До новой встречи.
49. До новой встречи.
Все дела на Стене были завершены; настал последний день, когда заканчивался срок ссылки молодого господина Кляйна.
Кха-анг!
Десятки орудий были вонзены в землю тренировочной площадки.
Не обращая внимания на исковерканное и сломанное оружие, Кляйн и Иан продолжали обмениваться ударами посреди плаца.
— Хорошо, хорошо! Ну же, подходи смелее!
Кх-х-х!
Одновременно с тем, как Иан парировал выпад Кляйна, последовал резкий удар ногой.
Обычный рыцарь в такой ситуации попытался бы разорвать дистанцию, готовясь к следующей атаке.
Но Кляйн был иным.
Хрясь!
Вскинув зажатое в левой руке короткое копье, он сбил траекторию удара Иана.
И, не упуская момента, нырнул под руку, нанося рубящий удар в корпус.
— Куда?!
Связка была виртуозной и неожиданной, но его противником был сам Иан Райнланд.
Он мгновенно перехватил копье, запутавшееся в его ногах, и, заставив его вращаться на месте, преградил путь Кляйну.
Зрелище было причудливым, словно копье само по себе кружилось в воздухе.
— И где здесь фехтование?! Вы не рыцарь, вы акробат!
— Иметь предубеждения в боевых искусствах... Тебе еще расти и расти!
С этими словами парящее в воздухе копье полетело прямо в меня.
Оно метило точно в лицо.
Стоило бы мне отклониться, чтобы избежать удара, как продолжение связки стало бы невозможным.
«И как он, черт возьми, может быть слепым!»
Однако вместо того, чтобы уклониться, молодой господин Кляйн протянул руку в пустоту.
Хруст!
Раздался звук разрываемой плоти, пронзающий что-то твердое.
Появившаяся в воздухе костяная рука скелета приняла на себя удар летящего копья.
— Эй?! Использовать некромантию в дуэли — это же подло!
— Вы же сами говорили не иметь предубеждений? Значит, и к техникам их быть не должно!
— Откуда в тебе эта нелепая софистика?!
Кха-анг!
Поединок двух мастеров меча длился уже два часа.
Взоры рыцарей, занятых тренировкой, и стражников, отдыхавших после смены, естественным образом приковались к этому месту.
— О мастерстве господина Иана я слышал лишь в слухах...
— Это превосходит любые ожидания.
Иан использовал против Кляйна не только меч.
Двуручные мечи, короткие копья, пики.
Молоты, цепы и даже флаги, торчащие по углам плаца.
Сейчас он теснил Кляйна, превращая в оружие всё, что попадалось под руку.
— Ах ты ж...!
Однако внимание рыцарей привлекло вовсе не боевое искусство Иана.
Кха-анг!
На короткое копье в руках Иана Кляйн отвечал таким же копьем.
Используя в точности то же оружие, что выбирал его противник, Кляйн теперь безупречно копировал фехтование Иана.
— Сколько, говоришь, молодому господину лет?
— Пятнадцать. Не верится, даже когда видишь это собственными глазами.
Чтобы в совершенстве овладеть хотя бы одним видом оружия, требуется почти вся жизнь.
Однако молодой господин Кляйн в свои пятнадцать лет воспроизводил каждую технику Иана Райнланда.
— Если бы он вовремя получил свой Цикл...
— Возможно, наследник рода был бы уже другим.
Сколько еще продолжался этот поединок под вздохи восхищения рыцарей?
— Хра-а-ап!
Меч Иана начал наливаться маной, и на Кляйна обрушился удар, несопоставимый по мощи с предыдущими.
— Вы же обещали не использовать ману!
— А ты использовал некромантию! Считай, что мы квиты, и радуйся!
Пока он говорил, клинок Иана уже оказался перед самым носом.
Но, глядя на это, глаза Кляйна лишь азартно блеснули.
Кха-анг!
Рыцарь в черных доспехах заблокировал насыщенный маной меч Иана.
И в тот же миг тень, возникшая за спиной Иана, взмахнула клинком.
— Что, еще один прибавился за это время?!
Впервые в глазах Иана мелькнуло замешательство.
Извернувшись, он уклонился от удара, обрушившегося со спины.
— Вы открылись, дядя!
Кляйн не упустил брешь, возникшую на долю секунды.
Па-ак!
Он тут же нанес удар ногой, подбрасывая тело Иана в воздух.
«Иан чувствует противника через вибрацию земли и звуки. Значит, если подбросить его в воздух, он лишится половины своих чувств».
«К тому же, лишившись опоры под ногами, он не сможет уклониться».
Если бы мечи двух рыцарей смерти вонзились в него сейчас, это была бы победа Кляйна.
