Пойдем работать
«О, о-о!»
«Магия вернулась!»
Воскликнули некоторые из боевых магов.
Техника Эльфрана, осквернявшая ману во всем пространстве и блокировавшая её использование, внезапно исчезла, не оставив и следа.
«Она правда вернулась? Вы тоже это чувствуете, госпожа?»
Спросила Стелла, собравшая людей вокруг себя, но Сиэль лишь растерянно кивала, не в силах вымолвить ни слова.
«Этот ублюдок... не думаю, что старик вдруг расщедрился и снял заклятие из жалости...»
Иан цыкнул языком и поднялся на ноги.
Лишившись зрения, он воспринимал окружающий мир лишь через ману.
Из-за техники Эльфрана он на какое-то время превратился в беспомощного старика.
«Тогда... неужели Кляйн действительно...?!»
«……!»
Услышав слова Иана, Сиэль вскочила с места.
В сложившейся ситуации был лишь один способ развеять технику Эльфрана.
Убить самого Эльфрана, который поддерживал заклинание.
«Где сейчас Кляйн?»
На вопрос Сиэль Стелла указала пальцем на Красный дворец, куда упал Эльфран.
И в тот же миг.
Ку-ква-ан!
Раздался оглушительный взрыв, и один из углов исполинского замка разлетелся в щепки.
«Метеоритный дождь?!»
Иан вздрогнул от неожиданности, почувствовав всплеск маны, вырвавшийся из замка.
То, что только что разрушило крепость, было секретной техникой герцога Райнланда, Хайнкеля — Метеоритный дождь.
«Чушь какая-то. Даже если он воспроизвел путь меча, откуда у него столько маны...!»
Иан осекся на полуслове.
Способ, которым его племянник, лишенный маны, наполнял меч магической силой.
Иан, отправившийся с ним к Великой Стене, знал этот секрет лучше кого бы то ни было.
«Безумный ублюдок!»
Выкрикнув это, Иан бросился вперед.
Количество маны, которое он ощущал, в десятки раз превышало резервы обычного рыцаря.
Если Кляйн, у которого не было собственной маны, использовал такую мощь, его тело сейчас должно быть на пределе.
Кур-р-р-р...
«Черт, я так и знал...»
Астральное пространство Айласиса, Красный дворец.
Те, кто прорвался внутрь вслед за Ианом, застыли, не в силах закрыть рты от увиденного в центре поля боя.
«К-Кляйн...»
«Он убил Эльфрана...!»
Все думали, что они проиграли.
Их противником был великий маг Айласиса, обретший безграничную силу.
А противостоял ему лишь один некромант, не имевший ни капли маны.
Никто не верил в победу, все уже похоронили надежду.
Но результат был прямо перед их глазами.
Великий маг Эльфран был разорван на куски так, что невозможно было разобрать его облик, в то время как Кляйн стоял на ногах, пусть и нетвердо.
«Ха... ха...!»
Конечно, «относительно» целым.
Кляйн, опиравшийся на Нордвинт как на посох, был далеко не в лучшем состоянии.
«А, вы пришли?»
Увидев Иана, Сиэль и Стеллу, Кляйн наконец позволил себе ослабить напряжение.
«………!»
Стелла прижала ладони ко рту, увидев состояние Кляйна.
Чи-и-ик...
Обе руки, сжимавшие меч, были обожжены до черноты, а глаза... глаза тоже выглядели пугающе.
«Проклятый племянник, я же говорил не перенапрягаться...!»
«Ничего, я еще могу держаться».
Иан стиснул зубы, глядя на состояние Кляйна.
Мало того, что он прогнал ману Эльфрана через свои каналы, так еще и непрерывный бой довел его до истощения.
То, что он вообще стоял на ногах, было чудом.
«Фу-у!»
Кляйн сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в теле, готовом вот-вот рухнуть.
Они победили, но Эльфран был еще жив.
Он должен был закончить эту бесконечную битву.
«К-кхе-хе-хе...!»
Но торжество длилось недолго.
Тишину нарушил зловещий смех Эльфрана.
«Чудовище, не знающее, что такое чувства, притворяется человеком... как смешно!»
«Заткнись. Ты сейчас сам себя описываешь?»
Кляйн перебил его, не скупясь на грубость.
