Вчерашний враг — сегодняшний друг (2)

47. Вчерашний враг — сегодняшний друг (2)

— А, ещё! Ещё не всё!

В тот миг, когда призрачный облик медленно выступившего вперёд Рейвена замер, впившись взором в Джилла.

Тот, в лихорадочной спешке выставив кольцо на правой руке, изверг в сторону Рейвена потоки магии.

— Е-если Рыцарь Смерти исчез, это не значит, что сила, оставленная господином Архимондом, испарилась!

— …….

Окутанный чёрным маревом дух Рейвена молча созерцал его.

Видя, что тот не спешит нападать, Джилл мгновенно возгордился и разразился безумным хохотом.

— Ха, ха-ха! Ха-ха-ха! Да! Я так и знал! Если я снова подчиню этого парня своей магией…!

В тот момент, когда Джилл, окончательно отдавшись во власть безумия, дошёл до этих слов.

— Он всё болтает и болтает. Что думаешь делать? — безучастно спросил я у того, кто был окружён дымом.

И в то же мгновение.

— А, э-э…?

Правая рука Джилла, на которой было кольцо, взмыла в пустоту.

Обнажение клинка было столь стремительным, что его невозможно было даже осознать.

Его меч уже снёс головы всем мертвецам, находившимся здесь.

Разумеется, включая призванных мною скелетов и Гектара.

«Да уж, просто нет слов».

Я растерянно пробормотал это, глядя на Рейвена, который осматривал собственное тело.

«Призрачный облик, который я ему даровал, должен был быть схож по структуре с Гектаром».

Однако его доспех, в отличие от угловатой брони Гектара, был гладким и изящным, словно классическое рыцарское облачение.

К тому же, количество маны, переполнявшее его изнутри.

«Он уже давно перешагнул уровень рядового рыцаря и почти приблизился к уровню командующего орденом».

За тот краткий миг формирования призрачного тела он поглотил максимум магии, заложенной в Ледяном замке, и самостоятельно изменил форму своей оболочки.

Мощь Рыцаря Смерти всегда зависит от души, послужившей ему основой.

И он был легендарным рыцарем, защищавшим Беркеля и прорубавшимся сквозь волны наступающей нежити.

— …….

Рейвен, одним ударом зачистивший пространство от всех мертвецов.

Теперь он смотрел на моё лицо, выражавшее крайнюю степень изнеможения.

«Свою личность я указал в контракте, а если бы он хотел меня убить, то прикончил бы вместе с остальной нежитью…»

Принимая его взгляд, в котором невозможно было прочесть истинные намерения, я обдумывал ответ, как вдруг.

— А-а-а-а-а-а!

Словно с опозданием осознав, что произошло с его телом, Джилл огласил Ледяной замок истошным воплем.

— Моя, моя рука! С-священная сила, дарованная господином Архимондом!!!

Оставив позади отсечённую правую кисть, он рухнул на колени, и его левая рука принялась безумно шарить по полу.

— Кольцо, кольцо, кольцо…! Г-где же оно…!

— Это ищешь?

Когда я выставил перед его глазами обсидиановое кольцо, в глазах Джилла отразилось глубокое отчаяние.

— О, нет…!

Не обращая внимания на его отчаянный крик, я надел обсидиановое кольцо на указательный палец правой руки.

Кх-х-х-х-х…!

Словно растворяясь в воде, обсидиановое кольцо полностью погрузилось в моё тело.

— Кх-х…!

Вместе с обжигающим чувством в районе сердца я ощутил, как тело наполняется накопленной маной.

Таков был истинный способ использования обсидианового кольца.

Это был артефакт, который не извергал магию, а принимался организмом целиком.

«Пока я не могу усвоить всё, придётся увеличивать объем постепенно».

Так я размышлял, чувствуя присутствие кольца внутри себя.

— Т-ты… как ты посмел присвоить священную реликвию господина Архимонда?!

Почувствовав, что я поглотил кольцо, охваченный яростью Джилл бросился на меня.

Точнее, попытался броситься.

Вжик!

От моего горизонтального удара голова Джилла взмыла в небо.

— ……!

— Даже в таком состоянии у меня хватит сил прикончить тебя, кусок дерьма.