— Гектар, Рэйвен!
Два рыцаря смерти приняли стойку против парящего в воздухе Иана.
Словно отражения в зеркале, они замерли в идентичных позах.
Резонируя магическими потоками и частотами, они довели мощь удара до предела.
Однако.
— Глупый малец. Я же специально открылся!
Вж-жух!
Под торжествующий возглас Иана на Кляйна обрушился шквал ударов.
Совместная техника двух рыцарей смерти столкнулась с величественной маной Иана.
Ки-и-иинг!
Две разные техники столкнулись, порождая скрежет металла.
И когда напряжение достигло апогея.
Ку-куа-а-анг!
Вместе с грохотом ослепительный свет залил весь плац.
— У-ох?!
— С ума сойти, вы что, решили весь плац в щепки разнести?!
Воздушная волна, разошедшаяся от центра площадки, в мгновение ока смела окрестные сугробы.
— ...Эх, и в этот раз неудача.
Вместе с этим ворчливым голосом пыль осела, и результат поединка стал очевиден.
Верхняя часть туловища одного рыцаря смерти была полностью уничтожена, у второго — оторваны обе руки.
Сам заклинатель, Кляйн, был вконец измотан.
Однако на Иане, который взирал на него с довольным видом, не было ни единой царапины.
— Ха-а...
Даже выложившись на полную, я не смог оставить на нем и следа.
Кляйн с опустошенным видом вздохнул, убрал меч в ножны и бессильно опустился на землю.
— Я проиграл!
С этими словами пятнадцатый и последний поединок был завершен.
Счет 15:0.
Абсолютная победа Иана.
***
— В этот раз плац убираешь ты.
— Знаю. Нет, ну как я ни разу не смог победить?
Дыхание восстанавливалось куда быстрее, чем в прошлый раз, но радоваться этому было некогда.
Если мой меч коснется его хоть раз — моя победа, если я признаю поражение — мой проигрыш.
Несмотря на такую фору и использование некромантии, я так и не смог одолеть его до самого конца.
«К тому же, последняя попытка синхронизации маны провалилась. Видимо, всё дело в разнице мощностей...»
Я погрузился в раздумья, отзывая истерзанного Гектара.
В отличие от Рэйвена, чья магическая сила была сопоставима с рыцарем-командором, Гектар оставался на уровне обычного рыцаря.
Попытка насильно синхронизировать два потока разной мощности закономерно привела к перегрузке.
Отдачей Рэйвену просто оторвало обе руки...
Пока я размышлял об этом, Иан окликнул меня:
— Эй, Кляйн.
— Что?
— Сделай с ним что-нибудь!
Очнувшись от мыслей, я посмотрел на него.
Рыцарь смерти, Рэйвен, продолжал неистово махать ногами, пытаясь отвесить Иану пинок.
Зрелище безрукого рыцарского доспеха, размахивающего ногами, было тем еще...
Это была уже какая-то комедия.
— Ты чего не возвращаешься? Всё кончено, я сказал.
— Нет, еще не всё.
Когда Рэйвен снова попытался приблизиться к Иану, я активировал печать и сковал его движения.
— Ты смеешь мешать моей битве?
— Какая, к черту, битва, у тебя обе руки оторвало!
— ...?
Рэйвен, словно только сейчас осознав свое состояние, поочередно взглянул на пустые наплечники.
— .......
Помолчав некоторое время, он выдал:
— У меня и раньше не было рук.
— Да не неси ты чуши!
Дзынь!
Я огрел Рэйвена мечом по шлему и окончательно отозвал его.
Глядя на Рэйвена, который с серьезным голосом нес околесицу, я невольно схватился за затылок.
— Ну почему у меня нет ни одного нормального подчиненного...
Пока я сокрушался, Иан вытащил один из мечей, вонзенных в землю, и крикнул рыцарям:
— Этот клинок я забираю себе!
— В оружейной полно мечей получше, зачем вам эта рухлядь? — спросил один из рыцарей, глядя на испещренный зазубринами меч.
— За эти две недели я перепробовал почти всё, что было в арсенале, и этот — лучший.
С этими словами он посмотрел на меч у себя на поясе.
Клинок, который ни разу не сломался за пятнадцать дней наших дуэлей.
Иану он, видимо, очень приглянулся; с гордым видом он подошел ко мне.
— Хоть я и сам тебя учил, не думал, что ты сможешь повторить всё до единого.
— Это врожденный талант. Что ж, было не так уж и сложно.
Я прикладывал усилия, я был в отчаянии, но это лишь сопутствующие факторы.
Главная причина, по которой я смог освоить сотни техник Иана, крылась в моих способностях.
— До чего же заносчив, до самого конца.
