Первородное Горнило.

133. Первородное Горнило.

Гу-у-у-у...

Лед, сковавший истерзанный север.

Ледяной замок — крепость Архимонда, воздвигнутая прямо на нем.

В самом сердце исполинской цитадели двое мужчин направили оружие друг на друга.

Беркель, последний рыцарь северного королевства Винтерфол.

Архимонд, последний некромант северного королевства Винтерфол.

— Войска Империи и Церкви уже уничтожены. То, что ты собираешься сделать — это обычная бойня!

— Прочь с дороги.

Слова дались ему с трудом, но голос Архимонда звучал на удивление спокойно и холодно.

Мужчина, который сошел с ума от жажды мести и превратился в чудовище.

Он сам пожелал стать монстром, несущим гибель, и истребить всех людей на земле.

Но Беркель не желал подобного исхода.

Ни король, отдавший ему последний приказ.

Ни бесчисленные соратники, что сражались плечом к плечу с ним.

— Твой учитель тоже не желал такого исхода..!

— Заткнись.

Стоило упомянуть его учителя, как в голосе Архимонда впервые промелькнули эмоции.

— Приняв сторону демонов, что уничтожили твою родину, и облачившись в их доспехи...

Демоническая энергия хлынула наружу, подавляя даже предельную концентрацию его маны.

— Смеешь ли ты вообще упоминать моего учителя?

Стоило ему ощутить это, как за спиной Архимонда начали проступать черные силуэты.

Бум! Бум!

Металлический гигант, извергающий клубы черного дыма из своего тела.

— Безумие...

— Каркас из костей дракона, а броня целиком из мифрила?

Первый фамильяр Архимонда — мифриловый голем Титан.

Вслед за ним бесчисленные полчища нежити окружили Беркеля и его товарищей.

Шур-р-рх!

Каждый из них когда-то был великим героем своей эпохи.

Каждый из них был обычным человеком, который любил и был любим.

Накопившаяся злоба безвинно погибших душ слилась воедино, тяжелым бременем давя на них.

— Твой учитель воздвиг Ледяной замок, чтобы спасти этот мир! А ты, унаследовав его волю, творишь подобное..!

— Пойди и скажи то же самое людям, что спят под нашими ногами.

Под ногами Архимонда, произнесшего эти слова, лежал город.

Гейдельберг, столица Винтерфола.

Город, некогда угасавший от чумы и проклятий, застыл во времени.

Тела страдавших горожан.

Вопли кричащих от боли людей.

마치 시간이 멈춘 듯, 차가운 얼음 아래에 박제되어 있었다.

— Вот что такое люди, Беркель.

Мрачный голос вонзился в уши Беркеля.

— Ради куска хлеба они сжигают пшеничные поля, а ради крупицы золота — разоряют целые деревни!

Полный боли и обиды крик тяжелым грузом лег на него.

— Ради жалкой горсти силы они без колебаний топчут других — вот кто такие люди!

Беркель, выслушав это с мрачным лицом, произнес:

— И поэтому ты собираешься истребить каждого человека на этом континенте?

Союзная армия разгромлена, а Священное государство пылает в огне.

Император империи Мельдир дрожит, забившись в подземелье императорского замка, а великий маг Акан скрылся высоко в небесах.

Мир, из которого сбежали все хваленые герои.

Он и его товарищи оставались последним оплотом этого рушащегося мира.

— В чем провинились дети, которым еще только суждено родиться?!

— Они станут точно такими же людьми.

Лицо Архимонда исказилось, когда он произнес это.

Безумный, совершенно изломанный смех сорвался с его губ.

Из его глаз текли кровавые слезы — неизвестно, его собственные или чьи-то еще.

— Ведь они — дети тех, кто наслал чуму на Винтерфол и вырезал десятки миллионов людей!

— Но они могут сделать другой выбор!

— Я больше не верю!!!

Бесполезно.

Он уже окончательно лишился рассудка.

Пока Беркель думал об этом, смех Архимонда становился все громче и безумнее.

— Мои армии уже начали марш. Чтобы отыскать останки трех чудовищ, которые вы спрятали.

— ...!

— На этот раз нет ни учителя, ни вашего хваленого святого, ни героев. Это конец. Никто меня не остановит.

От этих слов лица остальных рыцарей побледнели.

Одна неделя.

Если они не убьют Архимонда за этот срок, континенту придет конец.

И все же.

— Нет, мы остановим тебя.

