Воссоединение (2)
Тяжелый кулак Гэррисона едва не достиг цели.
Иан резким ударом ноги сместил траекторию выпада, и кулак лишь свистнул у моего виска.
Грохот!
Двенадцать оглушительных разрывов сотрясли заснеженную равнину.
Иан сумел отразить и погасить всю серию сокрушительных ударов Гэррисона, нацеленных в мою сторону.
Столкновение двух титанов произошло в мгновение ока.
До самого конца схватки я даже не успевал осознать, что нахожусь под прицелом.
«Это не разведка и не попытка прощупать почву. Он с самого начала шел на убийство…!»
Лишь когда взметнувшийся снег начал оседать, я смог отчетливо разглядеть их движения.
Если бы не Иан, от меня бы уже не осталось даже мокрого места.
— Ха-ха, не слишком ли пылкое приветствие, юноша?
— Прочь с дороги, старик. Я должен прикончить этого некроманта.
Несмотря на бесстрастный, ледяной голос Гэррисона, с лица Иана не сходила дерзкая улыбка.
— Трудно стоять в стороне, когда на твоих глазах едва не убивают племянника. Тебе так не кажется?
— Племянника?..
Гэррисон на мгновение нахмурился, услышав слова Иана, а затем понимающе сжал кулаки.
— Один из четырех главных врагов Империи. Палач рыцарей, Иан Райнланд.
Палач рыцарей.
Стоило Гэррисону произнести прозвище, которым его нарекли в Империи, как Иан поморщился от отвращения.
— Когда же все наконец забудут этот приторный титул.
В те времена, когда он еще служил Империи, его отряд называли «Крыльями Небес».
Эту дурную славу он заслужил, когда в одиночку уничтожил сильнейший рыцарский орден Империи, состоявший из двухсот пятидесяти рыцарей ранга капитана.
— Смехотворное зрелище. Представитель рода Райнланд защищает заклятого врага своей семьи.
— Прошу прощения, но я давно отрекся от дома. Я человек, не имеющий к Райнландам никакого отношения.
— Пустая софистика.
С этими словами Гэррисон протянул руку.
Гром!
В чистом, безоблачном небе внезапно раздался раскат.
Громовой эхо еще раз сотрясло заснеженные горы.
Прошло лишь несколько мгновений.
Разряд!
Вместе с ослепительной вспышкой молнии нечто рухнуло прямо перед ним.
Огромный молот, сияющий серебром.
Тяжелое тупое орудие, которое не смог бы даже поднять никто, кроме человека с таким исполинским телосложением, как у Гэррисона.
«Черт, это же!..»
Я немедленно прервал попытку воззвать к магической энергии.
Божественная сила, стирающая само существование души, была для нежити природным ядом.
А этот молот, спустившийся с небес, представлял собой концентрированный сгусток божественной мощи.
«Он что, перенес сюда целую церковь? Что за безумная концентрация…!»
Стиснув зубы, я почувствовал, как по всему телу разливается колющее онемение.
Плотность божественной энергии, исходящей от молота, была невероятной.
Низшая нежить вроде скелетов просто растаяла бы, едва приблизившись к нему.
— Священное Орудие! Вижу, ты подготовился основательно!
Священное Орудие (Сонбопги).
Так называли три артефакта, оставленных святым Гаулом, основателем нынешнего Святого Ордена.
Каждый из них — священная реликвия, хранящая в себе мощь, сопоставимую с энергией целого собора.
Лязг!
— Неужели ты притащил такую махину только ради того, чтобы поймать одного мальчишку?
Бросив это Гэррисону, который уже сжимал рукоять молота, Иан покрепче перехватил свой меч.
Обычный железный клинок выглядел жалко на фоне ослепительного сияния молота.
Однако Иан не выказывал ни тени робости.
— Я признаю, что твое мастерство превосходит моё, — произнес Гэррисон, обращаясь к Иану.
— Но пока это оружие в моих руках, тебе меня не одолеть.
Слова Гэррисона были правдой.
Божественная энергия, заключенная в Священном Орудии, равнялась силе сотен жрецов.
Сейчас Гэррисон фактически обладал неиссякаемым источником маны.
— Справедливо. В обычных обстоятельствах я бы уже давно сбежал.
— Если ты это понимаешь, то отойди. Моя цель не ты, а…
— Но видишь ли в чем дело…
Голос Иана оборвал речь Гэррисона на полуслове.
