Я пойду за тобой.
196. Я пойду за тобой.
Мир окрасился в черный цвет.
И снежная равнина, где бушевала метель, и уходящие в небо шпили Ледяного замка — всё исчезло.
Даже легион нежити, заполнивший поле зрения, утонул в этой тьме, скрывшись из виду.
— Что ты, черт возьми, натворил?!
Бриганте показалось, что наступила слепота, но это было не так.
— Что это вообще… Кха-а?!
Он огляделся, но тут же почувствовал резкую, ноющую боль в плече и перевел взгляд туда.
— ……!
Увидев, что его рука исчезла, не оставив даже следа, он невольно широко раскрыл глаза.
— К-когда?!
«Думаю, сейчас потеря руки — не самая большая твоя проблема».
Услышав голос юноши, донесшийся из пустоты, Бриганте вздрогнул и посмотрел прямо перед собой.
И тогда.
— Кху-у-у?!
Мир, окрашенный в черный, был усеян глазами.
Человеческие глаза, глаза млекопитающих, рептилий, рыб.
Сотни, тысячи, нет — десятки тысяч глаз, плотно прижатых друг к другу, смотрели на него сверху вниз.
Хрусть.
И в тот же миг они открыли рты.
У него под ногами, над головами солдат, в пустоте, в небе, прямо перед ним.
Подобно глазам, что следили за каждым его движением, бесчисленные звериные пасти оскалились, обнажая острые клыки.
— Ты думаешь, я склонюсь?!
Обычный человек сошел бы с ума, лишь взглянув на это зрелище.
Но Бриганте, пусть и несовершенный, переродился в нечто, стоящее на голову выше простых смертных.
— Ты думаешь, всё так закончится?.. Неужели я умру так нелепо…!
Бормоча это, словно обезумевший, Бриганте заставил сияние своих доспехов вспыхнуть ярче, пытаясь утвердить свое существование.
«Даже не знаю, кто из нас здесь злодей».
Я смотрел на Бриганте, корчащегося в черных тенях, и думал именно об этом.
Причудливое создание, рожденное из тьмы.
То, как он отчаянно пытался побороть ужас перед неведомым, напоминало дух воина, преодолевающего испытания с непоколебимой волей.
«Хотя на самом деле за этим стоят куда более низменные чувства».
Говорят, издалека жизнь — комедия, а вблизи — трагедия.
Тот, кто носился вокруг в своих ослепительных доспехах, со стороны казался сияющим железным человеком, ведущим бой, но если заглянуть в самую суть, открывалась иная картина.
Это была истерика капризного ребенка, который не желает выпускать из рук свою игрушку.
— Что же вы стоите?! Раздавите этого омерзительного монстра немедленно!
Крикнул Бриганте, пытаясь поспешно привести в движение своих солдат, но даже это ему не удалось.
— Кху-у-у-!
— Ки-и-и-и…
С низким стоном гиганты один за другим опускались на землю, отдаваясь во власть теней.
— П-почему…?
«Они инстинктивно понимают, откуда вышли».
Тела, созданные путем мутации людей.
Святая кровь, текущая в их жилах.
Откуда она взялась и из чего была создана?
Если вспомнить, чьих рук это дело, логика становится до боли простой.
«Поэтому они просто возвращаются туда, где им самое место».
— ……!
Как бы он ни пытался отогнать наступающие тени, это было бесполезно.
Даже когда он взывал к божественной силе, чтобы сжечь тьму, или размахивал пылающим копьем, пытаясь разогнать её, тени, заполнившие всё поле зрения, без колебаний медленно пожирали его тело.
— Почему я потерпел неудачу?
Бессилие и страх.
А в конце пришло сомнение.
— Это план, который я выстраивал всю свою жизнь. Трон, к которому я пришел, преодолев бесчисленные невзгоды! Сила, которую я получил лишь ценой неисчислимых жертв!
«……».
Сияющие доспехи, окутывавшие его, были тому доказательством.
