Вчерашний враг — сегодняшний друг (1)

46. Вчерашний враг — сегодняшний друг (1)

— Фолдринг? Впервые слышу это имя.

Джилл, словно не заметив моего потрясения, в недоумении прищурился.

Впрочем, это длилось лишь миг.

— Ну да ладно. Не столь уж это и важно.

Стоило ему протянуть руку, как подвластная ему нежить разом приняла боевую стойку.

— Кх-х!..

Не желая уступать, я мгновенно воззвал к мане и сотворил врата призыва.

Десять скелетов с ростовыми щитами.

Остальные были вооружены арбалетами, которыми пользовались до этого.

— Гектар!

Как бы ни было трудно поверить в происходящее, отступать было некуда.

Следовало идти напролом, искать слабые места и крушить.

*Лязг!*

Под звонкий гул стали призрачный Гектар обнажил клинок; я последовал его примеру, выхватив меч из ножен.

«Если это один из двенадцати рыцарей Беркеля, пробиться сквозь него невозможно. Нужно убить заклинателя!»

Едва приняв решение, я отдал приказ первому ряду:

— Цель — заклинатель. Огонь!

*Фью-ю-юх!*

Десять болтов с резким свистом рассекли воздух.

Но в тот же миг меч Рейвена, рыцаря смерти, возникшего перед Джиллом, вспорол пространство.

*К-ка-анг!*

С лязгом металла все десять снарядов были отбиты в мгновение ока.

Увидев это, я тут же сменил тактику:

— Первый ряд, цельтесь в голову заклинателя! Стрелять поочередно с интервалом в две секунды! Свяжите рыцаря смерти боем!

— Ки-и-и!

Скелеты, повинуясь воле, мгновенно перестроили ритм стрельбы.

*Пш-шик! Пш-шик!*

Один за другим болты по выверенной траектории устремились к голове Джилла.

— Ха! И ты надеешься на эту жалкую уловку?

Джилл приказал своей нежити, дожидавшейся позади, и те хлынули на меня волной.

— Щиты вперед! Второй ряд, сдерживать нежить!

Пока продолжался обстрел Джилла, я отдавал распоряжения остальным скелетам.

— Кр-р-р-а-а?!

— Ки-и-и-и!

Скелеты с ростовыми щитами выставили заслон перед наступающей ордой.

*Грох!*

Тяжелые туши врезались в преграду, и костяные воины, не выдержав напора, попятились на несколько шагов.

— Хорошо, теперь!

Мой взгляд вспыхнул, уловив просвет.

Как и ожидалось, скелеты в тяжелых доспехах успешно сдерживали натиск.

Теперь нужно лишь ворваться туда и смять их строй…!

— Впечатляет, спору нет, но перед Его мощью это лишь детская забава.

— Что?!

Голос Джилла ударил по ушам, и я инстинктивно отпрянул назад.

*Бум-бум-бум!*

Сокрушительный удар обрушился на то самое место, где я стоял секунду назад.

Рыцарь смерти Рейвен перешел в наступление.

— Черт, а арбалетчики?!

Я бросил взгляд на круг призыва, и в сознании всплыло одно-единственное слово: «отчаяние».

— За это время он разнес их в щепки…!

Чтобы восстановить разрушенного скелета, требовалось не менее двух минут.

Но этот безумный рыцарь смерти всего за две секунды уничтожил треть моей армии.

— Проклятье!

Я немедленно обрушил на Рейвена «Меч Метеора».

*В-ви-инг!*

Траектория удара в точности повторяла технику Хайнкеля.

— ?!

Однако Рейвен, уклонившись легким движением головы, тут же перешел в контратаку, тесня меня.

Утешало лишь одно.

Значительная часть его фехтовальных приемов перекликалась с искусством Ордена Ворона.

«Хотя, если подумать, все как раз наоборот».

*Кланг!*

Я с трудом парировал восходящий удар, но запястье тут же пронзила острая боль.

«Твою мать, ну и мощь у этой маны…!»

Но этот размен сбил его ритм, создав лазейку.

Направив Гектара в образовавшуюся брешь, я заставил его вновь обрушить «Меч Метеора».

