Спасательный отряд (1)

61. Спасательный отряд (1)

*Ку-ру-ру-ру…*

Земля, разверзшаяся под тяжестью сокрушительного удара.

Глядя на глубокую выбоину, слуги в поместье застыли в оцепенении.

— Что это? Неужто магия взорвалась?

— Это госпожа. Она внезапно ударила молодого господина Райнланда.

Лайя, окинув взглядом их перешептывающиеся лица, закрыла дверь и посмотрела на меня, сидящего в кресле.

— Послушайте, неужели это стоило такой ярости?

— Молчите. Иначе я ударю еще раз!

Потирая ноющую левую руку, я стоически выносил её колючий взгляд.

«Если речь заходит о некроманте, подобная реакция, пожалуй, естественна».

Ныне на континенте осталось лишь две ветви некромантии.

Империя и культ Архимонда.

Одна сторона — цепные псы Империи, вступившие в сговор с Хеллианом и тайно использовавшие виверн-нежить; другая — безумные убийцы, одержимые трупами.

Для тех, кто не знает меня лично, настороженность была единственно верным решением.

«В прошлой жизни меня презирали, но всё же не до такой степени».

Пока я предавался воспоминаниям, раздался голос стоящего подле нас дворецкого.

— И всё же, госпожа, это может стать шансом.

Гордон, верный подданный Лайи.

Даже в этой мрачной ситуации, будучи беженцем, он сохранял достоинство истинного старого джентльмена.

— Вы ведь помните, в каком состоянии были рыцари Хеллиана?

— Вы хотите сказать, что это и была некромантия?

— По крайней мере, это не было ни магией, ни божественной силой.

Будь это знакомые им силы, они бы не пали так беспомощно.

— Информация о некромантии, которой владеет молодой господин, сослужит нам добрую службу.

— Ха-а…

Вняв объяснениям Гордона, Лайя кивнула, переводя дыхание.

— Самая острая проблема — люди, томящиеся в подземельях.

При моих словах глаза Лайи блеснули.

— Вы помните, что получили те «Опавшие листья» в качестве награды?

— …Святая кровь.

— Именно эта кровь многократно усилила мощь Хеллиана и его рыцарей.

Кивнув в ответ на слова Лайи, я передал ей те же сведения, что ранее сообщил Хайнкелю.

— А материалом для её создания служат живые люди.

От этих слов лица Лайи и Гордона сделались мертвенно-бледными.

— Значит, если оставить людей в темницах…!

— Их используют как сырье для Святой крови, и мощь Хеллиана лишь возрастет.

*Бах!*

Лайя с силой ударила ладонью по столу.

— Как они посмели… Как можно творить подобное злодеяние!

— Успокойтесь.

Я попытался унять Лайю, чьи руки всё еще дрожали от неистового гнева.

Тем временем Гордон, подперев подбородок рукой, восстанавливал в памяти детали.

— Тот рыцарь говорил. Что Его Величество Император в курсе происходящего.

Выдать подобную информацию врагу.

Должно быть, они в край одурманены вкусом победы.

— Даже если мы предадим это огласке, имперская армия не шелохнется.

Гордон подытожил свои размышления.

— Вероятно, при любой попытке действовать информация тут же утечет к Хеллиану.

— …!

Позиции Империи были безупречны.

Даже это поместье окружено множеством глаз, следящих за нами под предлогом охраны.

Однако.

В этой безупречной имперской сети была одна лазейка, которую они упустили.

— …Нам ведь достаточно просто выбраться наружу?

Когда я обратился к помрачневшей Лайе, её сомневающийся взор остановился на мне.

— Я спросил: если мы ускользнем от взора Империи, есть ли шанс на их спасение?

Когда я повторил вопрос, Лайя с суровым видом кивнула.

— В подземельях главной крепости есть древний ход, которым пользовались убийцы драконов.

Как я и думал.

Эта информация, сорвавшаяся с губ Лайи, была недоступна Хеллиану — камню, что вкатился в этот дом лишь недавно.

Охрана там наверняка будет скудной.

