А у вас самих была причина?
155. А у вас самих была причина?
«Хух… хух…!»
«Татуированный боров», которого схватила Арин, тяжело дышал, прокладывая путь впереди.
Тень Арин уже проникла ему в уши, подбираясь к самому мозгу.
Пока он в панике бежал вперед, в поле зрения показался один из членов организации, судя по всему — часовой.
«Что за черт? Почему он не на посту, как положено…»
В тот самый момент, когда он хотел договорить, заметив бледное лицо «татуированного борова»:
Пхук!
Шип, сотканный из густой черной тени, пронзил его горло.
«Кх-кхе…?»
Он даже не успел осознать, что с ним произошло.
«Отлично, просто отлично. Никто не заметил, свидетелей нет».
Убедившись в сигнале, поданном ранее Аул, я накрыл его лицо ладонью.
— Спи.
«……!»
Тихий голос мертвеца, сорвавшийся с моих губ.
Глаза часового быстро подернулись пеленой, словно он ощутил ужас перед тем, что выходило за рамки понимания.
«А-а… а-а…»
— Опустись и обрети покой. Я сделаю это за тебя.
С этим душа была полностью подавлена.
Я без промедления влил ману в его голову, чтобы прочесть воспоминания.
«Угх! Аргх…! Кх…!»
Лицо часового несколько раз дернулось в конвульсиях, не выдерживая нагрузки, но в данный момент его тело меня мало волновало.
«Три входа, пять часовых. Семнадцать человек внутри, главарь в отдельной тайной комнате».
Переваривая мгновенно полученную информацию, я обновил данные карты душ, созданной Банши.
Глаза Банши, способные чувствовать души мертвых и живых.
Вдобавок к этому я наложил на нее рельеф убежища, вытянутый из памяти часового.
«Что в столице, что во Флисиане — почему вы, суки, живете в одних и тех же местах?»
Я оглядел структуру темных канализационных тоннелей.
Будь то имперская столица или столица Флисиана — городам уже сотни лет.
Пусть архитектурные стили и планировка различаются, но инфраструктура вроде канализации везде устроена одинаково.
«У-у-у, сначала воняло зверьем, теперь — канализацией…»
Стелла, закутанная в капюшон, недовольно надула губы.
Впрочем, ее можно понять: две недели форсированного марша, а теперь еще и прогулки по подземельям.
«Раз уж мы все равно пробрались сюда, почему бы просто не смести их вашими нежитью, господин?»
«Ты же монахиня, как у тебя язык поворачивается говорить такие кровожадные вещи…»
Я опешил и запнулся.
Как человек, называющий себя монахиней, может предлагать выпустить нежить в городе, где живут люди?
Вера у нее ни к черту, так откуда тогда берется святая сила?
«Хотя, вообще-то, я и собирался их выпустить».
Отбросив эту мысль в сторону, я швырнул обмякшее тело часового в сточные воды.
Плюх!
«В других местах это сработало бы, но здесь — затруднительно».
«Затруднительно?»
«Да».
Сказав это, я поднял взгляд на своды канализации, по которой мы шли.
«В отличие от других мест, здесь… слишком много конкурентов».
После инцидента с Архимондом двести лет назад империя стала единственным государством, которое взращивало некромантов на государственном уровне.
Поэтому повсюду в империи были разбросаны «произведения», созданные имперскими некромантами.
«Конкуренты? Вы имеете в виду имперских некромантов?»
«Верно».
С легкой усмешкой я привел пример:
«Помните нападение на Эльфрана Айласиса?»
«Ну, было дело».
Я продолжил отвечать Стелле:
«Несмотря на то, что это была внезапная атака, тамошние некроманты были в какой-то мере готовы к бою».
Ничтожества, которых даже не хочется называть некромантами.
При каждой мысли о них закипала ярость, но теперь я не чувствовал ничего.
Они уже мертвы и исчезли, так что злиться не было смысла.
«Действительно. В обычных условиях у них бы не хватило времени даже на то, чтобы достать нежить из железных клеток…»
Стелла кивнула на мои слова.
