Магическая битва (3)

— Ква-а-а-аргх!

Как только я и Стелла вошли во внутренние покои Красного дворца, нас встретили нежить с невероятно мощной мускулатурой.

Брут — элитная нежить, созданная Культом Архимонда.

Единственное отличие заключалось в том, что, в отличие от тех полуголых тварей, эти были с ног до головы закованы в броню.

Ку-ква-а-анг!

Бруты тут же бросились в атаку, обрушиваясь на нас со всей яростью.

Па-а-а-ат!

В местах их приземления вспыхнул магический свет.

Похоже, Эльфран Айласис вживил магические цепи прямо в тела этих Брутов.

— Никаких слабых мест. Не верится, что он подготовил нечто подобное.

Стелла, потирая ноющее запястье, произнесла это с досадой.

Она уже попыталась зайти со спины и перерезать горло твари кинжалом.

Однако пострадало не горло Брута, а запястье самой Стеллы.

— Просто безумие. Он даже зачаровал их.

Убедившись, что кинжал Стеллы бесполезен против брони Брута, которая сама по себе генерировала магическое поле, я рванулся вперед, проскальзывая вплотную к противнику.

— Ква-а-а-аргх!

Мощный кулак Брута летел прямо мне в солнечное сплетение.

Если бы этот удар достиг цели, мои ребра превратились бы в крошево.

Но вместо того чтобы уклоняться, я выхватил Нордвинт и ударил им снизу вверх.

У-у-у-унг!

С резким, жгучим ощущением мои глаза вспыхнули.

Мир словно замедлился, и удар Брута стал казаться вялым. «Траектория прямая. Смещение в верхний левый угол, значит, если я изменю ось…!»

Ка-а-анг!

Сноп искр, и рука Брута отлетела в сторону.

— Ква-а-аргх?!

От неожиданности из глотки монстра вырвался стон.

Как какой-то никчемный слабак, лишенный даже капли маны, смог отбить его удар?

На лице твари застыло выражение растерянности, смешанной с недоумением, но времени на раздумья у меня не было.

Из-за того, что я сбил траекторию кулака, открылась брешь.

— Сейчас!

Бросив Нордвинт, я подал сигнал Стелле.

Она уже парила в воздухе прямо над головой Брута.

— Я впервые держу этот меч!

Схватив Нордвинт, который я подбросил, Стелла тут же наполнила клинок священной силой.

Сг-г!

Крошечная щель между сочленениями доспеха.

Как только Нордвинт, пропитанный священной энергией, вонзился туда, я тут же положил руку на рукоять второго меча.

Пи-и-инг!

Раздался резкий, рассекающий воздух звук, словно от натянутой тетивы.

Хрустальный меч прошил тело Брута насквозь, но клинок остался в ножнах, словно его и не вынимали.

Техника иайдо, «Тень звезды», которую использовал мастер скоростного фехтования Хайнкель.

Когда я окончательно задвинул меч в ножны, Брут отреагировал с задержкой.

— Ква-а-а-а-а-аргх…!

Меч создан, чтобы резать плоть и ломать кости.

Но Хрустальный меч, выточенный из легендарного кристалла, рубит не тело, а саму душу.

Кунг!

Стоило душе, удерживавшей оболочку, исчезнуть, как тело Брута безвольно рухнуло.

Па-а-а-асс…!

Лишившись души, плоть стремительно утратила форму и развеялась, словно пыль.

Эльфран потратил кучу магических артефактов, чтобы создать этих цепных псов.

Но мне даже жаль его.

Ведь я — человек, который собаку съел на борьбе с подобной нежитью.

— А знаете, это довольно странно.

— Что именно странно?

Я как раз убирал Нордвинт в ножны, когда Стелла, глядя на исчезающего в пыли Брута, заговорила.

— Эльфран. Кажется, он вообще не обращает на нас внимания.

— А-а, ты об этом.

Я усмехнулся.