— Воспользовавшись им, можно выйти прямиком к темницам.

— Путь определен. А что с силами?

На мой повторный вопрос ответил Гордон.

— Я указал место сбора рыцарям главной ветви, сумевшим бежать из замка. Однако точное число неизвестно, да и сами мы…

— Оказались связаны по рукам и ногам.

Лайя ныне — единственная оставшаяся прямая наследница прежнего герцога Полвайверна.

Если она объединит разрозненные силы Полвайвернов, восставших против Хеллиана, она станет для него бельмом на глазу.

— Как вы думаете, если рыцари живы, они соберутся в условленном месте?

Лайя на мгновение задумалась, но вскоре уверенно кивнула.

Рыцарский род из трех великих герцогств Империи.

Увидев реакцию их предводительницы, я тоже принял решение.

— Прекрасно. Тогда уходим немедленно.

Когда я произнес это с легкой усмешкой, тут же последовал вопрос.

— Но охрана имперцев бдительна. У них нет брешей.

— Даже ночью ситуация не меняется. Как вы намерены выбраться?

В ответ на слова Гордона и Лайи я поднял палец.

— Империя, как и вы, не знает, что я — некромант.

С этими словами я прочертил пальцем в воздухе, и черная энергия магии начала сотворять врата призыва.

— Это…

— Некромантия? Зачем в такой ситуации призывать нежить?..

Пока они пребывали в недоумении, из врат появилось нечто и, извиваясь, приблизилось ко мне.

Три сгустка субстанции, напоминающей ртуть.

Нежить, способная имитировать облик и голос цели — доппельгангеры.

— Вам разве не было любопытно, как я заставил рыцарей Гектара сражаться с некромантами?

***

— Это невозможно.

— Граф!..

Граница Полвайверна и Райнланда, западная крепость.

Навстречу Лайе и Кляйну, окруженным множеством имперских рыцарей, прозвучал холодный голос графа Пенсты.

— На кону жизни наших рыцарей. Позвольте нам пройти, граф!

— Наследница герцогского рода ведет себя столь безрассудно, полагаясь на беспочвенные слухи!

Подумать только, они решили вдвоем пробраться в замок Хеллиана.

Если бы я заранее не выставил рыцарей, мы бы их упустили.

«Впрочем, как ни бейся, из моей ладони вам не выскользнуть».

Граф Пенста, поправив монокль на глазу, хладнокровно оборвал мольбы Лайи.

— У нас нет времени на промедление. Пока мы здесь, жители земель Полвайверн…!

— Это недостоверная информация, молодой господин Кляйн.

Следующим заговорил стоящий рядом Кляйн.

Он произнес это с решительным видом, но граф Пенста не собирался его слушать.

— Хоть сейчас и идет междоусобица, герцог Хеллиан — полноправный аристократ Империи. Воздержитесь от поспешных суждений!

— Поспешных?!

Кляйн, вспыхнув от слов графа, тут же парировал:

— Значит, имперская армия, обязанная защищать подданных, просто закроет на это глаза?!

Голос, полный негодования.

Глядя на разгоряченного Кляйна, граф Пенста втайне усмехнулся.

«Вопреки слухам, он чересчур эмоционален. Впрочем, кровь Райнландов всегда была такой».

Райнланды — традиционный рыцарский род.

А потому они всегда были легкой добычей для таких политиков, как он.

«Если бы не Присцилла, одна из пяти канцлеров, я бы уже давно…»

Скрывая истинные мысли, граф Пенста повысил голос на Кляйна:

— Я же сказал, что это пустые слухи!

— ……!

Увидев, что Кляйн запнулся, граф Пенста продолжил атаку:

— Побег среди ночи из-за каких-то бродячих сплетен! Вы хоть понимаете, насколько это нелепо?!

— Но…!

Глядя на Кляйна, который был уже почти готов разрыдаться, граф Пенста отдал приказ рыцарям:

— Немедленно проводите молодых господ в отдельные покои! Уделите особое внимание их охране!

— Есть!

После этих слов рыцари взяли Лайю и Кляйна под руки и повели прочь.