Наблюдая за ней, я продолжил объяснение:
«Даже если у них нет такой вещи, как моя карта душ, некромант, достигший определенного уровня, способен чувствовать души».
По сравнению с имперскими некромантами, те были просто мусором.
«А душа некроманта, принявшего ману, подобно мне, заметна еще сильнее».
Это означало, что даже те идиоты обладали достаточными способностями, чтобы засечь мою нежить.
«Если даже те отбросы почуяли мою нежить, то что говорить о некромантах, которыми кишит столица?»
«Теперь, когда вы сказали, это кажется очевидным».
К тому же в моем случае все было гораздо опаснее.
Они занимаются «возвращением душ» — связывают их и фиксируют.
Я же занимаюсь «упокоением душ» — освобождаю их и возвращаю в цикл.
Поскольку наши сферы деятельности столь различны, мана, которую они излучают, и моя мана — это, по сути, разные силы.
А значит, и колебания душ у нас разные, и меня будет гораздо легче обнаружить.
«К тому же, раз уж некромантия под запретом, мы не можем просто выйти в город, схватить кого-то и выбить информацию».
Может, мы и избежим пограничного контроля или досмотра, но от глаз имперской разведки не скрыться.
Даже если изменить цвет волос и глаз, скрыть шрамы от ожогов — их слежка никуда не денется.
Стоит им почуять запах, как не пройдет и дня, как они раскроют наши личности.
«Поэтому, пока мы не закончим дело, нам нельзя подниматься в город. Как только нас заметят, начнется охота».
Услышав это, Стелла словно прозрела:
«Значит, то, что вы только что использовали некромантию — это был невероятно рискованный поступок?»
«О-о-о, как быстро до тебя дошло».
Разумеется.
Они бы поняли, что я некромант, просто увидев меня, а тут еще и некромантия в придачу?
«Хорошо еще, что наверху никого не было».
Если бы кто-то оказался рядом, имперские войска уже ворвались бы в канализацию.
Под предлогом зачистки остатков «Опавших листьев», скрывающихся среди беженцев.
«Так что нам нужно закончить все как можно быстрее и свалить отсюда. Понятно?»
С этими словами я передал Стелле карту душ, что была у меня в руках.
«У главаря есть тайный ход. Сначала иди туда и жди меня».
«…Господин, вы правда справитесь?»
Взгляд Стеллы, задавшей этот вопрос, был устремлен не на меня, а на Арин.
«Пусть мы — люди привычные, но госпожа Арин ведь обычная служанка? Почему она…»
Обычная служанка, ага.
Из тени которой вылезают щупальца, шипы и зубы…
Пожалуй, даже если мы все здесь набросимся на нее, мы не одолеем эту «обычную служанку».
«Если оставить ее одну, она станет заложницей. Мы же не хотим, придя избавиться от одной проблемы, нажить себе другую?»
Напомнив о нашей цели, я увидел, как Стелла согласно кивнула и бросилась в сторону перехода.
Хотя, можно ли назвать это «бросилась»?
Пак! Пак! Пак!
Глядя, как она несется, отталкиваясь не от пола, а от стен и потолка, я подумал:
По крайней мере, в скорости она превосходит любого воина, которого я встречал с прошлой жизни до сегодняшнего дня.
***
«В смысле, нет связи с часовыми у главных ворот?»
Имперская столица, канализация, глубокий уровень центрального тоннеля.
Доклад часового, охранявшего вход номер два, испортил Керку настроение.
«К-как я и сказал. Я пошел к первому проходу за регулярным докладом, но там уже…»
«Никого не было?»
Керк цыкнул языком.
«Разведка прознала об этом месте».
За исключением земель под прямым управлением императора, по всему континенту веяло войной, и отовсюду стекались беженцы.
Раз уж вся безопасность столицы сосредоточена там, то единственные, кто мог бы преследовать его, скрывающегося в канализации, — это они.
«Что они затевают?»
«Ничего особенного. Казнь уже скоро, так что они просто не хотят лишнего шума».
При упоминании публичной казни лица остальных членов организации стали серьезными.