— Может, он слишком занят Сиэль… но, скорее всего, он просто не считает нас достойными внимания.

— Не считает достойными?

— Именно.

После моих слов Стелла посмотрела на меня с еще большим недоумением.

— Священная сила эффективна против нежити, но в бою против людей она не так уж сильна.

Стелла кивнула в ответ.

Причина, по которой Гаррисон, обладатель мощнейшего артефакта — Святого Писания, не смог одолеть мечников семьи, включая Хайнкеля, заключалась в несовместимости священной силы и маны.

— Поэтому он решил, что один жрец и один никчемный слабак без маны не стоят его времени.

— Ух, как же это бесит.

Согласен.

Это не только бесит, но еще и глупо.

Кунг!

Пока я размышлял, второй Брут, заметив гибель товарища, преградил нам путь.

— Сколько их тут вообще?

Броня на нем была куда толще, чем на предыдущем.

А в руках он сжимал устрашающего вида молот.

Стелла выглядела так, будто готова была проклясть всё на свете.

— Ну раз так, может, стоило притащить сюда того старика?

Говоря это, я огляделся по сторонам.

Расположение колонн, кладка кирпичей.

Как я и предполагал, мы в самом центре замка.

— Если пройти дальше, там будет ядро защитного барьера.

Сказав это, я поднял Нордвинт.

— Иди вперед и уничтожь его. Я задержу этого парня.

Стелла обернулась ко мне.

— Ты справишься?

— Конечно.

Я ведь не сказал, что убью его, только что задержу.

Убедившись, что она поняла, Стелла кивнула.

— Не вздумай умереть, пока я не вернусь! Понял?!

Как только ее голос затих в отдалении…

— Ква-а-а-аргх!

Разъяренный Брут бросился на меня, занеся молот.

Сви-и-и-и-ист!

Я даже не подумал уклоняться, просто стоял и смотрел на летящее оружие.

— Раз уж никто не смотрит, пора заканчивать с этим побыстрее.

Я позвал другого своего товарища, скрывавшегося в тени.

— Аул.

Ка-а-а-анг!

Раздался оглушительный треск, но молот так и не коснулся меня.

— Пи-и-и!

Крылья Аул, черной совы, увеличившейся в размерах в десятки раз, окутали меня, словно щит.

— Арин.

Одновременно с этим я позвал ту, что пряталась в моей тени.

Чар-р-р!

Из тени вырвались десятки щупалец.

— Ква-а-аргх?! Ква-а-а-аргх!

Брут в панике забился, но Арин уже вонзила в него десятки пастей, начиная перемалывать его доспехи.

Хрусть! Хрусть!

Сколько прошло времени?

— Бве, невкусный, — Арин высунула голову из тени и недовольно высунула язык.

Тело Брута исчезло без следа.

Моя тень, в которой скрывалась Арин, продолжала подергиваться, словно она пережевывала добычу.

— Вечно ты жалуешься на еду, хотя я столько сил потратил, чтобы тебя выпустить.

Я направился к центру зала.

Это место называлось Красный Гигант.

Во времена войны с Континентальным альянсом здесь был склад, где хранилось оружие.

Но это было лишь в начале войны.

С момента появления Беркеля мне пришлось пустить в ход всё, что было в этом арсенале.

И всё это было разнесено в щепки руками Беркеля.

— Но кое-что всё-таки осталось.

Я опустился на одно колено и коснулся пола правой рукой.

Па-а-а!

Магическая энергия хлынула из моего сердца.

Черная аура впиталась в пол и, словно чернила на белой бумаге, расползлась в десятки сторон.

— Мое оружие, которое я не мог использовать, пока моим противником был Беркель.

Черные потоки обрели форму.

Перевернутый солнечный крест Священной Церкви Керсиас.

В центре символа была выгравирована руна некроманта, означающая «оковы». «Если бы Стелла увидела это, она бы тут же попыталась меня убить».