— Адъютант.

— Слушаю, командующий.

Граф Пенста тихим голосом подозвал своего доверенного человека.

— Передай герцогу Хеллиану.

Граф, потирая печать верховного главнокомандующего, произнес:

— Скажи, что я надежно оберегаю юную Лайю, так что пусть он не делает глупостей.

Адъютант низко поклонился и скрылся среди солдат.

— Что ж, теперь…

Крепость Полвайверна и раскинувшиеся за ней зеленые угодья.

В глазах графа Пенсты, взирающего на них, вспыхнула алчность.

— Лесные массивы земель Полвайверн перейдут во владение рода Пенста.

Одобрение Императора и сделка с Хеллианом.

Вспомнив об этом, Пенста с довольной улыбкой вернулся в свой кабинет.

Впереди было много работы — освоение новых территорий потребует немало сил.

***

— Поверить не могу, что нам удалось так сбежать…

В миг, когда утреннее солнце коснулось горизонта.

Убедившись в отсутствии погони, мы ускорили шаг, глядя на виднеющуюся вдали крепость.

— Это стало возможным только потому, что нас всего трое.

Чем больше нежити контролируешь одновременно, тем ниже точность их действий.

Раньше моим пределом было два существа.

«Помогло то, что кольцо из обсидиана почти полностью поглощено».

С этими мыслями я снял рюкзак, достал бурдюк и припал к нему губами.

Сделав несколько жадных глотков, я выдохнул:

— Фу-ух!

Тяжело дыша, я окинул взглядом равнину — наше место встречи.

— Вы выдохлись от такой прогулки? И это официальный рыцарь Райнланда?

Лайя подошла ко мне с выражением искреннего недоумения на лице.

— Попробуйте пожить без маны, тогда и поговорим. Пройти столько — уже достижение.

— Удивительнее то, как вы прошли рыцарское испытание с таким телом.

С этими словами Лайя отряхнула ладони и посмотрела на плод своих трудов.

— Ого…

Огромный столб, высотой метра четыре.

Из чаши на его вершине поднимался густой синий дым.

— Это была поразительная тактика обмана, молодой господин Кляйн.

Гордон, забрав из моих ослабевших рук бурдюк, помог мне привести себя в порядок.

— Подумать только, что некромантию можно использовать подобным образом…

— Только я могу её так использовать.

Ответив Гордону, я потянулся, разминая затекшую поясницу.

От долгой ходьбы с грузом всё тело ныло и протестовало.

— Имперские некроманты скоро спохватятся, вы уверены, что всё будет в порядке?

— Всё будет хорошо.

Я вспомнил об этих бездарях — уродливой группе, изучающей лишь воскрешение трупов.

Мне было тошно даже называть их некромантами.

— Имперские недоучки даже не поймут, что это было.

Доппельгангеры — это призрачные сущности, а не трупы.

Их существование за гранью понимания тех, кто ограничен лишь мертвой плотью.

— Гордон! Смотрите!

Спустя некоторое время Лайя, чье лицо заметно посветлело, указала вдаль. Гордон тоже не смог сдержать довольной улыбки.

— Как и ожидалось… они не забыли приказ.

Словно отвечая на сизый столб дыма, зажженный Лайей, дымы начали подниматься по всей равнине.

Синие, красные.

И даже серые дымы от наспех разведенных костров.

По мере приближения к источнику дыма, мы увидели мужчин в черном камуфляже, которые махали нам руками.

— Это рыцари Голубого Копья, госпожа!

Орден Голубого Копья.

Личная гвардия герцога Полвайверна и верные воины самой Лайи.

— Глупцы… ни один не сбежал, пока всё не дошло до такого состояния.

Глаза Лайи покраснели, она быстро потерла их рукой и замахала в ответ.

«Около тридцати человек… Идеально для диверсионной группы».

Хеллиан — чудовище, изменившееся под действием Святой крови.

Замок, павший в руки этого монстра, и его прихвостни.

Несмотря на пережитый ад, в глазах приближающихся рыцарей не было и тени страха.

***