Вспышка!
— ?!
Силуэт Иана мгновенно возник за спиной Гэррисона.
— Как ни посмотри, а я все-таки опекун этого сорванца.
Грохот!
Земля разлетелась вдребезги, обломки взметнулись ввысь.
Иан нанес восходящий удар мечом.
Гэррисон успел заблокировать его, развернув молот за спину, и в то же мгновение его нога рассекла воздух.
Дзынь!
Столкновение меча и ноги отозвалось звоном металла о металл.
Пока я пытался уследить за битвой этих двух монстров, от которой кружилась голова…
— Кляйн!
Иан, находясь в самом разгаре схватки, выкрикнул мое имя.
— Я задержу его! Уходи как можно дальше!
Едва он договорил, на него обрушился молот Гэррисона.
Трах!
— Чего застыл! Уходи немедленно!
Голос Иана ударил по моим ушам.
Очевидно, он планировал отвлечь врага, чтобы я успел укрыться за Стеной — оплотом Райнландов.
— Нет. Я не уйду.
— Что?!
Однако мои мысли были иными.
«Цель Гэррисона — я, а не Иан. Если я опрометчиво покину поле боя, шансов выжить будет немного».
Даже если Иан выстоит, Гэррисон продолжит охоту на меня до победного конца.
В такой ситуации бегство — худший из возможных ходов.
Есть лишь один верный способ разорвать этот круг преследования.
— Сбежать не получится. Мы должны покончить с этим священником здесь и сейчас.
В тот момент, когда я произнес это, глядя на Иана…
— Черт!
Лязг!
Иан, высвободив ману, нанес мощный удар по молоту Гэррисона, заставив того отступить.
— …!
Невероятная физическая сила Гэррисона, способная сокрушить крепостную стену, и божественная мощь артефакта.
Лишь на краткое мгновение, но этот заурядный меч сумел подавить их грубой силой.
— Весь в отца, такой же упрямый осел!
Бросив это в пустоту, Иан оттолкнулся ногой от груди противника, разрывая дистанцию.
Ш-ш-шах!
Иан, подброшенный отдачей от удара, плавно заскользил по снегу и замер подле меня.
— Раз ты такое говоришь, значит, у тебя есть план?
Я кивнул на вопрос Иана и заговорил:
— Ваше мастерство и навыки Гэррисона равны. Но на его стороне Священное Орудие.
Иан согласно кивнул.
В отличие от Иана, использующего собственную ману, Гэррисон черпал силы из артефакта.
— Даже если мы отступим, он будет поддерживать паритет, пока ваша мана не истощится, а затем придет за мной.
— О-хо, и что же?
В глазах Иана вспыхнул интерес, когда он понял, что я разгадал тактику Гэррисона.
— Как ты собираешься это преодолеть?
Я слегка приподнял уголки губ.
Война на истощение против врага с внешним источником энергии.
Именно эту тактику больше всего любил использовать я, Архимонд.
«Но ту неприступную формацию Беркель прорвал так, словно ее и не было».
Я воскресил в памяти воспоминания из прошлой жизни.
Беркель и двенадцать рыцарей, следовавших за ним.
Способ, которым всего тринадцать человек прорубили путь сквозь десятки тысяч Рыцарей Смерти.
— Совместный выпад.
Глаза Иана широко распахнулись.
— Если мы одновременно используем одну и ту же технику, чтобы довести ее мощь до предела, это сработает.
— Сказать проще, чем сделать, — перебил меня Иан с недоверием.
— Совместный выпад возможен только при полной синхронизации траекторий мечей и резонансе магических волн двух бойцов.
Я кивнул, принимая его замечание, больше похожее на выговор.
— Допустим, твой талант позволит тебе идеально повторить мою технику. Но как быть с маной?
На этот вопрос, бьющий в мое самое слабое место, я ответил не задумываясь:
— Кому, как не вам, дядя, знать ответ на этот вопрос?
— Хм!..
Иан осекся.
— Я запомнил все техники, что вы показали ранее. От принципов действия до циркуляции энергии. Всё.
— ……
Глядя на потерявшего дар речи Иана, я нанес решающий словесный удар:
— Осталось лишь одно — влить вашу ману в мое тело. Разве не так?
Насильственно заставить магическую энергию циркулировать по каналам крови.
