Время обеда (2)

— Х-хер… Кх-а-а…!

Удержать сбегающего императора не было никакой возможности.

Даже если бы удалось отнять у него контроль над нежитью, схватить рыцаря по имени Джин, что стоял рядом с правителем, было невозможно, а силы Иана уже были на исходе.

И всё же, по крайней мере, победа в этой схватке осталась за нами.

— Настоящий хаос, не так ли?

На мои слова, сказанные с кривой усмешкой, Деймон ответил исказившимся лицом.

Его тело, пронзенное клыками, в которых бурлил яд, мелко дрожало, а вся нежить, что он привел с собой, была уничтожена рыцарями смерти.

Видимо, мана, которую он заимствовал, не была бесконечной, и связь с рыцарями смерти значительно ослабла.

— Кх-а-а!

Деймон тяжело дышал, и его тело потеряло равновесие.

Ноги сгнили из-за яда нежити.

— Этого не может быть… Я… я…!

В тот момент, когда он, волоча умирающее тело, пытался что-то пробормотать.

Хрусть!

— ?

Из его тела донесся звук чего-то ломающегося.

Грохот!

Не успел я даже осознать, что это был за звук, как тело Деймона обмякло.

Остывшая плоть больше не шевелилась.

Он был мертв.

— Всё кончено?

Иан, глядя в ту сторону, куда сбежал император, облизнулся и подошел ко мне.

— Для того, кто кричал о «сути некромантии», смерть вышла довольно жалкой.

Сказав это, Иан выдохнул и убрал меч в ножны. Но.

— Нет.

Мое лицо, стоило мне взглянуть на труп, окаменело.

— Еще не конец.

— Что ты сказал?

В тот момент, когда Иан выразил сомнение.

Хрусть!

Странный звук, который я только что слышал внутри тела Деймона, повторился.

Крак! Хрусть-хрусть! Скрип!

Раз, другой.

С каждым повторением звука тело Деймона извивалось, будто внутри него что-то металось.

— Эй, племянничек, это…

— Я же сказал. Еще не конец.

Пока я говорил, тело Деймона, продолжавшее содрогаться, резко дернулось и встало.

— Кх-х, кх-а-а, кх-а-а-а…!

Глаза вывернуты, изо рта вырываются лишь невнятные звуки — ужасающее зрелище.

Это был уже не человек, а нечто, напоминающее зомби.

— Что за черт, он что, дошел до того, что превратил в нежить самого себя?

— Нет. Это дело рук императора.

— Императора?

Иан нахмурился и переспросил меня.

— Да. Он что-то сказал Деймону.

Даже во время боя мой взгляд был прикован к императору, поэтому я успел заметить.

Как только император, стоявший на перилах, прошептал что-то, внутри тела Деймона что-то зашевелилось.

— Это…

Глядя на него, я вспомнил гражданскую войну в Полвайверне. «Покончи с собой». Император, овладевший телом Петриуса, сказал тогда это дворянину, командовавшему имперскими войсками. «Н-нет… Пожалуйста…!» Тот качал головой, заливаясь слезами, но тело послушно поднесло кинжал к горлу.

Словно его телом управляло нечто иное.

— Что-то здесь не так.

Конечно, принуждение к действию — не такая уж удивительная вещь.

Психическая магия, которую некоторые маги используют незаконно, — серьезная социальная проблема, за которой в Флисиане ведется строгий надзор.

Существует и множество алхимических препаратов.

Даже такие некроманты, как я, могут манипулировать волей живых через голоса мертвых.

И все же, я усомнился в состоянии Деймона, потому что сам метод был слишком чужеродным.

— Что значит «не так»?

— Я понимаю, что это контроль над человеком, но направление здесь иное.

Конец гражданской войны в Полвайверне.

Вспоминая то время, я заговорил: «Психическая магия в своей основе подавляет волю противника. Она насильно насаждает верность, усиливает эмоции или переворачивает здравый смысл».

Говоря вслух, я приводил мысли в порядок.

— Но тогда, во время войны, да и сейчас, воля тех, кто получал приказы императора, не искажалась. Напротив, их разум оставался ясным.

Если бы император использовал психическую магию, командующий, получивший приказ совершить самоубийство, должен был бы выполнить его с радостью.

Однако тот командующий рыдал, умоляя о пощаде, и всё же сам перерезал себе горло. «Это не магия. Скорее, это какой-то другой, физический способ…» В тот момент, когда гипотезы и мысли сплетались в узел.

— Кх-а-а-а-а-а!

С криком, похожим на вопль, из тела Деймона хлынула мощная магия.

— Да ты с ума сошел…!

Его магия, усиленная до предела через Святую кровь.

Но даже если количество магии увеличилось, размер сосуда остался прежним.

Цена за стремление к силе, которая ему не по плечу, оплачивается его собственным телом.

Сейчас он был буквально как воздушный шар, готовый взорваться.

— Ки-и-и!

Сверкая вывернутыми белками глаз, Деймон протянул руку.

— Кх-а-а-а…!

— Кх-а, кх-у-у-у-к!

Рыцари смерти, впитавшие магию, вырвавшуюся из его тела, начали расти в размерах.

Их тела стали как минимум вдвое больше прежних.

Рыцари смерти, нет, монстры, которых уже нельзя было так назвать, окружили нас с Ианом и двинулись вперед. «По крайней мере, в одном я должен отдать ему должное». Основы теории Святой крови создал я.

Я знаю и рецепт, и способы стабилизации.

Но именно поэтому я вынужден признать: Святая кровь, которую развил император, совершила поразительную эволюцию. «Если бы средством не были человеческие души, я бы даже нашел его и сказал пару слов похвалы». Испытывая одновременно восхищение и тошноту, я сложил пальцы в знак.

