Опавшие листья (2)

— Цель обнаружена.

— Принято. Начинаем преследование.

Глубокая ночь.

Стоило облакам поглотить луну, как затаившиеся «Опавшие листья» пришли в движение.

Убийцы в черных капюшонах.

Один замер в ожидании, чтобы прикончить горничную в пристройке, остальные не сводили глаз с Кляйна, идущего по ночной улице.

— Сверяю данные о цели.

— Объект — молодой господин Кляйн. Мастерство меча на уровне рыцаря-капитана, но магическая энергия отсутствует.

— Проще будет измотать его с дистанции. А что со второй целью?

— Ничего особенного. Обычная служанка. Вот только...

Один из преследователей, не прекращая брифинг на бегу вслед за Кляйном, внезапно замялся.

— Что «только»?

— Понимаешь...

Он на мгновение задумался и с явным сомнением в голосе произнес:

— О ней нет никаких сведений.

— ...Нет сведений? Что это значит?

Напарник заговорил вновь, сам до конца не веря своим словам:

— Буквально. Я перерыл всю информационную сеть организации, но совпадений не найдено.

Ни места рождения, ни имен родителей. Вообще ничего.

Убийца в капюшоне на миг лишился дара речи.

«Опавшие листья» — подпольная организация, чьи щупальца охватывали весь континент.

Их агентурная сеть знала подноготную почти каждого жителя этих земель.

Даже если безымянного бастарда бросят посреди океана, «Листья» найдут и убьют его родителей — такова была мощь их разведки.

В таком известном месте, как поместье Райнланд, они должны были знать каждую мышь в лицо.

И вдруг — пустота?

— Известно лишь, что семь лет назад молодой господин Кляйн забрал её из приюта. Больше ничего.

— Значит...

— Именно.

Убийца, скрытый маской, медленно произнес:

— Эта девка буквально возникла из ниоткуда.

Пока они говорили, Кляйн свернул за угол, и оба преследователя тут же встрепенулись.

— Стоит ли проверить ещё раз?

— Нет. В этом нет нужды.

Несмотря на неопределенность, контракт был уже подписан.

Будет стыдно перед штабом, если они отступят из-за такой мелочи.

К тому же, вспоминая о «той вещи», обещанной в качестве аванса...

— Даже если данных нет, она всего лишь обычная девка без капли маны.

— Тогда...

— Просто убейте её. Дельфин справится, в ней можно не сомневаться.

Она была лучшей среди них.

По плану она должна была быстро покончить с целью и стать резервом на случай непредвиденных обстоятельств.

— Цель остановилась!

Тем временем Кляйн вышел на пустырь и замер.

Идеальное место для убийства.

Однако «Листья», напротив, с подозрением огляделись.

— Что это? Почему он встал именно здесь...

Стоило одному из них произнести это, как...

— Я-то думал, вас набегут десятки, а вас что-то маловато.

Голос Кляйна отчетливо прозвучал в сторону их укрытия.

В его руке уже был обнаженный меч.

— Нас обнаружили?!

— Когда успел?!

Ошеломленные внезапным разоблачением, оба убийцы одновременно метнули скрытое оружие.

Дзынь!

Но клинки, отбитые мечом Кляйна, со звоном посыпались на землю, так и не коснувшись его тела.

— Слишком шумное приветствие.

Кляйн произнес это, глядя на вонзившиеся в землю снаряды.

«Раз нас раскрыли, засада больше не имеет смысла!»

«Я отвлеку его. Ты заходи с тыла».

Обменявшись знаками, один из убийц предстал перед Кляйном.

«Ни ловушек, ни подмоги. Неужели он всерьез думает, что справится с нами обоими в одиночку?»

От этой мысли внутри вскипело раздражение.

В его руках уже были наготове отравленные иглы и кинжалы, пропитанные смертоносным ядом.

Стоило лишь пожелать, и жизнь противника оборвется в мгновение ока.