Звон!

Вместо того чтобы поддаться отчаянию, Беркель обнажил висевший на поясе Нордвинт.

Ведь если они смогут пробиться сквозь всю эту нежить за неделю, надежда еще останется.

И континент, и стоящий перед ним Архимонд...

Все еще могут быть спасены.

— Даже если этот мир погряз в пороке, новорожденные жизни ни в чем не виноваты.

Держа меч наготове, произнес Беркель.

В надежде, что когда-нибудь он поймет.

Надеясь, что в тот грядущий день он вспомнит его слова.

Устремившись на Архимонда, Беркель продолжил:

— Я сражу тебя и подготовлюсь к грядущему будущему.

***

— Как я и думала...

Вспышка!

Ослепительный свет, вспыхнувший за моей спиной, заставил меня растеряться.

— Нет, вы серьезно пришли?

— Разумеется.

Стелла, вставшая передо мной с самым невозмутимым видом, ответила:

— По дороге сюда я кое о чем хорошенько подумала.

— О чем же?

— О том, из-за кого моя жизнь так круто изменилась.

— ???

Пока я недоуменно хмурился, не понимая, к чему она клонит.

— И я поняла!

Стелла с преувеличенно серьезным лицом подняла руку и указала на меня пальцем:

— Из-за вас, молодой господин, я больше не могу вернуться в Церковь, так что возьмите за меня ответственность!

... ... ...

На мгновение.

Нет, довольно долго я просто хватался за голову, не в силах сообразить, что это вообще значит.

Э-э, то есть... Слова, которые она мне только что сказала...

— Звучит крайне двусмысленно, тебе не кажется?

— А может, это и не двусмысленность вовсе. Парень, чем ты там занимался, пока мы не видели?

Два мертвеца, несказанно обрадованные новому развлечению, принялись нести полную чушь.

— Я сохраню твою тайну, так что дай мне должность личного жреца!

Впрочем, это замешательство длилось недолго.

Благодаря пояснению Стеллы я наконец смог успокоить свое бешено колотящееся сердце.

— А, так вот она о чем?

— Эх, скукотища. Я, пожалуй, пойду обратно.

Ну и шуты.

Мое раздражение для вас — лучшая забава в жизни, да?

«Ну погодите у меня, вот вернемся...»

Думая так, я все же заметил, как слегка дрожат руки Стеллы.

«Впрочем, ей ведь тоже отступать некуда».

Согласившись шпионить за молодым господином, который оказался реинкарнацией Архимонда, она в итоге сама оказалась под прицелом Священной Церкви.

Даже если рядом Мириам и Гаррисон, ей все равно трудно чувствовать себя в безопасности.

Закончив размышления, я со вздохом предупредил Стеллу:

— Повторю еще раз: я Архимонд. Враг всего континента.

— Знаю.

— Если нас поймают, вы труп.

— Да меня и в Церкви ждет смерть, так что разницы никакой.

Я протянул руку Стелле, которая говорила об этом с совершенно безразличным видом.

— Хорошо. Я согласен.

Стоило мне это произнести, как Стелла тут же пожала мою руку.

— Предадите — превращу в нежить. Вы же понимаете?

— Ужас, как кровожадно.

Стелла неловко улыбнулась, издав недовольный вздох.

Дрожь в ее руках к этому моменту уже полностью утихла.

***

Г-р-р-р-р-р...!

С тяжелым грохотом исполинские каменные врата отворились сами собой.

Огромный храм, выстроенный в чуждом архитектурном стиле.

У длинных ворот нас уже ждал хранитель пламени Юри.

Топ. Топ.

Следуя за ним вглубь храма, мы начали замечать величественные элементы декора.

Сооружения, чей стиль кардинально отличался от соборов Священного государства.

Бесчисленные статуи и символы, выстроившиеся по обе стороны, излучали разное свечение, заявляя о своем присутствии.

— Погодите-ка.

Стелла, узнав некоторые из этих символов, осеклась.

— Это же... символ ордена Зика. Справа эмблема Люсетт, а та статуя принадлежит культу Сирин...

Символы множества религий, которые ныне канули в небытие.

В ответ на слова Стеллы хранитель пламени Юри произнес:

— Это символы верований, которые Священная Церковь объявила ересью.

— ...

Бесчисленные религии и местные верования, стертые с лица земли из-за гонений со стороны Священной Церкви.

Но по иронии судьбы, именно здесь, в величайшей святыне Церкви, они преспокойно хранились в целости и сохранности.