В случае успеха даже я, лишенный маны, смогу в течение пяти минут обладать силой, равной обычному рыцарю.
«К тому же, раз я буду использовать ману Иана, а не свою, синхронизация произойдет сама собой».
— Что ж. Пожалуй, это возможно.
Шутливый тон Иана сменился серьезностью.
Мана для человека — то же самое, что кровь или внутренние органы.
Если насильно влить в себя чужую энергию, начнется чудовищное отторжение.
— Но если ты потерпишь неудачу, твои сосуды просто лопнут. И даже если все получится…
— Если мы этого не сделаем… — перебил я его предостережение, прямо встретив его взгляд.
Пока мы вели этот разговор, Гэррисон мог атаковать в любую секунду.
— …я умру прямо сейчас.
Иан долго молчал.
А затем…
— Все-таки…
Голос Иана, обращенный ко мне, дрогнул.
С коротким вздохом я повернул голову, чтобы разглядеть выражение его лица.
— Кажется, я не ошибся в тебе.
В этой фразе Иана сквозило чистое упоение.
На его лице, обращенном ко мне, играла улыбка человека, охваченного азартом.
Хлоп.
Рука Иана легла мне на плечо.
— Гх-х?!
Чужеродная сила хлынула внутрь.
От этого неестественного ощущения, ползущего по венам, я невольно издал приглушенный стон.
— Используем четвертый выпад. Заходим с фланга. Тайминг за тобой.
— Понял… Принято…!
Я с трудом выдавил ответ, борясь с желанием содрать с себя кожу.
Тело содрогалось в конвульсиях отторжения, едва чужая мана начала заполнять его.
Но я — некромант Архимонд.
«Эта боль, это желание покончить с собой — ничто…!»
По сравнению с теми пытками, которым меня подвергали Империя, континент и их лицемерный Союз…
Эта мимолетная агония — сущий пустяк.
У-у-унг!
Чем сильнее становилась боль, тем покорнее мана Иана исполняла мою волю.
Мои глаза уже запечатлели каждое движение его клинка и каждый ток его энергии.
— Сейчас!
В эти краткие пять минут я обрел мощь рыцаря, владеющего маной.
Рывок!
Тело, усиленное магией, мгновенно устремилось к Гэррисону.
Иан заходил на него с другой стороны.
— В конечном счете вы сами лезете в петлю.
Гэррисон, видя мою последнюю отчаянную попытку, замахнулся молотом.
В-в-вух!
Сокрушительная мощь рассекла воздух.
Это было похоже на то, как если бы на меня обрушилась целая крепостная стена.
— На этом всё.
Но жребий уже брошен.
Бежать некуда, прятаться поздно.
— Пора!
— Ха-ха-ха!
Подав сигнал Иану, оказавшемуся рядом, я нанес удар.
Я подстроил свои колебания под ману Иана, вращающуюся вправо.
Одна из основ имперского фехтования, концентрирующая ману в одной точке и заставляющая ее вращаться, чтобы пробить любую защиту.
Спиральный Удар (Насонгёк).
Свист!!!
Две спирали наложились друг на друга, входя в резонанс.
Мана, закрученная в бешеном вихре, увеличивала свою плотность до предела.
Казалось, будто сам мир содрогается в крике.
— Синхронизация маны?! Ты насильно впустил ее в свое тело!..
— Чтобы свалить такого монстра, как ты, не жалко и жизнью рискнуть!
Я выкрикнул это, обрушивая клинок на молот Гэррисона.
Чужеродная мана вскипала внутри, разрывая меня на части.
— Сдохни уже наконец, чертов поп! А-а-а-а!
Несмотря на боль, я не отступил.
Напротив, я вложил всю ярость в этот краткий миг владения силой, закручивая спираль до предела.
Когда концентрация энергии достигла своего пика…
Грохот!
Гэррисон, словно пушечное ядро, отлетел назад после мощнейшего взрыва.
Он успел поспешно окутать себя божественной силой, но это не могло полностью погасить удар.
— Гх-х-ха?!
Тело Гэррисона скрылось в лесной чаще, сокрушая на своем пути десятки вековых деревьев.
Хрусть!
С резким звуком мой меч рассыпался в пыль.
Я больше не мог продолжать бой, но цель была достигнута.
Пусть лишь на мгновение, но мы сокрушили этого чудовищного апостола.
***