О, Боже мой! (2)

37. О, Боже мой (2)

— И вечно ты не можешь усидеть на месте.

Прошло два дня с тех пор, как Коракс запер нас с Ианом в отдельной комнате.

Пропуская мимо ушей ворчание Иана, то и дело прилетавшее мне в затылок, я еще раз проверял магический контур, начертанный на полу.

— Нужно было просто согласиться, а ты зачем-то полез на рожон?

— Кто же знал, что он и впрямь посадит нас под замок.

— Тоже мне, достижение!

Выкрикнув это, Иан помолчал, а затем снова возмутился, словно несправедливость ситуации обожгла его с новой силой:

— Нет, ну ладно ты, но почему я-то здесь? Я ведь просто стоял рядом, за что меня упекли вместе с тобой?!

На гневный возглас Иана ответил не я, а голос из-за стены.

— Таков приказ командира. Вы — опекун, а значит, должны находиться в одном помещении.

— Слышали?

Я указал на железную дверь, за которой нас караулили рыцари, и Иану, похоже, больше нечего было на это возразить.

— Надо было бежать… Сразу бежать… И на что я только рассчитывал, на какие почести…

— Вы слишком шумите, дядя.

Не обращая внимания на мои слова, Иан еще немного побрюзжал, после чего отвернулся и взял с полки бутылку вина.

«По крайней мере, не соврали, когда обещали предоставить все удобства», — подумал я, оглядывая опрятно обставленную комнату.

Если не считать грубой железной двери, это помещение ничем не отличалось от обычных гостевых покоев.

Пай, заходившая раз в день, приносила почти всё, что я просил.

«Сиди смирно, ешь, что дают, а потом возвращайся в поместье. Тебе же лучше», — словно говорил мне Коракс.

«Но я не могу просто сидеть здесь взаперти».

Я вспомнил облик нежити, пробравшейся из-за Стены.

Уродливое лоскутное творение, которое и некромантией-то назвать было сложно.

Однако поток магии, поддерживавший эту форму, имел до боли знакомую структуру.

«Пусть его и извратили, насильно привив к искусству воскрешения, но этот контур когда-то разработал я сам».

Двести лет назад я лично создал формулу построения призрачных тел, чтобы вооружить пять миллионов преданных мне душ.

То, что создавалось для спасения жителей Севера от чумы, теперь этих самых северян и убивало.

Подобное было недопустимо.

— И что ты там застыл? Чем занимаешься с самого момента заточения?

— Разве не видно? Практикую некромантию.

Пока я отвечал Иану, поисковое плетение, над которым я трудился два дня, было окончательно завершено.

— Некромантия? На вид не сильно отличается от обычной магии.

— На самом деле разницы и впрямь немного. Вопрос лишь в том, что ты используешь: ману или магию смерти.

Сказать-то легко, но истоки у них разные.

Одно дело — использовать безликую, лишенную воли силу, и совсем другое — управлять сущностями, обладающими собственным сознанием.

Поэтому некроманты часто сравнивают себя не с магами, а скорее с элементалистами или призывателями.

«Хотя, похоже, я остался единственным, кто придерживается такого подхода».

При мысли о нынешних имперских некромантах я тяжело вздохнул.

Впрочем, меланхолия длилась недолго.

Проверив плетение в последний раз, я направил в него черную энергию, вырвавшуюся из сердца.

[Твой проводник взывает к тебе — стань же огнем и освети путь.]

У-у-унг!

Символы и фигуры вспыхнули синим светом, подчиняясь моей воле.

Коротким заклинанием я призвал Банши — духа, парящего в небесах.

Запечатлев её руну в центре контура, я создал на её основе сеть обнаружения.

— О-хо, это еще что такое!..

Сияющее плетение исказилось, принимая совершенно иную форму.

Вскоре перед нами возникла карта Стены и прилегающих территорий.

На объемном изображении местности то и дело вспыхивали многочисленные синие огоньки.

— Масштабная разведка! Неужели некромантия способна на такое?

— Это изображение, полученное глазами Банши и выведенное через магический контур. Базовая техника.

— А эти скопления света?

— Души.

Я указал на огоньки, мерцающие разными цветами.

