас обнаружили?!

Взгляд обезумевшего от ярости Эльфрана был устремлен на группу некромантов.

Культ Архимонда. Кучка идиотов, поклоняющихся Архимонду — некроманту, развязавшему Великую войну двести лет назад.

— Вы же клялись, что нас не вычислят! И вот результат — всё пошло прахом!

Грохот!

— Кха?!

— Что за магическая сила…!

Под гнетом подавляющей ауры Эльфрана несколько некромантов рухнули на одно колено.

Зловещая магическая мощь ощущалась даже в одном лишь выражении его эмоций.

Пусть он был повержен, ранен и ослаблен, но всё еще оставался магом высочайшего уровня на континенте.

— Бесполезно допрашивать нас, Эльфран.

Один из мужчин в группе некромантов выступил вперед, стараясь сохранять невозмутимый тон.

— Сокрытие нашего присутствия — работа «Опавших листьев». Мы лишь проводили здесь исследования вместе с вами…

— Тогда скажите мне, куда подевались эти сточные крысы?!

После окрика Эльфрана мужчина предпочел промолчать.

— Величайшая информационная сеть континента, называется! Бесполезные ничтожества!

Они и сами были на грани срыва.

Штаб-квартира «Опавших листьев», с таким трудом обосновавшаяся во Флисиане, внезапно замолчала.

Связь со всеми членами организации, включая их главаря Глека, была потеряна.

Теперь оставались лишь мелкие филиалы и пара информаторов.

Хуже того, даже оставшиеся агенты попрятались, оставив после себя лишь одно предупреждение: «Остерегайтесь молодого господина Кляйна».

«Мало того, что они уничтожены, так мы даже не знаем, чьих это рук дело…»

Организация буквально испарилась в воздухе.

Эльфран, терзаемый тревогой, нервно грыз ногти.

«Еще не конец… Еще нет… Еще…!»

Вокруг валялись исследовательские материалы, реактивы и образцы.

Даже распекая подчиненных, Эльфран не мог оторвать взгляд от «того самого» предмета, лежавшего на его столе.

«Пусть противник и победил в магической дуэли…»

У Эльфрана были веские причины для беспокойства.

Вероятно, он тоже почувствовал, что Сиэль явилась сюда.

Мужчина покачал головой, отгоняя эти мысли.

— Подумать только, герцог Айласис так перепугался…

— Титул величайшего мага империи теперь кажется пустой ложью.

В тот момент, когда некроманты начали перешептываться, раздался голос из-за спины.

Мужчина тихо произнес его имя:

— Палиман Эль…

Приятная внешность, озаренная улыбкой.

Этот человек, одетый как странствующий торговец, был кардиналом Культа.

— Палиман!

Эльфран, заметив его, тут же бросился навстречу.

— Что с этим? Материалы…!

— Не стоит беспокоиться.

Отвечая на нетерпеливый вопрос Эльфрана, Палиман достал что-то из-за пазухи.

— О-о…!

В его руках был колышек.

Не из обычного дерева или железа, а из чистого золота.

— Ха-ха-ха…! Потрясающе. С такой магической силой мы наконец-то покончим с этой презренной девкой…!

Колышек был испещрен сложными геометрическими узорами.

— Отлично, если использовать его как основу для построения заклинания…

Эльфран, приняв предмет, забормотал, словно помешанный.

Когда они встретились впервые, он не был настолько нестабилен.

Палиман.

Очевидно, это он манипулировал Эльфраном.

— Ну что ж, господа, вам тоже стоит поднапрячься.

Пока мужчина размышлял, Палиман, отряхнув безупречно чистую сутану, обернулся к нему.

— Герцогу Эльфрану потребуется некоторое время.

На слова Палимана мужчина переспросил, словно уточняя:

— Как и договаривались, тело молодого господина Кляйна достанется нам. Возражений нет?

Ответ Палимана последовал незамедлительно:

— Разумеется, нет.

***

Грохот!