Я лишь оставил его в живых ради Рейвена, обретшего волю.

Пока я думал об этом, тело Джилла, окончательно лишившееся жизни, повалилось на землю.

Я подумывал оживить его голову, чтобы выпытать информацию, но вскоре отказался от этой затеи.

«С такой безумной душой попытка допроса принесёт лишь лишние хлопоты».

Культ перенёс свою базу в Флисиан, а эти люди были лишь отбросами, брошенными организацией.

Даже если копать, толку не будет.

— Что ж, с насекомыми, наводнившими замок, покончено.

Осталось два дела.

Одно из них было относительно простым, а вот насчёт второго я не был уверен.

С затаённой тревогой я подошёл к Рейвену, который не сводил с меня глаз.

— Ты ведь прочёл условия контракта?

— …….

Рыцарь Смерти смотрел на меня, не проронив ни слова.

Поскольку на вопросы он не отвечал, я, нахмурившись, заговорил снова:

— В контракте нет ни слова лжи. Всё в точности так, как там написано, так что решай сам…

В тот самый миг.

Дзынь!

Я парировал выпад Рейвена, направленный в мою сторону, отведя его клинок тем же техническим приёмом.

— Так я и знал, проклятье.

Удар, наполненный маной, метил точно в шею.

Это была атака, исполненная явного намерения убить.

Фат!

Рейвен мгновенно сократил дистанцию, вновь занося меч над моей головой.

Однако он кое-что упустил.

— Архи… монд…!

«Наконец-то заговорил».

Настоящее достижение спустя двадцать минут после его воплощения.

Почувствовав мимолётную радость от этого успеха, я явил ему злодейскую усмешку.

— Неужели ты думал, что великий Архимонд, воскрешая именно вас, не подготовит ни одной меры предосторожности?

С этими словами тело Рейвена замерло, словно окаменев.

Связывающая руна, начертанная на его затылке.

Она среагировала на мой жест, сковав его движения.

— Если не собираешься заключать контракт, мирно уходи в небытие. Не порти жизнь честным людям…

— Значит, Беркель потерпел неудачу?

Голос Рейвена зазвучал, перебив меня.

— Наши жертвы оказались напрасны… В конце концов, ты добился того, к чему стремился?

— Нет. Всё как раз наоборот.

Я покачал головой в ответ на его вопрос.

— Беркель преуспел. Архимонду отсекли голову, а север стал землёй, пригодной для жизни.

— Тогда почему ты…

— Почему я жив?

Когда я перехватил его вопрос, Рейвен, помолчав, кивнул.

— Я не живу, я возродился.

Сказав это, я продемонстрировал ему герб Райнландов на своём воротнике.

— Этот герб…?

— Второй молодой господин герцогского дома Райнланд, Кляйн Райнланд.

Хотя он и был украшен в изысканном стиле, подобающем герцогскому роду, его первоначальную форму изменить было невозможно.

— Это моё нынешнее имя.

Герб, который Беркель выгравировал у себя на груди, когда отправлялся убивать меня.

Увидев его, Рейвен постепенно унял жажду убийства, исходившую от его меча.

— Пожалуйста, давай решим всё по-хорошему. Я и так смертельно устал.

Подавляя изматывающую усталость, я разомкнул пальцы, снимая печать.

Хотя оковы пали, Рейвен, похоже, больше не собирался нападать.

«Или, точнее сказать, у него просто мысли зашли в тупик?»

Рейвен, ошеломлённо взиравший на меня, заговорил тоном, полным недоверия:

— Некромант Архимонд… переродился потомком Беркеля?

— Именно так.

— Ты… некромант, ставший врагом всего континента, теперь потомок моего друга?

— Получается, что так.

Я и сам сходил ума, объясняя это.

Нет, я ведь всё расписал в контракте! Зачем спрашивать снова?

Но, перебирая в уме пункты договора, я наконец понял причину.

«…Если подумать, будь я на месте Рейвена, я бы тоже не поверил».

Наверное, он решил: «Этот дьявол издевается надо мной, мёртвым».

А, так вот почему он пытался меня убить?

— Если твои слова — правда… значит, и остальное тоже.

— Что именно?

— То, что род Беркеля угасает.

