Перевернутая магическая башня (3)

Ду-ду-ду-ду!

Карета с гербом дома Айласис мчалась по безлюдной лесной дороге.

Думаете, что-то не так?

Я и сам знаю.

Использовать карету на пересеченной местности — это полнейший абсурд.

И все же магия Сиэль делала это возможным.

— Ого! Эта карета едет так плавно!

Две лошади неслись во весь опор, но на них не было ни следа усталости.

Несмотря на бешеную скорость, внутри не ощущалось ни малейшей тряски.

Причина была проста.

— Использовать магию гравитации таким образом…

— Удивительно, правда?

Я пробормотал это в растерянности и заглянул под днище кареты.

Колеса, которые должны были катиться по земле, зависли в воздухе.

Раз карета парит, лошади, тянущие её, не чувствуют веса повозки.

Благодаря этому мы с моими спутниками неслись по ухабистой грунтовой дороге, словно скользя по маслу.

— Говорят, охрана базы довольно сильна. Так ведь эффективнее, верно?

— Верно. Особенно если нужно проникнуть незамеченными.

Обычный маг и маг, окопавшийся в своей цитадели — это совершенно разные существа.

Магическая башня, лаборатория, академия.

Вне зависимости от типа объекта, сложность штурма возрастает втрое.

Магия помех, сбивающая координаты пространственных заклинаний и заманивающая в ловушки.

Силовые поля, обращающие магическую энергию против самого мага и выводящие из строя.

Рунные ловушки, взрывающиеся под ногами, и отслеживание моего местоположения в реальном времени.

Любой, кто вторгается в цитадель, становится лишь пешкой в игре, которую ведет маг на своей доске. «К тому же, человек, создавший эту базу — лучший маг империи. И к тому же…» Думая об этом, я смотрел на проносящийся мимо пейзаж за окном. «Ситуация почти такая же, как у Великой Стены». Я вспомнил, как тысячи нежити обрушились на Стену.

За неделю до вторжения все окрестные места обитания монстров опустели.

— В лесу тихо. Хотя сейчас только рассвет.

— Ни звука. Ни криков зверей, ни пения птиц.

Северный лес, ставший материалом для нежити, превратился в пустошь.

Словно повторяя те события, в лесу, через который проезжала карета, не было видно ни муравья.

— Укрепленная магическая башня и армия нежити, собранная после зачистки леса.

Наверняка они считали, что это идеальная расстановка сил.

Но для меня, прошедшего через огонь и воду, это вызывало лишь усмешку.

— Впрочем…

Но эта мысль была недолгой.

Я нахмурился, изучая содержание газеты в своих руках. [Разрушение особняка герцога Айласис.][Большинство членов семьи Айласис, присутствовавших на банкете, погибли. Некоторые находятся на лечении и…][Имперское следственное управление начало расследование инцидента…]

Газета, выпущенная вчера.

Поскольку событие произошло в семье магов, газеты Флисиана сходили с ума, ежедневно освещая эту новость. «Я знал, что она не в своем уме, но чтобы разнести весь род в щепки…» Однако, вспоминая отношение семьи Айласис к ней, я мог их понять.

Они без колебаний обрушили на собственную дочь магию на поражение. «И один из них выглядел именно так». Я вспомнил мужчину с наполовину размозженным лицом.

— Влиятельные члены семьи перебиты, герцог сбежал за границу. Даже если поймать Эльфрана Айласиса, герцогство Айласис уже…

Я хотел было продолжить размышления, но остановился.

Сейчас важно не положение дел на континенте, а предстоящий бой.

Раз уж даже Флисиан пришел в движение, времени на пустые мысли не было.

— Кляйн.

Анхель, лич-нежить, правивший каретой, подал мне голос, словно что-то обнаружив.

— В точке прибытия стоит мужчина. Судя по магической энергии, он не из простых.

В голосе Анхеля, говорившего это, сквозила настороженность.

— Все в порядке. Это наш человек.

Мое лицо при этих словах заметно посветлело.

— В любом случае, пунктуальности ему не занимать.

