Загнанная в угол крыса

195. Загнанная в угол крыса

— Ты… всё это время знал?

От моих слов рука Папы мелко задрожала.

Ритуал нисхождения бога, который он так тщательно планировал, был обречен на провал еще двести лет назад.

И виновником тому был не кто иной, как я — Длань Архимонда.

«Строго говоря, я не знал абсолютно всего, но…»

Я подумал об этом, оставив за спиной изумленный голос Бриганте.

Ледяной замок был спроектирован как ядро защитной системы, окутывающей Винтерфол.

И сердце замка, приводящее в действие эту колоссальную структуру.

То, в чем растворились души моих товарищей, наставников и моего учителя, обладало поистине бесконечной силой.

В самом прямом смысле — его можно было без преувеличения назвать Сердцем Бога.

Прахан, бывший тогда Папой, ощутил эту мощь и допустил вторжение империи, лишь бы заполучить её.

Нет, он не просто допустил.

Он объявил северное королевство Винтерфол еретиками, а меня, последнего выжившего, — врагом континента, стремясь стереть само упоминание об этом месте.

— Значит, я и Орден с самого начала были лишь…

Папа Бриганте.

Если у него и было хоть одно преимущество перед тем тупым щенком, так это лишь то, что он не додумался до безумия — превращать своих верующих и подчиненных в нежить заживо.

«Хотя, кто знает. Может, он просто не сделал этого из-за отсутствия знаний».

В памяти всплыло лицо давно сдохшей крысы, Папы Прахана, но сейчас это было неважно.

— С того самого момента, как ты ступил сюда, подготовка уже шла полным ходом.

— …!

В тот миг, когда Папа Бриганте судорожно вдохнул, услышав мои слова:

Ку-ква-а-а-анг!

Раздался оглушительный грохот, и мощная ударная волна хлынула от Папы во все стороны.

— Ты, негодяй…!

Папа зарычал, его лицо исказилось от ярости, не оставив и следа от недавнего спокойствия.

— Куда приятнее видеть твое истинное лицо, Бриганте.

На его выпад ответил Гаррисон, обрушивший Энлил прямо на голову Папы.

— Половина твоих сил скована легионом нежити, а вторая — ритуалом, так что ты ничего не можешь предпринять.

Гиганты, дежурившие поблизости, в панике бросились на помощь, но даже это казалось безнадежным.

— Я не могу позволить тебе этого сделать. Разве не так?!

Ку-ква-а-анг!

Черное пламя разорвало грудь гиганта, шедшего в авангарде, и в тот же миг магия лича Анхель Роксанны намертво сковала его.

— Каков путь меча?

— Два удара по горизонтали, а потом немного измени ритм, возможна контратака.

Ск-г!

В тот миг, когда враг забился, пытаясь разорвать цепи из маны, совместная техника двух Рыцарей смерти начисто снесла голову гиганту.

— Обнаружено пять врагов, движущихся плотным строем. Устраняю.

Ку-у-у-унг!

Остальных гигантов, наступавших следом, преградил гигант с телом из серебра.

— Запрашиваю магическую поддержку на текущую позицию.

— Будет исполнено.

Вместе с донесшимся оттуда ревом, руны, выгравированные на теле Сахарка, начали концентрироваться и детонировать в одной точке.

Ку-ку-кунг!

Тринадцать гигантов пали от одной этой защиты.

Все это произошло, пока Гаррисон трижды ударил по трону Папы, окруженному защитным барьером.

— Кх-а?!

Алтарь, утыканный десятками, сотнями священных артефактов.

Трон Папы, возвышавшийся на самой вершине.

Бриганте, сидевший там, словно монарх, и наблюдавший за ходом событий, с этого момента перестал быть зрителем.

— Наконец-то я тебя сброшу. Еретик.

«Гаррисон, ты, ублюдок…!»

Теперь он был не наблюдателем, а непосредственным участником событий.

В этот самый опасный момент у него не осталось ни марионеток, на которых можно было свалить грехи, ни инструментов, готовых обагрить руки кровью вместо него.

Остались лишь безмозглые черные чудовища, ужас, порожденный двумя сотнями лет, и сияющие артефакты Ордена, жаждущие его смерти.

