Король мертвецов (1)

85. Король мертвецов (1)

— Подача еды, молодой господин Кляйн!

Др-р-р-р!

Задвижка в нижней части тюремной двери отъехала, и оттуда просунули миску.

Остывшая рисовая каша и кусок хлеба.

И глоток воды.

Я принял подношение, уткнулся лицом в тарелку и принялся жадно поглощать содержимое.

— Ха, до чего докатился великий господин Райнланд.

— Ничем не лучше псов.

Я очнулся десять дней назад, и единственное, что я потребовал — еда.

Этот скудный паек был «особым меню», приготовленным ими специально для меня.

— Фух!

Вылизав дочиста миску с чем-то, происхождение чего я даже не хотел знать, я уставился на дверь камеры.

Судьи смотрели на меня с насмешкой, презрением и пренебрежением.

Но я, словно провоцируя их, швырнул пустую миску прямо в дверь.

Кланг!

— Дерьмо, а не еда. В следующий раз постарайтесь лучше.

Миска, ударившись о сталь, издала пронзительный звон, и лицо судьи перекосилось от ярости.

— Похоже, ты до сих пор не осознаешь своего положения.

Надо же, даже в таком состоянии сохраняет спесь.

Раздраженный судья грубо схватился за засов, намереваясь открыть дверь.

— Эй! Если откроешь дверь без разрешения начальства…!

Предупредил другой судья, пришедший вместе с ним, чтобы поиздеваться надо мной, но первый, ослепленный гневом, не желал ничего слушать.

— На нем все равно кандалы! Ничего не случится, если я немного собью с него спесь.

«Как же это просто. Тупые ублюдки».

Едва я успел подумать об этом, глядя на них…

Щелк!

Дверь камеры распахнулась, и судья с дубинкой шагнул ко мне.

— Я превращу тебя в кровавое месиво, господин Кляйн…!

Не успел он договорить.

Ск-р-р-р!

Меч Рэйвена, до этого момента терпеливо ждавшего в тени, начисто отсек ему кисть.

— А, а…?

Судья, не в силах осознать внезапную перемену ситуации, издал сдавленный стон.

— К-как?! Господин Кляйн освободился?! Как это возможно…!

Воскликнул второй судья, еще сохранявший остатки рассудка.

Хрусть!

Из тьмы вырвалась звериная пасть и вцепилась ему в горло.

— Кх-х-х…!

Он вытаращил глаза, но вовсе не от боли.

— Что это… все такое…?

Стены, потолок, пол.

Все пространство тюрьмы было плотно заполнено магическими формулами и контрактами, от вида которых его охватил ужас.

— Контрактор, Кляйн Райнланд, взывает к мертвецам, что обитают в этом месте.

Кур-р-р-р-р…!

Все стены вспыхнули синим пламенем, и пустые участки формул начали стремительно заполняться рунами.

Символы зубов дикого пса, окровавленного копья и отравленной стрелы.

— Я — ваша родина, я — ваша тюрьма, я — ваш мститель.

Масштабный контракт, который я выстраивал целых десять дней.

К сформированному для будущего подчинения контракту устремились несметные полчища призраков.

— Кто согласен на контракт — выходите и станьте моими руками и ногами.

О-о-о-о-о-о!

Души, принявшие условия, протянули руки.

С потолка, из пола, со стен и дверей.

Бесчисленные черные руки тянулись ко мне, пытаясь ухватить.

Словно желая хоть на миг коснуться меня.

Словно поклоняясь мне.

— Станьте моими зубами, моим мечом, моим наконечником стрелы и уничтожьте врага.

Размытые тени сплелись воедино, обретая структуру.

— Кр-р-р…!

Одни приняли облик волков, оскаливших клыки.

— Кр-р-а-а!

Другие — облик скелетов с пылающими синим светом глазницами.

— А-а… А-а-а-а…!

Глазницы нежити заполнили всю камеру, в которой я был заперт.

Тело судьи затряслось от неконтролируемого страха.

— Вы сами открыли дверь, даже не знаю, как вас отблагодарить.

Я невозмутимо улыбнулся и произвел:

— Вы только что передали всю эту исправительную колонию в мои руки.

***

— Директор Бен Дрейк.

В центре исправительной колонии, в главном зале.

Как только Бен прибыл, к нему подошли мужчины в черных мантиях.

— Поставки должны были прийти на следующей неделе, что случилось?

Хотя они и работали вместе ради одной цели, Бену эти люди были крайне неприятны.

Некроманты, состоящие на службе империи.