— Синие — это призрачные сущности, красные — те, что заключены в мертвые тела. Белые — живые души.

— …И ты хочешь сказать, что видишь это в реальном времени? Всех живых и нежить в округе?

— Именно.

Я ответил буднично, и Иан на мгновение лишился дара речи.

— …Теперь понятно, почему имперские псы так вцепились в некромантию.

— Вам так кажется?

Я с недоумением переспросил, заметив его изумление, и ответ последовал незамедлительно.

— Масштабное плетение обнаружения, позволяющее видеть всё поле боя как на ладони. На войне это незаменимая вещь.

— А, ну это верно…

Я кивнул, вспоминая времена, когда я ставил на уши весь континент.

Точное расположение вражеских войск в режиме реального времени.

Стоило лишь перебросить нежить в ответ на их маневры, и армии союзников сметались, словно пламя свечи на ветру.

— Чтобы воплотить такое с помощью магии, понадобился бы как минимум профессор из Магической Башни.

— Разве элементалисты или призыватели не справятся с этим легче?

— Они — исключение. Их невозможно обучать систематически.

«Будто с некромантами дело обстоит иначе».

Неучи, которых взращивает Империя, и эти таинственные глупцы, что угрожают нам сейчас.

Сама мысль о том, что их называют некромантами, как и меня, была мне глубоко противна.

Двести лет назад всё было иначе…

— Тц.

Я резко цыкнул, обрывая поток воспоминаний.

Мои товарищи, о которых теперь не осталось даже легенд, не говоря уже о записях.

Скорбеть о них сейчас было бессмысленно.

«Важнее другое…»

Глядя на карту душ, связанную с Банши, я почувствовал, как тревога нарастает.

«Их число продолжает расти».

Красных точек становилось всё больше.

И пропорционально этому в лесах гасли огоньки живых душ.

Это означало, что они охотятся на лесных монстров и превращают их в нежить.

«Судя по количеству, они нападут совсем скоро. Возможно, уже через неделю…»

Скорость размножения нежити, прибывающие извне красные точки.

Сравнив их число с силами защитников Стены, я смог составить примерный прогноз.

«Значит, мне нужно выбраться отсюда любым способом до этого времени…»

С этой мыслью я посмотрел на плотно закрытую железную дверь.

— …

— ……

Двое рыцарей, охраняющих мою комнату.

Два дня я вел себя тихо, так что их бдительность должна была притупиться.

«Пора закидывать удочку».

Усмехнувшись с коварством, присущим истинному некроманту, я вплотную подошел к двери.

— Эй, господа рыцари!

— ?!

— Г-господин Кляйн.

Рыцари вздрогнули от неожиданности — мой голос прозвучал слишком внезапно.

Учитывая, что два дня я не подавал признаков жизни, их испуг был вполне объясним.

— Немало же вам хлопот со мной, верно?

После недолгой паузы последовал ответ:

— Вам не стоит об этом беспокоиться.

— И всё же, вам, должно быть, скучно. До пересменки еще долго?

— Ну… есть такое.

— Мне тоже уже невмоготу сидеть без дела. Может, поболтаем? Как считаете?

Рыцари озадаченно переглянулись.

Сын герцога Райнланда хочет поговорить? С нами? Зачем?

Можно ли?

Вроде приказа «не разговаривать» не было?

«Сразу не отказали, и то хорошо».

Они были в замешательстве, но явного нежелания я не почувствовал.

Уловив этот момент, я заговорил снова, понизив голос до доверительного шепота:

— Вы ведь впервые встречаете такого некроманта, как я. Не так ли?

Ответ пришел быстро.

— Мы встречали многих.

— А убивали еще больше.

Неприязнь защитников Стены к некромантам была глубокой.

Однако причина крылась не в самой магии смерти, а в методах ведения боя.

Искусство воскрешения, превращающее трупы в оружие.

Некроманты нынешней эпохи, сделавшие это своей основной силой, презираемы и вынуждены скрываться в тени.

Но если речь идет об «оригинале» вроде меня, то всё меняется.

— Я говорю о настоящих некромантах, а не о тех, кто возится с низшими созданиями вроде зомби или гулей.

— …Вы хотите сказать, что не используете трупы?

— Не использую. Клянусь своей честью.

Честь.