Никакого уважения к старшим, никакого почтения к титулам — лишь холодная резкость.
«Ты совершаешь ошибку, Кляйн...!»
Но Эльфран, продолжая изрыгать проклятия, не унимался.
«Сиэль ла Айласис! Она с рождения безумица, не способная понять человеческие чувства!»
Эльфран называл её «она» (как предмет).
«Убийца, вырезавшая совет старейшин! Невежда без политической опоры! Неуправляемый инструмент, помешанный на собственной силе!»
Сиэль молчала, не пытаясь опровергнуть его слова, хотя они были направлены прямо в неё.
«И такое чудовище возглавляет дом, одну из трех великих герцогских семей Империи? Управляет землями? Смехотворно...!»
Эльфран, стиснув зубы, сверлил Сиэль ненавидящим взглядом.
«Я клянусь! Айласис под её началом превратится в ад...!»
Но в этот момент.
«Определяют существо не происхождение или истоки, а его выбор и поступки».
Слова Кляйна оборвали Эльфрана на полуслове.
«Превратит ли она земли в ад или станет тираном — решать не тебе, а Сиэль».
Цу-цу-цу-цу...
Приближаясь к Эльфрану, Кляйн вытянул меч из ножен.
Холод, исходящий от прозрачного, словно выточенного из стекла клинка, стелился по полу, превращаясь в белесый туман.
«И самое главное не в этом».
Угасающий взгляд Эльфрана сфокусировался на фигуре Кляйна.
Из глаз живого в глаза мертвеца.
По мере того как смерть приближалась, лицо Эльфрана искажалось в гримасе ужаса.
«А, а-а...?!»
В его глазах Кляйн больше не был пятнадцатилетним юношей.
«Самое важное — вот что».
Некромант с растрепанными черными волосами и пугающим лицом.
Одного лишь присутствия его души хватило, чтобы Эльфран понял, кто стоит перед ним.
Некромант, Архимонд.
Глядя на него холодными глазами, он произнес бесстрастным голосом, словно вынося приговор.
«Неважно, что станет с твоими землями — ты этого уже никогда не увидишь».
«……!»
В тот миг, когда он хотел закричать от ужаса, магия Кляйна намертво сковала его душу.
— Я думал, какую кару выбрать для тебя. Причинить боль или навеки заточить, лишив возможности переродиться.
Голос мертвеца, пропитанный магией, сдавливал его сущность, и невыносимый холод пронзил его насквозь.
— Но я передумал.
«……?»
Эльфран медленно поднял голову, уже не в силах издать ни звука.
— Я решил, что тебе и червям из Культа Архимонда не нужны ни боль, ни покаяние, ни шанс на искупление.
«………!»
Часто говорят: грешники попадают в ад.
Что там они будут страдать и искупать свои злодеяния.
Но это ложь.
Ад — лишь защитный механизм людей, боящихся смерти.
Чего на самом деле боятся живые — так это не страданий в аду.
— Поэтому я говорю тебе.
Они боятся конца своего существования.
Пустоты, где нет ни времени на покаяние, ни даже боли.
Зная это, Кляйн сказал дрожащей душе Эльфрана:
— Я полностью сотру ваши души.
Не дожидаясь ответа, Кляйн равнодушно взмахнул хрустальным мечом.
Движение было естественным, словно он срезал колосья риса.
«Н-нет...!»
Скряб!
С этим простым движением существование Эльфрана исчезло.
Полное уничтожение, не оставившее даже крупицы души.
Ему больше не суждено было ни переродиться, ни восстать в виде нежити.
Прыг-прыг-прыг!
Способ, которым Сиэль избавилась от тела Эльфрана, был прост.
Она собрала обломки разрушенного Красного дворца и просто раздавила их в пыль.
Па-а-а-а!
Пустая, лишенная даже пылинки библиотека Эльфрана.
Маленькая трещина в центре ярко вспыхнула, и из неё хлынула толпа людей.
«Ж-живы...!»
«О боги, спасибо вам...!»
Ироничное зрелище: маги, бывшие оплотом атеизма, взывают к богам.
— Став нежитью, я вижу и не такое.
Анхель, поддерживавший портал, коротко прокомментировал эту сцену.
Но ненадолго.
Па-а-а!