— Очевидно, даже гадать не нужно, кто вас нанял.

Кляйн, лениво поигрывая мечом, язвительно бросил в их сторону:

— Нам всё равно не о чем болтать, так что давайте закончим поскорее.

Эта фраза прозвучала как объявление войны.

На губах убийцы заиграла презрительная усмешка.

— Умереть в неведении было бы...

— ...куда милосерднее!

С этими словами их силуэты растворились в воздухе.

— О, нынче и наемные убийцы владеют техниками шага?

Неизвестно, откуда и когда последует удар.

Однако молодой господин Кляйн с любопытством следил за их перемещениями, словно его это забавляло.

«Слухи не врали. Он читает траекторию моих движений».

Мана, присутствие, жажда крови.

Даже опытные воины и маги не всегда могли вовремя заметить убийц «Листвы».

Но Кляйн Райнланд...

Его взгляд безошибочно следовал за ними, не упуская ни единого жеста.

Свист!

В следующий миг один из убийц вынырнул из тени и нанес колющий удар кинжалом.

Одновременно с этим второй, зайдя со спины, метнул скрытые клинки.

Клещи сомкнулись с обеих сторон.

«Что бы ты ни выбрал!»

«Тебе конец!»

В тот же миг убийца с кинжалом увидел, как меч Кляйна устремился прямо к нему.

«Отлично, он отвлекся на меня!»

Прямой выпад Кляйна.

Убийца извернулся, уходя от лезвия, и в этот момент...

Дзынь!

С резким лязгом брошенные сзади клинки отлетели высоко вверх.

— ?!

Это было невозможно.

Он ведь замахнулся вперед, значит, спина должна была быть абсолютно открыта.

Но Кляйн стоял в позе, завершающей восходящий удар назад, заблокировав летящие в спину снаряды.

— Призрачный меч... а он полезнее, чем я думал.

С улыбкой произнеся это, Кляйн тут же бросился на того, что был с кинжалом.

— Кх!

Техника шага Делайна позволила ему сократить дистанцию в мгновение ока.

Прямой укол.

— Не надейся!

Убийца хотел было отбить клинок, но в его памяти всплыла недавняя сцена.

«Я думал, он бьет вперед, а он ударил назад. Значит...»

Решив так, он резко уклонился в сторону и метнул кинжал.

Дзынь!

Как и ожидалось.

Выпад казался прямым, но в следующую секунду лезвие меча уже летело сбоку.

— Жалкие трюки!

Наемник процедил это сквозь зубы, но Кляйн лишь пожал плечами.

— Неужели убийца читает нотации мечнику о честной игре?

Тем временем метнувший кинжал убийца торжествующе улыбнулся.

— Верно. И вот это — настоящий трюк.

С этими словами его силуэт вновь растворился.

— Теперь!

В тот миг, когда он исчез, второй напарник дернул за скрытую проволоку.

П-ф-ф-ф!

Пока один отвлекал Кляйна, другой успел расставить стационарные арбалеты.

Восемь арбалетов, установленных по периметру, одновременно выплюнули тяжелые болты.

Внимание цели было полностью поглощено предыдущей атакой.

Каким бы искусным ни был мечник, против массированного обстрела с дистанции у него нет шансов!

Грохот!

Мощные снаряды не просто вонзались в землю — они вырывали камни мостовой с корнем.

Оглушительный треск, и всё вокруг заволокло густой пылью.

Увидев это, оба убийцы с облегчением выдохнули.

— Будь ты хоть трижды рыцарем, от такого не защитишься.

Восемь болтов, способных пробить даже боевой щит.

Пережить подобное не под силу ни одному мастеру клинка.

— Хлопотный попался малый.

— И не говори.

Завершив дело, убийца, устанавливавший арбалеты, произнес:

— Зато теперь «Святая кровь», которую не удавалось заполучить никому из нашей организации, будет нашей.

Святая кровь.

