Архимонд

135. Архимонд

— Архимонд! Куда ты запропастился?!

Солнечный полдень в Винтерфоле, королевстве на севере.

Группа курсантов-рыцарей начала методично перетряхивать общежитие исследовательского корпуса королевского замка.

— И здесь пусто!

— Да твою ж мать, учебники по магической инженерии! Все, что у нас украли, было здесь?!

— А это еще что, некромантия?! Да этот псих совсем…!

Причина, по которой курсанты, вместо того чтобы быть на тренировке, среди бела дня искали его, была проста.

Бесконечные жалобы из магического департамента, медицинского управления, ведомства ритуалов и множества других правительственных структур.

Рыцарский орден был вынужден задействовать даже курсантов, чтобы поймать Архимонда, который вечно воровал книги и записи под предлогом проведения исследований.

Однако как бы они ни обыскивали исследовательский корпус, толку не было.

Ведь тот самый Архимонд, которого они искали, уже давно перебрался в северную лабораторию.

— Ха… ха-ха…!

По коридору, тяжело дыша, мчался мужчина.

Огромные очки в инее, ввалившиеся глаза.

Всклокоченные черные волосы и помятая мантия.

Если бы кто-то увидел его сейчас, то наверняка проворчал бы, что он — вылитый копия своего учителя.

— Я сделал это!

Когда Архимонд, ворвавшись в лабораторию, выкрикнул эти слова, люди, выглядевшие не лучше него, подняли головы.

— Сделал? Что именно…?

Исследователи, чьи рассудки помутились от бесконечных бессонных ночей и заданий, переспросили его.

Хотя сам он выглядел точно так же, Архимонд уверенным голосом проревел на всю лабораторию:

— Крепость, которая защитит Винтерфол!

— …Что?

Пока исследователи, еще не проснувшиеся до конца, пытались осознать услышанное, Архимонд, словно безумец, начал что-то строчить на доске в центре комнаты.

Чирк.

— Чирк.

Вокруг шести гигантских рун выстраивался колоссальный барьер.

Оставив центр пустым, он начал заполнять его бесчисленными формулами и схемами.

— Эй, постой-ка…

— Это же…!

Магические структурные формулы для внешнего покрытия, вспомогательный силовой агрегат, использующий огромные кристаллы снежных легенд.

Геометрические узоры, поддерживающие центр, и вписанные в них призывные печати.

По мере того как формулы, нет — чертежи, начертанные на доске, обретали форму, в пустые глаза исследователей постепенно возвращался блеск.

Безнадежное уныние отступало, уступая место надежде.

— Если через кристаллы снежных легенд контролировать мощный магический источник, вроде души драконида, и вызвать резонанс…

— Можно создать барьер, охватывающий весь фронт!

Другие некроманты, увидев проект Архимонда, содрогнулись.

Ледяной замок, построенный на основе кристаллов снежных легенд, сам по себе становился нежитью, источающей почти бесконечную ману.

— Если это будет завершено, один лишь Ледяной замок сможет отразить весь магический град союзных войск…!

— А значит, мы сможем перевести гарнизон в наступление!

Исследование, способное изменить ход войны.

«Ледяной замок», созданный Архимондом, обладал именно такой силой.

— Хорошие были времена, не так ли?

— …

Я погрузился в воспоминания о тех светлых днях, но ненадолго.

Голос, раздавшийся сбоку, на мгновение вырвал мое сознание из оков прошлого.

— Некрон.

Стоило мне произнести его имя, как очертания места, где я сидел, обрели четкость.

Старый, обшарканый театр, дешевое зрительское кресло в самом углу.

Я сидел там, наблюдая за своей жизнью, словно за низкопробным спектаклем.

— Ты создал Ледяной замок, чтобы защитить Винтерфол. Но сейчас этот замок стал крепостью Архимонда.

— …

— Он превратился в жуткую фабрику смерти, изрыгающую нежить, убивающую людей.