Роскошные украшения и комнаты — всё это было создано исключительно для Эльфрана.

Стоило открыть тяжелую стальную дверь, как показался истинный облик магической башни.

Ква-а-а-ар!

Ки-и-и-и…!

Кирик! Киририк!?

Липкая кровь текла по старым каменным плитам.

Повсюду запекшиеся куски плоти.

Смешанный вой зверей и людей.

Даже шагая по этому месту, которое можно было назвать сущим адом, некроманты не выказывали ни капли эмоций.

— Если такой человек — герцог, то страшно представить, каковы остальные маги империи.

— Хе-хе-хе…

Когда сгорбленный старик, шедший впереди, произнес это, среди следовавших за ним некромантов раздался смех.

«Ситуация скверная».

Лишь один человек, Дайк, стоявший рядом со стариком, был совсем не настроен смеяться.

«Раз покушение на Челега провалилось, Флисиан наверняка уже знает о нашем существовании».

Они настолько одержимы знаниями, что не видят ничего вокруг?

Даже когда их присутствие было раскрыто, некроманты Культа были заняты лишь обсуждением следующего эксперимента.

«Рационально было бы бросить Эльфрана и уносить ноги, но…»

Безумцы, живущие так, будто завтрашнего дня не существует.

Он был единственным, кто сохранял рассудок в этой компании.

— Глава культа.

Дайк прошептал старику на ухо.

Речь шла о пяти жизненных сигналах, обнаруженных снаружи.

— Леди Сиэль и молодой господин Кляйн…

— А также Иан Райнланд. Это…

Он попытался продолжить, но старик отмахнулся, словно это было пустяком.

— Ты предлагаешь бежать, потому что это опасно?

— …Прошу прощения, но именно так.

— Хм-м…

Даже если они остановят вторжение Кляйна, следом придут боевые маги Флисиана.

Старик, которого называли главой, на мгновение задумался.

— Нет.

К несчастью, старик совершил ошибку в суждении.

— Ситуация опасная, но в то же время это наш шанс.

Выражение лица главы оставалось невозмутимым.

— Если мы воспользуемся этой возможностью, разве мы не сможем захватить молодого господина Кляйна?

Главная цель Культа Архимонда — молодой господин Кляйн.

Точнее, некромантия, которую он использует.

— На этот раз мы обязаны вернуть знания, скрытые в его голове.

Мужчина, стоявший рядом со стариком, сжал кулаки.

«Всё-таки до этого дошло».

Приняв решение, он твердо вознамерился осуществить план, который уже давно обдумывал.

«Если в этой битве обе стороны ослабнут…»

Размышляя так, Дайк погладил печать, спрятанную во внутреннем кармане.

«Я убью всех некромантов с обеих сторон и вернусь на родину».

Десятки лет он состоял в этом культе по приказу имперской армии.

Пришло время покончить с этой изматывающей двойной жизнью.

— Ты выглядишь напряженным, Дайк.

Словно не заметив его мыслей, старик похлопал Дайка по плечу.

— Прошу прощения, глава.

— Ничего. Это вполне естественно.

Кивая с добродушным видом, глава выглядел как самый обычный старик.

Но Дайк знал.

Этот старик — тот самый человек, который ведет за собой эту группу безумцев.

Он был опаснее, чем молодой господин Кляйн.

— Когда «Священное писание мертвецов» так близко, кто из некромантов сможет скрыть свое волнение?

Голос главы был пропитан экстазом.

— …

«Священное писание мертвецов». Книга, в которой, как говорят, содержатся секреты некромантии, написанные самим Архимондом.

Именно поэтому Культ Архимонда охотился за молодым господином Кляйном.

Нет, точнее — за его родной матерью, герцогиней Клэр.

— Однако мы всё еще не можем быть уверены.

— Опять ты за свое.

Глава насмешливо фыркнул, но Дайк не прекратил возражать.

Наконец-то представился шанс.

В таком деле нужно быть осторожным.