Спросите, нет ли у меня других приемов?

Да вы хоть знаете, сколько дней я убил на то, чтобы воссоздать хотя бы этот!

*Свист!*

На этот раз, в отличие от моей пустой имитации, это была полноценная техника, насыщенная маной.

Ослепительная вспышка — и клинок Гектара задел плечо Рейвена.

«Есть, зацепил…!»

Но радость была недолгой.

*Бам.*

— Кх-а?!

От тупого удара в живот сознание на миг померкло.

*Грох!*

Отлетев на несколько метров, я повалился на холодный лед.

— Черт, да мы в разных весовых категориях.

Превозмогая жгучую боль, я заставил себя подняться.

В битве числом мы и так шли вровень.

Если упустить его сейчас, мой строй рассыплется в мгновение ока.

«Если бы Гектар продержался еще хоть немного…!»

*Дзынь!*

Словно в ответ на мои мысли, меч Рейвена безжалостно обрушился на открывшегося Гектара.

Сила рыцаря смерти зависит от качества души, послужившей ему основой.

И если Гектар был лишь новичком, чей талант едва начал расцветать, то Рейвен входил в число двенадцати легендарных рыцарей.

Иными словами, то, что Гектар выдержал хотя бы один обмен ударами, уже было за гранью его возможностей.

*Бум!*

Призрачное тело Гектара, отброшенное мощным ударом, рухнуло прямо подле меня.

*Скрип…!*

Его изломанный, истерзанный дух содрогался, но продолжать бой он явно не мог.

— Ну и чудовище же ты…!

Рейвен, сокрушивший нас обоих без единой царапины, медленно приближался.

С занесенным мечом он размеренно шагал в мою сторону.

«Мечом его не одолеть. Единственный шанс — заклинатель…»

В этот миг, лихорадочно соображая и следя за Джиллом, я кое-что заметил.

«Постойте, это еще что…?»

Обсидиановое кольцо на его правой руке.

Глядя на него, я внезапно осознал одну вещь.

«Мана, исходящая от кольца, принадлежит мне. А значит…»

Подобно тому, как различаются волны маны у рыцарей или магические цепи у чародеев, энергия некроманта тоже обладает уникальной частотой.

Если ты копишь ману в собственном теле, она неизбежно обретает твой личный отпечаток.

Но Джилл повелевал не своей силой, а силой кольца.

Маной с частотой Архимонда.

То есть той же самой, что текла во мне.

А раз так, то…

«Других вариантов нет, пан или пропал».

В голове созрел единственный план.

Честно говоря, это было больше похоже на безумный трюк, чем на тактику.

Но какой у меня выбор?

Чтобы выжить, придется рискнуть.

— Фу-ух!

Выдохнув, я сжал рукоять меча и посуровел.

— О-хо, неужели у тебя еще остались силы для сопротивления?

Джилл, усмехнувшись свысока, отдал приказ Рейвену:

— Можешь сломать ему пару костей, но доставь его мне живым.

Рыцарь, ставший марионеткой под гнетом чужой воли.

То, что он был соратником Беркеля, лишь укрепило мою решимость.

*Шаг.*

— Шаг.

Под глухой звук шагов рыцарь смерти неумолимо приближался.

Прежний герой, лишенный воли и ставший лишь орудием смерти.

Запечатлев его образ в памяти, я бросился в атаку.

*Кланг!*

— Да как же больно-то, черт!

С руганью отведя удар Рейвена, я тут же применил «Призрачный Меч».

*К-к-к-ак!*

Техника прежнего герцога, Луделя Райнланда.

Даже рыцарю, сражавшемуся бок о бок с Беркелем, понадобится время, чтобы разгадать эти причудливые траектории.

— ……!

Как я и думал, он опоздал на долю секунды.

Мой клинок, прочертив три линии атаки, оставил на теле Рейвена несколько глубоких борозд.

— Что?!

Джилл на мгновение оцепенел, увидев, как я играю с его рыцарем.

Но это быстро прошло.

Поняв, что я нанес лишь поверхностные царапины, он заметно расслабился.