Сколько же еще мы шли по коридору этого колоссального храма?

Гу-у-у-у...

Стоило нам дойти до конца коридора, как перед нами открылась исполинская пещера-зал, превосходящая все виденное ранее.

— О-о-ох...

Множество языческих символов, что мы видели в коридоре.

Здесь, в центральном зале, их число не только не уменьшилось, но, напротив, возросло многократно.

Оглядывая убранство храма, Стелла одновременно восхищалась и пребывала в глубоком смятении.

— Что это вообще за место..?

— Пантеон.

Ответ донесся из глубины коридора.

Повернув голову, я увидел, как к нам приближается хранитель пламени Юри.

— Пантеон..?

— Проще говоря, алтарь, где почитают десять тысяч богов.

Услышав мое пояснение, Стелла принялась разглядывать стены круглого зала.

Сотни и тысячи алтарей, опоясывающих круглую пещеру.

На каждом из них теснились десятки разнообразных символов и идолов, взирающих с высоты на меня и моих спутников.

— В эпоху Войны Чудовищ все государства континента решили объединить силы, чтобы противостоять трем зверям, сжигающим мир.

Начав с этого, Юри окинул взглядом окружающие нас символы и продолжил:

— И этот храм был воздвигнут как оплот веры, чтобы почтить память бесчисленных воинов, сражавшихся плечом к плечу. Это сооружение создавалось как символ единства человечества.

Юри говорил совершенно спокойно, однако лицо Стеллы становилось все более озадаченным.

— ...Что ж, хотя в наши дни об этом уже никто и не помнит.

Пока хранитель пламени Юри произносил это с горькой усмешкой.

Стелла, словно заметив какую-то странность, принялась разглядывать символы Пантеона и пробормотала:

— Но символа Священной Церкви... здесь не видно?

Сотни, тысячи знаков веры.

Однако среди них нигде не было видно солнечного креста — символа Церкви Керсиаса.

— Почему же...

— Ну надо же, и почему бы это?

Оставив вопросы Стеллы без ответа, я направился к самому центру исполинского зала.

В самом центру круглого каменного пола.

Там горело огромное пламя.

Именно оно и было «Первородным Горнилом».

Вспых!

Словно почувствовав мое присутствие, огонь в горниле вспыхнул еще ярче.

— Первородное Горнило изначально создавалось как устройство для призыва различных божеств, сотворивших этот мир. Инструмент, способный воззвать к любому из бесчисленных богов, почитаемых в этом Пантеоне.

При этих словах лицо Стеллы исказилось от удивления.

— Разожги пламя.

Тем временем я, следуя указанию хранителя, протянул руку к огню.

Ш-ш-ш-ш...!

Демоническая энергия, хлынувшая из самого сердца, потекла по моим рукам.

Почувствовав ее, пламя начало постепенно окрашиваться в иссиня-черный цвет.

Вспых!

Огонь, впитавший мою демоническую энергию, яростно полыхал черным пламенем.

На данном этапе любой дурак бы понял, что этот ритуал не имеет ничего общего с призывом бога солнца Керсиаса.

— Погодите. Это же..?

Стоило Стелле, осознавшей неладное, подать голос.

— Помнишь, что я говорил на суде? Что получу откровение и стигму, дабы доказать свою невиновность.

— ...

— Так вот, это было чистой воды враньем.

Я ведь сказал, что получу стигму в Первородном Горниле, но никогда не утверждал, что встречусь с Керсиасом.

Да и с какой стати мне это делать? Я что, с ума сошел?

Чтобы я призывал Керсиаса, которого готов придушить собственными руками при первой же возможности?

Услышав это, Стелла лишь лишилась дара речи от крайнего изумления.

Тем временем Юри, взглянув на цвет пламени, обратился ко мне:

— Назови имя бога, которого желаешь призвать.

— Фух...

Я влил демоническую энергию в свой голос, обращенный к пламени.

Голос Мертвеца, связующий живых и ушедших: «Твоя рука, твой голос взывают к тебе, ответь же на зов проводника».

Словно откликаясь на Голос Мертвеца, пламя в горниле неистово заплясало.

«Ленивый ублюдок».

С этой мыслью я произнес имя вовсе не Керсиаса, а того, кто мне действительно был нужен.

Того, кто является первоисточником, возвращающим души усопших к истокам.

Созвездие-покровитель некромантов.

— Некрон.