— Уж лучше так, чем быть ленивым, как вы, дядя.
Обменявшись колкостями, мы с Ианом одновременно усмехнулись.
— Технически мне больше нечему тебя учить. Остальному научишься в бою.
— Так и сделаю.
Для того, кто назвался учителем, фраза была весьма безответственной.
Однако я охотно кивнул, принимая его слова.
В конце концов, Иан защищал меня только здесь, на Стене.
Теперь пришло время каждому идти своим путем.
— Куда вы направитесь, дядя?
— В Флиссиан.
Торговое государство на востоке континента, родина всех магов.
Единственная страна, наряду с Империей обладающая исследовательскими институтами магии и Магической Башней.
— Далеко же вы собрались.
— Нужно убраться как можно дальше, пока ищейки Империи смотрят в другую сторону. И еще...
— И еще?
На мой вопрос улыбка Иана стала шире.
— Оттуда начинает доноситься весьма скверный душок.
Его лицо сейчас напоминало азартного и дерзкого мальчишку.
«Скоро в Флиссиане что-то случится».
Пока я раздумывал об этом, Иан протянул мне сжатый кулак.
— ...Это еще что? Снова хотите подраться?
— Ты что, приветствий не знаешь?! Увидимся, говорю! Совсем соображалка не варит?
— Ха-ха-ха!
Когда я прикинулся непонимающим, Иан тут же разразился ворчанием.
— Если выпадет шанс, увидимся.
С этими словами я приставил свой кулак к его кулаку.
— Не вздумай сдохнуть.
— Это я должен вам сказать.
Иан хмыкнул и развернулся.
Он направился на восток.
Краткий миг отдыха закончился, и он снова превращался в бродячего слепца.
— Что ж, мне тоже пора.
Я поднял дорожную сумку, оставленную на краю плаца.
Рюкзак был набит провиантом и походным снаряжением...
Там же лежало и «это», принесенное из ледяного замка.
Груз стал куда тяжелее, чем когда я только прибыл сюда, но мое тело ощущало необычайную легкость.
— Вы оба решили уйти без всяких церемоний.
Голос Коракса остановил меня, когда я уже собирался набросить рюкзак на плечи.
— Я пришел сюда с шумом, так что уйти хочу тихо.
— Уже поздно.
Повинуясь словам Коракса, я огляделся: все рыцари отряда Большого Ворона смотрели на меня.
— Что такое? Мне нужно остаться еще на какое-то время?
— Нет, дело не в этом.
— Тогда почему вы все собрались?
Пока я стоял в недоумении, Коракс подошел и протянул руку.
В его руках был черный плащ, украшенный длинным мехом.
Такие носили рыцари Большого Ворона, охраняющие Стену.
— Это подарок. Говорят, путь будет холодным, так что накиньте его.
Не дав мне вставить ни слова, Коракс развернул плащ и набросил мне на плечи.
Густой мех и черная шкура, спускающаяся до самых пят.
Холод, который я чувствовал мгновение назад, бесследно исчез.
— Это ведь ценная вещь, разве нет? Можно ли мне ее вот так отдавать?
— Нам всё равно выдадут новые.
Коракс посмотрел на меня в плаще и удовлетворенно кивнул.
— Вам очень идет.
«Что это у них за странные взгляды?»
Не успел я об этом подумать, как...
Чва-анг!
Рыцари, наблюдавшие за мной, разом обнажили мечи и прижали их к груди.
Десятки клинков взметнулись к небу.
Это выглядело как жест почтения или некая клятва.
— ...Вы чего творите?
— Ха-ха-ха.
На мой озадаченный вопрос Коракс лишь негромко рассмеялся.
Надо же, этот истукан умеет смеяться.
Впервые вижу такое с тех пор, как прибыл на Стену.
— Это наше прощание. Не принимайте близко к сердцу.
— Довольно пафосно для простого прощания... Ладно, промолчу.
Если я продолжу расспросы, это только затянет дело.
Закинув рюкзак на плечо, я поднял руку, прощаясь с ними.
— Я пошел! И не вздумайте сдохнуть где-нибудь!
Слова, неподобающие отпрыску герцогского рода.
Однако им это, казалось, было только по душе; с улыбками на лицах они провожали меня взглядами.
— Если возникнет нужда, только позовите!
— Вороны всегда будут на стороне молодого господина!
Голоса, доносившиеся со Стены, заставили меня невольно усмехнуться.
«Но разве Большие Вороны не должны быть верны только герцогу и его официальному наследнику?»
Вспомнив нашу первую встречу, я пробормотал это под нос, но тут же пожал плечами.
«Да ну их. Наверное, тот новобранец просто ляпнул, не подумав».
***