— Рыцарь смерти! Живо схвати его! Принеси мне знания господина Архимонда!

Повинуясь приказу, Рейвен вновь начал теснить меня.

«Доставь его живым».

Приказ этого одержимого фанатика стал для меня спасительной соломинкой.

*Вш-шух!*

Вдоль его правой руки расцвела техника «Цветка Преисподней».

Десятки новых борозд прочертили его ветхий доспех.

Не обращая на них внимания, Рейвен нанес прямой удар.

*Скрежет!*

Увернувшись, я перехватил его руку и вонзил меч, зажатый обратным хватом, ему в затылок.

«Шип Ската» — техника убийц из Галламу.

Почувствовав угрозу, Рейвен отшвырнул меня, но мой клинок уже успел оставить на его затылке семь меток.

— Ха… Ха…

Я пытался восстановить дыхание, собирая волю в кулак.

Подавляя подступившую к горлу желчь, я крепче сжал меч.

— Да что ты возишься?! Не можешь справиться с каким-то мальчишкой! И ты еще называешь себя…!

Что бы ни вякал этот взбешенный Джилл, я не прекращал движения.

*Вжик!*

На этот раз удар был лобовым.

«Удар Четырех Теней» вонзился вертикально и, причудливо изогнувшись, оставил глубокую борозду на груди Рейвена.

А в следующее мгновение…

*Хруст!*

Рейвен, перехватив клинок за лезвие, ударил меня эфесом прямо в солнечное сплетение.

Техника полумеча в ближнем бою.

От чудовищного удара в глазах побелело, я едва не лишился чувств.

*Бам!*

Еще более мощный толчок подбросил меня вверх.

И снова мое тело, пролетев по воздуху, рухнуло на землю.

— Кха-а…?! Кх-х…!

Боль была такой, что перехватывало дыхание, но даже сквозь нее я осознавал…

Райнланд.

Это тело, дарованное кровью Беркеля…

…чертовски выносливое.

— На этом все, молодой господин Кляйн.

— Да, ты прав. Все кончено.

Джилл медленно приближался ко мне, пока я пытался приподняться.

Его лицо так и светилось торжеством.

Лицо вора, распоряжающегося чужой силой как своей собственной.

— Иди смирно. Если отдашь знания, возможно, мы даже примем тебя в Орден…

— Да что ты мелешь, урод сумасшедший?

Я с трудом сфокусировал затуманенный взор и протянул руку.

И в тот же миг…

*Гу-у-ум!*

Откликаясь на мою ману, нечто вспыхнуло лазурным светом.

— Свет? Что ты еще задумал…!

— Я же сказал. Это конец.

— Что?

Опешивший Джилл обернулся, и в этот момент…

— А… а-а-а…?!

Он не смог вымолвить ни слова.

Множество царапин, оставленных на теле Рейвена…

…наконец проявили свою истинную форму, сияя в ответ на зов маны.

— Руны…?

Геометрические символы покрыли все тело рыцаря смерти.

Едва завидев их, я вонзил меч в землю, разливая свою ману по округе.

*Всплеск!*

Черная дымка окрасила лазурный лед, превращаясь в линии, которые соединяли руны на его теле согласно моей воле.

— Невозможно… Начертить столь сложную вязь прямо во время боя, кончиком меча?! Этого просто не может быть…!

— Попробовал — и получилось. Ничего сложного.

Я оборвал его, не жалея пафоса.

*У-у-у-ум!*

Контракт, высеченный на плоти Рейвена, засиял, пробуждая его волю от скверны.

*Вспышка!*

Когда ослепительный свет померк, перед нами предстал уже не дряхлый мертвец, а черная призрачная сущность.

Даровав ему форму нового рыцаря смерти, я разорвал его связь с прежним хозяином.

— А-а… А-а-а…!

— Ты совершил ошибку, гребаный сектант.

Глядя на Джилла, который все еще не мог прийти в себя, я провел большим пальцем по горлу — так же, как когда-то показывал Беркелю.

— «Живым», говоришь? Плевать. Тебе стоило снести мне голову в первую же секунду.

***