Ква-джик!

После пятого удара молота на защитном барьере Папы появилась трещина.

Еще три удара.

Нет, двух хватит, чтобы барьер окончательно рухнул.

«Если строй падет, можно будет воспользоваться лучниками. Но…»

Думая об этом, я не ослаблял хватку на священном мече.

Я знал, на что способна загнанная в угол крыса — ведь когда-то сам стоял на похожем месте.

Я понимал: сейчас он пойдет на что угодно.

Ку-ква-а-а-а-анг!

В тот самый миг, когда я так подумал:

Последний удар Энлила, разбивающий барьер, совпал с мощнейшим выбросом энергии, состоящей из божественной силы, которая хлынула от Бриганте.

— Кх-а?!

Гаррисон, не выдержав силы взрыва, отлетел назад и приземлился рядом со мной.

Он разбил его барьер?

Нет, к сожалению, нет.

Эта ударная волна исходила от самого Бриганте.

Это был лишь малый осколок той колоссальной мощи, что он накопил внутри.

— Что он задумал?

Бросив на меня косой взгляд, спросил Гаррисон, на что я ответил с тяжелым сердцем:

— Худший из возможных вариантов.

Гу-гу-гу-гу-гу…!

В ту же секунду ледяной пол ледяной равнины начал непрерывно дрожать.

— Вот черт…!

Первым неладное почуял Анхель, маг, способный видеть потоки маны.

Тал-сок!

Кунг!

Гиганты, окружавшие Папу, начали один за другим падать.

Их черные тела бледнели, превращаясь в белизну, и медленно рассыпались в прах.

Зрелище гигантов, исчерпавших всю свою силу и медленно исчезающих, напоминало осыпающуюся золу от догоревшего костра.

— Неужели он собирается сделать то, о чем я думаю…

— Ты мыслишь верно.

Любой, кто оглянется вокруг, поймет.

Стоило уничтожить двадцать нежити, как из ниоткуда появлялись сорок новых, преграждая путь.

А высокоуровневая нежить, прорвавшаяся в гущу боя, методично сокращала численность гигантов.

Численное превосходство, тактика, способность вести затяжной бой.

Бесспорно, это сражение было проиграно Папой.

«И все же, он не сдается, потому что верит в свой последний козырь».

Словно отвечая на мои мысли, из дыма, поднятого ударной волной, медленно показалось нечто.

— Ты все-таки заставил меня совершить неполное нисхождение.

Огромная фигура, облаченная в ослепительно белые доспехи, пробиралась сквозь дым.

С каждым его шагом я чувствовал, как призраки, заполнившие пространство, приходят в неистовство.

Сила, которую он излучал, была силой солнца, испепеляющей души.

— Но, должен признать, чувство не такое уж плохое.

От одного лишь звука его голоса воздух вокруг начал вибрировать.

— Армия демонов, которая казалась такой пугающей в глазах смертных, теперь не более чем кучка ничтожеств.

Это было далеко от изначального плана, лишь половинчатое нисхождение.

Но божественная сила, которую он поглотил по пути сюда, и бесчисленные души, что он сожрал на этом месте, излучали столь мощную энергию, что прозвище «половинчатое» казалось неуместным.

— Этого вполне хватит, чтобы воцариться в качестве бога этого мира.

Пробормотал Бриганте.

Нет, Керсиас. Он протянул руку к черным гигантам, погрязшим в битве.

— Кр-р-к?!

— Кво-о-о-ор!

Заметив его присутствие, черные гиганты тут же выстроились в ряд, словно ожидая приказа.

— Острие веры, мои верные слуги.

Из-за затяжного боя их осталось около тысячи.

Но теперь, в отличие от того, как они двигались раньше, словно безмозглые звери, перед ним они стояли в строгом порядке.

— Пришло время исполнить ваш долг в качестве моих солдат.

Чел-ко-док, чел-кок.

Словно король, вручающий мечи рыцарям, он наделил тела черных гигантов доспехами и оружием.

Сияющие латы из божественной силы и копья с выгравированным символом солнечного креста.

Кунг! Кунг!

Стоило им дважды ударить по земле, как наконечники копий, поднятых в едином порыве, уставились прямо на меня.