Некрон, сидевший рядом со мной, был тем самым статным скелетом, с которым я когда-то сражался.

— Какими бы благородными ни были цели создания, все меняется, если меняется тот, кто ими управляет.

Это сказал не Некрон.

Это сказал я сам.

Сам себе.

— Но, по крайней мере, последние пятнадцать лет ты не потратил впустую, верно?

Некрон кивнул и поднял палец.

— Что ж, давай посмотрим следующую сцену.

Бум!

Занавес опустился, и за ним замелькали актеры.

Все до единого — знакомые лица из моих воспоминаний.

Глядя на это зрелище, я убедился.

Это мир внутри моей души, сотканный из моих воспоминаний.

И этот старый, обшарпанный театр — лишь часть моего внутреннего мира.

Вспышка!

— …

Яркий свет на мгновение ослепил меня.

Когда я открыл глаза, передо мной стояла чашка ароматного чая.

«На этот раз мне предлагают выйти на сцену?»

Подумав, что у судьбы дурной вкус, я пригубил чай.

Чай из сосновых иголок, который можно было найти в любом уголке Винтерфола.

Помню, мне потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к его специфическому терпкому аромату.

Глоток.

Наслаждаясь ностальгическим ароматом, я пытался расслабить напряженный разум.

Скрип.

Дверь открылась, и на пороге появился мужчина.

— Империя узнала об этом месте. Скоро начнется полномасштабное наступление.

Король Винтерфола, Левин.

От слов молодого короля, которому не было и тридцати, рука, державшая чашку, невольно сжалась.

— Значит, скрывать это дальше было невозможно.

Короткий вздох, и эти слова произнес человек, сидевший напротив меня.

Мой учитель с густой бородой.

В отличие от его обычного плутоватого вида, он выглядел изможденным.

Бесконечная война довела его до такого состояния.

— Как продвигаются дела?

— Только что пришло сообщение от рыцарского ордена. Размещение кристаллов снежных легенд завершено.

Левин тяжело кивнул в ответ на слова учителя.

— Значит, люди в городе в безопасности.

Король Винтерфола, не готовый к власти, унаследовавший трон после смерти отца.

Однако за годы войны он осознал качества, подобающие правителю целого государства.

Как смутные времена рождают героев, так и хаос войны породил такого монарха.

— Хорошо. Тогда нужно спасти тех, кто остался на окраинах.

Левин вытащил меч, и в глазах рыцарей, вошедших следом за ним, вспыхнула решимость.

— Я возглавлю отряд особого назначения. Под покровом ночи мы прорвемся в лагерь для военнопленных…!

— Возможно, уже слишком поздно.

Я перебил его, и учитель поддержал меня.

— Возле линии фронта обнаружена неизвестная болезнь. У нее аномально высокая скорость заражения и смертность.

— Союзные войска намеренно распространили эту заразу. После тщательных… «экспериментов».

При этих словах лица некоторых рыцарей побледнели.

— Отступайте к Великой Стене, Левин. Даже если их жизни ценны, они не идут ни в какое сравнение с вашей…

— Нет. Это не так.

Несмотря на предупреждение учителя, король Левин медленно покачал головой.

— Если я не спасу их здесь, они получат оружие, чтобы расколоть Север. Они будут кричать: «Король бросил вас, потому что дорожил собственной жизнью».

Империя объявила королевский род Винтерфола государственными преступниками.

Церковь заклеймила моего учителя и меня еретиками.

Хотя они прикрывались разными предлогами, их цель была ясна.

Территории Севера и «то самое», что покоилось под слоем вечной мерзлоты.

— Если я сбегу, северяне могут поднять друг на друга мечи.

Это были мои слова, сказанные когда-то в Полвайверне.

Слова человека, прошедшего через множество полей сражений с юных лет, знающего, что как только создается прецедент, с него начинается раскол.