— Когда мы казнили герцогиню Клэр, книги при ней не было, а господин был тогда младенцем. Но…

— Тогда почему господин использует некромантию?

Глава перебил Дайка:

— Как член рыцарского рода Райнланд мог овладеть некромантией, да еще и в форме, о которой мы даже не подозреваем?

В глазах главы, пробормотавшего это, вспыхнули искры.

— Это та презренная женщина вложила ее в свою плоть и кровь.

Клэр ла Дайласис.

Мерзкая женщина, сбежавшая с секретными записями Культа.

— Она передала некромантию Архимонда Райнландам, врагам нашего господина…!

Ку-гу-гу-гу…

Как и в случае с Эльфраном, зловещая аура сотрясла темную тюрьму.

Это была не магия, а магия тьмы.

От черной энергии, просачивающейся отовсюду, Дайк крепко сжал кулаки.

— Всем приготовиться.

На слова старика некроманты сжали кулаки.

— На этот раз мы покончим с отпрыском этой презренной Клэр…!

В тот момент, когда они выкрикнули это, собираясь призвать нежить…

Бум-м-м!

Вместе с грохотом, донесшимся с потолка, раздался окрик дежурного некроманта:

— Вторжение! Вторжение!

— ?!

Они в недоумении подняли головы.

Как бы сильны они ни были, решиться на прямое вторжение в укрепленную магическую башню?

«Они сошли с ума? Или…»

Пока они размышляли, некроманты, следовавшие за главой, активировали свои контракты.

— Ква-а-а-ар!

— Ки-и-и-и!

По их знаку из железных клеток вырвалась нежить.

Это были не просто куски трупов, а систематически созданные, превосходные боевые единицы.

— Четыре тысячи нежити, способной сравниться с силой рыцарей. С такой армией даже королевство…!

Врагов было всего пятеро.

Даже если молодой господин Кляйн умел управлять нежитью, предел для одного заклинателя — несколько сотен.

Подавляющее численное превосходство.

Эта битва была выиграна еще до начала.

…

В тот самый момент, когда они так подумали:

— Численное превосходство, говорите? Смешно. Что вы собираетесь делать с четырьмя тысячами?

С этой характерной дерзкой фразой произошло нечто невероятное.

Ку-ку-ку-ку-ку…!

Старый каменный пол задрожал, факелы на стенах тревожно заколебались.

— Молодой господин Кляйн, как?!

— Говорили же, что с ним леди Сиэль! Должно быть, это ее рук дело!

Это была внезапная атака, но волноваться не стоило.

— Если там Сиэль, то здесь у нас есть Эльфран!

— Пока не нахлынет цунами, им не прорваться сюда!

Один из некромантов, бормотавший это, посмотрел на потолок.

— Выпустить всю нежить! Схватить молодого господина Кляйна…!

Потолок был пробит цилиндрическим отверстием, через которое проникал солнечный свет.

— …Что за…

Но некромант, взглянувший в небо, почувствовал, что что-то не так.

— Уже ночь? Почему так темно?

Было абсолютно черно.

Потолок, через который днем должны были пробиваться лучи, а ночью — свет звезд, не пропускал ни капли света, источая лишь густую тьму.

Ку-ку-ку-ку…

Пока они недоумевали, глядя на это странное зрелище, неизвестная черная энергия приближалась к ним.

— П-подождите.

— Это что… неужели…?

По мере приближения их охватило знакомое, леденящее душу чувство.

Когда форма черной энергии стала отчетливее, лица некромантов одно за другим побледнели.

— Н-не может быть!

— Что это за…!

Они осознали, что это такое.

Они поняли, что именно обрушивается внутрь этой башни.

— Ки-и-и-ик!

На их головы падала нежить.

Самая низшая нежить, настолько жалкая, что не шла ни в какое сравнение с их творениями.

Скелеты.

Около сорока тысяч скелетов-воинов обрушивались на них, словно цунами.

— Если хотите играть в войну чисел, нужно хотя бы столько. Разве нет?

— --