«Эй. Столько пафоса нагнал, а в итоге опять свалился?!»
«То, что он вообще стоял до этого — уже чудо. Я думала, он труп».
«Сестра Стелла, не говорите таких зловещих вещей».
Взгляды боевых магов, только что обнимавших друг друга, сфокусировались на группе Кляйна, вышедшей из портала последней.
«А? Чего уставились?»
Точнее, не на Иана, а на Кляйна, которого тот нес на спине.
«...»
«...»
Обменявшись взглядами, маги один за другим сняли головные уборы, выражая почтение.
«Спасибо вам. Если бы не вы, мы бы все...»
«Что такое? Я думал, вы мне в спину ударите, как только выйдете».
Иан съязвил, удивленный их поведением, и командир батальона, вышедший вперед, низко склонил голову.
«Я... я даже не знаю, как просить прощения...»
Они планировали использовать Кляйна как приманку, чтобы поймать Эльфрана, а в итоге были спасены им же.
От стыда он не мог поднять глаз.
«Извинения не нужны, просто не доставайте меня допросами и отчетами».
«Э-этого можете не опасаться».
Иан сверкнул глазами, и командир тут же закивал.
Кляйн, который буквально сжег себя, чтобы защитить их, когда они были лишены маны.
Казалось, этот поступок глубоко тронул его.
«Я доложу обо всем, что здесь произошло, в столицу без искажений».
Командир сказал это так, словно принял твердое решение.
«Обо всем? И о Культе Архимонда, и об Эльфране?»
«Да. Если этого будет недостаточно, я лично передам сведения в имперскую газету и Южный альянс».
«Хм-м...»
Иан неопределенно хмыкнул.
Беспрецедентный случай: герцог Империи сотрудничал с последователями Архимонда.
И некомпетентность Флисиана, который этого не заметил.
Он собирался раскрыть всё это.
«Советую хорошенько подумать».
Это сказала Сиэль.
Раз они не смогли захватить Эльфрана, их миссия провалена.
Даже если они вернутся в столицу, ответственности не избежать, а тут еще и такое заявление.
Но решимость командира была непоколебима.
«Этот человек спас нам жизни. Если я не сделаю этого, я не смогу смотреть людям в глаза».
Сказав это, командир собрал своих людей и первым отправился в сторону Флисиана.
«Интересно, какие оправдания они придумают в Империи».
Иан усмехнулся и попытался уложить Кляйна на землю.
— Отдай его мне. Я приму.
С жутким голосом в реальности проявились два рыцаря смерти.
Как только они вернулись через портал, связь между Кляйном и Анхелем восстановилась.
Используя ману лича, он поспешно восстановил эфирное тело.
Щелк. Щелк.
Пока Рейвен подхватывал обмякшее тело Кляйна.
«М?»
Другой рыцарь смерти, казалось, был в замешательстве и неотрывно смотрел на лицо Иана.
«...»
Если бы это был обычный Иан, он бы съязвил: «Что это за консервная банка?».
Но почему-то Иан, нахмурившись, внимательно изучал безымянного рыцаря смерти.
«Эй, жестянка».
Он изучал колебания маны, исходящие от рыцаря смерти.
Затем Иан спросил Рейвена, самого старшего из высшей нежити Кляйна:
«Где ты заключил контракт с этим рыцарем смерти?»
— М?
Рейвен склонил голову на вопрос Иана.
Тот никогда раньше не интересовался нежитью Кляйна.
— Он был призраком в подземной тюрьме собора Церкви. Его душа почти истлела, он даже собственного имени не помнит.
«...»
«Этот парень... в подземной тюрьме Церкви? Ты уверен?»
Голос Иана стал внезапно серьезным, и Рейвен молча кивнул.
Скрип.
Иан стиснул зубы так, что послышался хруст.
Гнев, который он, всегда такой беззаботный, не смог скрыть.
Но вместо того, чтобы сказать что-то еще, он развернулся и направился к выходу из магической башни.
«Господин Иан. Вы куда... так внезапно?»
Сиэль спросила его, но Иан лишь бросил на ходу, не дав прямого ответа.
«А, да. Еще кое-что».
Вместо этого Иан обернулся к Сиэль.
«Этого парня зовут Киес. Передай это Кляйну, когда он очнется».
— --
###