Падение империи (3)

Ку-ква-а-анг!

— Ки-и-и-и!

— Ква-а-арк! Кво-о-о-о-ор!

Скелеты, сотканные из черного дыма, столкнулись с чудовищами, разбрызгивающими вокруг куски гниющей плоти.

— Первый эшелон пал! Второй сдерживает натиск!

— Немыслимо. Хорошо еще, что это нежить…!

От одного столкновения пять тысяч мертвецов были буквально стерты в порошок.

А что, если бы на их месте были не призрачные сущности, а живые люди?

При этой мысли по спине пробежал холодок, но командиры, закаленные в реальных сражениях, умело направили лучников, стоявших в тылу.

— Нежить удержит неподвижный строй, мы бьем по тылам! Пли!

— Арбалетчики, огонь.

Пу-шу-шу-шу-шук!

Болты скелетов-арбалетчиков пронзили налетающих монстров.

Тяжелые арбалеты северного образца, которые в эту эпоху уже не встретишь.

Пока увесистые стальные наконечники преграждали путь тварям, лучники Лайи Полвайверн выпустили залп огненных стрел, которые вонзились в самую гущу месива.

Па-чут!

Вскоре маги, до этого находившиеся под защитой рыцарей, сложили печати.

— Поджигатели — маги, присланные из школы Айласис, активируют огненную магию.

Тысячи рун, выгравированных на наконечниках, вошли в резонанс, и из точек сопряжения немедленно вырвалось синее пламя.

Хва-рык!

— Ки-е-е-ек?!

— Кво-о-о-ор!

Вспыхнувший огонь мгновенно охватил монстров, рвавшихся из задних рядов.

Когда пламя лизнуло начавшие регенерировать раны, строй чудовищ дрогнул под аккомпанемент мучительных воплей.

— Отлично! Рыцарям приготовиться к прорыву…!

— Нет, еще рано.

Командир уже собирался отдать приказ о наступлении, увидев эффективность огненной атаки.

Однако мрачный голос, остановивший его жестом руки, заставил мужчину в недоумении переспросить:

— Еще рано? Что это значит?

Тот, кто пресек его указание, был Рыцарем смерти в черных доспехах.

Командир нахмурился, глядя на нежить, стоявшую с ним плечом к плечу.

— Внимательно следи за движениями монстров, смертный.

Рыцарь смерти, словно понимая его, без лишних слов указал пальцем на точку на поле боя.

— Пусть неуклюже, но они держат строй, и их отряды не перемешаны. Несмотря на отсутствие разума, они действуют как дисциплинированная армия.

Рыцарь смерти, называвший себя одним из бесчисленных слуг Клайна.

Было неприятно, что нежить, которую он всегда считал лишь врагом, так свободно ведет диалог, но игнорировать слова этого существа было нельзя.

— То есть… ими кто-то управляет?

— Именно так.

Информация, поступившая из штаба союзных войск.

Сначала они сочли это бредом и сомневались, но, глядя на происходящее, не могли не признать правду.

— Рыцари превратились в монстров, а имперские маги, как видишь, в таком же плачевном состоянии.

Сфера, парящая в небе.

Там, где запечатлено человеческое лицо, с воплями извергались лучи, в которых смешались все стихии.

А над головами всех монстров — клеймо подчинения и жуткая аура.

— Во славу Императора… Во славу Императора… Во славу Императора…

Увидев это, командир сразу понял, кто ими управляет.

— Некроманты Империи.

Фанатики, присягнувшие на абсолютную верность Императору, который спас их от гонений.

Однако Император не доверял даже им, сковав их разум Святой кровью и клеймами.

Люди, лишившиеся воли и превратившиеся в своего рода процессоры для управления легионами чудовищ.

Таковы были некроманты Империи, некроманты Императора.

— Они поняли, что в этой атаке истощение сил невозможно. Скоро они попробуют другой метод.

— Какой метод?

Как только командиры услышали слова скелета, они сглотнули сухую слюну.

Ку-ква-а-а-а-анг!