Богохульный символ, прямо противоречащий догматам Церкви.

Именно поэтому я отправил ее в глубины замка.

Ку-у!

Словно почувствовав мое присутствие, пол в месте, где проявился символ, просел.

Кур-р-р-р…!

Пол медленно вращался, открывая проход, и из густой тени показался каменный саркофаг.

Пуш-ш-ш!

Когда я открыл длинный саркофаг, из него вместе с холодным паром показалось содержимое.

— Честно говоря… даже не знаю, сколько лет я на него не смотрел.

Голубой сапфир в центре и гладкий, ослепительно белый корпус.

Па-а-а-асс…!

Стоило мне коснуться посоха, как иней, покрывавший его, осыпался.

У-у-у-унг!

Может, он узнал своего хозяина спустя столько времени?

Камень в центре посоха засиял ярче.

— Одолжу тебя на время, старик.

Имя этого посоха — Святой Жезл, Брюнак.

Наследие моей бывшей родины, северного королевства Винтерфол, и в то же время — вещь, оставленная моим учителем, «Мудрецом Севера».

***

Ку-ква-а-а-анг!

Ослепительная вспышка — и магия двоих разорвала пространство.

— …!

Сиэль тут же подняла руку, готовясь к следующей атаке, но уверенность в ее глазах начала таять.

— Ха, ха-ха…! Ха-ха-ха-ха-ха!

Эльфран же, напротив, не мог сдержать смеха, глядя сверху вниз на Сиэль и остальных.

— Вот оно… С этим я…!

В момент, когда Эльфран, дрожа от восторга, протянул руку к Сиэль…

Чар-р-р!

Цепь из чистой маны схватила его за запястье.

— Активация формулы подтверждена!

— Поддержка маной! Создайте хоть малейшую брешь!

Я обернулся и увидел боевых магов Флисиана.

— Мелкие букашки…!

Магическая цепь пробила его защитное поле.

Эльфран скривился и дернул рукой.

Ка-анг!

— Кха…!

Боевые маги застонали, глядя, как цепь рассыпается в прах.

— Как бы вы ни дергались, передо мной вы…!

Эльфран уже собирался выпустить Багровое пламя, как вдруг…

— Куда это ты отвлекся?

Магический меч Иана Райнланда, наполненный мощной энергией, вонзился прямо в его грудь.

— Иан Райнланд…! Ты, никчемная тварь, которая должна была сдохнуть!

Иан сократил дистанцию до идеальной для мечника.

В обычных обстоятельствах на этом всё бы и закончилось.

Сг-г!

Меч Иана полоснул Эльфрана по плечу.

Тяжелейшее ранение — ключица была разрублена напрочь.

Но Иан не успел порадоваться успеху.

Ту-ква-анг!

Барьер из маны отшвырнул его прочь.

Ку-ква-ква-кванг!

Иан, прокувыркавшись по полу, сплюнул кровь и поднялся на ноги.

— И чего ты так загордился, в одиночку-то…

Гур-р, гур-р.

Рана на плече Эльфрана начала затягиваться, плоть восстанавливалась прямо на глазах.

Быстрое исцеление, словно поработал мастер-целитель.

— Ты дошел до того, что начал перекраивать собственное тело?

После слов Иана Сиэль перевела взгляд на грудь Эльфрана.

Пруд-д-д-д!

Точнее, ее взгляд был прикован к золотому колу, торчащему прямо из его грудной клетки.

Кардинал Священной Церкви, Палиман Эль.

Это был священный артефакт Церкви, полученный в обмен на содействие в его исследованиях.

— Он черпает ману и жизненную силу из этого кола.

— У тебя неплохой глаз.

Уголки губ Эльфрана поползли вверх.

— Да. По сравнению с этой вещью твоя магия гравитации — просто уличный мусор.

Его тело переполняла жизненная сила и мана.

Кол в его сердце был неиссякаемым источником силы.