Когда прозвучали эти слова, я тоже не нашёлся, что ответить.

«Мир, который они защитили ценой своих жизней, теперь пытается их выбросить».

На губах появилась горькая усмешка, но лишь на миг.

Для меня, у которого дел было невпроворот, не было времени задерживаться здесь.

— Итак, что ты намерен делать?

— Если я могу помочь потомку Беркеля, я сделаю это охотно.

В отличие от прежнего, этот ответ последовал незамедлительно.

«Такая преданность даже после смерти… стоит ли называть это величием или непроходимой глупостью?»

— Однако есть один вопрос.

Разумеется, без лишних слов не обойтись.

Я кивнул, призывая его говорить, и Рейвен, пристально глядя мне в лицо, произнёс:

— Ты, погибший от руки Беркеля, почему ты помогаешь его потомкам?

Тот же вопрос, что когда-то задал мне Рудель.

— Для тебя Беркель, нет, все мы — те, кто разрушил твои планы…

— Ох, опять эти причины, опять эти оправдания.

Раздражение начало закипать во мне, и я грубо прервал его:

— Рыцарь, снёсший голову великому Архимонду, пропадает ни за что из-за какого-то там императора и прочего сброда?

Я ткнул пальцем в сторону Рейвена и продолжил отчитывать его:

— Забрали Север как плату за мою жизнь, а теперь всё это перейдёт в руки идиотов из Империи?

— ……!

«Ах, не стоило так нагнетать обстановку перед заключением контракта».

Но сказанного не воротишь.

— Я просто терпеть не могу подобного зрелища, потому и лезу из кожи вон. Теперь доволен?

После моих последних слов Рейвен долго хранил молчание.

— …Значит, Беркель всё же был прав.

Рейвен пробормотал что-то едва слышное.

Затем он подошёл ко мне и запечатлел своё имя на контракте.

— Я не верю тебе до конца. Ты был нашим заклятым врагом.

— Знаю. Но раз уж мы заключаем сделку, я буду использовать тебя, пока не окупится каждая монета.

Я твердо предупредил его, чтобы потом не было лишних разговоров, и Рейвен кивнул, протягивая руку к контракту.

— Как пожелаешь.

Получив согласие, я вписал своё имя.

Мана, необходимая для взаимного контракта, была восполнена через кольцо в моём теле.

В отличие от договора с Руделем, был создан постоянный контракт, позволяющий использовать его силу непрерывно.

— Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда буду командовать двенадцатью рыцарями Беркеля.

— Взаимно.

После краткого обмена репликами контракт вспыхнул светом.

— Возвещаю: мертвец Рейвен Фолдринг вверяет свою душу старому врагу.

Вместе с заклинанием Рейвена контракт раскрылся, и руны начали обвивать его тело.

— Возвещаю: проводник Архимонд направляет заблудшую душу врага.

Вскоре руны, окутавшие его, впились в мою ладонь.

На этот раз это был не временный договор, как с Руделем, а вечный.

Руны, начавшиеся с тыльной стороны ладони, мгновенно поползли вверх по руке, раскаляясь по мере приближения к сердцу.

«Чёрт, как же это больно…!»

Боль была такой, что даже недавние удары казались пустяком.

Превозмогая её, я завершил чтение контракта:

— До того часа, пока цель не будет достигнута, проводник Архимонд будет освещать его путь.

— И до того дня, пока обещание не будет исполнено, мертвец Рейвен Фолдринг будет его мечом.

Вспышка!

Достигнув предела, контракт один раз ярко мигнул.

На этом всё было завершено.

По сравнению с первой попыткой, процесс прошёл гораздо более гладко.

— Теперь осталось последнее.

Проверив руну на руке, я перевёл взгляд на стену Ледяного замка и влил в неё ману.

Кх-х-х-х-х…!

Стена, на которой ничего не было, медленно опустилась, открывая проход, ведущий глубоко под землю.

«Отлично. Это место не обнаружили».

Я почувствовал облегчение, ощутив веющий из глубин холод.

Это был козырь, подготовленный для грядущего столкновения с побочной ветвью семьи и для худшего сценария, который последует за ним.

Главная причина, по которой я отправился в Ледяной замок, покоилась в конце этого туннеля.

***