Двенадцать крыльев, которые он так и не успел расправить, были тому подтверждением.
Плод усилий всей жизни был прямо перед ним.
И теперь, даже не успев насладиться им, он должен был так нелепо исчезнуть.
— Но почему, черт возьми…!
«Это плата за твой выбор».
В тот миг голос юноши, донесшийся из тьмы, пронзил его насквозь.
— Что ты сказал?
«Ты сам своими руками уничтожил тех, кто поддерживал твой план, сопереживал тебе и был рядом».
При этих словах рот Бриганте плотно сжался.
«Раз уж я заговорил об этом, ты прекрасно понимаешь, о чем я».
— …….
Он понимал.
Верующие, смотревшие на него с обожанием.
Агенты, которые с готовностью отдавали свои жизни за крохи подачек, брошенные им с барского плеча.
Священники, которые вместе с ним возвышали голос, разделяя его великую цель.
Где они все теперь?
Куда они исчезли?
Бриганте знал ответ, даже не оглядываясь по сторонам.
«Ты сам превратил в это тех, кто смотрел на тебя и шел за тобой».
Он видел, как они погружаются в тени.
Солдаты, которые плавились без единого звука сопротивления, без единой капли эмоций.
Он называл их инструментами и стер их волю.
«Тот, кто мнит себя богом, спасающим человечество, на деле стирает человеческую личность и плодит монстров?»
Противоречие.
Бриганте стиснул зубы от слов Клайна, указавшего на это.
«Верные солдаты? Вершина божественности? Всё это лишь оправдания. Настоящая причина в другом».
— Настоящая причина?
Тени уже были совсем близко.
Бежать некуда, и способа спастись не существует.
Ситуация, полная отчаяния, где не видно ни зги.
И всё же, даже в такой момент, взгляд Бриганте был прикован к лицу юноши, словно ищущего ответ.
«Ты просто боялся».
— ……!
«Боялся предательства, которое могло случиться в любой момент. Боялся самой возможности того, что твои люди могут думать иначе, чем ты. Боялся, что они скажут тебе, что ты неправ».
При этих словах в его памяти всплыла картина.
Далекое прошлое.
Времена, когда он был не Папой, а простым священником.
Он вспомнил её лицо, когда она обнаружила его тайную лабораторию и пришла в ярость.
«Я сильно ошиблась в тебе, Бриганте».
Мириам Рафталия.
Женщина, с которой они вместе пришли в монастырь, вместе выполняли бесчисленные задания.
Вместе сражались, росли, смеялись, болтали и, в конце концов, любили друг друга.
«Убирайся немедленно. Если еще раз попадешься мне на глаза, я убью тебя собственными руками».
И, в конечном счете, она покинула его, осудив за содеянное.
Она отказалась от статуса агента, покинула все церковные дела и открыла приют для сирот, где собирала обломки тех грехов, что он совершил.
«Боясь человеческих чувств, ты стал трусом, который не может даже взглянуть в глаза кому-то, кроме безвольных кукол».
— …….
«Как ты думаешь, кто пойдет за тем, кто называет себя богом, чтобы спасти мир, будучи таким?»
Глухой удар!
Почувствовав, как тени поднялись до самого подбородка, Папа расслабился.
— Значит, всё пошло не так с самого начала…
Раскаяние, сожаление.
Среди волн этих чувств, умирая, он в последний раз прошептал одно имя.
— Мириам…
Хрусть.
Тени без остатка поглотили его существование.
Человек, который, будучи смертным, посягнул на божественный трон, исчез без следа, став лишь горсткой пищи.
***
Шурх!
Тени, окутывавшие всё вокруг, рассеялись, обнажая ослепительно белое небо.
«Это…»
— Солнечный свет в этом месте — редкое явление.
Это был голос Сахарка, костяного дракона, который охранял это место сотни лет.
— Мерзлые земли, где стоит Ледяной замок, — это владения мертвых. Место, пропитанное обидами северян, которые не смогли упокоиться с миром.