Именно они «обрабатывали» заключенных, присланных по рекомендации Палимана Эля, и производили Святую кровь.

— Возникли проблемы с производством Святой крови.

— Проблемы? Что, звери внизу начали привередничать в еде?

Бен съязвил, но глаза некромантов опасно сверкнули.

Они сосуществовали лишь по приказу свыше, но между священником и некромантами существовала непреодолимая вражда.

— Святая кровь… перестала вырабатываться.

— В смысле — перестала?

Бен переспросил, озадаченный столь нелепым заявлением, а некроманты лишь почесали затылки, явно не понимая причин.

— Формулы, условия лаборатории — все осталось прежним, но с определенного момента подопытные перестали выделять Святую кровь.

— И что с того?

Бен, выслушав их, раздраженно фыркнул.

— Эксперименты и производство крови — ваша работа, так какого черта вы пришли с этим нытьем ко мне?

— В наших экспериментах не было ни малейших отклонений.

Вперед вышел мужчина, не удостоивший его вежливым обращением.

Средних лет, с копной спутанных черных волос.

От его худощавого тела и красных глаз исходила мощная аура.

— Значит, причина этих перемен кроется в вас.

Улыбка на лице Бена, до этого скучавшего, застыла.

— …Подождите.

Словно что-то осознав, Бен поспешно спросил:

— С какого момента Святая кровь перестала вырабатываться?

— Десять дней назад.

Кулаки Бена задрожали.

Единственное изменение, произошедшее в этом месте десять дней назад.

— Кляйн…!

Я потерял бдительность.

Кто бы мог подумать, что даже в таком состоянии, запертый в камере, он будет плести интриги.

— Хотите сказать, господин Кляйн находится здесь?

Услышав неожиданное имя, некроманты проявили живой интерес.

— Создатель той мимикрирующей нежити, что появилась во время гражданской войны в Полвайверне…!

Как же они восхищались, читая отчеты, переданные разведкой.

Это была не магия империи и не темные искусства Архимонда, а совершенно новый вид некромантии.

При мысли об этом в их глазах вспыхнула жадность.

«В такой ситуации думают только об исследованиях, безумцы».

— Цыц.

Бен цыкнул языком, явно недовольный их любопытством.

— Идемте в блок содержания! Даже если он не сможет ни жить, ни умереть…!

Не успел охваченный яростью Бен договорить.

Ку-ква-а-а-анг!

Раздался грохот, и пол центрального зала, где они стояли, содрогнулся.

— Что это?! Что происходит?!

Бен прокричал вниз, в сторону нижних уровней, и тут же услышал вопли судей, охранявших зону содержания.

— Нежить! Нежить прорывается из всех камер!

***

— Кх-х-х! Кх-х-х!

Вместе с воем зверей разнеслись крики судей.

— Что это такое? Как это произошло?!

— Откуда взялось столько нежити?!

Грейв-хаунды — нежить в облике псов.

Судьи были в ужасе, глядя на клыки собак, заполнивших тюремные коридоры.

— Остановить их! Не дайте им прорваться на верхние уровни!

— Кв-о-о-эрк!

Один из псов вцепился в горло судьи, который отчаянно пытался отдавать приказы.

Сгустки ненависти, лишенные даже крупицы человечности.

Именно их я использовал, чтобы создать этих бешеных псов.

Выйдя из камеры, я оглядел тюремный уровень, в котором был заперт.

— Кр-р-а-а-а!

— Ки-ик! Кх-а-а-ак!

Скелеты-гончие неслись во весь опор, не соблюдая ни строя, ни порядка.

Все они были душами тех, кто погиб в этой колонии.

— Черт, им нет конца!

— Эй! Сзади еще одни!

— Проклятье! Убирайтесь! Проваливайте отсюда!

Хрусть! Бах!

Булавы и дубинки, пропитанные святой силой, разбрасывали псов, окутанных тенями.

Святая сила, которую использовали судьи, была губительна для нежити.

Будь я прежним, мне пришлось бы несладко, просто пытаясь выбраться с этого этажа.

«Но то, что создал я… это не просто псы».

Изолированное пространство и переизбыток душ.

Магическая энергия кольца из обсидиана, ставшая полностью моей.

Десять дней, что были даны мне.

Пока они упивались своим триумфом, я отчаянно создавал свою армию.

Встречая души, заключая контракты и подчиняя тех, кто стал злыми духами.

Я сделал всех мертвецов, спящих в этой колонии, своими слугами.

— Да вы с ума сошли, им конца нет!