— Титан!

Как только мой голос, голос мертвеца, достиг слуха Титана, тот перестал рычать, как дикий зверь.

Грохот!

— Приказ подтвержден. Переход на прямое управление призывателем.

Атмосфера изменилась, словно это было другое существо.

— Кх-у-у-у-р!

— Кх-а-а-а!

Рыцари смерти, усиленные магией Деймона, бросились на Титана.

Однако. «Я вижу». Десять рыцарей.

Их атаки.

Траектории, пути, и среди этих бесчисленных линий… одна пустая брешь.

Вжик!

По моей воле форма Титана, состоящая из редкого металла, изменилась.

Оружие в руках сменилось с огромного молота на острый меч.

Тяжелая стальная броня и мускулистое тело превратились в обтекаемый доспех и гибкий силуэт.

И в тот момент, когда рыцари смерти нанесли совместный удар, огромная фигура Титана рубанула мечом по диагонали.

Ку-ква-а-а-а-а!

Бесчисленные мечи, пропитанные мощной магией.

Сильнейший удар гиганта, созданный из душ тысяч монстров.

Когда две силы столкнулись, цветы в саду, не выдержав давления, разлетелись в щепки.

— Вот теперь это похоже на битву некромантов!

Удар, точно попавший в брешь, разметал рыцарей смерти в разные стороны.

Из-за шока связь с заклинателем ослабла.

Я не упустил момент и начал вливать свою магию в их контракты.

Ки-и-и-инг!

Синее сияние на мгновение пробежало по телам поверженных рыцарей.

— Кх-а!

С болезненным стоном моя магия, захватывавшая их тела, замерла.

— Кх-р-р-р-р…

Причина была ясна: Деймон, рычащий передо мной, как зверь.

— Тц, дохляк.

Его плоть уже достигла предела, тело было не лучше мертвого.

Полностью обезумевший, он стал лишь монстром, движимым жаждой силы и собственничеством, марионеткой императора.

— Впервые за 200 лет занимаюсь подобным.

Сказав это, я разом высвободил магию, которую сдерживал в себе.

Вспышка!

— Уа-а-а?!

Черная энергия, вырвавшаяся из тела.

Хотя она не должна быть видна, Стелла вздрогнула от холода, охватившего ее тело.

Ки-ги-ги-ги-гик…!

Бурлящая красная магия и спокойно оседающая синяя.

Две противоположные энергии разделили поле боя пополам.

Битва некромантов за право обладания чужой нежитью.

Так называемое «перетягивание каната» началось.

— Кх-а-а-а! Кх-а-а-а-а!

— Ублюдок, шумишь с самого начала.

Мало того, что он усилился мощью Святой крови, так еще и по какой-то причине впал в состояние безумия.

Магия, хлынувшая подобно бурному потоку, начала атаковать со всех сторон, но, в противовес этому, в моей голове стало холодно.

— Признаю, выход у тебя мощный.

В следующее мгновение после этих слов.

Па-а-ат!

Магия, сконцентрированная в одной точке, рванулась вперед, и я последовал за ней.

— Клайн!

Я услышал, как меня зовет Иан, но не остановился.

Пока идет перетягивание, нежить не сдвинется с места.

Это бесконечная война на истощение между двумя некромантами.

Проигравший становится мертвецом, чья душа будет порабощена, а победитель падает от истощения из-за побочных эффектов высвобождения всей маны.

Победа есть, но пользы никакой — сплошная грязь.

Такова битва некромантов, и это был план императора: пожертвовать Деймоном, чтобы поймать меня. «Но есть одна вещь, которую ты упустил». Некромант идет на войну на истощение только потому, что другого выхода нет.

Но я сейчас не только некромант, но и мечник.

Если нежить замерла, для меня это идеальный шанс.

— Кх-а?!

Тело Деймона было совсем рядом.

Вблизи его состояние выглядело еще более плачевным.

Обе руки безвольно свисали, лишь подергиваясь, а живот был уже широко раскрыт, позволяя во всех подробностях видеть, что происходит внутри.

Крак! Крак!

Огромный червь, пожирающий его стоячее тело.

Увидев это, я без колебаний выхватил хрустальный меч, висевший на поясе.

С-с-с-с…!

Когда показался кристалл снежных легенд, источающий холод, воздух, коснувшись клинка, замерз, выпуская белые клубы пара.

Кусок стекла, который даже мечом назвать нельзя — он сломается, если траектория взмаха будет хоть немного неверной.

Ск-р-р-р!

И все же этот прозрачный меч рассек тело Деймона, нанеся удар прямо по его душе.

Са-а-а-а.

Место удара на мгновение покрылось белым инеем.

Белая энергия, распространившаяся оттуда, начала поглощать тело Деймона.

— Кх-а-а-а-а…!

С последним сухим выдохом тело Деймона мгновенно обмякло.

Пх-х-х!

Хрустальный меч — это не клинок для плоти, а клинок для душ.

Потеряв душу, источник магии, тело Деймона, ставшее твердым, как гипс, рухнуло и рассыпалось в прах.

Вспышка!

Перехватить контроль над нежитью, лишившейся хозяина, было делом простым.

Глядя на замерших рыцарей смерти, Иан выдохнул: «Фу-у».

— Наконец-то всё.

— Именно так.

Отвечая ему, я всё же не сводил глаз с трупа Деймона.

Скрип, скрип.

Один червь, выбравшись из мертвого тела, оглянулся на меня, словно оценивая, и быстро пополз в сторону, бросившись в сточную канаву. «Думал, он просто червь, а он и правда оказался червем». Глядя на сбежавшего червя, то есть Деймона, я тихо позвал её.

— Арин.

Глядя на колышущуюся тень, я медленно произнес:

— Время обеда.