В то время как силы его противников таяли с каждой секундой.

— Тогда, если я уничтожу твое сердце целиком…!

Сиэль нахмурилась, собираясь высвободить всю свою ману.

— Уже поздно.

Па-зи-зи-зи-ик!

От плеча Сиэль поползли линии.

Словно паутина, они расползались по ее венам.

Вскоре то же самое произошло с Ианом и всеми магами вокруг.

— Кха…?!

— Черт, что это…?!

Их охватила нестерпимая боль, но настоящая проблема была не в этом.

— Глупцы. Ты правда думал, что я обосновался в этом астральном пространстве, полагаясь только на силу?

Пока он говорил, Иан, поднявшийся на ноги сквозь боль, стиснул зубы.

— Он заблокировал магические цепи… когда он успел провернуть такое?!

— С того самого момента, как я заманил вас в это пространство. Вы ведь знаете, в чем я специалист?

Прозвище Эльфрана Айласиса — «Координатор».

Он был пионером теории магических цепей, восстановившим множество древних заклинаний с помощью хирургии и точного управления маной.

— С того момента, как вы ступили сюда, вы были у меня на ладони.

Эльфран холодно усмехнулся и собрал всю свою ману.

— …!

Его жизненная сила и мана были бесконечны.

А его враги лишились возможности использовать даже каплю маны.

Магическая битва была выиграна.

Теперь он вернется в семью и восстановит ее былое величие.

Ку-о-о-о-о-о!

Десятки огненных шаров, возникших вокруг него, слились воедино.

Бурлящее пламя обрело форму, обнажая пылающие клыки, направленные на врагов.

Облик огненного дракона.

Вершина огненной магии Айласисов — Солнечный дракон.

— …!

— Э-этого не может быть…!

Наслаждаясь их ошеломленными взглядами, Эльфран произнес:

— Когда я вернусь, первым делом я раздавлю Райнландов.

Корень всех бед, что внушили простому инструменту несбыточные мечты и ввергли семью в хаос.

Эта их отвратительная гордыня, даже на пороге смерти они называют себя потомками героев.

Я даже не хочу признавать их герцогами той же Империи.

— Я сожгу ваши земли дотла и превращу их в пепел!

Теперь он мог это сделать.

У него была для этого сила.

— Запомните. Слабые — это лишь питательная среда для роста сильных.

Правило, по которому жили Айласисы.

Сказав это, Эльфран с высокомерным видом посмотрел на них.

— В конце концов, вы лишь станете удобрением для моего величия…!

В этот момент…

— Ты, сопляк, который скачет, полагаясь на один-единственный артефакт, — какое еще удобрение, блять?

Услышав равнодушный голос у себя под ногами, Эльфран тут же опустил взгляд.

— Ч-что…!

Мальчишка с серебряными волосами и голубыми глазами.

Кляйн Райнланд.

Тот самый, что вошел в крепость, полную Брутов, стоял перед ним, живой и невредимый.

— Н-невозможно! Магические цепи всех, кроме меня, были…!

— Заблокированы, да? Но вот незадача.

Кляйн усмехнулся и открыл рот.

— Я родился без капли маны.

— !!!

Переменная, которую он никак не мог предвидеть.

Эльфран широко раскрыл глаза, а Кляйн, насмешливо улыбаясь, поднял посох, который держал в левой руке.

Па-ц-ц-ц-ц…!

Холодная энергия, полная противоположность его огню.

Ледяной холод пронзил всё его тело.

— Что это за посох…?

Увидев незнакомый артефакт, Эльфран вздрогнул.

Источник силы мага — знания.

И больше всего на свете они боятся не великой силы, а неизвестности.

— Это? Ничего особенного…

Кляйн на мгновение замолчал, направляя на Эльфрана посох, от которого исходил ледяной пар.

— Просто штука, созданная для того, чтобы прихлопнуть таких, как ты.

— --

###