Императорский дворец уже объявил о публичной казни Иана Райнланда.
То, что они не казнили убийцу императора на месте, — это ловушка императора, чтобы выманить людей Райнланда.
«Если Райнланды попытаются спасти Иана Райнланда, это будет равносильно признанию в государственной измене».
Герцог, напавший на столицу, чтобы спасти убийцу императора.
И без того имперские войска были переброшены к границам лишь за то, что они укрывали Иана, а в такой ситуации можно будет объявить о начале полномасштабной войны именем императора.
«А что, если они не придут?»
На вопрос одного из членов организации, который был поумнее, он с энтузиазмом продолжил:
«Тогда просто будем медленно изводить Райнландов до смерти».
Чик! Раздался звук, и сигарета загорелась.
Фу-у…
Дым сигареты рассеялся в воздухе.
Глядя на него, Керк продолжил:
«Нынешний император достаточно молод и пылает жаждой мести».
В отличие от герцога Райнланда, у нового императора появилось мощное оружие — время.
Для нынешнего герцога Райнланда, Хайнкеля, это были крайне невыгодные условия.
«Чтобы переломить ход событий, им понадобится… некое великое зло, способное затмить грех убийства императора».
Эти слова произнес не он.
Незнакомый голос, который он слышал впервые.
Как только он поднял голову, то увидел мальчика с черными волосами и маленького ребенка, прильнувшего к нему.
«………?»
Что за черт здесь происходит?
В тот момент, когда он обернулся, пытаясь осознать хаос, его глаза широко раскрылись.
«Ч-что?!»
Они были мертвы.
И часовой, который только что докладывал, и близнецы, охранявшие его спину.
Все они превратились в холодные трупы, беспорядочно разбросанные по стенам и полу.
«Ты, ублюдок, что ты, мать твою, сделал…!»
В тот момент, когда он хотел вскочить с яростным лицом:
Внимательно присмотревшись к мальчику, он смог догадаться, кто это.
«Клайн Райнланд?»
«Ой-ой. Значит, маскировка была напрасной тратой сил».
Сказав это, мальчик снял капюшон, закрывавший его лицо.
«Пытаешься спасти Иана Райнланда?»
«Верно».
«Ты сошел с ума».
Керк, заявивший это, продолжил:
«Если ты спасешь его, это именно то, чего хочет империя. Ты же не можешь этого не понимать?»
Ситуация, в которой все его подчиненные были убиты.
Однако, быстро оценив обстановку, он попытался встать на одну сторону с Клайном.
«Конфликт с господином был у предыдущего командира. У меня с ним нет никаких дел».
Этот погром был своего рода демонстрацией силы.
Придя к выводу, он тяжело вздохнул и открыл рот:
«Иан Райнланд… заперт на вершине шпиля на юго-востоке столицы».
«Ой-ой, прямо как принцесса в башне».
Последовала легкая насмешка, но он не стал отвечать.
Рукоятка меча уже была в руках Клайна.
Если дернуться раньше времени, можно было лишиться головы.
«Публичная казнь через три дня. Пройдет на центральной площади столицы. Охрана…»
Две ценные крупицы информации.
С этого момента началась торговля.
В тот самый момент, когда Керк поднял голову:
«……Э?»
В его поле зрения попало его собственное тело, падающее без головы.
«Я было подумал, что, может, и выслушаю тебя, но, пожалуй, нет».
Глядя на Клайна, который говорил это, Керк, чьи глаза все еще были широко открыты, беззвучно открывал и закрывал рот.
«Почему…?»
Почему ты убиваешь нас без разбора?
Мы никак не связаны с теми, кто хотел причинить тебе вред.
«Почему, спрашиваешь?»
Глядя на шею Керка, словно пытающегося возразить, Клайн лишь усмехнулся.
«Тогда я задам встречный вопрос».
С этими словами рука Клайна накрыла поле зрения Керка.
В ней была заключена густая мана.
Умирая, Керк увидел эту руку и все понял.
«А у вас самих была причина, когда вы убивали людей за деньги?»
Он понял, что Клайну с самого начала не нужно было его слушать.
— --