Группа скелетов взмыла в воздух, и показалось чудовище, извергающее вокруг кровь и нечистоты.

— Кво-о-о-о-орк!

Огромный зверь высотой в шесть метров, покрытый рогами и панцирем.

Мгновенно прорвав оборонительный строй скелетов, монстр, словно не насытившись, устремился к лучникам в тылу.

— Ч-что это за чертовщина?!

— Всем магам развернуть защитные заклинания! Рыцарям собраться в плотный строй! Даже если придется сдерживать их телами, пока лучники не отступят…!

Командиры, осознавшие опасность, поспешно пытались среагировать.

Ку-ква-анг!

После мощного грохота монстр, отброшенный на пару шагов, с безумным блеском в глазах уставился на того, кто его остановил.

— Номер 21, Теневой голем, Колосс. Работает в штатном режиме.

Черный дым, состоящий из призрачной субстанции, и пластины из редкого металла на ключевых узлах.

Один из десятков големов, созданных на основе голема-Титана Клайна.

— Сейчас, смертные!

С криком Рыцаря смерти, отразившего козырь врага, командиры, быстро оценившие ситуацию, подняли жезлы.

— Прорвать строй врага и уничтожить некромантов! Рыцарям в атаку!

— Уа-а-а-а!

С криком, в котором смешались вопли и боевой клич, рыцари пришпорили коней.

В такт им двинулся легион скелетов, небо расцветили заклинания и град стрел.

Место, где они сейчас сражались, было поистине…— Поистине, зрелище, достойное ада.

Это были слова Анхель, наблюдавшей за сражением с высоты.

С одной стороны — имперцы, превратившиеся в монстров из-за крови, текущей из парящего в небе Императорского дворца.

А с другой — северяне, восставшие нежитью из-за Ледяного замка на самом севере.

— Ситуация точь-в-точь как двести лет назад.

Монстры, извергающиеся из дворца, и армия союзников, пытающаяся их сдержать.

Вид, словно зеркальное отражение того дня, вызвал невольную усмешку.

— Надо же, я сама делаю то, чем занимался Беркель.

Императорский дворец, к которому я приближался, накладывался на тот самый Ледяной замок двухсотлетней давности.

Генеральное наступление, задействовавшее все силы рыцарского ордена континентального союза.

Чтобы противостоять им, я, тогдашний, вложил все свои силы.

Тем временем отряд, состоящий из Беркеля и его рыцарей, прорвался в центр Ледяного замка.

Убив меня, служившего ядром легиона, они положили конец инциденту Архимонда, произошедшему двести лет назад.

— Клайн!

Не успел я погрузиться в раздумья, как Стелла, сидевшая перед телом Сахарка, окликнула меня.

Сигнал, что Императорский дворец уже близко.

В тот же миг с верхних ярусов дворца в нашу сторону начали слетаться десятки нежити.

— Летающая нежить? Чего только не увидишь!

— Откуда их столько? Мы что, закончим всё еще до того, как прибудем?!

Словно отвечая на голоса Иана и Стеллы, из тени медленно вышла фигура.

— Ну, такого не случится, правда?

Сиэль, вооруженная черным пальто и магическими приспособлениями.

Она протянула руку навстречу несущимся полчищам, и стальные шарики, вылетевшие из ее кармана, начали вибрировать с оглушительным гулом.

Ки-ги-ги-ги-гик!

Вместе с визгливым звуком форма шариков начала меняться.

Ка-дык, ка-ды-дык!

Искривляясь и извиваясь, шарики превратились в спиральные стальные иглы.

Убедившись, что они стали тонкими, как стрелы, Сиэль с мягкой улыбкой прицелилась и сделала вид, что натягивает тетиву.

— Стрелы гравитации, полный залп.

Ту-унг!

С одним словом Сиэль десятки стальных игл сорвались с места и пронзили летящих монстров.

Пер-пер-пер-пок!

Нет, слова «пронзили» было недостаточно.

Как только сжатые до предела металлические стрелы касались тел, монстры буквально взрывались.