Человек, махавший рукой приближающейся карете, был слепым фехтовальщиком с собранными в хвост седыми волосами.

Это был Иан.— Среди стольких видов нежити, обязательно было делать кучером именно меня?

Как только карета остановилась, Анхель спрыгнул с козел и устало потер шею.

— Нет, ты же духовная сущность, у тебя даже мышц нет, с чего ты вообще устал?

Я сказал это в недоумении, но Анхель продолжал ворчать.

— Раз ты не нежить, то не понимаешь, но эта духовная сущность тоже, знаешь ли…

Чувствует усталость?

Смешно.

Если бы это было так, с чего бы некромантам создавать нежить?

Проще было бы нанять живых людей за деньги.

— Я вызвал тебя из-за обнаружения магической энергии, так что не спорь.

Сказав это, я развеял призыв Анхеля.

Хук!

С шумом ветра фигура Анхеля исчезла, и Иан, пошатываясь, направился ко мне.

— Ах ты, паршивец!

За этим последовал щелбан от Иана.

Щелк!

— Ай! Да что такое?!

Давно я не получал таких «теплых» приветствий…

Да шучу, этот проклятый старик ударил в два раза сильнее, чем раньше.

— Сопляк, ты смеешь командовать стариком?!

Иан, пребывавший в ярости, набросился на меня с упреками.

Время встречи — полдень.

То, что Иан прибыл вовремя, означало, что и Челег Ран, и Галонд Ран остались живы. «На этом обещание выполнено». Отец и сын, которые потеряли слишком много по сравнению с тем, что натворили.

Их дальнейшая жизнь вряд ли будет легкой, но за помощь я отплатил сполна.

Раз уж даже Галонд Ран, которого не было в планах, выжил, я даже переплатил с процентами.

Подумав так, я вычеркнул этих двоих из головы.

— Скажи хоть что-нибудь, проклятый племянник!

— Ой, ну хватит вам.

На постоянные допросы Иана я ответил с напускной легкостью.

— Дела горят, а свободных рук, кроме дядиных, нет, что мне оставалось делать?

Я был искренен.

Арин я отправил разбираться с «Опавшими листьями», а Стелла специализировалась на скрытных атаках и проникновении, а не на массовых сражениях.

Даже если бы я её отправил, исход был бы непредсказуем.

— Вечно ты используешь людей…

Иан выпятил губу и проворчал это, но ненадолго.

— Вы ведь Иан Райнланд, верно?

Сиэль, медленно подошедшая к нам, склонила голову перед Ианом. «Три дня без перерыва использовала магию, и при этом выглядит как ни в чем не бывало?» Безупречный этикет.

Меня поразило то, что на ней не было ни следа усталости.

— А? А это еще кто?

Кстати, Иан ведь никогда не встречался с Сиэль?

Я, копавшийся в багажнике кареты в поисках оружия, ответил на вопрос Иана.

— Герцогиня Айласис.

— …Что?

Может, из-за моего равнодушного тона, но Иан, услышав это, явно не поверил.

— Хотя пока что временный глава дома.

Тем временем Сиэль, смущенно улыбнувшись, добавила к моим словам.

Нет, он все еще не верит?

Иан нахмурился и принялся внимательно изучать Сиэль.

— Если герцогиня Айласис, то это та самая леди Сиэль?

— Откуда вы знаете мое имя?

Я съязвил, но Иан, казалось, не услышал.

— Ха-а…!

Иан тяжело вздохнул, словно не в силах поверить, и на мгновение замолчал.

— Дядюшка?

Я спросил, что случилось, но ответа не последовало.

Сколько длилось это неловкое молчание?

— Что ж, это было ожидаемо.

Первым заговорил Иан.

— Вечно болтали о какой-то иерархии силы, и вот чем все закончилось.

— Простите?

Что это за бред?

Чем закончилось?

Но я не успел додумать.

Иан с легким вздохом вернулся к своему обычному виду.

— Я Иан Райнланд. Я в розыске, так что обойдемся без почетных титулов. Нет возражений?

Легкомысленный тон, брошенные слова.

— Конечно, нет.