— И еще кое-что.

Король, уже выходивший из комнаты вместе с рыцарями, обернулся ко мне.

— Я не хочу, чтобы в исторических хрониках нашего королевства меня записали как «короля, спрятавшегося за спинами простого люда».

— Ха…

Он наговорил кучу высокопарных слов, но в конечном итоге все свелось к одному.

Термин, который я до сих пор, спустя столько времени, не мог до конца понять.

— Честь… короля, значит.

— Да.

Пока я обдумывал это странное понятие, король вышел из комнаты.

— И ответственность короля.

Последний король Винтерфола, Святой король Левин.

После этого выхода он встретит свою смерть в зоне заражения.

И лишь неделю спустя я найду его, чтобы он смог сбросить свою гниющую плоть и вернуться в цикл перерождения.

— И в конце концов, Винтерфол пал.

Наблюдая за сценой из воспоминаний, я тяжело вздохнул.

— Без единого свидетеля, забытый историей, не оставив даже следа.

Я отчаянно пытался сказать что-то другое, надеясь изменить память, но это было невозможно.

Сейчас моим телом управляла не воля, а память.

Я видел, чувствовал и говорил, но ничего не мог изменить.

Осознание того, что мне снова придется пережить это бессилие…

Пусть это и нужно для получения Стигмы, но пытка была слишком жестокой.

***

— И конец этого… вот он.

При словах Некрона мой взгляд устремился вниз.

Сцена, которую я вижу в кошмарах каждый день.

Ужасающее зрелище, до сих пор стоящее перед глазами.

Жужжание мух, слетевшихся на трупы, и я, сидящий посреди этой груды тел, а вокруг — сотни рыцарей, направивших на меня мечи.

— Некромант Архимонд, ты — последний выживший из этой страны.

— Да.

На этом коротком подтверждении я замолчал.

— …Ха.

Я предотвратил гибель мира, но в ответ получил лишь холодное предательство.

Я чувствовал, как во мне закипает ненависть к Империи, нет — ко всему человечеству.

— Ха-ха, ха-ха-ха…!

Я не выплеснул гнев и не стал взывать к справедливости.

Вместо этого я рассмеялся.

Смеялся, как безумный шут, снова и снова.

Я кричал в лицо имперским солдатам, направившим на меня копья и мечи:

— Это ваш ответ?!

— …?

— Вы убили столько жизней ради земли и золота, и вам все еще мало?!

Ку-у-у!

В тот момент, когда собранная магия хлынула в центр магической формулы, вся земля Севера содрогнулась.

Ку-гу-гу-гу…

Разрывая толстый лед, в небо устремились десятки шпилей.

Они соединялись, собирались воедино, обретая форму.

Они превращались в гигантскую крепостную стену.

— Что ж, будет по-вашему.

Но это длилось недолго.

В ответ на мои знаки руками искаженные башни и стены начали источать зловещий свет.

— Ч-что это такое?!

Скри-и-и-и!

Искаженная крепость разинула пасть, и из нее хлынули полчища нежити.

— …!

— Н-невозможно…!

При виде нежити, стройными рядами выходящей на поле боя, некоторые рыцари попятились.

— Если вы так хотите сделать меня врагом континента, так тому и быть.

— Если вы хотите встретить гибель от рук тех, кого пытались защитить, я исполню ваше желание.

Огромная ледяная глыба, созданная из душ его учителей и товарищей.

То, что было создано для защиты родины от великого зла, стало источником иной, еще более великой силы.

Архимонд собрал все кристаллы и лед Севера, увеличивая размеры Ледяного замка.

В ответ на это все души северян, скитающиеся в девяти небесах, восстали ради мести.

И вскоре миллионы призраков, выстроившись в боевой порядок, двинулись на юг.

То, что закрыло собой горизонт, было армией Архимонда.

Это была вторая гибель континента.

— --

###