Солнечный свет пробивался сквозь тучи.

Бог солнца в доспехах, стоящий под этим светом.

И священная армия, несущая кресты, поднявшая оружие у его ног.

— Поистине, второе пришествие Священной войны.

Как пробормотал Гаррисон, это выглядело как сцена из священного писания.

Картина божественной кары, ниспосланной, чтобы покарать человеческий мир, погрязший в грехах.

Бриганте выглядел донельзя восторженным, словно наслаждаясь тем, что стал главным героем этого священного действа.

— Армия мертвецов пытается накрыть мир, их грехи достигли небес.

Сказав это, Бриганте протянул руку.

В его ладони начала концентрироваться колоссальная божественная сила.

А затем.

Ки-и-и-и-инг!

Сжатая до предела божественная сила превратилась в гигантский луч света, который прочертил прямую линию сквозь легион нежити, покрывавший землю.

Ку-ква-ква-ква-анг!

Гигантский взрыв пронесся по следу луча.

Нежить, попавшая под удар, не в силах противостоять божественной силе, исчезала без следа.

— Но сегодня этому греху придет конец. Твой легион перед моей мощью…

— Пфф!

Ситуация, когда воплощение Керсиаса явилось прямо перед нами.

— Пу-ха-ха-ха-ха!

Вместо того чтобы нервничать или паниковать, я встретился с ним взглядом и рассмеялся во весь голос.

— Что такое?

На вопрос нахмурившегося Бриганте мой смех стал только громче.

— Что в этом такого смешного?

— …?

Даже Гаррисон, стоявший рядом, смотрел на меня с недоумением.

Но я просто не мог сдержать этот смех.

— Ты в итоге не смог остановить мой ритуал, и я взошел на божественный престол.

— Престол…! Он сказал «престол»…! Пу-ха-ха-ха-ха!?

— Ты, смертный, прямо сейчас…!

В тот миг, когда опьяненный победой и силой Бриганте хотел сказать что-то еще:

— Ты пришел на чужой алтарь, стал тем, кто ты есть, благодаря чужому сердцу, и ты правда думаешь, что эта сила принадлежит тебе?

От моих слов Бриганте осекся.

— …Что?

Его лицо застыло, и в тот момент, когда он хотел открыть рот:

Ттак!

Стоило мне щелкнуть пальцами, как алтарь, сиявший вокруг него, начал светиться вновь.

— Святилище нисхождения светится? Ритуал должен был закончиться, почему…

— Ритуал закончился? С чего ты взял?

Сказав это, я начал приводить в движение ядро ледяного замка, синхронизированное со мной.

Ку-ру-ру-ру…!

Огромные шпили вращались, стены двигались, и руны, протянувшиеся оттуда, начали поглощать все пространство.

Святилище, которое использовал Бриганте, было лишь одним из множества механизмов.

Кунг!

Ледяной замок, наконец остановившись, принял совершенно иной облик.

Это была уже не крепость, окруженная стенами, а тюрьма из решеток.

То, что раньше было замком, отвергающим врагов снаружи, теперь стало прозрачной клеткой, запирающей преступника внутри.

— Ты с таким трудом подготовил жертву, теперь пора начинать «настоящий» ритуал.

От моих слов тело Папы вздрогнуло.

— Настоящий… ритуал?

Паря в небе, он видел то, что было скрыто от других.

В центре этой гигантской клетки, которая замкнулась на нем полусферой, кто-то стоял.

— Хи-хи!

Девушка в костюме горничной смотрела на него.

Существо, которое было лишь побочным продуктом, вытекшим из плоти бога, которую они когда-то покорили.

Она смотрела на него и широко улыбалась.

— !!!!

И в этот миг Бриганте осознал.

Кто в этот момент ближе всего к плоти бога.

Там, в центре, находилось существо, которое даже не шло ни в какое сравнение с ним самим, пытавшимся залатать тело нежити божественной силой.

Так кто же здесь жертва?

Кого бог, которого он так жаждал, выберет в качестве пищи, в кого он вселится?

— Арин.

Наблюдая за тем, как Папа с каждой секундой погружается в отчаяние, я, как всегда, обратился к Арин:

— Жуй хорошенько. Поняла?