— Сколько ни отбивайся, они не кончаются! Они словно решили раздавить нас числом…!

Черные тени нападали отовсюду, куда падал взгляд.

В глазах судей поселилось отчаяние.

Пш-ш-ш!

— Кх-х-х?!

Среди хаотично нападающих псов вдруг мелькнул клинок.

— Ки-и-и!

Вслед за скелетами-гончими появились пехотинцы, вооруженные боевыми щитами и мечами.

Щелк. Щелк. Щелк.

Скелеты в тяжелых доспехах слаженно маршировали, разя мечами поверженных судей.

Стена щитов заполнила узкий коридор.

Их задачей было добить тех, кто впал в панику из-за нашествия гончих.

— Это… все создал один человек?

Один из судей дрожал, его голос срывался от ужаса.

Этот человек — не обычный некромант.

Он не был похож на тех «псов империи», которых он видел раньше.

Некромант, в одиночку управляющий таким легионом.

В истории был лишь один человек, способный на подобное.

Имя этого некроманта…

— Аки… Архимонд…!

Ск-р-р-р!

Хорошо, что он узнал меня, но было уже слишком поздно.

Я взмахнул старым мечом, который принес Грейв-хаунд, и перерезал ему горло.

Глухой удар!

Тело судьи, лишившись головы, рухнуло на пол.

Но я не собирался оставлять его душу в покое.

— Взываю к грешной душе, пади ниц предо мной.

Ку-у-у!

Уже сто двадцать судей стали трупами.

Я начертал контрактную печать на полу, подавляя их души.

Ц-ц-ц-ц-ц!

Несправедливый контракт, возлагающий на душу все страдания и грехи.

Отныне эти судьи будут сражаться за меня до тех пор, пока их души не истлеют дотла.

Как и все остальные призраки, собранные здесь.

— Кв-о-о-о-ор!

Их души вселились в духовные тела, сотканные из магической энергии.

Нежить, лишенная воли и исполняющая лишь приказы.

В этот миг судьи Церкви превратились в авангард некроманта.

— Путь свободен. На других этажах тоже все кончено.

Пробормотал я, изучив карту душ и расстановку сил в колонии.

Чувствовалась аура Бена и судей, спешащих с верхних уровней.

А также магическая энергия некромантов, находившихся там же.

— Теперь нужно подавить верхний уровень и отрезать связь.

На моих губах заиграла улыбка: цели операции достигнуты, да и неожиданные трофеи тоже.

— Что ж, пойдем.

Как только я собрался идти к проходу на верхний этаж…

— Ки-и-и!

Сто двадцать скелетов, выстроившихся вокруг меня, сменили мечи на алебарды.

— Что такое? Я не отдавал такого приказа.

Я с недоумением посмотрел на своих солдат.

Скелеты, чье снаряжение было гораздо прочнее, чем у остальных.

Особые особи, отобранные из тех, чья воля была сильнее, — они сохранили зачатки разума и были лучше укреплены.

Ур-р-р-р…!

Скелеты направились в ту сторону, куда собирался идти я, и выстроились в идеальном порядке.

Щелк! Щелк!

Затем они скрестили свои черные алебарды, создавая проход.

Коридор из скрещенных копий.

Дорога, созданная для шествия короля.

— …Вечно вы любите устраивать пафос на пустом месте.

Воля душ, полная жажды служения, направленная на меня.

— ……

Почувствовав это, я не стал их останавливать и пошел по пути, проложенному мертвецами.

Топ. Топ.

На мне были лохмотья, а на поясе — ржавый меч.

Вид, словно у древнего короля, выбравшегося из могилы.

— Ки-и-и!

— Кр-р-р…!

Призраки, забывшие даже как говорить, склонили передо мной головы.

Доверяя мне свою ненависть и свои желания, они в едином порыве выразили почтение.

— Навевает воспоминания.

Да, тогда было так же.

Миллионы воинов, собравшихся под ледяным замком.

Армия мертвецов, заполнившая горизонт, склоняла передо мной головы, а я шел посреди них.

Враг континента.

Худший некромант.

Демон, рожденный Гейдельбергом.

Историки создали множество прозвищ для Архимонда, величайшего бедствия континента.

Но все они были созданы потомками.

И были лишь ложными именами, порожденными страхом моих врагов.

Самый подходящий титул для некроманта Архимонда.

Я вспомнил имя, которое громко выкрикивали души, собравшиеся у его ног.

Истинное прозвище Архимонда.

Король мертвецов.

— --

###