«……».
— И всё же здесь светит солнце. Даже не знаю, что и сказать.
Гаррисон прикрыл глаза рукой, словно солнечный свет, падающий на него, был слишком ярким.
Свет солнца, который можно назвать символом главного божества Керсиаса.
Согласно догмам церкви, отвергать солнечный свет было проявлением неуважения, но нынешнему Гаррисону было плевать на церковные законы.
Хрум, хрум.
Тень Арин доедала останки нежити, созданной Папой.
Если проследить за нитями теней, тянущимися повсюду, можно было увидеть Арин, семенящую к юноше.
«Хи-хи!»
Её невинная улыбка, обращенная к нему, была чиста.
Однако облик Арин начал меняться.
Ц-ц-ц-ц…!
Её косы расплелись, превратившись в длинные прямые волосы до пояса.
Каштановые волосы и черные глаза начали менять цвет, словно в них плеснули краской.
«Это…»
Ослепительно белый цвет с проблесками золота.
Зрачки тоже сияли ярким золотом, словно в них отразилось солнце, взошедшее в небесах.
С-с-с…!
На этом изменения не закончились.
Тени, вытекавшие из-под юбки Арин, начали собираться вместе, раздуваясь, словно окутывая что-то.
Они постепенно обретали форму, и тени, вырвавшиеся из тонкой талии Арин, в один миг рассыпались.
Вжух!
Пара крыльев, возникших там, сияла тем же платиновым светом, что и её волосы.
— Похоже, ритуал прошел успешно.
Ритуал.
При этих словах Гаррисон вспомнил то, что сказал Клайн.
Тысячи черных гигантов.
И Бриганте, который переродился в нечто подобное богу, принеся их силу в жертву.
Клайн называл их жертвами.
Сказав, что пришло время использовать их для проведения настоящего ритуала.
«Значит, Арин — это результат?»
Девушка, ярко улыбаясь, расправила крылья.
Гаррисон не мог не содрогнуться от силы, которую ощущал, исходящую от неё.
«Столь колоссальная мощь. К тому же, этот резонанс…»
Существо, поглотившее Бриганте, который называл себя богом.
Сила Арин, которая без остатка раскрыла мощь, скрытую в тенях, была поистине достойна называться вторым пришествием Керсиаса.
«Наконец-то ты вернулась в свой истинный облик. Ничего не болит?»
«Нет! Всё хорошо!»
На тихий вопрос юноши Арин ответила громко и радостно.
Истинный облик.
Вопреки словам Клайна, Арин с любопытством двигала огромными крыльями, которые казались в три раза больше её собственного тела.
«Ну, тогда я рад».
Клайн сделал шаг назад и, глядя на Арин, произнес:
«Теперь осталось только твое решение».
Решение.
Не успел он удивиться, как Клайн, встретившись взглядом с Арин, медленно заговорил:
«Я немедленно отправлюсь на юг, чтобы сокрушить Империю».
За спиной Клайна, говорившего это, выстроился легион из миллиона нежити.
«Чтобы уничтожить святую кровь и последние остатки того, что с ней связано».
Сила, которую излучал Ледяной замок, лишившийся угрозы, была безгранична.
Души, потраченные в недавней битве, уже давно были восстановлены.
«Поэтому, как простой некромант, я спрашиваю новорожденное божество».
Клайн, возглавляющий армию нежити, и Арин, стоящая напротив него.
Увидев эту картину, Гаррисон наконец понял.
Клайн предлагает Арин новый контракт.
«Что ты хочешь делать?»
Рука, протянутая к Арин.
Она некоторое время молча смотрела на неё, а затем…
«Я пойду за тобой!»
Как и всегда, с ясной улыбкой она ухватилась за неё обеими руками.
«Ты уверена?»
«Конечно!»
Ответив без малейшего колебания, Арин расправила крылья и добавила:
«Я ведь навсегда останусь служанкой господина!»