— О-о-о…

Когда застилавшая обзор нежить в одно мгновение исчезла, Стелла издала изумленный возглас.

Но на этом подвиги стрел гравитации Сиэль не закончились.

Ку-ква-ква-ква-конг!

Словно не заметив, что прошили тела монстров, стрелы гравитации, летевшие по прямой, принялись нещадно колотить по стенам дворца.

Ку-ры-ры-рынг!

Особенность гравитационной магии Сиэль — чистая физическая сила, полностью игнорирующая магические средства защиты.

Стены Императорского дворца, укрепленные защитными заклинаниями и усилением стихий, не могли устоять и рухнули без всякого сопротивления. Кунг!

Сахарок, прорвавшись через дыру, проделанную Сиэль, приземлился прямо на площадку дворца.

Имперский дворец, масштаб которого позволял назвать его целым городом.

Не успел я восхититься его величием, как земля под ногами начала неистово дрожать.

— Похоже, привратник почуял запах.

С этими словами Лайя вышла вперед и ударила булавой по пустому воздуху.

Ку-ква-а-а-анг!

Сила, от которой даже от одного давления воздуха пошли трещины по стенам.

Когда поднявшаяся пыль осела, там показались монстры, посланные Императором, скалящие свои клыки.

— Кво-о-о-ор…

А в центре стоял зверь с огромным телом высотой более пяти метров.

Облаченный в доспехи из редкого металла, он выглядел почти как Рыцарь-голем, созданный мной.

— К-кха…! Кха-ха-ха-ха…!

Чи-и-и-ик!

Регенерировав руку, оторванную ударом Лайи, гигант снова схватился за огромный молот.

— Неужели… неужели мы встретимся здесь снова, Сиэль…!

При виде тени и голоса, появившихся позади, улыбка на лице Сиэль стала шире.

— Я ведь стерла тебя в порошок, не оставив и следа. Как ты умудрился выжить в таком виде?

Лицо, покрытое зубами и щупальцами, и пламя, вспыхнувшее на обеих руках.

Глядя на это полностью искаженное, омерзительное чудовище, Сиэль весело подняла руку в знак приветствия.

— Давно не виделись, отец.

Эльфран Айласис.

Полностью раздавленный Сиэль, он вновь появился здесь, превратившись в монстра Императора.

— Разобраться со всем этим будет… довольно хлопотно.

Как только Лайя произнесла это, глядя на монстров, сужающих кольцо окружения, Сиэль, подавив их гравитационной магией, подмигнула ей.

“…

Тц, ничего не поделаешь.”

Поняв сигнал, Лайя подняла булаву и ударила по одной из стен.

Ку-ква-а-анг!

Десятки слоев стены рухнули разом, открыв прямой путь к центру дворца.

— Иди вперед. Чем дольше мы здесь задержимся, тем хуже для нас.

Когда Лайя, подняв булаву и щит, сказала это, Сиэль, сжимавшая десятки камней, ответила:

— Возвращайтесь живыми, Клайн.

“…….”

— Устроим пышную свадьбу, когда вернетесь, хорошо?…

Ух, с ума сойти.

Пусть лишь на мгновение, но Сиэль передо мной казалась страшнее, чем вся эта армия монстров.

— Тяжелая у тебя будет жизнь, племянничек.

Вслед за Ианом, который сказал это и двинулся вперед, я побежал по пути, проложенному Лайей.

— Кр-р-р-р…

Когда Лайя заговорила с Рыцарем-големом, поднимающим огромный молот, Сиэль усмехнулась и встала к ней спиной.

— Если почувствуешь, что умираешь, скажи заранее, Лайя? Я убью тебя до того, как ты станешь монстром.

— Не смеши. Кто позволит такой сумасшедшей, как ты, убить себя?

Как только Клайн исчез, две женщины, сбросив маски вежливости, принялись обмениваться проклятиями, пока тысячи монстров бросались на них.

Булава Полвайверн, сияющая при каждом размозженном черепе, и гравитационная магия Айласис, расцвечивающая небо.

Под грохот взрывов Имперский дворец начал содрогаться.

— --

###