Сиэль, однако, это ничуть не смутило.

Хи-хи.

Хотя, похоже, кое-кого другого это очень даже смутило.

— Эм, господин?

— Слушаю вас, сестра.

Теперь, когда почетные титулы стали неловкими, я ответил тем же.

— Если это Иан Райнланд, то он ведь… государственный преступник империи…?

Палец Стеллы, указывавший на Иана, мелко дрожал.

— Именно так, есть проблемы?

— …!

Может, из-за упоминания Гаррисона?

Стелла, напрягшись до предела, дрожащим голосом обратилась к Иану.

— Что с ней такое?

Иан спросил меня, но откуда мне знать?

Я лишь пожал плечами.

— П-приятно познакомиться… В-вы…!

— Да ладно, чего так нервничать из-за встречи с таким важным человеком…

Иан усмехнулся, глядя на Стеллу, и в этот момент.

Стелла, собравшись с духом, выпалила имя Иана.

— Два миллиона золотых!

Не имя.

А награду за голову Иана…

— …

— Эй, племянник.

Иан, заговоривший спустя долгое время, улыбнулся доброй улыбкой.

— Слушаю.

Я ответил с точно таким же выражением лица, и Иан, словно только этого и ждал, сказал:

— Можно мне её разок стукнуть?

Конечно, мой ответ был предрешен.

Тук!

В безлюдном лесу раздался звонкий звук удара.

Звук был круглым и твердым.— Ну и как?

Раз уж с представлениями покончено, я спросил Иана, и он, грубо цыкнув, взял бутылку спиртного, припасенную в карете.

— Они оказались даже хуже, чем ты рассказывал.

Я спрашивал об нежити, с которой столкнулся Иан.

И о силах культа Архимонда.

Шурх, шурх.

Иан набросал углем на пергаменте примерные очертания.

Мускулистое тело, золотые кандалы, а на них — выгравированные руны.

Это были особи, развитые до такой степени, что не шли ни в какое сравнение с нежитью, атаковавшей Стену.

— Каждый из них был равен сильному рыцарю. Заклинателей было пятеро. И особей тоже пять.

— И это создает не империя, а какой-то культ-однодневка?

Иан вместо ответа кивнул.

— Ха-а…

Я вспомнил нежить, атаковавшую Стену.

Ошметки, которые даже не были похожи на нежить.

Те, кто создавал этот мусор, за несколько месяцев смогли сотворить такое?

Это невозможно.

Если только они не получили технологии извне.

— Я нашла.

Тем временем Стелла, закончив свою работу, подошла ко мне.

Судя по тому, что шишка на лбу еще не прошла, Иан был весьма раздражен.

— Ловушки были немного назойливыми, но, думаю, меня не заметили.

В отличие от моего метода обнаружения душ, магические методы обнаружения реагируют на магическую энергию.

Это значит, что другие силы либо не влияют, либо влияют незначительно.

Для Стеллы, владеющей священной силой, и для меня, владеющего магической энергией, их сети наблюдения были не страшны.

— Местоположение — примерно в 10 километрах на северо-восток. Но…

— Но что?

На мой вопрос Стелла, стиснув зубы, медленно произнесла:

— Я слышала, что это заброшенная магическая башня… но она какая-то… другая.

Сказав это, Стелла протянула мне бумагу, как это сделал Иан.

— …

Рисует она ужасно.

Я подумал об этом, но вслух не сказал.

— Это…

Форма башни, нарисованная неумелой рукой, была слишком странной.

— Она не устремлена в небо, а уходит глубоко под землю, — сказала Сиэль, глядя на рисунок.

Магическая башня, спиралью уходящая в небо.

Но их база выглядела так, словно эту башню перевернули вверх тормашками.

— …

Рука Стеллы, сжимавшая край одежды, мелко дрожала.

— Натворили же они дел.

Знал бы — пошел бы сам.

Думая об этом, я представил форму башни в голове.

Спиралевидная структура, перевернутая и уходящая вглубь земли.

Эта структура была пугающе похожа на еретический центр перевоспитания Крипель.