Услышав это название, его напарник кивнул и, закатав рукав, взглянул на предплечье.

Там была вытатуирована печать магической связи.

Знак, связывающий его с тем, кто отправился за головой служанки.

— Хорошо.

Увидев проступившие символы, он удовлетворенно кивнул.

— Там тоже всё кончено. Точка сбора...

Он осекся на полуслове и замер, словно пораженный громом.

— Что случилось?

— ...Это не сигнал о выполнении. Это послание.

— Послание?

Голос убийцы с кинжалом дрогнул.

Безопасность и секретность были превыше всего.

К текстовым сообщениям прибегали лишь в самых крайних случаях...

— И что там написано?

— Т-там...

Пока он заикался, пытаясь подобрать слова...

— Что, дела идут не по плану?

Из центра выжженного пустыря, который должен был стать могилой, раздался голос, которого здесь быть не должно.

— Эх, мой единственный приличный костюм. Всё прахом.

Обычного человека такая атака разорвала бы в клочья десятки раз.

Но Кляйн выходил из облака пыли, как ни в чем не бывало, лишь стряхивая грязь с рукавов.

— К-кляйн?!

— Как это возможно?!

— Спрашиваешь, почему я цел?

Кляйн, перехватив их немой вопрос, широко улыбнулся.

Восемь тяжелых болтов, летевших прямо в него.

План был неплох, но, к несчастью для них, он уже сталкивался с подобным.

— Знаете, я уже поднаторел в отражении арбалетных залпов.

Пока он говорили, из густой завесы дыма начало медленно проступать нечто иное.

Топ. Топ.

— Ч-что это?..

Скелет, от черных костей которого исходил могильный холод и дым.

Его остов был раздроблен в нескольких местах — видимо, он принял весь удар на себя.

— Скелет?!

— Некромантия... Не может быть!..

Осознав, что всё пошло наперекосяк, убийцы в панике огляделись.

Ш-ш-ш-ш...

Тем временем поврежденный скелет начал медленно восстанавливать свою форму.

— Проклятье!..

В голосе наемника, судорожно осматривающего окрестности, зазвучало отчаяние.

Пути отхода, переулки, крыши домов — всё, что они разведали заранее.

Везде стояли скелеты, нацелив на них свои луки.

— Самый простой способ справиться с убийцами — это окружить их на открытом пространстве.

Кляйн довольно улыбнулся: эксперимент удался.

Тактика была проста: выманить врага на себя, заставить раскрыть все карты, а затем задавить числом.

Новый стиль боя, объединивший в себе искусство меча и некромантию.

— Черт, раз так!..

Убийца процедил ругательство и потянулся за пазуху, но...

Фьють!

Стрела, пущенная с крыши, в мгновение ока распорола ему запястье.

Ювелирная точность — стрелок метил так, чтобы не задеть артерию.

Такому мастерству позавидовали бы лучшие снайперы регулярной армии.

— А-а-а-ах!

Убийца вскрикнул от невыносимой боли, выронив то, что держал.

Бомба для самоуничтожения покатилась по мостовой.

— Не советую пытаться покончить с собой в присутствии некроманта.

Лязг!

Десяток скелетов разом обнажили мечи, остальные замерли в кольце, натянув тетиву.

— Я ведь могу заставить вас умолять о смерти.

В лунном свете предостерегающая улыбка Кляйна выглядела по-настоящему жутко.

— Проклятье, свяжись с Дельфин! Она же должна наблюдать сверху!

Положение было отчаянным.

Один из наемников закричал в панике, но его напарник, закатавший рукав, стоял неподвижно и молчал.

— Да чтоб тебя!

Всё кончено.

Он не реагировал, словно увидел нечто невообразимое.

Раздраженный молчанием партнера, убийца сам закатал рукав, чтобы прочесть послание...

...И он, подобно товарищу, мгновенно оцепенел.

— Что это?..

На их коже проступило всего одно слово:

«Бегите».

***