Стоило мне достать это «чудодейственное средство» для убеждения рыцарей, как их взгляды изменились.

«Никогда не пойму этой логики».

Удивляясь их фанатичной преданности понятию чести, я продолжал искушать их.

— В отличие от них, я управляю душами.

При этих словах один из рыцарей заметно вздрогнул.

— Ду… шами?

— Вы хотите сказать, что управляете душами умерших?

Когда второй рыцарь переспросил, я торжествующе улыбнулся.

— Да. К примеру…

Я указал на рыцаря, стоявшего слева.

— Прямо как та, что сидит у тебя на плече.

Слова прозвучали обыденно.

Но в тот же миг между стражниками воцарилась гробовая тишина.

И спустя мгновение:

— Вы, кажется, решили подшутить над нами, господин, но мы на это не купимся.

— Т-точно! Верить словам некроманта…!

— Плечо ноет уже дня три, верно?

Я перебил его на полуслове, и тишина стала еще более гнетущей.

«Эй, ты чего! Скажи скорее, что это не так!»

«Да понимаешь…»

«Что?! Неужели и впрямь ноет?!»

Рыцари лихорадочно перебрасывались взглядами через решетку окна, в которой виднелась моя макушка.

— Рыцари чувствительны к состоянию своего тела лучше, чем кто-либо другой. Не скажешь же ты, что я ошибся?

Припертый к стенке логикой, рыцарь тяжело кивнул.

— Отрицать… не стану. Но это…!

— Спишешь на усталость?

Я перехватил его фразу, расплывшись в широкой улыбке.

А затем, не сводя с него взгляда, добавил:

— Ты уверен?

И снова воцарилось молчание, еще более долгое, чем прежде.

«Раз они так легко ведутся на суеверия, значит, точно местные, северяне».

Суровый холод, бесконечная служба, непрекращающиеся битвы.

Люди, живущие под постоянной угрозой смерти, невольно начинают бояться сверхъестественного.

Они легко поддаются влиянию рассказов о призраках и духах.

И, по иронии судьбы, именно это — моя специализация.

— Хочешь избавиться от этого ощущения?

Рыцарь, помедлив, кивнул. Его лицо теперь было бледным как полотно.

— Перед сном зажги свечу, нажми большим пальцем на область солнечного сплетения и сделай глубокий вдох. Тяжесть должна немного отступить.

Рыцарь посмотрел на меня с надеждой.

— И… этого будет достаточно?

Я изучал его лицо.

Будь он женщиной, вылитая дама средних лет, пришедшая к гадалке.

«В прошлой жизни я просил их прекратить заниматься подобной ерундой».

Вспоминая былые дни, я не мог сдержать улыбки.

— Это простой обряд упокоения. Попробуй, ты ведь ничего не теряешь.

Пока мы говорили, появились двое других рыцарей для смены караула.

Во время передачи поста я незаметно показал большой палец в сторону окна.

— Хи-хи!

Маленький ребенок, сидевший на плече рыцаря, ответил мне тем же жестом и звонко рассмеялся.

— Так что, призраки и впрямь существуют?

Стоило мне отойти вглубь комнаты, как Иан задал свой вопрос. Я кивнул.

— Разве на этих замерзших землях не дети гибнут чаще всего?

— Так ты… не врал? На рыцаре действительно был призрак?

— Скорее… дух-хранитель.

Я уклончиво ответил Иану, который смотрел на меня с недоверием, и снова взглянул на удаляющуюся спину рыцаря.

— Странно. Кажется, мне и впрямь стало легче…

— Не говори так! У меня аж мурашки по коже…!

Пока рыцарь разминал правое плечо, его левая рука оставалась пустой.

— Хи-хи!

Маленький призрак, сидевший на плече, теперь крепко держал отца за эту пустую руку и послушно семенил следом.

— Сын, ушедший прежде срока, оберегает отца, защищающего Стену.

— …Эти рыцари ведь тоже местные, так что подобных историй здесь хватает.

Иан, кажется, принял мое объяснение. Мы молча смотрели вслед уходящим.

Отец, который шел, в недоумении покачивая головой, и дитя, охраняющее его спину.

Право слово, люди здесь не меняются, сколько бы времени ни прошло.

***